Муром отмучился, милосердие накрыло город с головой и утопило. Когда врата отворились, и тёмные нити идущих след в след автоматчиков растеклись, прилипая к стенам его домов, когда боевые машины, харкая дизельной гарью, поползли по его улицам и площадям, когда громадные закованные в броню монстры попрали тяжёлой поступью стриженный газон возле муромской управы Я Не знаю, как передать это словами. Что-то зашевелилось в груди, и слёзы навернулись на глаза. Жгучие, солёные слёзы счастья. Триста шестьдесят золотых!!! Вашу ж мать! Мы сделали это! Я с трудом сдерживал эмоции, хотелось подбежать к каждому скорчившемуся облеванному, обгаженному трупу и расцеловать его! Триста шестьдесят золотых!!! Жаль, конечно, что лишь половина из них моя, а Станислав не женат. Я с удовольствием «передал» бы безутешной вдове долю безвременно почившего боевого товарища.
Прошедшийся по Московской улице танк растолкал мертвецов опущенным отвалом, и теперь насыпи мясного мусора отделяли проезжую часть от тротуаров, заменив давно изношенные бордюры. Чересчур тонкие части тел, попавшие в зазор и угодившие под траки, превратились в алую разметку на асфальте. Трупы были повсюду: лежали вдоль стен, подпирали собою двери подъездов, свисали из окон, придавив герань в ящиках. Солнечные лучи ласкали кожу последним осенним теплом, лёгкий ветерок гнал опавшие листья и обдавал волнами тонких ароматов разложения. Я влюбился в этот город.
Тут бы присесть на скамейке с фляжечкой доброго самогона и наслаждаться моментом, но деловые партнёры не для того изрыгнуты преисподней на Землю, чтобы хорошие люди могли получать удовольствие от жизни.
Ты куда? окликнул я Станислава, целенаправленно двигающего в сторону управы. Наше дело сделано.
Я должен убедиться.
Уймись. Никто не выжил.
Ты этого не знаешь.
Там сейчас битком легионеров. Даже если остались живые, им не позавидуешь. Остынь. Давай просто присядем и дождёмся, пока всё немного утрясётся, потом заберём своё золото и разбежимся в разные стороны.
Делай что хочешь.
Вот мудак. Придётся идти с ним и следить, чтобы не добавил новых глупостей к имеющемуся списку.
Возле дверей управы красовались два Старших Брата с «Кордами» поперёк могучих грудей и, приметив издали парочку иррегуляров, принялись деловито потирать холодные тела своих питомцев.
Свято место пусто не бывает, посетовал Станислав, подходя ближе.
Распределим ролия говорю, ты молчишь.
Считаешь себя мастером переговоров? Зря.
Неужели? А после твоих дипломатических успехов города травят газом.
Убедил.
Здравия желаю, служивые, поприветствовал я охрану. Нам бы с вашими командирами потолковать. Они здесь? Ладно, мы сами найдём.
Назад, упёрся мне в грудь ствол пулемёта.
Да ты чего, солдатик? Мы на одной стороне, продемонстрировал я повязку Легиона, и кивнул на такую же у Станислава.
Никто не войдёт. В здании производится выемка документов, подал голос второй верзила.
Хорошо. Тогда позовите кого-нибудь. Репин, Ледовый, Павлов на худой конец. Есть тут офицеры?
Отойдите от дверей и держите руки на виду.
Ого! отшатнулся я, получив тычок стволом. Да у нас тут, похоже, целый генерал, если судить по решимости. Давай так
У меня в рюкзаке бомба с БОВом, перебил Станислав, а это, продемонстрировал он зажатую в кулаке авторучку«детонатор мертвеца». Или вы позовёте офицера, или я зачищу город второй раз.
От такого даже я слегка охуел. Наши же оппоненты застыли на месте, будто их разбил паралич.
Палец затёк, добавил Стас после десятисекундной немой сцены.
Э-эподнёс Старший Брат рацию к губам. Вызывает пост номер один. Приём.
Говорите, донеслось из динамика.
У нас тут Вам лучше подойти.
Через минуту дверь открылась и на пороге появился Репин.
Что стряслось? обратился он к дышащему через раз часовому.
Не пропускают, ответил за того Станислав и убрал сопровождаемую двумя парами округляющихся глаз авторучку в нагрудный карман. А у нас незаконченные дела, если помните.
Ах тысдавлено прорычал Старший Брат.
Есть, что сказать, рядовой? повернулся к нему Репин.
Никак нет, вытянулся великан по стойке смирно.
Я ничего не забыл, продолжил капитан, вернув внимание Станиславу. Но вы должны понимать, что сейчас не лучший момент. Оплата в пути. А пока вас расквартируют и поставят на довольствие.
И как долог путь? поинтересовался я, ощущая чувство неудовлетворённости, переходящее в лёгкую тревогу.
Двое-трое суток. Сумма немалая, её нужно собрать и доставить под надёжной охраной. Ждите здесь, я пришлю сопровождающего, развернулся капитан.
Один вопрос, окликнул его Станислав. Что с Грицуком?
Пока не нашли, бросил тот через плечо и захлопнул за собой дверь.
Не нашлиповторил Станислав, игнорируя нависшего над ним мутанта с оскаленными клыками. Эта сволочь жива.
Да с чего бы? Эй, отвали, солдатик, взял я несостоявшегося смертника за плечи и бережно отвёл подальше от борющихся с желанием разорвать нас Братьев. Вовсе не факт. Скорее всего, валяется где-нибудь в канаве. Отыщут.
Я его упустил.
Дался тебе этот Грицук. Кто он такой без Мурома? Даже если не подох, куда пойдёт? Он себе врагов нажил больше твоего. По ту сторону стены Грицук и недели не протянет. Ты своего добился, так или иначе.
Утешаешь меня? поднял брови Станислав.
Похоже на то, нехотя согласился я.
И почему же? Позволь узнать.
Ты последнее время выглядишь нуждающимся в утешении. Ну, знаешь, как побитая баба, которая лыбится, всхлипывая. Брось, дружище, раскрыл я объятия, иди сюда, поплачь.
Думаешь, ты крутой? презрительно прищурился Станислав. Весь такой из себя непрошибаемый циничный ублюдок, машина смерти? Я вижу тебя, осклабился он как-то неприятно и ткнул меня пальцем в грудь. Вижу.
Отлично. Слепым ты был бы уж чересчур жалок.
Это они? появился на крыльце управы человек в форме и, получив от всё ещё излучающего ненависть часового утвердительный кивок, направился к нам. Сержант Ерофеев, козырнул он небрежно. Мне поручено сопроводить вас к месту расквартирования.
Ты, главное, покажи, где харчеваться, а крышу мы сами подыщем, выдвинул я встречное предложение.
Никак нет. У меня вполне чёткие инструкции на ваш счёт. Прошу за мной.
Ну, раз чёткие Пойдём, Станислав, пока никто не увидел твоих слёз.
Сержант привёл нас к бывшим казармам СБешников, вокруг и внутри которых уже вовсю шныряли легионеры, таская из грузовиков имущество и складывая в кучу трупы прежних постояльцев.
Сюда, отворил он дверь каптёрки, заполненной скрученными матрасами.
Что за херня, сержант? Мы разве не в строю? поправил я повязку с кулаком.
Здесь тесновато для двоих, заметил Станислав.
Я лишь выполняю приказ командования, поджал губу Ерофеев. Сортир за углом. Помещение казармы без острой нужды лучше не покидать, для вашей же безопасности. Приём пищи будете осуществлять на месте.
Вот за что люблю военизированных ребят, так это за постоянство и предсказуемость.
Изамялся сержант, оружие надо сдать.
Ни за что, отрезал Станислав.
Но
Твоя контора нам задолжала. Много. Хочешь забрать у меня что-то ещёубей и забери, или иди нахуй.
А на меня что смотришь? пожал я плечами. Ты всё слышал, выполняй.
Ерофеев обречённо вздохнул и убрался восвояси.
Они нам не заплатят, швырнул Станислав матрас к стене и уселся.
Откуда такие выводы? последовал я его примеру.
Можешь считать это бабской интуицией.
Если б не собирались платить, уже пристрелили бы.
Ещё не вечер.
Экий ты мнительный стал. Где же твоя вера в человечество?
Кидать партнёровдавняя человеческая традиция. Не знал?
Я эксперт по человеческим традициям. Но иногда приходится уповать на удачу. И на здравый рассудок заказчика. Тебя-то они может и прихлопнут, а яскажем без лишней скромностиперсона достаточно известная в определённых кругах, и моё исчезновение здорово подпортит Легиону репутацию. О нашем сотрудничестве много кто наслышан, поползут слухи, слепни И напротивчестная оплата моих услуг сделает Легиону хорошую рекламу. А наёмники им совсем скоро ой как понадобятся.
То-то, гляжу, ты поднаторел в утешении. Теперь понятно почему.
Коль такой умный, чего сюда припёрся? Дохлого Грицука обоссать?
Хотел увидеть результат.
Понравилось.
Нет.
А чего ожидал?
Сам не знаю. Хотелось убедиться, что всё не зря, что зло наказано. Давай, смейся, не держи в себе.
Зло нельзя наказать, Станислав. Зла нет. Равно как и добра. Есть только интересы и способы их отстаивания. Какие-то мене грязные, какие-то более, но все они продиктованы сугубо прагматичными соображениями. По нашей земле не ходят сатанинские отродья с копытами, и ангелы крылатые в небесах не парят. Даже распоследний маньяк, пожирающий младенцев, делает это, руководствуясь своими больными интересами, а вовсе не под влиянием чистого зла. Вот ты, например, потерял бабу, а в отместку потравил целый город. С точки зрения этих несчастных, тызло. Но сам-то ты наверняка так не считаешь. Грицук, отдавая приказ, тоже не советы дьявола слушал, а заботился, по-своему, о благополучии Мурома. Никто не запретит тебе его ненавидеть, а поймав, откромсать кусок-другой ради потехи, но это точно не дилемма добра и зла. Даже с натяжкой не она, ведь ты преследуешь исключительно эгоистичную цельотомстить. И даже не за ту бабу, а за себя, за свою поруганную гордость.
Её звалиКатерина.
А фамилия? Кто родители? Сколько лет? Какой цвет нравился? М? Ты нихера не знаешь о своей единственной любви. Спутался с ней, когда тебя уже изрядно подзаебали муромские, и зуб на них имелся. А её смерть Не в том причина, просто, это стало последней каплей. Знаешь, как бывает, зарезал муж жену, и пошли разговоры, дескать, лаялись они перед тем из-за немытой посуды. За тарелку грязную, то бишь, муженёк её в пузо пырнул. Но люди не убивают друг друга за посуду. Они копят ненависть годами, десятилетиями, прежде чем выплеснуть, и всегда, в любой развязке есть та самая последняя капля. У тебя это мог быть, к примеру, плевок под ноги, но вышло так, что ею стала смерть Катерины. А знаешь, какова истинная причина? Ты попросту ненавидишь людей. Всех. Тебя заебли эти тупые, грязные, лицемерные, лживые, бесхребетные, ленивые, самодовольные твари. Тебя трясёт от них. Когда ты видишь перед собой очередную быдловатую мразь, мнящую себя человеком, твоя рука тянется к автомату. Ты убивал бы без разбора, направо и налево. Единственное, что тебя останавливаетугроза быть убитым в ответ. Но, по-моему, этот тормоз заметно ослаб с момента нашего знакомства. Сегодня ты дважды готов был умереть, и я верю, что это не блеф. Ты слишком долго терпел, Станислав. Ты превратил себя в саркофаг собственной ненависти. Но последняя капля пробила в нём трещину, и теперь вся эта годами наращиваемая скорлупа разваливается на куски. С одной стороны, это прекрасно. Ты постепенно начал осознавать свою истинную натуру. Но с другой Натура вышла слегка пизданутая. Грозить Легиону зачисткой, серьёзно? В этот раз повезло, но везениештука непостоянная. Потребность убиватьэто нормально. А вот с потребностью умирать нужно что-то делать. Для начала предлагаю прекратить терзаться думами о прошлом и принять себя таким, каков ты есть, со всеми своими достоинствами и недостатками. Да, это тяжело. Ты можешь возненавидеть себя. Я бы возненавидел. Но ведь у настоящего мизантропа и не должно быть любимчиков. Верно?
Почему ты всё превращаешь в балаган? скривился Станислав, до того внимательно и серьёзно выслушивающий мои нравоучения.
Потому что, в масштабах вселенной, всёхуйня. Покопайся в себе пока, а я вздремну. Просто поразительно, как ты умеешь заебать своей болтовнёй.
Глава 3
Надежда на лучшее. Столько жизней было поломано этой безобидной на первый взгляд штукой. Она как сапоги, из которых вырастаешь, но снять и выбросить жалко, в лучшем случае. Чаще же надежда на лучшеепричина катастрофы. Поначалу с ней удобно, комфортно, она окрыляет, подстёгивает на движение вперёд. Ты видишь перед собой цель и стремишься к ней. Но со временем начинаешь понимать, что это движение ведёт тебя куда-то не туда. Ну как, не совсем прям в противоположную сторону, но с отклонением, небольшим, едва заметным. Всё вроде бы идёт по сценарию, за исключением мелочей. И ты говоришь себе: «Ерунда, такой пустяк не собьёт меня с намеченного курса». Ты продолжаешь придерживаться заданного надеждой вектора, плюя на один «пустяк» за другим. А их всё больше, но они такие незначительные. И Лучшее становится вроде бы ближе, но чуток в стороне, не прямо по курсу. «Вырулим» говоришь ты и крутишь баранку надежды в сторону цели. Но проклятые «пустяки» уже забили шестерёнки рулевого механизма, и ты летишь на всех парах Летишь мимо. А впереди, поперёк дороги, бетонная стена. Ты бросаешь через плечо последний взгляд на Лучшее, понимая, что это конец, и расшибаешься о жестокую реальность.
Мой чуткий и трепетный сон был нарушен настойчивым стуком в дверь каптёрки как раз в тот момент, когда я по локоть погрузил руки в неподъёмный мешок, полный сверкающих золотых монеток. Пальцы рефлекторно коснулись хлястика кобуры, но пустой желудок, надавив авторитетом, велел им повременить.
Жратва подоспела? Наконец-то, размял я затёкшую спину.
Не заперто! крикнул Станислав, сняв автомат с предохранителя.
Но вместо румяного солдатика с бидоном горячей похлёбки в дверном проёме нарисовался сержант Ерофеев с кислой рожей и, прокашлявшись в кулак, сообщил:
Вас в штаб вызывают.
Зачем? осведомился Станислав.
Сказалиесть разговор, насчёт оплаты.
Ого! поднялся я с подушек и оправился. Никогда в вещие сны не верил, и тут на тебе. Веди, сержант. Время славить героев.
В кабинете Грицука за длинным Т-образным столом сидели Репин и какой-то чумазый хрен, выглядящий так, будто полз на брюхе от самого Арзамаса.
Присаживайтесь, кивнул капитан на противоположную сторону стола.
Мы со Стасом, не сговариваясь, поправили автоматы и молча опустились на стулья, сверля глазами чумазого хрена.
Это лейтенант Садовский, представил того Репин. Он введёт вас в курс дела.
Погоди, капитан, погоди, пробило меня на нервный смешок. В курс какого такого дела? У нас с тобой дело только однопересчёт трёхсот шестидесяти золотых, что Легион нам задолжал. О другом базара не было. А этот хрен с горы совсем не внушает оптимизма своей драной харей. Поэтому я решительно против выслушивания его историй, покуда на столе нет моих денег. Лучше заткнись, посоветовал я Станиславу, сидящему с выражением рожи «Ну я же говорил».
Вы закончили? проскрипел Репин.
Да, закончил, и намерен вернуться к месту расквартирования, чтобы дождаться там честной платы за свои услуги, оказанные в полном объёме и надлежащем качестве, встал я из-за стола.
Сядьте.
Чего ради? Я и сам могу сочинить с десяток увлекательных сказочек о том, как мои денежки утонули, провалились под землю или растворились в воздухе. Только вот бедасказочки в качестве оплаты никто не принимает.
Сядьте! хлопнул вдруг Репин ладонью по столу.
Хорошо, исполнил я настоятельную просьбу. Что теперь?
Теперь он будет говорить, а вы будете слушать. Начинайте уже, лейтенант.
Нас атаковали километрах в двадцати западнее Арзамаса.
Всё, можешь не продолжать, перебил я рассказчика. Нихуя не заинтриговал. Давай сразу пропустим весь этот трёп, и капитан нам скажет: «Ребятушки, ваше бабло у бригад. Желаю удачи».
Это не бригады, помотал башкой Садовский. Не думаю, что они.
И вот теперь, признаться, стало любопытно.
Продолжай.
Мы шли колонной из семи машин: три БТРа, три БМП и «Урал». Первой подорвалась головная БМП. А секунды спустя начался сущий ад. По нам стали бить со всех сторон, казалось, даже сверху. Два БТРа сожгли сразу, оттуда никто и выскочить не успел. Остальные рассыпались, заняли круговую оборону. Только всё впустую. Мы даже не понимали где враг. Я решил, что нас обстреляли с РПГ, но ни вспышек, ни звуков выстрела, ни дымных трасс Вообще ничего. Только взрывы, из ниоткуда. Одним меня отшвырнуло в сторону от колонны, в канаву. Контузило, наверное. Очнулся только к вечеру. Машины ещё горели, трупы повсюду. Оружие, боеприпасы, рации, горючкавсё пропало. Даже электрику вырвали подчистую. Ну и золото, конечно, тоже