А еще в кухонном шкафчике нашлись палочки для еды.
Тебя начнет искать служба безопасности Друцких, как бы между прочим заметил Такеши. Вероятно, они уже вычислили место нашего пребывания.
Вероятно?
Нельзя быть уверенным наверняка. Клановцымогучая сила, но их возможности не безграничны.
Так в чем план?
Живем как жили. Выйдут на связьобъяснишь расклад и откажешься возвращаться в Питер. Твой дед поймет, он не дурак. После этого срочно сменим город, внешность и личные данные.
А тренировки на полигоне?
Учитель вздохнул.
Я вижу, ты не осознаешь свой путь, мой простодушный ученик. Быть корректировщикомзначит, привыкать к потерям, частой смене обстановки, не строить долгосрочных планов. Изменчивость, непредсказуемость бытия. Понимаешь? Кстати, молодец, что избавился от той сучки с ресепшена. Не вижу на твоем лице душевных терзаний.
Их нет.
Очень хорошо, Рю. Знаешь, когда корректировщиков только начали преследовать, жил на свете Абсолют по имени Джошуа Кент. Не уверен, что имя настоящее. Так вот, Джошуа разработал своеобразный свод правил для нашего класса. И оставил после себя несколько прелюбопытных коанов. Джошуа говорил: в мире есть вода и стаканы, в которые ее можно наливать. А еще существуют корректировщики. Они могут быть стаканом и водой, столом, на котором всё это находится, и человеком, пьющим воду из стакана. Мы везде и нигде. Мы создаем стаканы и разрушаем их по своему усмотрению. Мы делаем так, чтобы стекло превращалось в жидкость. Мы толкаем столы, ломаем ножки, заставляем человека пить. Тасуем вероятности, чтобы вода кипела либо превращалась в лед. Мы не можем лишь остановиться и взглянуть на себя в зеркало.
Изменчивость, задумчиво повторил я.
Представь, что живешь в поезде, продолжил свою мысль Такеши, ловко орудуя палочками. Все, кого ты знаешь, это случайные попутчики. Или проводники, но их смены меняются, кого-то увольняют, кто-то уходит сам. В поезде нет ничего постоянного. Знакомства быстро распадаются, да и вагоны регулярно приходится менять. Неизменным остаешься лишь ты. Ответь мне на вопрос, Рю: будешь ли ты покупать мебель и обставлять свое купе? Вступишь ли в брак с другой пассажиркой, которая выйдет через три станции? Подружишься ли с проводником, про которого не вспомнишь через неделю?
Я могу заполнить купе своими людьми.
Что мы и делаем, ухмыльнулся Харада. Единственный способ не сойти с ума. Человеку, знаешь ли, нужен человек. Как ни крути.
Людям надо доверять, заметил я, подцепив палочками гриб. А я прячусь от собственного рода.
Не ты первый, ухмыльнулся наставник. Родштука скользкая.
В смысле?
Начнем с того, что глава рода всегда действует в интересах общности. Если надо пожертвовать кем-то, включая собственных детей, он жертвует. Это даже не традиции. Просто суровая реальность. Твой род правит собственным кланом? Поздравляю, ты вляпался по полной. Клан для лидера превыше всего. Если клановцы усомнятся в твердости руки своего лидера, быть ему смещенным, несмотря на ранг и умения. Потому что кланэто система. Жесткая и беспощадная.
Слушать такие вещи неприятно, но я понимаю, что учитель мыслит здраво.
Ты ведь знаешь историю своей матери, напомнил Харада. И поднялся из-за стола, чтобы принести чай.
Она сбежала, чтобы не выходить замуж за какого-то аристократа.
Да, но это не всё, покачал головой наставник, возвращаясь с двумя пиалами. Помолвка с дворянином, которого ей подобрали, была расторгнута. Без объективных причин. Такие вещи в Империуме считаются крайне возмутительными. Оскорбленный род вправе развязать войну или вызвать лидера обидчиков на дуэль. Если бы началась война родов, Друцкие вышли бы из нее победителями, но с весьма ощутимыми потерями. Так что Марию изгнали из рода. Лишили наследства, финансирования и всех привилегий. Причем счета твоей мамы были заблокированы в тот момент, когда она путешествовала по отдаленным регионам Сёгуната. Не самым цивилизованным, заметь.
Я не стал торопить Хараду с рассказом.
Приоткрывались новые грани событий, о которых частично поведал дед.
Изгнание имеет и другие последствия, добавил сенсей. Ты лишаешься покровительства рода. Несложно догадаться, что обиженная фамилия воспользовалась данным обстоятельством, чтобы отомстить за «поруганную честь» своего наследника. За Марией отправили наемных убийц. Если бы не вмешался твой отец, женщина погибла бы. Их знакомствотема для отдельного разговора.
Дед этого не рассказывал.
И правильно. Ты стал бы чудить в Питере, отказался бы подчиняться и уезжать в провинцию.
Да, если принять во внимание, что перед тобойсемнадцатилетний подросток. Будучи взрослым мужиком, я действовал бы иначе. Взвешенно и расчетливо. Понимаете, Друцкие для меняникто. Как и мальчишка, в теле которого я заперт. Меня слабо интересует месть за погибших родителей Рю. Я рассматриваю прошлое через призму личной выгоды. Чтобы жить в этом мире комфортно, мне нужно избавиться от врагов, которые маячат на горизонте.
Допив чай, я уставился в окно.
Я составил план тренировок, прервал мои невеселые размышления учитель. Хочешь взглянуть?
Глава 6
За окном простираются облака. Это не иллюминатор, а слегка изогнутая стена, прозрачная от потолка до пола. Сверхпрочная, насколько мне известно. Облачный покров тянется до самого горизонта, но кое-где уже наметились прорехи.
Мы летим к острову.
На полу разложено серое полотенце, а на немдетали пистолета. Рамка, затвор, возвратная пружина, магазин и чудом сохранившиеся патроны. Плюс глушитель и вставка артефакторного усиления.
Я слышал о таких, тихо произнес Такеши, рассматривая фрагменты оружия. Очень дорогие игрушки. Заточены под одаренных.
Такого оружия много, я пожал плечами. Все спецподразделения пользуются магическим огнестрелом.
Тут иное, возразил наставник. Ты знаешь принцип действия огнестрельных стволов с усилением?
Ну, я замялся, кажется, там стоят артефакты, трансформирующие стихию в пули.
Не совсем так, поморщился Харада. Пуля несет дополнительный урон от выбранной стихии. Предположим, огненный. Или водный. При этом тебе нужно развивать специфические стрелковые техники.
Грубо говоря, пуля заряжается в момент нажатия на спуск, догадался я.
Упрощенное, но верное объяснение.
Так ведь скорость сумасшедшая.
Для этого и предусмотрен артефакт. Накачка энергией происходит чуть раньше, чем кажется.
А если стреляешь очередями?
Потребуется более сложная вставка.
Ладно, согласился я. Пусть так. Но патроны должны казаться обычными, да? А здесь что-то странное.
Пистолет и боеприпасы к нему я раздобыл в Барнауле после схватки с наемниками Белозерских. Своеобразный боевой трофей. Так вот, девятимиллиметровые патроны, если меня глаза не обманывают, уже чем-то заряжены. Голубоватый узор на поверхности снаряда плюс рубиново-красная канавка недвусмысленно намекают, что в обойму закладывается из ряда вон выходящая хрень.
Я же сказалигрушка редкая и дорогая. Видишь кольцевую энергетическую линию в канавке? Это запечатанный огонь. А вот эти узоры обеспечивают вставке стабильность на долгие годы. Скажу больше. Пуля сделана так, чтобы пробивать щиты и ауры среднеранговых бойцов. Добавь сюда оружейный артефакт.
Убойно, оценил я.
Не то слово, кивнул учитель. Двойное усиление. Вот только для тебя этот ствол совершенно бесполезен. Его проектировали для адептов огня.
Почему же бесполезен, задумчиво протянул я. Пули сами по себе могут нанести серьезный урон.
Ты умеешь стрелять?
Могу научиться.
Пока не распыляйся, в голосе сенсея послышались нотки недовольства. Времени мало.
Каюта, в которой мы разобрали пистолет, располагалась на борту дирижабля, курсирующего между материком и островом Ольхон. Как вы уже догадались, два дня назад было принято решение покинуть Монашинск и перебраться на турбазу. Слишком много социальных связей, заявил Такеши-сан. Знакомства, слухи, любопытные горожане. Если уж решил осесть в провинции, меняй города почаще. Выпадай из поля зрения окружающих.
С нескрываемым сожалением и взялся за сборку ствола.
«Танатос», улыбнувшись, сообщил Харада. Вот как они называются. Куча модификаций. Думаю, перед нами «Танатос-П».
«П»? я изогнул бровь.
Что означает «пламя».
Я так и думал.
Сборку завершаю в гробовом молчании. Такеши внимательно следит за моими действиями и довольно покачивает головой.
Ты уверен, что не умеешь стрелять, Рю? Если честно, в тебе куча талантов, о которых я и не подозревал в начале нашего знакомства.
Спасибо.
Не за что. И как у нас с огнестрелом?
Умею, признал я.
Насколько хорошо?
Приемлемо.
В действительности, я умею обращаться с оружием на весьма приличном уровне. Дворянских детей учат этому, поскольку каждый защитник рода должен быть подготовлен к дуэли на условиях противника или к службе в императорских войсках. Что касается волхвов в моем прежнем мире, то изначально мы, как и государевы люди, пытались отстреливать тварей из дробовиков, автоматического и полуавтоматического оружия. Даже заговаривали патроны, проводили хитроумные ритуалы. Ничего не помогалопришельцы казались неуязвимыми.
Тогда оставь его себе, разрешил учитель. Патроны рекомендую попусту не расходовать. Достать их очень сложно. А стоимость ну, ты меня понимаешь.
Я убрал оружие в кобуру.
На Ольхоне разбросано около дюжины турбаз, но лишь пять из них заточены под круглогодичное проживание. Мы решили менять локации раз в три-четыре недели, чтобы хозяева не успели привыкнуть к странным гостям. К слову, выбраться с острова можно разными способами. Помимо дирижабля на материк ходит паром, который швартуется в поселке Сахюрта. Оттуда на такси можно доехать до Еланцов, пересесть на скоростной поезд и меньше чем через час оказаться в Иркутске.
Турбаза, на которой мы разместились, носила поэтичное название «Иволга». С одной стороны к комплексу примыкал берег Байкала, с другой тянулась гряда невысоких холмов. Еще дальше виднелись возвышенности, поросшие лесом. Там и притаился полигон.
«Иволга» состояла из главного здания, в котором жили хозяева, и нескольких деревянных коттеджей с печным отоплением. Дирижабль причаливал к специальной вышке. Отдельно стоял гараж с квадроциклами, дровяной сарай и здание, в которое стаскивали на зиму лодки с катамаранами.
Коттеджи были двухэтажными и смахивали на городские таунхаусы. Внутричетыре спальни, общая гостиная, кухня и санузел. На уровне второго этажа тянулась общая терраса. Две комнаты из четырех оказались мансардными. В гостиной обнаружилась русская печь, которую нам и предстояло топить в ближайшие три недели. Дрова были аккуратно сложены в шестиугольные соты, напоминающие книжные системы хранения. Популярный скандинавский стиль.
Начались изнурительные тренировки.
Такеши включил в свой план техники, которые я уже частично освоил, а также пять-шесть новых умений. Выяснилось, что Пыль из меня весьма посредственная. Так, я не умею исчезать, подобно своему наставнику, плоховато владею «цифрокором», близок к плинтусу в «мёрфологии». И ключевая проблема для меня заключается не в объеме взвеси, вкачиваемой в технику, а в умении визуализировать то, чего я хочу достичь. Все техники так или иначе увязаны с «телезрением». Исключение составляют навыки, необходимые для схватки в ограниченном пространстве, редактирования внешности и маскировки.
Мы просыпались рано утром, бегали, медитировали, принимали контрастный душ, после чего приступали к занятиям. Полтора-два часа тренировок на полигоне, затемплотный завтрак, теоретическая часть и продолжение программы. Вторая серия не связана с полигономя прокачиваю «жуть», «отвод глаз» и «ускользание». Обедаем, гуляем по окрестностям. Иснова за работу. Освоение свежих техник«пластики», «купола тишины», «подхвата».
«Пластика»это способность, позволяющая корректировщику свободно менять внешность. Работать с лицом, формой и цветом глаз, волосами, ростом, комплекцией, мышечной массой и костной структурой, даже голосом и отпечатками пальцев. «Купол тишины» вы помните. Это хрень, которой учитель накрыл апартаменты в начале нашего знакомства. Наиболее эффективная защита от удаленной слежки, позволяет скрыть любые телодвижения в ментальной и астральной плоскостях. К сожалению, требует значительных усилий и огромного количества взвеси, поэтому не применяется регулярно. А вот «подхват»это аналог кругов у стихийников. Мы, оказывается, можем работать в связке, перебрасываясь образными слепками и общаясь в режиме «телезрения».
Идем дальше.
Перекусив в четыре пополудни, обсуждаем образ жизни корректировщиков, всевозможные уловки и хитрости, позволяющие обходить системы мониторинга, артефакторные датчики, стихийные ловушки. Я узнаю о поддельных паспортах, связях Гильдии, пересечении границ, уклонении от госструктур.
День завершается прогулкой, манипуляциями на полигоне и ужином.
Раз в три дня мы выбираемся в лес, чтобы восстановить цепочки, поменять батареи в машинках, исправить неисправное. На ремонт и модернизацию тратим два-три часа. Жаль, но без стабильно функционирующих механизмов нам не обойтись.
После изнурительных тренировок я с трудом успевал восстанавливаться. Спал крепко, без сновидений. Днем помогали прогулки и медитации. Под ногами на песчаном пляже похрустывал снег, но само озеро не замерзало. Волны плескались об опоры лодочного причала, который никто не будет использовать до весны. По утрам над головой нависала свинцовая серость, но к обеду тучи расползались. Во время одной из таких прогулок мой учитель вновь заговорил о необходимости собрать команду.
Сейчас мы страхуем друг друга, произнес Харада, когда мы смотрели на бескрайнюю гладь Байкала. В последней декаде ноября морозы продолжали крепчать, и я уже не выходил из коттеджа без вязаной шапки и полностью застегнутой куртки. От митинок я отказался в пользу утепленных кожаных перчаток. За исключением случаев, когда работаем в связке.
Такое происходит ежедневно, буркнул я. Такеши-сан, к чему ты клонишь?
Собери команду, прямо ответил учитель. нужны целитель, снабженец, оружейник и бодигард.
И с кого начать?
С бодигарда, разумеется.
Почему ты путешествуешь без него?
Напоминаю, что твой дед запретил мне пользоваться даром. Много лет я честно исполнял предписание. Своего бодигарда пришлось отпустить, чтобы не платить ему просто так.
Наемник, хмыкнул я. Ты же говорил, что доверять можно родственникам или тем, кто обязан тебе жизнью.
Говорил, невозмутимо подтвердил Харада. В идеале так и должно быть. На практике, как ты понимаешь, мы не спасаем ежедневно одаренных, владеющих стихийной магией на достаточном уровне, чтобы защитить нас от церковников или приказных.
А кто вообще на это способен?
Профессиональные бодигарды. Как правило, это простолюдины без герба, сумевшие развить в себе владение мощными боевыми техниками.
И отказавшиеся от государевой службы? не поверил я.
Такое бывает.
В Империуме, да и других влиятельных державах, существовали социальные лифты, позволявшие людям со сверхспособностями выслуживаться в армии до высоких чинов и даже переходить в класс дворян. Не все доживали до светлого мига приобщения к аристократии, но это их личный выбор. Как правило, мощным трамплином являлись горячие точки. Ну, или продвижение по линии спецслужб. Приносишь пользу императоруполучай вкусную плюшку. Логично и справедливо.
Ладно, я не стал спорить. И каков алгоритм поиска?
Я знаю несколько полулегальных контор, готовых сотрудничать с корректировщиками. Это агентства. Посредники между тобой и теми, кого ты нанимаешь.
Что будет, если бодигард нарушит взятые на себя обязательства?
Его исключат из списков агентств. Отступник заработает себе такую репутацию, что ни в одной точке мира ему не доверят охрану клиента.
Ему могут хорошо заплатить, пожал я плечами. Или запугать. Включить в программу защиты свидетелей.
Безусловно. И тут мы подходим к личностным характеристикам, Рю. Бодигарды, о которых я веду речь, принципиально не сотрудничают с правительственными машинами. Что касается могущественных кланов, то здесь вступает в игру понятие чести.