Ладно.
Я готов к такому повороту.
Арина, без обид, но ятвой первый клиент. Полагаешь, легко привлечь чье-то внимание, не имея наработанного портфолио? Доверяя свою жизнь неопытному бодигарду, я тоже рискую.
В глазах моей собеседницы полыхнула ярость.
Хорошо.
Попал в точку.
Как долго ты скрываешься от настоятеля? продолжаю давить на слабые места. Думаю, заначка подходит к концу. Возможно, ты работаешь, но это что-то простенькое. Продавец в магазине, курьер, ночной сторож.
Кассир, процедила Арина.
Поговорим о твоей ставке, я резко сменил тему, чтобы не переусердствовать. В анкете написано, что ты готова заключать краткосрочные договора подряда с почасовой оплатой и долгосрочные контракты. Цены договорные. От чего они зависят?
Регион, уверенно заявила моя собеседница. В Минске или Питере дороже, в Мяделедешевле. Напряженность. Если ты нуждаешься в круглосуточной охране, придется раскошелиться. Ну, и степень угрозы. А она у тебя нехилая.
По региону сложно сказать, уклончиво ответил я. Начнем с крохотных провинциальных городков. Я много путешествую и могу перебраться в другую страну. Или крупный мегаполис Империума. Напряженность высокая. Я бы сказалпостоянная. Степень угрозы сама понимаешь.
Арина кивнула.
И тут же выдала свой вердикт:
Максимальный тариф.
Сколько?
Сотня в сутки.
Фух.
Я рассчитывал на худшее.
Это три тысячи имперских рублей в месяц. Арина, давай так. Я принимаю твои условия. Даже торговаться не буду. Первый месяциспытательный срок. Если будешь хорошо справляться с обязанностями, я увеличу твою зарплату до пяти тысяч рублей. Контракт подписываем прямо сейчас. На месяц, с пролонгацией. По рукам?
Девушка чуть не поперхнулась чаем.
Да, я умею удивлять, когда захочу.
Прикалываешься.
Нет.
За столом повисает драматическая пауза. Я вижу, что Арина даже не думала о таком повороте. И сейчас лихорадочно пытается сообразить, в чем подвох.
Ты сопровождаешь меня в любую точку планеты, взяв печенье из тарелки и, откусив сразу половину, запиваю лакомство чаем. Хорошее, между прочим, печенье. Защищаешь меня от любых врагов, включая правительственных и церковных агентов. Мы начинаем сейчас. Подписываем контракти ты уезжаешь со мной. Вопросы?
Девушка молча встает.
Выходит из кухни.
Я терпеливо дожидаюсь ее возвращения, глядя через широкое окно на серую гладь озера, крыши соседних домов и тонкую полоску набережной. Слышу, как в комнате открывается ноутбук, пальцы бодигарда стучат по клавишам, затем оживает принтер. Интересно, зачем ей принтер? Чтобы не распечатывать договора в сервис-центрах? Разумная предосторожность
Пока выводится наш контракт, я продумываю дальнейшие шаги. Зарплата в пять штукэто эффектно, но жаба душит. А если прибавить сюда содержание других членов запланированной команды, получится сущее разорение. У меня в загашнике есть наличка от щедрот Друцких, а Сыроежкин исправно добывает на бирже крипту своими трейдерскими махинациями. Хорошо, но мало. Мне придется много путешествовать, менять города, покупать оружие и боеприпасы. В трущобах я жить не люблю, а на приличные апартаменты тоже потребуются средства. Вообще, начиная войну, следует произвести расчеты и убедиться в том, что потянешь длительную кампанию. Об этом еще Сунь-цзы писал. Нет денегсиди дома. А как заработать несчастному корректировщику, если он не финансист, не инвестор, не хозяин заводов и пароходов? Ответ лежит на поверхностистать шиноби и валить всяких упырей за щедрую мзду.
Иными словами
Мне придется убивать.
Не ради спасения собственной шкурки, а из меркантильных соображений. Мерзковато, но лучшие идеи в голову пока не приходят. Заодно и навыки, привитые сенсеем, отточу.
Вопрос в том, где брать заказы. Я ведь не состою в Гильдии. И, вероятно, не сумею в нее вступить в обозримом будущем. Ладно, поговорю с Харадой на эту тему. Его опыт, сын ошибок трудных, мне пригодится уже совсем скоро.
Арина вернулась с тремя экземплярами контракта и шариковой ручкой. Боги, как меня улыбает эта архаика! Я ведь постоянно меняю личины, паспорта, легенды и даже биометрию. Чего стоит подпись шиноби при таком раскладе?
Через несколько минут я узнал всю глубину своих заблуждений.
По экземпляру для нас с тобой, пояснила Арина. Еще одиндля «Стены».
Я в курсе.
Беру в руки контракт.
Бегло изучаю.
Суммы прописаны, есть пункт об испытательном сроке и пролонгации. Стороны могут вносить изменения и дополнения. Обязанности, непредвиденные обстоятельства. Раздел о разрешении взаимных претензий через арбитраж. Полное отсутствие личных данных и места для подписей. Свою Арина уже проставила на каждом экземпляре этой филькиной грамоты.
Щелкаю кнопкой ручки.
Трижды расписываюсь.
Вот и славно, Арина достает из кармана спортивной кофты блестящий диск, усеянный письменами. Здорово напоминает шумерскую клинопись. Приложи палец.
Зачем? насторожился я.
Это печать связки, спокойно улыбается бодигард. Удобная штука. Настраивается автоматически на астральные сущности договаривающихся сторон. Скрепляем контракт магиейи получаем документ, не привязанный к подписям или биометрии.
Здорово.
Дед что-то рассказывал об этой технологии, но я не придал значения. Мал был и глуп.
Прикладываю большой палец к дискучасть его начинает светиться зеленым. Арина следует моему примеру. Вспыхивает рубиновым огнем вторая половинка.
Три оттиска.
Мерцающие печати свидетельствуют о серьезности наших намерений. Я вижу, как полукружья встраиваются в бумагу, пропитывают ее насквозь, пускают корни во все уголки одностраничных контрактов. Здорово напоминает водяные знаки на современных купюрах.
Арина забирает два экземпляра.
С тебяаванс.
Глава 8
Антон Кротов, начальник СБ Друцких, не зря ест свой хлеб. Я это много раз говорил, повторю и сейчас. Не знаю как, но он сумел отыскать один из моих вспомогательных аккаунтов в Телетайпе и написать сообщение.
Сергей, мы в курсе сложившейся ситуации. В имение вернулись все, кроме тебя и Лизы. Ее мы пока не можем найти. Ты в национальном списке опасных преступников по линии Приказа тайных дел. В международномпо линии Церкви. Будь осторожен. В столицу не возвращайся. Мы делаем всё возможное и невозможное, чтобы вытащить тебя из-под колпака. На письмо можешь не отвечать. Антон Кротов.
Текст я перечитал несколько раз, сидя в аэропорту Минска. Кротов и Константин Федорович не сумели меня отследитьи это хорошо. А вот аккаунты надо маскировать лучше. Ума не приложу, где я засветился.
Лиза не вернулась.
Кузину я на дух не переношу, но смерти ей никогда не желал. И отсутствие упоротой родственницы наводит на мрачные мысли.
Фраза о том, что они делают «всё возможное», меня откровенно насмешила. Влияние Друцких велико, но не настолько, чтобы отбить меня от Церкви. Даже с приказными дед разобраться не сумел. Рассчитывает на то, что страсти улягутся? Не думаю. При исполнении погиб Витольд Домбровский, экспедитор Тайного приказа. Его помощнику, Василию Тьме, я оказал сопротивление при аресте. Такое не прощают. По логике вещей из России надо бежать. Количество оппонентов сократитсяиз разыгрываемой партии исчезнут приказные. Ну, как исчезнут. Дело могут передать Особой канцеляриианалогу внешней разведки в моем мире. И тогда меня попытаются достать в любой точке мира. Я слышал, что канцелярия проводит операции как в Сёгунате, так и в Конфедерации, что уж говорить о крохотных европейских княжествах. Остается лишь надеяться, что яптица не столь высокого полета.
Надеяться я не люблю.
Предпочитаю действовать, исходя из худших сценариев.
Вот и придется обсудить возникшую дилемму с учителем. Вылететь из Империума однажды придется, но как это сделать, если все аэропорты для меня закрыты? Национальный розыскне шутка. Теперь я смогу путешествовать исключительно в чужом обличье. Искренне рассчитываю на то, что упыри из Тайного приказа не сумеют меня перехватить по астральному следу. Хитрой техномагии у них в арсенале навалом.
А ведь в Империуме у меня еще дел по горло. Во-первых, надо прокачаться до ранга Знатока в классе корректировщиков. Во-вторых, добрать недостающих членов команды. На роль снабженца подходит Сыроежкин. Я вижу в этом парне перспективу. Карьера через Четыре Столпа и Некроситетсомнительное удовольствие. Виталику не нравятся частные армии, он хочет работать со мной. Пройдет еще полтора года, и мой криптовалютный трейдер сможет принимать решения без оглядки на родителей. Которые не сильно заморачиваются тем, что их сын может погибнуть в одном из локальных конфликтов. Разборки между кланами в России случаются чаще, чем хотелось бы. Живой примернедавнее противостояние Друцких с Белозерскими.
Сыроежкина надо вытаскивать из Горно-Алтайска. План у меня есть, но его потребуется отшлифовать. Наверняка за моим бывшим соседом по общежитию следят. Как и за родичами в Питере. Буду действовать грязносоздам себе кучу новых проблем.
Что касается перелетов
Я же добрался в Минск с двумя пересадками. И ничего. Пока смена личности неплохо защищает от государева ока.
Настало время немного рассказать о моей спутнице. Далеко не все факты из жизни Арины были указаны в анкете, часть сведений я вытянул из нее в самолете. Итак, вспоминаем, что хрупкая с виду девочка культивирует техники, основанные на магии воды. В монастырь Арина попала примерно в том же возрасте, что як Друцким. Родители юной послушницы были крепкими бойцами, а их фирменной «фишкой» на протяжении двух столетий считалось «оледенение». Способность весьма жуткая, граничащая с телекинезом. Адепт воды, практикующий «оледенение», способен замораживать людей, животных и даже неодушевленные предметы на расстоянии. Чем круче развит навык, тем дальше дистанция и площадь поражения. Опытные замораживатели способны игнорировать щиты адептов земли, воды и воздуха, превращать в жуткие статуи целые отряды потенциальных противников. Так вот, родовая способность прорезалась в девочке очень раногодика в четыре. К шести моя телохранительница достигла ранга Ученика по всему базовому спектру водных техник, а «оледенение» раскачала до уровня Подмастерья. Думаю, к своему совершеннолетию девушка стала бы Магистром воды, и за нее грызлись бы лучшие академии Империума. Вот только родители сделали выбор вместо дочери. И похоронили, как мне кажется, ее блестящее будущее.
Будучи оторванной от Источника и родителей, Арина замедлилась в стихийном развитии. Ей повезло лишь в одномнастоятель заинтересовался родовой техникой и пришел к выводу, что замораживающий эффект можно усилить артефакторикой. Поэтому в монастырь начал приезжать наставник из духовной семинарии в ранге блюстителя. Отец Анфим тренировал девочку дважды в неделю, что позволило сохранить ее таланты и даже вывести на новую ступень. Параллельно маленькая послушница осваивала боевые, целительские и поисковые медитации, училась зачарованию, осваивала стихийные техники в сочетании с усиливающими артефактами. Много времени отводилось на чтение Книги Балансасвященного для всех церковников текста. Увесистый том, если верить девушке. Почти тысяча страниц, посвященная истории становления Церкви, первым адептам, мученикам и Патриархам. Жития святых, противостоявших свихнувшимся от вседозволенности Архимагам прошлого. Плюс стандартный для подобных манускриптов набор притч и поучений разных авторов. Врага надо знать в лицо, поэтому я сделал отметку на будущее: прочитать этот талмуд. Даже электронную версию скачал на браслет, пополнив свою персональную библиотеку.
Забыл о трудах праведных.
Настоятели в любой точке планеты обожают использовать дармовую рабсилу во имя добра. Огород посади, урожай убери. Кирпичи принеси, цемент помешай. И всё это с молитвой и благостной улыбочкой на устах. Чтобы мысли о мирском в голову не лезли.
У монастырей Равновесия своя специфика. Там смирение плотине самоцель. Хранители Баланса должны стать несгибаемыми воинами, успешно сражающимися с аристократами и корректировщиками. Если потребуется, то и с агентами конкурирующих спецслужб. Поэтому зачарование и умение пользоваться артефактамиключевые образовательные моменты.
Как вы понимаете, из простолюдина зачарователь хреновый. Надо чувствовать взвесь, прокачивать ее через себя и запирать в артефактах. Отсюдаразделение. Одаренные идут по пути накачки всевозможных амулетов, бывшие мещане учатся боевым молитвам, трансцендентному погружению, ведению боя на малых дистанциях. Единицы умняшек с инженерным мышлением работают в закрытых церковных лабораториях и создают там новые техномагические шедевры.
Арину готовили на церковного артефактора и блюстителя-оперативника. Иными словами, она принимала бы непосредственное участие в охоте на корректировщиков. Или провела бы остаток дней, изготавливая опасные игрушки для Патриархов. В общем, монашество сахарным для девочки не было. Жесточайшая дисциплина, спарринги, ментальные и физические нагрузки. А ещеломка. Девочка росла своевольной и подчиняться никому не хотела.
Почему раньше не сбежала? удивился я.
Монахи-охранники, пояснила Арина. Их почти нереально победить.
Что с ними не так?
Специальные амулеты. Вживленные усилители. Навыки по быстрому конструированию сторожевых фамильяров.
Описанный разговор происходил высоко в небе, когда мы уже подлетали к Иркутску.
Вживленные усилители? переспросил я. Ты ничего не путаешь?
Девушка покачала головой.
Нет. Церковь вживляет некоторым адептам артефакторные импланты, что расширяет боевые возможности. Вериги, например, бывают двух типов.
Импланты и цепи, что ли?
Угадал.
Звучит жутко.
Представишь себе такого киборга-убийцуи совсем не захочется нарушать Баланс.
Наверное.
А что за сторожевые фамильяры?
Девушку передернуло:
Не спрашивай.
Я внимательно посмотрел на свою спутницу. Взгляд Арины слегка затуманился, стал отрешенным. Видимо, наш разговор пробудил неприятные воспоминания.
Из Мяделя мы уехали в тот же день. Честно говоря, не подозревал, что девушки умеют собираться настолько оперативно. Арина упаковала самые необходимые вещи в тактический рюкзак. Туда же отправился миниатюрный десятидюймовый нетбук, на который она скачивала контракт. Принтер остался в квартире вместе с летними шмотками и обувью. Один из пропечатанных и подписанных мной экземпляров был отправлен админам «Стены» с помощью фамильяра. Арина не особо мудрилаоживила плюшевого мишку, купленного в магазине игрушек.
По идее, следовало уволиться из «Копеечки», в которой девушка занимала должность кассира. Написать заявление, и всё такое. Арина просто забила на трудовую. С хозяином квартиры она всё же связалась. Тот быстро подскочил на своей машине, осмотрел жилье на наличие повреждений, переговорил с девушкой по поводу коммуналки и сказал, что ключи можно оставить у соседей.
От меня не укрылось, что девушка повесила на шею неприметную завитушку, обмотанную кожаным шнурком, а запястье украсила необычной фенечкой, слегка светящейся в полумраке прихожей. Прочая артефакторика была упакована в чемоданчик на биометрическом замке.
Нарисовалась подмышечная кобура с пистолетом.
Как ты протащишь ствол через металлоискатели? заинтересовался я.
Девушка застегнула на молнию вязаную зимнюю кофту и полезла в шкаф за пуховиком.
Очень просто. Здесь нет металла.
В смысле?
Это зачарованный костяной пистолет.
И чем он стреляет?
Водяными пулями, усмехнулась Арина. Чем же еще?
Действительно.
Как я сразу не подумал.
От Иркутска до паромной переправы мы ехали на такси. В Еланцах нас ждал неприятный сюрпризударили сильные морозы, и пролив Ольхонские Ворота покрылся льдом. Соответственно, паром стоял на приколе. Ничего не оставалось, кроме как арендовать втридорога снегоходы-беспилотники и форсировать злосчастный пролив в туче снежной пыли и шорохе полозьев по насту. То еще приключение.
Ольхон встретил нас пронизывающим до костей ветром, свинцовым небом и необычной для ноября стужей. По дороге я успел изложить девушке свою историю, умолчав лишь о владении эфиром, четырьмя стихиями и попаданчестве из другого мира. Теперь она знала о падении Клана Когтей, ликвидации Тиба и опасностях, которые будут подстерегать нас повсеместно. По лицу Арины я понял, что она не в восторге от своего первого контракта.