Да, ваше величество!
До рассвета просидел на корабле, в ожидании новостей. Вдруг Эмму найдут. Но утром пришло отчаяние. Чтобы организовать поиски, пришлось рассказать о принцессе моему другу Бруно. Его ищейки убедили меня, что если за первые три часа не нашли, то все, ищи золотую песчинку в пустыне. Значит ее похитили целенаправленно
Вскоре я вылетел в Дорсен, оставив в Билазоре половину своих рыцарей во главе с бароном эр Эдгаром. Если они найдут ее, то оставят у Бруно. У меня нет выхода, пришлось довериться купцу.
Глава 2
Глава вторая. Рэя вдоль и поперек
Принц Катэроун Шеннийский
Мания величия прилипает сама, когда видишь, как мелькают леса, равнины, реки, людишки, букашки. Копошатся, словно муравьи вокруг муравейника, что встал на пути злостной группы детишек и вотвот свершится
За часы от одного края империи до другой. Путь, что крестьяне проделывают за треть своей жизни. Если ты владеешь Шенни, ты владеешь и всем остальным. Технологииэто сила и власть.
Мой корабль снижается на земли Дорсена, неподалеку от каньона, где уже развернули лагерь мои следопыты.
Дорсен встретил холодным вечером. Уже на выходе мне на плечи накинули меховой плащ дрожащие руки накосячившей недавно Лины, которую видеть сейчас не хочу. Ибо убью.
Визит мой был полной неожиданностью. Лагерь буквально взорвался, когда ктото из местных заметил корабль и вышедшую к палаткам группу.
Бородатый лорд предложил отдых, девок и выпивку. От него несло перегаром, будто они тут уже месяц безвылазно пьют, распыляя мое финансирование.
Ведите к пещере, или что вы там нашли!рявкнул я.
От одного упоминания о находке в глазах окружающих проскользнул ужас. Тем временем мне на ухо насел перепуганный местный старик. Он видимо и отыскал следы Твари.
От того места веет смертью лорд, там чтото есть, через неделю прибудут рыцари барона
Сколько в лагере человек?!перебил я.
Два десятка,выпалил главный.
Не понял?!
Мы не знали, когда вы прибудете, остальные в селе,ответил тот и сглотнул.
Становлюсь раздосадованный и злой.
В общем, понятно, бойцы мои развлекаются по полной. Я миновал главный шатер и направился к краю обрыва. Каньон не большой, но судя по нескончаемой тени внизу, довольно глубокий. Вдали сквозь черную стену, будто ее и нет, светит уходящее солнце. Запредел сейчас в трехпяти километрах от нас. Это северный край империи, заодно еще и западный.
Подул ветерок и зашумела трава.
Мой лорд,раздалось позади.Мы принесем факелы, спуск вот там
Повел старик, что опасливо шептал. Я следом, Глория сбоку, остальная толпа позади. Спуск оброс травой и был достаточно широкий и плавный. Только начали спускаться, посыпались камешки с пути, стало разноситься эхо от стука и тут же понеслись голоса заботливых вассалов «осторожнее, лорд осторожнее, ваше величество тут поаккуратнее, ваша светлость».
Спускались долго, погружаясь в темноту. Казалось, что на противоположном краю обрыва ктото суетится, или чтото... Никогда не доверял одиноко стоящим кустарникам. Наконец, дорога выровнялась. И вскоре впереди идущий проводник замедлил шаг.
Пришли, ваше величество,прошептал он.
Это не была обычная пещера. Скорее нора, причем вокруг все выглядело, будто здесь когдато разлилась магма и теперь застыла. Пригорок с дыркой, радиусом в половину человеческого роста. Вокруг возвышенности в свете факелов блестел гладкий камень.
Да, определенно тут когдато чтото расплавили. Посмотрев наверх, я оценил, как глубоко мы спустились. Солнце уже окрасило небо в кровавокрасный, собираясь скрыться и послать всех спать. По краям каньона горели огоньки, видимо, часть людей с лагеря заняли позиции, дабы нас сверху не закидали какиенибудь местные диверсанты и борцы за свободу и иную власть.
Нихрена не видно,фыркнула Глория. Ктото позади поддержал ее.Может днем продолжим, ваше величество?!
Страшно тебе, вальки,усмехнулся я и пошел вперед, обходя старика.
Порода хорошо распространяла свет, от зеркальночерных стен он разлетался во все стороны. Странно, снаружи камень показался обычным, но стоило шагнуть, через десяток сантиметров толщины он резко стал черным.
Остановился и потрогал края, провел пальцем, постучал костяшками. Стенки твердые, как гранит и гладкие, будто лед. Края ровные, такое впечатление, что резал лазер. Но факт в том, что ни один резак так легко такую плотность не возьмет. Подобному устройству позавидует даже Сириус, продолжающий перекапывать гранитную Шенни.
Двинулся дальше, и через пару шагов в три погибели понял, что нора равномерно расширяется. Вскоре смог идти в полный рост.
Следующий шаг и нога не нашла опоры, меня потянуло вниз. Кубарем покатился в никуда, выпустив из рук факел. Гам и крики все удалялись. А я в ужасе и надеже, что ничего не сломаю, когда достигну дна, пытался всетаки зацепиться за чтонибудь.
Впилися в груду какихто останков, не иначе костей. Зазвенели металлические обручи, бьющиеся друг о друга. По звуку сразу определил, что металл. Через пару секунд в мою спину врезалась вальки с отборным валькийским матом на устах. Выпавший факел все еще горел недалеко от меня, и я поспешил его поднять, убедившись, что цел. Оглянувшись, понял, что катились мы с Глорией метров двадцать, не больше.
Все нормально!отозвался на призывы струсивших на краю людей.
Глория постанывая поднялась следом за мной.
Долго догадываться не пришлось. Растерев сапогом песок, понял, что и тут на полу черная порода.
Кости человеческие,прошептала Глория, трогая кончиком шпаги кусок позвоночника.
Я пошел вперед, более тщательно смотря под ноги. Вокруг все было в костях, а еще заметил, что везде валятся куски железа, похожие на доспехи. Присел на корточки, перед очередными останками.
Большой стальной каркас, похожий на решетку в форме гусеницы вызвал волнующий интерес. Этот каркас сохранил относительную целостность по сравнению с остальными, что лежали вокруг. Внутри скелет. На вытянутой руке какойто темный браслет.
Не трогайте!визгнула Глория, но было уже поздно.
Костяная кисть рассыпалась в пыль, а в руки мои попали эренниевые часы.
Я знаю такие. Их на Шенни видимо не видимо. Но так, как дизайн не вызывает даже намека на роскошь, их используют только исключительно мастера мехаров и маги, им для контроля времени очень кстати. Такие устройства к нам пришли вместе со всеми технологиями от Великих. Их маленький дар. Вроде на Рэе они стоят целое состояние, потому что редкий и эксклюзивный товар. Но есть одно «но», когда камень внутри иссякает, они становятся бесполезны, ибо никто еще не научился менять его в часах.
Но что человек с часами делал в этой пещере?!
Посмотрел на фигуру Глории, что решительно нависла надо мной, поглядывая укоризненными глазками. Позади уже слышно, как спускаются остальные, едут на задницах, раскидывая на пути кости. Освещения теперь достаточно чтобы понятьдальше хода нет. Мы в центре шара с черными, как сам Запредел стенами, и единственный выход отсюда это тот, где мы вошли.
Вход по диаметру меньше, чем у края. Среди останков и куски черных камней.
Выходное отверстие,буркнул я мысли в слух.
Тварь отсюда выпустили, да?подхватила Глория.Она была в заточении, а теперь какойто ублюдошный маг выпустил ее.
Не понял госпожа?подлетел с факелом глава лагеря.Вы о чем?
Когда луч бластера попадает в тело дыра спереди меньше чем на выходе из него, таккак с собой поток вырывает плоть,пояснила вальки с коварной насмешкой.
О Великие,только и смог выдавить местный лорд.
Вывод один: Тварь была заключена в черную оболочку, похожую на Запредел. Возможно, ктото специально имитировал его. К несчастью для лежащих тут, она попала сюда с людьми.
Пока ходил, насчитал десяток каркасов с останками Кости и металл. Судя по всему, это не доспехи, слишком тонкая работа. На металле следы пластиковых механизмов, как на космических кораблях. Быть может это солдаты пришельцев? Они тоже люди? Великие тоже люди? Только хорошо маскируются от нас, прикрываясь технологиями и находясь в недосягаемости. И когдато эти ребята пожертвовали собой, заманив Тварь, похоронили себя вместе с ней?
Голова кругом. С каждым моим шагом все вокруг унылее и мрачнее.
Побродив еще немного, убедился, что делать тут уже нечего. В нору набежало человек пятнадцать, и они старательно и бессознательно затоптали все возможные улики. Спустили несколько веревок. Я протянул найденные часы задумчивой вальки и стал выбираться.
Напрасная трата моего времени. Окончательно запутался, слишком много противоречий, все прежние мои гипотезы рассыпались, как эти останки в оболочке. Мысль о том, что Тварь и есть дитя Великих была уже не актуальна. Зачем им прятать свое дитя тут?!
Последняя зацепкаэто Великая стена Гариама, где в Главной крепости меня ждет загадочный маг, обратившийся к Сириусу. Он должен чтото знать.
Обратный путь меня не оставляло ощущение, что за нами следят. И не просто гденибудь за кустом, а с высоты птичьего полета. Этот ионизированный воздух, после смрадной и пыльной пещеры улавливал хорошо. И не только я один почувствовал, что веет энергией, рыцари были напряжены не меньше меня самого.
Вы не пожалуете в шатер, принц?!взволновался глава лагеря. Или обрадовался?!
Где ваши средства связи?не обращая внимание на его вопрос насел я.
Граф Велор любезно предоставил нам свой замок. Устройство Великих в безопасности. Там тридцать наших рыцарей и
Сворачивайте лагерь немедленно и в замок,перебил я, увеличивая темп в сторону корабля.Транспорт за вами прибудет не раньше чем хм, через месяца дватри.
Да, ваше величество.
Если вообще прибудет, пролетела ироничная мысль.
Когда мы поднялись на корабль Глория не упустила возможности уколоть меня.
Если бы мы осмотрели пещеру днем, можно было больше найти, всяко
Не зли Глория, я чувствую, что нам пора валить отсюда. Чую я в общем не думай, что рад ночами гулять, скрывая от этих олухов свое уродство. Перед кем тут красоваться?!
Тут замешан маг,сменила тему Глория.Могущественный, как бы не верховный.
Иллар?
Вполне возможно.
Странно все это,выдохнул я и отправил вальки прочь.
Сила, которая пробила дыру в коконе Твари должна была быть замечена верховным. Иллар не мог не заметить! Но тем не менее ничего не сказал об этом. Массовая собачья дефекация или суицид животных лесаэто пожалуйста. А про дыру в породе, что не то чтобы физически, технологически не выпилишь, забыл хитрый. Тут без всплеска величайшей мощи явно не обошлось. Хотя намекнул же, что искать нужно начало. Но зачем подставлять себя? Не логично, и это пугает. А может тут дело рук других магов?
Долго не мог уснуть в своей каюте. Мысли не отпускали мой измученный мозг. Эренниевые часы Глория мне вернула, чтото в них было не так. Они не работали, камень в них потух. Побрякушка выглядела не просто старой. А словно из далекого прошлого. Табло расцарапано, будто их прежний владелец отчаянно боролся за свою жизнь, и не раз. На синем ремешке заметил кусочек розовой нитки.
***
В Гариам отправились утром. Вальки до вылета все же пробежалась по окрестностям и спустилась в каньон без моего ведома. Лишь когда шлюз за ней пыхнул я понял, что коза ослушалась приказа и гуляла снаружи. Вместо положенного в такой ситуации виноватого вида, она покачала головой, мол ничего не нашла.
Преодолев земли Западного Ороса, я дал команду облететь стену. Разведать обстановку не помешает. И чутье меня не подвело.
Ваше величество!раздалось в динамик, когда я завороженно смотрел в иллюминатор на уносящийся ландшафт.Вам стоит на это взглянуть! О Великие!
Это «О Великие» всегда настораживает и бесит.
Стрелой ринулся в рубку управления. Там на главный монитор пялились пилот и Глория, на меня даже никто и не посмотрел. Еще бы, на экране красовалась толпа каменных дафов, ломящихся в стену! Пилот заметил мое появление и отдалил немного камеру.
И вот картина: на протяжении нескольких километров вдоль стены целых три группы пытались прорваться! И это только на видимом отрезке. Их останавливала лишь стена.
Но выводы оказались поспешными.
Пролетев немного дальше над стеной, мы обнаружили прорыв. Дафы просачивались через пролом. Там уже завязался бой со стражами. Мехары были в большинстве и встречали по одному уродцу, что наивно шли на группу поодиночке. Хуже всего было то, что стена в месте разлома постепенно рушилась, и вскоре рыцарям придется туго, когда хлынет толпа.
Активируй боевые лазеры,скомандовал я.
Пилот мгновенно заиграл пальцами по панели управления. Вальки потерла ладони, но я ее согнал. Не гоже принцу стоять позади кресел. Уселся на место второго пилота. На мониторе возникла боевая панель.
Стрелял из этой штуки когданибудь?
Нет, ваше величество,взволнованно ответил пилот.Теорию знаю
Дело не хитрое, взять на прицел и нажать на гашетку. Это как в мехарах, тот же принцип. Корабль замедлился и вскоре завис. Система наведения сообщила, что можно стрелять.
Залп, лучи мгновенно настигли цель, разнося стразу нескольких уродцев на щебень. Тупые монстры даже и не подумали отступать. Видимо, не поняли, что по ним уже работает тяжелая артиллерия. Еще три залпа и в пролом уже никто не ломился. Я решил облететь стену и зачистить ближайшую территорию.
Минут сорок потребовалось на ликвидацию осады.
Принц? Вы видите это!?глазастая Глория рассмотрела через кресло в мониторе нечто.
Это что за урод?!ужаснулся я.
К стене двигалась группа в три десятка дафов. Они были еще достаточно далеко, но среди них возвышался огромный монстр, раза в два больше остальных! Стоит ему подойти к стене, и веса хватит, чтобы ее проломить. Корабль направился в атаку.
Нельзя такого пропускать!
По мере приближения на расстояние выстрела на мониторе возникали все новые и новые цели. Монстры пачками шли к стене. Чем ближе к черному барьеру, из которого они «рождались», тем их больше.
Не знаю, о чем думал Сириус, но с прогнозами он оплошал. У Гариама нет времени на раскачку. О каких месяцах шла речь, если вотвот будет вторжение?! Мне даже показалось, что монстры разумны, или ими ктото управляет. Организованная, целенаправленная атака на лицо!
Дафы идут медленно, синхронной походкой. Холодок пробежал в груди, когда пилот взял наприцел самого здорового. Выстрел Луч снес громиле пол руки. Кусок камня придавил идущего рядом маленького соседа. Еще выстрел и еще. Только с четвертого попадания удалось остановить гиганта.
Второе орудие не работает,прохрипел пилот.Энергия падает, ваше
Нас тряхнуло. Я и сам увидел по приборам, что эренни иссякли. Все причем!!
Включай посадочные двигатели!взревел я, осознав, что мы падаем.
Только они могли остановить падение. Это был единственный шанс уцелеть. Благо высота с которой мы начали падать была относительно не большой, метров триста.
Внимание! Экипаж! Приготовиться к падению!завизжал пилот. Надо отдать ему должное. Я же сейчас думал только о себе, животные инстинкты самосохранения
Сердце ухнуло, когда увидел через боковые иллюминаторы поднимающийся горизонт.
Удар. Позади рухнула вальки. Мозги мои сотряслись так, что едва не потерял сознание.
Кабина погасла, только истерили лампы и стонал пилот. На него сверху упала пластиковая панель. Сквозь зажатую ладонь на лбу сочилась кровь.
Что будем делать эр?прохрипела Глория, уцепившись за спинку кресла, чтобы подняться.
От звука заскрипевшей под пальцами вальки кожи резануло в затылке.
Далеко мы от стены?сквозь боковые иллюминаторы Великой стены не видно, а навигация накрылась.
Вопрос был глупым. Пилот чтото промямлил в попытке ответить.
Глория, проверь экипаж.
Надо выбираться, эр,проскрипела вальки, удаляясь.
Моя задница почувствовала вибрацию. Через мгновение очередной удар сотряс корабль. Заскрипели переборки.
Даф!хрипло вскрикнул пилот, отстегивая ремень.
Я тоже поднялся. Легкое головокружение чуть не застало врасплох. Сквозь иллюминаторы просачивался свет.
В мехаров!закричал, судорожно нажимая на кнопку громкой связи.
Ответной реакции ноль. Все вырубилось, даже система оповещения.
Просрали всю энергию на выстрелы!выругался я, выскакивая в коридор в след за Глорией.