Вход в глубины круглой горы находился слева за выступом, и, если смотреть даже из самого оврага, сливался для взгляда со стеной, которая казалась сплошной, Такая нерукотворная маскировка. Учитывая же густые свешивающиеся тут и там заросли слегка рыжевато-серой ползучей травы, которая создавала плотный занавес, даже в паре шагов наличие проема с трудом удавалось определить, а если не знать, что и где искатьпройдешь мимо. Сто процентов.
Едва только мы зашли в довольно высокий и широкий ход, скорее коридор, как тут же откликнулась магги, сообщив, что есть связь с Сетью. Действительно, оазис. Подопечный предупреждал об этом, поэтому взял с него клятву перед системой, что в течение трех часов тот не с кем не будет контактировать. Такое обещание порадовало бандита. Оно напрямую свидетельствовало о скором освобождении. Поэтому старался на совесть. Был словоохотлив, поясняя все нюансы. А когда я активировал дополнительно к фонарю светляк, тот вообще расплылся в улыбкедля него это служило доказательством демонический природы «господина».
А я изначально не поверил в то, что здесь можно пережидать Приливы. В Мертвый сезон, правда, помещение не обкатывалось. Выяснилось, банда не только органы сдавала демонопоклонникам, но и живых людей. О дальнейшей судьбе никто не знал. Однако представить его довольно легконезавидный. Мда, точно, незавидный.
На длинный извилистый ход, не меньше двадцати-тридцати шагов, приходились две ловушкиловчие ямы, которые срабатывали, если не повернуть в глубокой нише на входе хитрый рычаг. До упора и щелчка оборот по часовой стрелке, затем половину обратно. Не знающего такие нюансы путника на глубине пяти метров, после падения, ждали острые колья с атакой на триста. Плюс предательские плиты сверху сдвигались обратно, в результате выбраться самостоятельно, даже если остался жив, было практически невозможно.
Непосредственно вход в основное помещение ничем не отличался от стены рядом. Однако после нажатия на камень в паре метров в углу, открывался проход. За ним в небольшом тамбуре находилась явно стальная дверь. Пропуском дальше служил ключ с многочисленными отверстиями, который оказался в подсумке подвесной системы Лиса. Без него, учитывая наложенные кем-то и когда-то заклятья, преграду невозможно было взять даже динамитом. Ну, по словам убийцы.
Здесь любого, сумевшего преодолеть первую дверь, и не обезвредившего ловушки двукратным нажатием на еще один чуть выступающий из стены камень, ожидали сначала заостренные штыри, которые с дикой скоростью выбрасывались из стен, затем помещение и коридор заполнялись моментально газом, наподобие того, который использовали чертовы пальцы. И, если без отключения после этого вновь постараться преодолеть последнюю дверь, то срабатывало огненное заклинание запредельной мощности, превращающее и тамбур, и коридор в раскаленный горн.
Неплохо. А я думал только у меня паранойя, да та сопливая девочка по сравнению с этими наворотами.
Прямоугольное помещение примерно пять на семь метров освещалось магическими светильниками. Огромный камин справа, рядом с котором находилась небольшая печь на дровах для приготовления еды. Дымоход исчезал в каменной кладке. Здесь же возле стены находился длинный стол из досок, над ним висели разнокалиберные сковородки и кастрюли. Стояла стопкой посудаглубокие миски и кружки. Пучки свешивающихся сушеных трав дополняли картину.
Слева у стены пять двухъярусных нар в ряд, поодаль от них находился колодец с воротом, судя по длине, намотанной на бревно цепи, он был очень глубоким. Напротив камина длинный грубо сколоченный стол с такими же лавками рядом, Вроде бы ничего не пропустил.
Три отнорка. Один привел в тюрьму, где находилось две клетки с железными прутьями толщиной в запястье. Проржавевшие двери были гостеприимно распахнуты. Кроме, как гнилой травы по углам, никаких нар и другой мебели не имелось. Зато были толстые цепи с кандалами. Знал бы, не обещал отпустить урода. Запер бы здесь и пусть до конца рейда куковал. А затем передал бы его Федору, уверен, ориентирующийся в местных реалиях маг, задал бы множество правильных вопросов. Но теперь этот вариант следовало выбросить из головы и забыть. Система шуток не любила.
Второе ответвление рядом с нарами привело в санузел, где находился вполне современный туалет со сливом, за исключение того, что в бачок приходилось наливать воду самостоятельно. Ведром. В отдельном небольшом помещении здесь же, нашелся душ.
Магический нагреватель установлен! с гордостью прокомментировал вонючий бандит, Вон туда наливаешь и моешься. Как в лучших домах Парижа. Все хотели сауну сделать, но не получилось.
Ну да, ну да, где столица Франции и где мы.
Третий отнорок являлся одновременно кладовой, сокровищницей и рабочим кабинетом босса. Здесь на многочисленных полках вдоль стены стояли и банки с приготовленными на продажу демонам сердцами и другими органами. Насчитал первых восемь.
Это мы к следующей передаче готовились пояснил Лис.
Огромны сундук у стены, раза в два больше индивидуального хранилища, открывающийся вторым плоским ключом, оказался пуст. Навесной шкаф над ним, запирающийся на замок, сейчас был распахнут. И лишь здоровенный паук взирал на нас явно со злобой. Большой письменный стол тоже ничего не принес. Пыль, пустота и тенета. И полки над ним такие же пустые. Еще в кабинете имелась дополнительная небольшая железная печь-буржуйка, стул и узкая кровать из досок.
Кстати, сыростью в пещере не пахло, воздух был свежий.
А дым снаружи не заметно? И, что с вентиляцией? Не угорали? поинтересовался я.
Нет, вообще, не определишь, ни откуда он выходит, ни куда идет. Сколько не жглиникто не задыхался. Раньше еще имелся магический обогреватель, но в трудные времена мы его продали.
Ясно.
И на выход.
Последний вопрос. Кто-нибудь еще знает про это место? спросил у пациента вновь, внимательно всматриваясь в глаза, когда вернулись к лошадям, приведя все ловушки в боевую готовность.
Нет, и, заметив что-то нехорошее в моем взоре, зачастил, Нет, господин, никто. Мы последнего, кому было известнонашего босса, последнее слово произнес презрительно, С Саней грохнули. А сами молчали всегда. Схрон все-таки, да и порой затаиться надо. Лежка!
Это хорошо, сказал, а Лис заискивающе заулыбался, он еще не понимал, что это хорошо только для меня.
А еще я чувствовал, что встал на реальный след и, разобравшись с уродами, смогу Вилене дать очень много. Но и попрошу не меньше. Если Федор не ошибался, а я в этом был уверен, следовало просить не артефакт, но знания. Какие? Специфические.
Хотел сначала имущество бандитов оставить в Хране, как решил называть эту подземную обитель, куда придется тащить Федора, хотя Нет, ему я эту тайну не открою. Она только моя. Что же до органов и прочего дерьма, выдастся пару деньковвсе очищу, все уберу и дезинфицирую. Приготовлю на всякий случай запас продуктов, изучу внимательно помещение. Я был уверен, что запасной выход имелся. Бандит про такое не знал. Но, вряд ли человек с подобной дикой паранойей, обустраивая подземелье, не подумал о возможном бегстве.
Инструмент для поиска пустот у меня имелся, поэтому дайте только время.
Учителю же будет достаточно знать связного демонопоклонника в Норд-Сити, сдам его, а там пусть Пламенный решает, как поступать.
Ты обещал меня отпустить! заявил деятель, Я все рассказал, что знал. И показал. И клянусь перед Системой никому ничего не рассказывать.
Это мы миновали лабиринт с крио, после чего наши пути должны были разойтись.
Конечно, я развязал бандита, наградил для проформы мощным пинком, Иди, ты свободен!
Гримаса боли, затем недоверия, а потом радости озарила одухотворенное лицо.
Когда нас разделяло метров десять, активировал Кровопийцу.
Отпустил? Отпустил. Вот только я не обещал после этого не убивать. Первая же стрела поставила точку в жизни подонка. Кристалл стал завершающим аккордом, как и голова в мешке для отчетности и чтобы покойный не встал в виде мертвяка, а я пожелал местному зверью приятного аппетита.
* * *
Один из боковых дозоров встретил меня за сто пятьдесят метров от сбившегося в кучу основного каравана. Между ним и остальными людьми, повозками и всадниками, которые не принадлежали непосредственно «Снежным волкам» проходила четкая разделительная чертаоколо пятидесяти шагов свободного пространства.
Три наездника на боевых арсах зарысили навстречу, едва я поднялся по пологому склону очередного поросшего густым кустарником оврага. Одного из охранников я узнал, ему тоже продавал рыбу во время предыдущего похода: Линд Гринд, «серый». Обменялись приветствиями.
Стаф, а эти куда делись? показал тот нагайкой на лошадей, явно подразумевая предыдущих владельцев, И сам откуда?
Все потом. Никодим сейчас где? не отвечая ни на один из вопросов, спросил сам.
Но собеседник не обиделся. Видимо, сочтя, что я выполнял какое-то важное поручение, просто ткнул волкобойкой, указывая направление. Проследив, я заметил небольшую толпу возле одного из фургонов, благодарственно кивнул, и, попрощавшись с дозором, направился также быстрым шагом дальше.
Сопровождать меня никто не стал. И даже подозрительно не косились. Да это и понятно, если бы я покинуть «расположение» попытался на чужих лошадях, тогда другой разговор и другие вопросы. Тут, наоборот, начальство искал, а, значит, ничего особенного не произошло и все шло по плану.
Как я понял из рассказа бандита, основную массу охранников колонны, а затем и лагеря в Проклятом Городище, составляли, так сказать «вольнонаемные» группы из приближенных к Волкам кланов. Или тех, кто доказал свою, нет, не верность, а надежность. При этом самые важные направления все же держали под контролем именно клыкастые. Остальные на подхвате.
Заметил десятка два боевых котов, держащихся чуть поодаль от центра колонны. И, конечно, прекрасных и недоступных синеглазых девушек на нихпаства Ирии, сама она на панголине, и опять узнала даже издалека, мало этого, подъехала. Приветственно рукой помахала, да еще и улыбалась в тридцать два.
Смотрю, ты уже двуконь, пристроилась рядом, а ящер начал «строить глазки», на что получил матерный отлуп.
Мысленный, понятное дело, пси-атака вновь подросла на десятые доли процента. Вот животинанаходка для прокачки, стоило денек другой ее покостеритьсовершенствование в сотню. Одолжить у «подруги», что ли?
Это точно, все же ответил я, когда молчание затянулось.
Сам отметил, что постоянное сопровождение спутницыдве невозмутимые девушки, без всяких видимых команд, пристроилось метрах в десяти за нами. Связь имели сестренки или вымуштровала?
Боюсь даже спросить, где их предыдущие владельцы. Они ведь из нашего охранения были? спросила Ирия, улыбнувшись одними губами, а взгляд цепкий, ощупывающий.
Да, точно. Из охранения. Были, последовательно ответил на вопросы, нигде не соврав.
И что с ними случилось? Где они? не отставала та.
Ладонью похлопал по притороченному к седлу мешку с головами. Спутница, видимо, подумала, что это шутка такая. Поэтому вновь улыбнулась, на этот раз хитро. Она явно хотела что-то сказать или спросить, но в этот момент из-за ближнего фургона выехал Макс Северный тоже верхом на панголине.
Ирия, нас Альфред вызывает! крикнул тот, проезжая мимо.
Ладно, до встречи! попрощалась дружелюбно та со мной, напустив в голос чуть грудные нотки, отчего он делался желанным. Слушал бы и слушал. А я удостоил девушку прощальным кивком, про себя произнес: «Лучше, прощай». Нет, все же красивая она, еще и захотел вдруг мадам. Жестко, дико, здесь и сейчас. Даже головой встряхнул, прогоняя наваждение. Опять, сучка, свою магию использовала, как тогда при первой встрече?
Никодим сидел по-турецки рядом с нашим фургоном, вокруг расположилась половина группы, он о чем-то рассказывал энергично жестикулируя. Заметив меня, прекратил лекцию. Я спрыгнул и отозвал его в сторону, товарищи взирали с любопытством. Но молчали.
Сжато, кратко поведал о произошедшем по пути к лагерю. Еще точнее, после встречи с падшими подснежниками. Отредактированная версия выглядела следующим образом: хотели убить, завладеть имуществом. При этом я смог подслушать, что уроды более сорока человек отправили к праотцам за последние пару месяцев, а на Волков, Север и прочие материи им было плевать. Ложили или клали большой и толстый, как говорили в народе.
Нам надо к Альфреду, он главный здесь, расскажешь все. Распустились Все же хорошо идет! сенсей выругался, Раньше такое невозможно было даже представить! Потому что с каждым из сопровождения работали! И клятва верности через Систему, а не только чьи-то слова, засраное поручительство! Еще и сами пробивали: кто и чем дышит. Сейчас же Все идет, как нужно, вот и пусть, а лишние телодвижения зачем совершать? Допрыгались. И это хорошо они еще на тебя нарвались, а на кого другого? Здесь убили, там И ведь все от нашего лица идет. То-то последнее время земля слухами стала полниться, что мы занимаемся вновь непередаваемая игра слов, а затем Никодим сказал задумчиво, Вообще, все сегодня напоминает хорошо спланированную диверсию. Федор ничего не говорил, кто это мог быть? Ведьмы, Пожиратель, трансы, уроды Кто-то за всем этим стоит.
Нет, не говорил, отрицательно мотнул головой.
Ладно, сейчас к Альфреду. Нет Никак в башке не может уложиться, что под нашими знаменами творится всякое дерьмо! Лично бы с них тварей кожу снял! патриот своей группы? И ведь реально переживал, вон даже лицо багрянцем налилось, кулаки сжимал и разжимал, Буду ставить вопрос! Так дело не пойдет! Наберут по объявлению, чего раньше никогда не было, нараздают всем наших лейблов, руки бы отрубить, сукам! А шакалы, прикрываясь нами обделывают свои мерзкие делишки! Вот откуда столько грязных слухов про Волков последнее время. И сколько подобных деятелей еще в наши ряды затесались? Все к одному, четверо наставников обожрались какой-то херни, в результате сорок два человека из подопечных в минуса, не смогли вовремя среагировать и сами сдохли. Не так давно тела сожгли. Чуешь, мясом воняет? и продолжил невпопад, Кстати, знай, Стаф, у Альфреда имеется амулет Истины. Хороший амулет. Твоя защита от него не поможет, так как он не пытается проникнуть в мозги, а всего лишь выясняет: правду ты говоришь или нет. Это другое.
Да, мне все равно, ответил веско, Хоть детектор лжи. Я перед Системой отвечаю. Она шуток не любит.
Это да, согласился тот, Вижу ты демоноборца взял, последнее произнес неопределенно, когда мы зашагали в сторону небольшой толпы возле головного фургона.
Так получилось, говорить о «подвигах» совершенно не хотелось. Даже усмехнулся, какие-то четыре дня назад взахлеб бы рассказывал, обсасывая каждую деталь. А теперь мысли другие, как не проколоться и не наговорить лишнего. Правильные, в общем, мысли.
Начальство стояло на холме и взирало куда-то вдаль. Высокий огромный мужик, гладко выбритый, с серыми колючими глазами. Взгляд у него был суровый, поневоле хотелось вытянуться в струнку и доложить по-армейски. А потом исчезнуть и больше не отсвечивать. Три шрама, пересекающие наискось лицо, не добавляли харизмы. Но смотрелись гармонично. Его вообще без таких «украшений» трудно было представить. Весь, будто из камня вырублен, и силой веяло, и не как в Звездных войнах, а реальной, животной и очень, очень злой. Серая анатомическая броня сидела, как влитая. За плечами полуторный меч.
«Альфред Реналду. Член клана «Север». Команда «Снежные волки» (Центральная группировка), длань Порядка дома Морозовых. На счету более ста пятидесяти успешных операций. Классификация: чистый. Специализация: боевой маг, призрак. Опасность: Предельная. Постоянное место жительстваНорд-Сити. Место в клановом рейтинге: 72. Уровень социальной полезности по рейтингу ЦК: V.
На текущий момент является заместителем главы экспедиции под названием «Город-Призрак», проводящийся силами «Снежных Волков» под эгидой Дома Морозовых в мерцающей локации под номером двадцать два (Проклятый Городище)».
Видимо, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, он открыл информацию о себе.
Местный командир находился в окружении Ирии, Макса, «серой» девицы непонятного возраста, ей можно было дать и двадцать пять и сорок пятьНи Кита. Та с любопытством мазнула по мне взглядом, а с Никодимом поздоровалась кивком. Еще серьезный молодой парень, если ему надеть очки, то легко его представить в отличниках где-нибудь в техническом университете, в читальном зале, обложенным со всех сторон учебниками и справочниками. Среднего роста, худощавый. «Серый». Андрей Смирнов. Он посмотрел заинтересованно и только. Взгляд его остановился на моем перстне идентификаторе, затем вновь на моем лице. Я же морду сделал невозмутимую, ко всему привычную.