Ругался на всех и сразу, такие же маты сыпал и в свой огородсам залез! И сразу возникла мысль о чужой злой воле, которая оставила для меня полосу шириной шагов в двадцать, которую часто тут и там, практически перекрывали «обвалы».
Отметил и тенденцию, с правой стороны «ущелья» ничего подобного не наблюдалось. Оставалось идти только вперед. Даже хотел бросить волокушу, но подумал, а что изменится? Ничего. За исключением потери непосильно нажитого.
Завывания я услышал метров за пятьдесят-семьдесят от оврага, края которого покрывали густые заросли кустов, образуя круг радиусом метров пятнадцать. И «чистая линия» вела именно туда. Пришлось оставить трофеи за ближайшим валуном, а затем, почти стелясь по земле, добраться до края.
Картина и не Репина.
Уродливые карлики бесновались в глубоком овраге, прыгали вокруг столба призрачного огня. Пламя его гудело, и достигало высоты около двух метров.
Учитывая, что фигуранты, как один, носили угольного цвета балахоны с глухими остроконечными капюшонами (только сейчас удалось их рассмотреть вблизи) складывалось ощущение, что здесь устроили танцы какие-то черные ку-клукс-клановцы. И это адский хоровод рядом с импровизированной елкой, растущей прямо из Инферно.
А нет!
На плоском восьмигранном камне стояла антрацитовая чаша, чуть больше блюдца. Отметил и две золотые каемки, а также множество рун или каких-то символов, отливающих серебром. Именно она и служила источником явления.
Похоже, какой-то артефакт. Вот причина, по которой стоило ввязаться в бой. И завладеть явно дорогой штукой, а еще злость, лютая злость, они должны были ответить за засаду, когда я в фургоне смотрел на счетчик крио, молился, а волосы шевелились на затылке. Месть? Быть или не быть, вот в чем вопрос Да, что с головой? Крио! Вот главная проблема, а не прибыток! SN, сука, надо выход искать!
Пока наблюдал за ужимками трансов внизу, которые ни на что не обращали внимания, края красноты за спиной окончательно сомкнулись, и я сейчас находился в «чистом» пятне, вокруг которого бушевало незримое излучение, имея смертельную для меня концентрацию. Минимальное значение достигало пяти тысяч эр, исследовательского дрона довел только до максимума в пятнадцать, после чего вернул назад. Так как, при двадцати рисковал потерять.
Мысли, мысли, мысли.
Даже используя «Абсолют» и со всеми новыми возможностями, бросив трофеи, неизвестно смогу ли я преодолеть полосу слева или справа от меня, обойдя стороной мерзких обитателей экстерналки.
А уж не их ли это происки?
Орущие и прыгающие мелкие бандерлоги! Интересно, они, как у Киплинга, верещали: «Мы велики! Мы свободны! Мы достойны восхищения, как ни один народ в джунглях! Мы все так говоримзначит, это правда». Следовало только «джунгли» заменить.
Мда.
Количество в двенадцать обычных рыл и одного какого-то упитанного великана, конечно, по сравнению с другими представителями этого вида, не останавливало. Как и еще метрах в десяти-пятнадцати от беснующейся массы, флегматично жующая что-то пара шестилапых ящеров. Хотя вид те имели грозный. Шкуру сплошь покрывали острые костяные наросты и броневые пластины. На каждом животном находились какие-то вьюки и другая непонятная поклажа, прикрытая какой-то дерюгой. В холке те доросли до полутора метров, в целом с большой натяжкой, силуэтом походили на варана или паукожора, которого убил в первой для себя локации. Острые зубы в мизинец величиной и клыки в полтора раза больше не оставляли никаких сомнений о рационе зверюг.
Нет, с арсеналом от Федора, весь овраг можно было накрыть одной гранатой хаоса, если бы не заметил артефакт, действовал бы однозначноактивация, бросок и досвидос!
Вот только не повредит ли чашу, этот самый взрыв не взрыв? И что будет, если разрушить ее?
Загнал дрон на предельную высоту. Дабы получить общую картину. Получилось немного понять происходящее, если логические выкладки были верны. Да, действительно, скорее всего, причиной выступали балахонистые гады. Сейчас стало абсолютно очевидно, что предельная концентрация криов центре оврага, там не просто все краснело, а становилось малиновым. И складывалось впечатление, что в чашу со всех сторон стекало крио-поле, закручиваясь по спирали. Конечно, условно. Где-то, как в моем случае, края полос смыкались, где-то четко прослеживалась граница.
Федор, Федор
А не очередной ли это тест? На сообразительность?
Единственный вариант, который я нашел приемлемым, требовал решительности. Точнее сделать, а затем уповать на неизвестные силы.
Поэтому, глубоко вздохнув Да они же новый привет готовили! Вон, как описывал Пламенный, из-под полы толстяка возник огромный кристалл, внутри которого шевелились черные длинные острые черви.
Толстый транс провел над верхом ладоньюмиг и он уже сжимал в когтистых пальцах-сосисках извивающееся тельце, которое отправилось в блюдце в призрачный огонь. Тот полыхнул, чертов паразит заползал. Ему пламя не причиняло никакого вреда. Толстяк воздел руки к небу, а затем хлопнул над собой. Взвыли почитатели, заорали, заулюлюкали, а затем червь был зацеплен клещами, напоминающими кузнечные. Мелкий транс подскочил с обычным вполне себе кристаллом, подставил его. Опять непонятные из-за одеяния манипуляции здоровяка, и вот тварь уже билась о стенки прозрачной тюрьмы.
Гады!
Область крио вокруг меня продолжала сжиматься медленно и верно. Почувствовал себя прилипшим к горячему асфальту мелким зверьком, на который сейчас надвигался каток. Мерно, неумолимо.
Ждать нельзя! билась в голове мысль.
И тут же действие. Потому что ничего иного не оставалось.
Сделал все, как говорил, учитель. Активация гранаты хаоса, бросок. Мое падение на землю, зачем-то еще и прижал ладони к голове.
Раз, два, три
Активация «Абсолюта»!
Все сделал верно, повинуясь логике, если эта хрень вбирала в себя крио, то при разрушении, оно должно было выплеснуться. Я не видел, что происходило в овраге, но вой сирены и слившийся воедино звук щелчков, рассказали больше. Не знаю, каких значений достигла в итоге интенсивность, но моя шкала ушла «в потолок». И держалась на этом пределе не меньше двухтрех секунд. Затем счетчик вновь вернулся к показателям в семнадцать с половиной эр.
Осторожно выгнал дрона. Но Картина вокруг была идеальной. Как и при выходе из распадка. Все вернулось на свои места. Где-то краснело, где-то бледнело. В овраге показывало ноль.
Поднялся, заглянул. Никого!
Кристаллы, кристаллы, кристаллы и валяющийся на боку неизвестный артефакт. Внутри все говорило, уходи, уходи отсюда. Но авантюризм не позволил. Осторожно спустился по крутому склону.
В первую очередь вблизи внимательно посмотрел, как я понимал, на виновницу моих страхов: «Чаша Призрачного Пламени»гласила надпись над посудиной, но больше никаких данных магги не выдавала, за исключением: «Скачивайте продвинутые базы данных!».
Ее сразу на исследование, которое мало того, что потребовало почти двенадцать часов времени, так еще и другие объекты невозможно в это время анализировать. А черт с ним, где моя не пропадала.
Собрал пятнадцать кристаллов, разобраться теперь какие принадлежали трансам, а какие ящерам не представлялось возможным. Да и черт с ним. Все брошу на прокачку «Искателя». Но займусь этим в условно-безопасном месте. Поэтому призмы отправились в отдельный контейнер.
Осмотрел вновь внимательно все вокруг, ничего стоящего внимания не оказалось, даже камень исчез, на котором стояло блюдце. А ходил я по тонкому слою темно-красного, почти черного месива.
Только сейчас понял, а точнее полностью осознал, кто мой главный враг. Нет, это не люди, не демоны, не мертвецы, не теневые сущности и другие всевозможные твари, как и животные. Даже трансы с их пугающими драконамиерунда. Те из плоти и крови, их можно было убить, от них можно было спастись бегством, обхитрить, уйти как-то. Но, от этого врага для меня не было спасения. Оно незримо. Оно всегда рядом. Крио-поле. Вот, что нужно в приоритеты внести. И искать, искать возможные пути, чтобы чувствовать себя защищенным от этой напасти Нинеи. Раз существовал «Абсолют», то должны были иметься и другие артефакты с подобными свойствами. Мне бы хотя бы на час игнора.
Ладно, пора.
От поклажи, кристаллов с червями ничего не осталось. И хорошо, что они еще газ не пустили. Суки.
Выбрался. Осмотрелся и
О, ты смотри, кто тут у нас! раздалось совсем неподалеку. Я благодаря новым возможностям слуха смог отчетливо разобрать этот восклик, хотя до всадников расстояние было около пятнадцатидвадцати метров. Теперь стало понятно, что они подобрались ко мне так близкоблагодаря устью весеннего ручья, которое превратилось в глубокой овраг с изрезанными краями.
Только сейчас смог рассмотреть гостей, ко мне приближались двое на лошадях, и деятели явно из сопровождения основной колонны. Оба кандидаты во вступление в «Север», не входящие в группировку «Снежные волки», но под ними.
От души пусть и не отлегло, но стало немного спокойней.
Привет, парни, спокойно сказал я, поднимая правую руку с раскрытой ладонью.
Глава третья
1 -
И тебе не болеть! нарочито радостно воскликнул высокий чернявый парень, спрыгивая с седла обычной, но я так понимал, модифицированной под местные реалии лошади. Остановились они метрах в трех от меня.
Тим Лис, «чистый», вот и вся информация о «госте». В целом, ничем не примечательный молодой человек, за исключением широкой располагающей к себе белозубой улыбки. На вид ему было около тридцати лет. Тот достал из переметной сумы железный штырь сантиметров тридцати в длину с большим кольцом в навершие, «ловким движением» ноги вбил его в землю, после привязал животное за поводья. Сразу направился ко мне. Чуть не обниматься полез. А я то, как рад. Такое показное дружелюбие еще больше настораживало. Сразу вспоминался Стивен Кинг.
Второй прибывший, наоборот, больше хмурился, смотрел исподлобья, в первую очередь, повторив манипуляции товарища, подошел к краю оврага и долго очень внимательно всматривался вниз. По выражению лица ничего не удавалось прочесть. Был он среднего роста, но из-за массивной комплекции смотрелся коротышкой. Кряжистый, что тот дуб, похоже, очень сильныйСаня Винтер, «чистый».
Вооружение и оснащение Тима заставило восхищенно, пусть и мысленно, присвистнуть. За плечами небольшой арбалет, вобравший все возможные технические решения двадцать первого века, начиная от телескопического приклада, и заканчивая пистолетной рукоятью. Имелся и «подствольный» фонарь, как и тактическая рукоятка управления огнем, завершенной картину апгрейда делал открытый коллиматорный прицел. На поясе прибывшего висело два изогнутых кинжала около полуметра длиной каждый.
На парне присутствовала очень интересная бронячерная анатомическая, будто созданная из чешуи, поверх которой закрепили широкие и узкие пластины, прикрыв ими жизненно важные органы. Из чего? Да я бы знал, может, сталь, а, может, и нечто другое. Еще внимание привлек высокий толстый воротник. Отметил отчего-то, что до шеи так просто не доберешься. Поверх «кольчуги» легла хитрая подвесная система с множеством карманов и кармашков самой разнообразной формы.
У второго на поясе слева висел палаш, насколько я разбирался в холодном оружии, а справа находился длинный прямой кинжал. За плечами тоже арбалет, но раза в полтора больше, чем у товарища, а еще и оснащенный полноценным прицелом. Имелись и сошки. Снайпер? В результате оружие смотрелось мощно и смертоносно. Единственное, возникал один вопрос, как и чем, натягивалась тетива. Ведь даже упора для ноги не имелось, каких-то рычагов тоже. Броню из-за зеленого сюрко рассмотреть не удавалось. Шлем, похожий на мотоциклетный без козырька, мужик оставил на передней луке седла.
Здоровяк в этой двойке, несмотря на серьезность и впечатление очень сильного, по-медвежьи, человека был скорее ведомый, нежели ведущий. Винтер отозвал в сторону Лиса «по делам службы», как сообщили для меня они, но с этой дистанции я смог расслышать каждое слово. Вот тоже финт. Это проделки SN или все же какой-то неучтенный фактор? Гости говорили тихо, быстро и также споро принимали решения.
Там Чаша была. Сто процентов. Не знаю, этот ли трансов умотал и забрал ее, а может и разрушил, или кто-то другой начал доклад Саня.
Какая разница? Делать все равно будем, я, навскидку только определилхабара он тащит тысяч на триста, если не пятьсот. Там еще и посох Пожирателя, и заготовка под арт. Холодняк отличный, все минимум на сотку, а то и две, вот это глаз-алмаз, а ведь он всего лишь пару раз глянул в сторону волокуши и все, интереса не выказал, Неизвестно, что в мешках, но тоже думаю не говно пустырников. Триста штук у «грязного»! И посох! Мы по двадцатке на нос за весь рейд, и за положняк подписались. Ну, возможные трофеи. Но главное, звездочку видел? Наши друзья будут довольны. Больше, уверен, дадут. Нет, ты понимаешь, Винтер, мы последний хрен без соли доедаем, а тут, мразь какая-то жирует?! Зла не хватает! Кому скажи от возмущения длинный даже в сторону сплюнул.
Одновременно оба посмотрели в мою сторону. Но я с невозмутимым видом достал сигарету, подкурил от спички. Улыбнулся им в тридцать три, двуличная чернявая гадина ответила такой же насквозь лживой гримасой.
Добыча, конечно, внушает, но не забывай он «подснежник», ученик еще чей-то. Кто такой этот Федя? Не слышал? Как бы не врюхаться, выказал здоровые опасения крепыш.
Федя вроде маг, точно не знаю. Один из наставников. Помощник Никодима. А раз под этим уродом, то ничего серьезного. Он не из Отстойника. Этот же грязный, еще и видишьолень оленем, это же надо в экстерналке, не на Тракте, двоих встречает и, едва от радости в штаны не сикает. А «подснежников» тут до черта и больше. Каждый второй, если не первый. Все мы такие. Другие в это время здесь не ходят. И где добро раздобыл, шакал?! Скорее всего, напоролся на какое-нибудь побоище, все друг друга в труху, а он в дамках! как-то в сердцах от несправедливости бытия пробормотал себе под нос Лис, Еще и полноценный член клана, по любасу, членом он его и заработал! Чле-ном! Слышал про такое, да, как быстро мы всю свою грязь транслируем на других, предполагая и полагая, что все будут действовать, как они, А чей он ученик-шмученикплевать. Все грамотно сделаем, никто даже искать не кинется. Как в омут выбросим. Да и как с нами его исчезновение свяжешь? По шмутью? Так оно отлежится. Пока рейд, пока туда-сюда. И Сипа не будет языком чесать, за что его и уважают. На въезде в Норд-Сити кто нас будет останавливать? Чистых? Никто. И никогда не останавливали.
Суки!
Сразу их начать валить? Граната, и пока-пока?! Но дальнейшее течение разговора заставило разрабатывать новые планы, гораздо более рискованные. Одно дело, когда враг вообще не готовприлетел неожиданно подарок с небес, другое, когда хотя бы немного, но насторожен. Намеривается сам кого-нибудь убивать. Хотя
Вырезаем сердце, печень и почки, больше ничего не берем, остальное вон в овраг, к вечеру даже костей не будет, до схрона тут километрмаксимум, шмотки и гринды туда закинем, чтобы никто не спалил. А затем, как ни в чем не бывало, вернемся к каравану, ни один и не чухнет! Будь хоть сам Шерлок Холмс на службе вместе с доктором Ватсоном. Успеем, успеем туда-сюда смотаться. А куда там делся какой-то грязный, да всем плевать. Мы их сколько уже сбагрили? Больше полусотни За последние пару месяцев. И? Где поисковые команды? Где сыщики и инквизиция? То-то Эти же даже хуже животных. Просто немного разума есть. Всех бы их в газовые камеры, нам жить не дают! И
Все равно, не нравится он мне, перебил пламенную речь Саня.
Вечно ты ноешь: «как бы чего не вышло», «а вдруг?», передразнил товарища предводитель, Вроде и здоровья тьма, а ведешь себя, как девочка малолетняя при виде таракана. Нет тапком его, она визжит! Мама, мама! Боишьсяне делай, а сделалне бойся, презрительно закончил Лис, Ондемоноборец! Отвалят больше. Гораздо больше, я даже сглазить боюсь насколько. Только шеврон надо срезать, и кольцо снять.
И чего им так покоя не дает, что я тварей гасил? Неужели на ровном месте напоролся на прислужников демонов? Скорее всего. Шакалы! Наговорили на вышку. Эмоции пока удавалось сдерживать, а так все в душе клокотало, хотелось уничтожить этих расистов, и как можно кровавей обставить процесс.
Только сейчас понял, как эволюционировал, если с утра, то есть почти земные сутки назад, ощущал себя овцой в волчьей шкуре. Теперь, после «обучения» у дяди Феди, когда был доведен до черты, через которую пусть нелегко и просто, но готов был сделать шаг и, хапнув приключений с утреца, все с точностью, да наоборот. Теперь я становился хищником, попробовавшим крови в реальном сражении.