О твоей блистательной победе,весело усмехнувшись, произнёс гость. Почему-то я даже не сомневался в этом. Видимо, Нойс не сдержался и растрепал всем о собственном поражении. Хреново.
Я выжил,говорить о недавнем бое не хотелось. Я ещё не успел прийти в себя, как уже приходится расхлёбывать последствия,Едва ли это можно назвать победой. Тем более блистательной.
Тёмный негромко рассмеялся и покачал головой.
Знаешь, что мне в тебе нравится, Бассар?спросил он. Я пожал плечамивсегда ненавидел загадки. Но в данном случае мой ответ не требовался,Миллионы ваари живут в этом мире и боятся даже подумать о том, что ты сделал без всяких колебаний. Просто потому, что того требовали твои интересы. Мы вколачивали страх перед высшими в народ этого мира тысячелетиями и давно добились своего. Ты другой. Это именно то, что сейчас требуется всем.
Всем требуется моя смерть,прямо глядя в тёмные провалы на месте глаз гостя, произнёс я,С самого моего появления в этом мире.
Чёрт, может, зря я об этом сказал? Тёмный явно очень сильный маг, но о моём иномирном происхождении мог и не знать. Может, примет мои слова за описание всей жизни?
Борьбаглавный стимул двигаться вперёд и достигать новых вершин,философски ответил собеседник,Борьба за собственную жизньлучший способ из всех.
К чему это всё?спросил я. Разговор казался бессмысленным. Я постоянно находился в напряжении. Приходилось следить за каждым движением мага и это сильно выматывало. Смысл беседы от меня ускользал.
Тёмный невозмутимо сунул руку в складки одежды и вытащил оттуда крупный плод. В этот раз синий.
Будешь?спросил маг. Я отказался и собеседник с аппетитом откусил сразу треть от предложенного мне угощения. Брызнул сок и странное существо блаженно прикрыло глаза,Обожаю местные фрукты. У нас таких нет,с набитым ртом произнёс тёмный,Кем ты был в своём мире, Бассар?
Вопрос оказался настолько неожиданным, что я на пару мгновений растерялся. Мысли рванули в разные стороны, как перепуганные мыши. Что говорить? Он знает! Знал, до того как я об этом сказал. Что ему нужно?
Воином,наконец ответил я.
Значит, ты понимаешь, о чём я говорю!взмахнув огрызком, воскликнул маг,Только под угрозой смерти ты действительно стремишься вперёд. В эти мгновения мир становится особенно ярким, а цели настоящими.
Ты псих,спокойно ответил я,Ни один нормальный человек не будет сознательно подвергать себя смертельному риску. Да, я был воином и остаюсь им, но сражениеэто крайняя мера. Когда нет другого выхода.
А у тебя он есть?ехидно спросил гость,К тому же, так было в твоём мире. Здесь всё иначе и скоро ты это поймёшь. Может, уже начал понимать.
Зачем ты пришёл?снова спросил я.
Поговорить,ответил маг.
Бредовость ситуации начинала меня раздражать. Разговор шёл по кругу и конца не предвиделось.
О чём?пару раз выдохнув, спросил я. Правила игры приняты. Если непонятный гость хочет мне что-то сказать, то пусть делает это сам.
О твоей блистательной победе, разумеется,широко улыбаясь, сообщил тёмный. Проклятье, да он надо мной издевается!
Ты серьёзно?не сдержался я.
Абсолютно,кивнул маг. В его руке появился очередной плод,Будешь?
Давай,я забрал угощение и осторожно откусил. Терпкая, почти горькая, мякоть мгновенно растаяла во рту. Мне нужно было время, чтобы обдумать следующий вопрос. Судя по всему, я должен сам прийти к каким-то выводам или правильно сформулировать запрос.
Знаешь, что мне в тебе нравится, потомок Кейна?тем временем снова спросил гость и пытливо посмотрел мне в лицо.
Удиви меня,ответил я. Хоть какое-то разнообразие.
Ваари поколениями боялись не то что поднять руку на мхевари, а даже косо посмотреть в нашу сторону,монотонно, как заевший проигрыватель, произнёс тёмный,Ты вступил в схватку, даже зная, с кем придётся сражаться. Не надеясь на победу, но победив.
Чёрт, да я просто выжил!спокойствие дало трещину, и я снова не смог сдержаться,Не было другого выбора. Мы потеряли всё стадо и одного из спутников. К тому же этот долбаный Нойс сумел сбежать, и теперь неизвестно, где вылезет в следующий раз! Доволен? Нет никакой победы. Только отсрочка смерти.
Вся жизньотсрочка перед смертью,пожал плечами мхевари,Важно только, как ты этой отсрочкой распорядишься и какой путь успеешь пройти. Ты во многом прав, сын Рейны, но не во всём. Ты сумел победить в битве и это главное.
Нойс ушёл,чуть повысив голос, повторил я. Похоже, этот парень меня вовсе не слушает!
Ушёл,кивнул тёмный,Но недалеко
Я пару секунд смотрел на собеседника, переваривая его слова. Недостающие фрагменты заняли свои места и картинка сложилась. Что случилось с магом разума, я уже понял. Спрашивать об этом смысла не было.
Почему он не смог поднять тревогу?выбрав из сотен вопросов один, произнёс я.
Помехи в эфире,пожал плечами мхевари,Умник не смог пробиться в верхние слои, а потом умер.
Я с огромным трудом сдержал вздох облегчения. С плеч словно свалился груз размером с космический крейсер. Но расслабляться было рано. Нужно было по максимуму брать от ситуации.
Как ты это сделал?осторожно спросил я. Если имелась возможность блокировать сигналы тревоги, то я обязан был о ней узнать.
Очень дорого и хлопотно,улыбнулся в ответ мхевари,Тебе пока рано об этом думать.
А о чём тогда?
Я найду тебя в городе,игнорируя мой вопрос, спокойно ответил тёмный. Что-то изменилось в его внешности, и я не сразу понял, что фигура гостя стала терять объём,Видящие Четырёх Начал ничего не знают о твоём подвиге. Сегодня опасности не будет. Можешь отдыхать.
Я ещё сам не знаю, где буду,глядя, как превратившийся в плоскую тень мхевари исчезает в ночи, произнёс я.
Это неважно,донеслось из чащи.
Как тебя зовут?вскакивая с места, громко спросил я, но ответа так и не дождался.
Рядом зашевелился старый лекарь. Грисс недовольно всхрапнул и открыл глаза.
Чего орёшь, дикий?недовольно проворчал Хорн,Случилось чего?
Да нет,я попытался найти в темноте леса признаки чужого присутствия, но не смог. Уровень маскировки тёмного мхевари был гораздо выше моих скромных навыков,Показалось, наверное.
Показалось,буркнул старик,А мне что прикажешь делать? Я и так еле уснул, а теперь и вовсе глаз не сомкну.
Лекарь поднялся и пару раз прошёлся вокруг костра. Он что-то непрерывно бормотал себе под нос и неодобрительно косился в мою сторону. Я вернулся к огню и уселся на прежнее место. Мысли хаотично перескакивали с одного на другое. Сосредоточиться ни на чём не получалось, и я понял, что соображаю уже с огромным трудом.
Спать иди!заметив моё состояние, приказал старик,Раз уж разбудил, то сменю тебя.
Я благодарно кивнул и быстро улёгся на ещё тёплое одеяло. В бок упёрся твёрдый корень, но я только недовольно поморщился. Даже не успел изменить положение, как провалился в глубокий спокойный сон. В голове билась только одна мысль. Видящие не в курсе! С ней и с блаженной улыбкой на лице я и вырубился.
На рассвете меня растолкал хмурый Донза. Выспаться удалось просто замечательно. Сказалось отпустившее напряжение. Я почему-то полностью поверил словам ночного гостя, сумев наконец расслабиться и хорошенько отдохнуть. Я со стоном потянулся, резко сел и весело подмигнул Донзе.
Доброе утро!бодро произнёс я,Завтрак будет или сразу в путь?
Первым делом я стянул с шеи амулет переводчик и с наслаждением затолкал его в сумку. Скрываться было не от кого, а чувствовать себя иностранцем надоело до одури. Свобода!
Ты меня удивляешь, Бас,покачал головой парень,Как ты вообще в такое время можешь думать о еде?
Выглядел Донза неважно. Синие круги под глазами и осунувшееся лицо делали мальчишку старше на целый десяток лет. Уверен, что он всю свою смену пугливо пялился в ночь, вздрагивая от каждого шороха.
"Чёрт, а ведь он не знает ничего!"мелькнула внезапная мысль,"Да и остальные тоже!"
Скоро и ты о ней вспомнишь,загадочно улыбнувшись, ответил я,Новости есть! Расскажу, когда остальные встанут.
Встали уже,привычно проворчал со своего места Хорн,Ваша болтовня даже мёртвого поднимет! Ни сна, ни покоя с вами. Ночью вопят, утром орут.
Не ворчи, грисс!миролюбиво произнёс я. Мир вокруг был прекрасен и светел. Я был готов сейчас любить всех и каждого, включая взрёвывающих спросонья вайюров,Где Борсаз?
Здесь я,молчун тащил со стороны родника наш походный котёл. Видимо, завтраку быть! Замечательно!
Со стороны дороги показался отряд стражников на ящерах. Наёмники моментально напряглись и стали затравленно оглядываться по сторонам. Мне хотелось сделать что-то безумное. Выбежать на дорогу, громко поприветствовать незнакомых воинов, но я сумел себя сдержать. Остальным было не до смеха. Они всерьёз готовились к предстоящему бою.
Расслабьтесь парни,широко улыбаясь, сообщил я,Это не за нами!
На меня уставились три пары подозрительных взглядов. Ваари недоверчиво покачали головами. Донза чуть повернулся к лекарю и негромко, словно опасаясь меня напугать, произнёс:
Может, он болен, грисс? Если что, ты только кивнимы его придержим.
Глаза старика слегка позеленели, но сразу же вернулись в прежнее состояние.
Вроде здоров,неуверенно произнёс Хорн,Но наверняка сказать не могу. Нужно осмотреть.
Патруль неспешно проехал мимо. Пока остальные смотрели на меня, молчун не отрывал взгляда от дороги.
Ушли,с облегчением произнёс Борсаз.
Нам ничего не грозит,торжественно произнёс я,Видящие в городе не в курсе вчерашних событий.
Точно болен,заявил Донза.
С чего ты это взял?осторожно спросил Хорн, игнорируя слова племянника.
Я широко улыбнулся, набрал в грудь воздуха для ответа имедленно выдохнул. А действительно, как объяснить спутникам ночной визит тёмного мхевари? Непонятный маг пришёл среди ночи и сообщил, что убил моего врага. При этом он заблокировал связь и, фактически, защитил нас от неминуемой смерти.
Я представил количество возможных вопросов. На многие из которых ответить я просто не смогу. Улыбка медленно сползла с моего лица. Ваари терпеливо ждали ответа.
Ночью мне было видение,наконец произнёс я,Ко мне пришёл покровитель. Он сказал, что мы в безопасности.
В моей старой жизни подобный ответ звучал, как полнейший бред. Ни один здравомыслящий человек не поверит в такое. Но сейчас я был в другом мире. Мире, где есть магия, где боги реальны и действительно могут влиять на судьбы своих верующих.
Это меняет дело,степенно кивнул лекарь,Как часто у тебя бывают такие видения.
Разве это имеет значение?натянуто рассмеялся я.
Имеет,твёрдо ответил Хорн,Причём огромное. Часто боги говорят странные вещи. Чтобы правильно их понимать, нужен большой опыт. Например, твой покровитель мог говорить о далёком будущем, где случилось похожее событие.
Или о совсем других ваари,добавил Донза и кивнул в сторону каравана,Так тоже бывает.
Думаю, в этот раз имелась в виду конкретная ситуация,растерянно ответил я. Такой реакции от спутников я не ожидал.
Хорошо, если так,задумчиво ответил Хорн. Старик шагнул к котлу и толкнул его ногой. Вода хлынула на тлеющий костёр. Угли недовольно зашипели. В воздух взвилось плотное облако пара,Но полагаться на это не стоит. Собираемся. Чем раньше мы попадём в город, тем лучше.
Завтрак отменяется. Мы всего за несколько минут свернули лагерь и вскоре уже выехали на тракт. В кольце повозок тоже царило оживление. Купец громко чихвостил кого-то из своих подчинённых, пока остальные запрягали вайюров. Скоро движение на дороге возобновится и времени терять не стоило.
Грисс Хорн ехал во главе нашего небольшого отряда. И внимательно осматривал всех встречных. Редкие по утреннему времени путники отвечали старику тем же. Мои слова немного снизили общую тревожность, но лекарь оставался по-прежнему хмурым.
Я решил разбавить скучную дорогу разговором и подъехал ближе к главе отряда.
Грисс,позвал я.
Чего тебе?недовольно буркнул старик.
Расскажи мне про мхевари,попросил я,Кто они такие?
Ты серьёзно?недоумённо уставился на меня Хорн.
Конечно,кивнул я,Про них только шёпотом все говорят, а мне очень интересно.
Что конкретно тебя интересует?уточнил маг.
Да всё,немного подумав, ответил я,Можешь начать с самого начала.
Вначале не было ничего,тут же произнёс Хорн,Потом Первородный Хаос исторг из себя Креона
Погоди,пока не стало слишком поздно, прервал я рассказчик,Я, конечно, здесь совсем недавно, но такие подробности меня не интересуют. Как мхевари появились в этом мире?
Где "здесь" уточнять не стал, но это и так было понятно. Старик сосредоточенно нахмурился и молчал почти минуту, видимо, собираясь с мыслями.
Высшая раса пришла в наш мир на заре времён,тоном заправского учителя, произнёс Хорн,В те далёкие времена ваари ещё не знали истинной веры и бесконечно враждовали друг с другом.
"Будто с тех пор что-то изменилось,"подумал я, но вслух говорить ничего не стал. На моём лице застыло выражение почтительного внимания.
Мхевари принесли с собой свет истинных богов и стали распространять его среди младших,продолжил тем временем лекарь,Восемь посвящённых создали первые храмы и главным из них был Креон. Владыка пространства объединил оба мира своей силой. Его мхевари дали племенам многие знания и показали путь к истинному могуществу. Благодаря этому, начался невиданный расцвет нашего мира. Он длился тысячи лет. Ровно до того момента, как грянула великая война.
Что-то царапнуло сознание. Я бездумно пялился на тракт перед собой, пытаясь выделить в словах грисса какое-то несоответствие, но нить рассказа не терял.
И теперь мы разгребаем её последствия,понятливо кивнул я, но старик только грустно рассмеялся.
О нет, Бассар,произнёс он,Крушение столпов произошло много позже и по масштабу было словно капля в бушующем океане. Сейчас я говорю о совсем другой войне. Войне, которая чуть не уничтожила оба мира.
Вот как Похоже, местная история богата на катаклизмы.
Первая и единственная война мхевари, которая длилась пять сотен лет,тихо произнёс Хорн,Смутное время, когда на Нижний Мир обратил свой взор владыка лжи и обмана Халзар. Легионы его мхевари захватили половину нашего мира. Только вмешательство богов и сильнейших героев спасло цивилизацию от полного уничтожения. Халзар ушёл в верхний мир и с тех пор не возвращался. Поговаривают, что когда первый его мхевари ступит на землю Нижнего Мира, наступит конец времён.
Вот оно. Вот что меня беспокоило. Девятый аспект круга. Лекарь сказал только о восьми! В горле мгновенно пересохло. Я с трудом протолкнул наружу непослушные слова.
Чем повелевает Халзар?
Халзар, как и его верные слуги, повелевает тьмой, Бассар,спокойно ответил старик и волосы на всём моём теле зашевелились.
Твою мать!
Глава 4
Оставался ещё крохотный шанс, что я ошибаюсь, но его нужно было рассматривать под микроскопом, чтобы увидеть. Хорн ненадолго замолчал, сосредоточившись на приближающемся отряде стражи, и не заметил моего смятения.
Гадство, бог лжи и обмана! Как же так? А я слепо поверил этому тёмному. Как теперь понять, в чём он врал и врал ли он вообще? Почему он мне помогает?
Последняя мысль показалась мне особенно важной. Слова Хорна о конце времён могли быть просто красивой метафорой, если бы не одно "но".
Я уже не первый раз слышу об этом. Раньше главным виновником предстоящего апокалипсиса все считали меня, но теперь на эту роль появился второй претендент. Причём он всеми силами помогает претенденту первому. Мне. Что это может значить?
Кто-то из проезжающих мимо воинов поприветствовал Хорна и тот вежливо кивнул в ответ. Мы разминулись с патрульными, позади нервно вздохнул Донза. Пока слова тёмного полностью соответствовали действительности, но как долго это продлится?
На чём я остановился? - наморщил лоб лекарь.
Тёмные мхевари, - подсказал я, пытаясь направить рассказ старика в нужное мне русло.
Да, точно, - кивнул грисс, - Более хитрых, безжалостных и изворотливых существ нет ни в одном из миров. Эти бездушные порождения мрака уничтожили половину населения Нижнего Мира. Множество героев погибло в той войне и оправиться после неё мы так и не смогли. Начался закат золотой эпохи. Однако беда не приходит одна. Спустя тысячу лет началось крушение столпов, которое продолжается по сей день.