Защитная пирамида, четыре искры я попробовал сделать максимально сильный щит из доступных мне, но черный дым как будто этого не заметил. А потом сгусток тьмы с ревом и грохотом врезался в тело кадавра, и оно несмотря на тысячи лет выдержки, которые сделали его неимоверно сильным и прочным, тут же осыпалось пылью.
Вот же зараза! я вынырнул из тела так бесславно погибшего слуги и снова оказался в башне моего замка.
Я же говорил, дух Зла не преминул сказать самую ненавистную фразу из тех, что большинство людей предпочло бы никогда не слышать. Их не победить. Они созданы, чтобы уничтожить нас. И Они учатся. Думаешь, почему я пришел к тебе, а не сбежал, как раньше?.. Не из благородства, нет! Просто в этот раз вокруг моей башни был купол, чтобы я не смог этого сделать!
Впервые с начала разговора в голосе духа Зла появились эмоции, которые он не копировал с меня, которые были его собственными И я, черт побери, готов был в них поверить. Был готов Но не сталкак бы все происходящее ни было похоже на правду, надо опираться исключительно на факты. А у меня пока их недостаточно ни для одного серьезного вывода.
Продолжай, я кивнул духу.
Моя башня была заблокирована, я больше не мог отступить и начать все сначала, сказал мой когда-то смертельный враг. Но способ все исправить еще есть.
Хочешь, чтобы теперь я отправился в прошлое? спросил я.
Не хочу, но у меня нет выбора, ответил дух, и опять даже с помощью всех приемов, показанных Майей, я не мог почувствовать в его словах ни капли лжи. Когда-то я собрал всю доступную мне силу, чтобы сделать самую высокую башню Но ты, хоть и постоянно тратил энергию на глупости вроде возрождения своей семьи, все равно преуспел в этом больше меня. Возможно, иногда, чтобы получить все, надо чем-то пожертвовать
Дух сделал паузу, а я неожиданно понял, что впервые с начала разговора оказался на шаг впереди своего собеседника. И из-за чего Да, я не чувствовал ни один из обычных миров. Я не чувствовал никого живого ни на одной из планет, где когда-то был. Все стихии словно пропали, и остались только я и черный дым. Но! Майя и Кейси все еще были живы, наша связь натянулась, как струна, она пела от непомерной нагрузки, но держалась Похоже, как бы ни были страшны эти Они, за границу миров, где бродят мои жена и дочь, им не попасть. И это знание придало мне сил. Теперь, пусть в чем-то, я был впереди не только духа Зла, но и этих таинственных пожирателей миров. Или как их еще можно назвать.
А раз у меня есть хоть один козырь, хоть одна возможность, которой нет у остальных, значит, я еще могу победить!
Значит, говоришь, мне надо взорвать башню и отправиться в прошлое, чтобы все остановить? я решил дослушать до конца план духа Зла. Не зря же он столько сил потратил, чтобы мне его рассказать, уважим человека Вернее, не человекавпрочем, какая разница!
Да! тот важно кивнул. Собираешь всю силу, уничтожаешь башню, только прикрой алтарь Тогда ты сможешь использовать его силу несмотря на разделяющее вас время. И надо торопиться! Они попали сюда, в первое место, где живет чистое Зло новой эпохи, а значит, скоро смогут почувствовать и другие твои скрытые миры с их алтарями! И уничтожат их! Чем позже ты отправишься, тем меньше у тебя будет силы!
И тут же я почувствовал, как пал один из моих миров, будто подверждая слова духа Зла. Мир, созданный Светом, который когда-то смогла удержать Кейси, и мы разделили его с другими стихиями. Там был мой алтарь Обмана с частью моей силы, и вот он пропал. Но какое все-таки совпадение! Дух говорит о важности алтарей, и именно в этот момент один из них разрушается. Не верю, как говорил Станиславский!
Хорошо, я взрываю башню и отправляюсь в прошлое, продолжил я вслух. Куда? Вернее, в когда? И что мне нужно будет сделать?
Наша цельдемиург! Живой, а не обрубок с урезанными способностями вроде того, что было у убитого тобой Карика! ответил дух Зла.
Вообще, его убил Сабутей, вернее, его глашатай, тут же поправил я своего собеседника.
Неважно! отмахнулся тот. Нам нужен настоящий демиург! На пике силы! Ближайший к намэто Атон, тот, чью силу когда-то пытался подчинить себе твой враг. Никто кроме него не сможет почувствовать наших врагов, не поймет их природу и не подскажет, как их уничтожить. Это уже его судьба как творца Если ты справишься, если найдешь оружие, то вернешься сюда, и этот мир изменится. Убитые возвратятся, разрушенное восстановится, ясмогу жить дальше!
Дух Зла замолчал, ожидая моего решения. По его лицу было видно, что он сказал все, что хотел. А вот у меня было еще много вопросов. С одной стороны, план духа был прекрасенс точки зрения того, что в нем было достаточно много гибких мест и очень мало противоречий. С другойя, хоть и вынужден был признать серьезность опасности, не мог до конца доверять этому существу. Однажды проиграв этим таинственным врагам, он сейчас вполне мог играть за них, даже сам не понимая этого. По крайней мере, лично я на их место точно бы постарался его использовать.
А раз так, то какие изменения я могу внести в план духа Зла, чтобы он превратился именно в мой план? Бросить все и прямо сейчас отправиться в последний бой? Это было бы в духе Света: не иметь плана, надежды, но все равно победить. Слишком малы шансыв качестве кадавра я уже успел оценить силу черного дыма и не готов отдать жизнь просто так. Что еще? Я до сих пор чувствую связь с Майей и Кейсиэто позволяет сделать вывод, что есть места, где эти самые Они не властны, и что есть силы, которые выше них. Вот кто бы знал, что моя связь с семьей как лорда и его глашатаев окажется крепче, чем сила доведенной до абсолюта стихии Зла.
Или нет? Я вспомнил, что оставлял связь глашатая еще на паре человек. И если бы дело было только в этом, они тоже должны были выжить Но их нет, я никого не чувствую. Так что или мои тайные пешки умудрились умереть естественным путем и не дожили до моего второго пробуждения, или дело все же не просто в даре глашатая.
Пора! дух Зла поторопил меня, и опять это совпало с вторжением в очередной мир, где были спрятаны мои алтари. Пока после уничтожения первого их оставалось восемь, но, судя по скорости черного тумана, уже секунд через десять меня будет ждать очередной минус один.
Умри! я вытащил косу и, добавив на ее острие россыпь из пирамид Зла в атакующей форме, отсек голову духу Зла. Если ты был прав, то это ничего не изменит, и мы еще поговорим. А если права моя паранойя, то пусть лучше никто не увидит то, что я задумал.
Прежде чем приступить к реализации своего плана, я опустился на колено и подхватил начавшее терять плотность тело духане идеальное вместилище для кадавра после того, как я потерял Зейба Карруса, но лучше, чем ничегополупрозрачный труп отправился в невидимый карман. А я продолжил действовать, не теряя ни секунды. Взрывать башню я не будуесли это было нужно только для полученияя энергии, то я и так смогу ее собрать, не лишая себя путей для отступления. Дальшепортал в прошлое. Как их создавать, я не знаю, но у меня свой путь.
Майя я потянулся к нити, связывающей меня с супругой. Она все еще была натянута, как струна, и впервые за долгое время я мог чувствовать ее так остро.
Может быть, потому, что во внешнем мире больше ничего и не осталось? В любом случае это то, что надо, чтобы убраться отсюда. На краю сознания раздался взрывчужаки, кем бы они ни были, добрались до алтаря в восьмом мирено я даже не обратил на это внимание. Все мои силы уходили на то, чтобы направить энергию моей пирамиды в новое русло, в нить, связывающую меня с местом, где точно нет этого черного дыма. И та стала расширятьсяпо чуть-чуть, но я нарастил давление и скоро почувствовал, как плод моего эксперимента начал разрывать само пространство.
Ну вот, а говорили, за край света нельзя попасть, тихо прошептал я. Всего-то и нужно было, что уничтожить все миры, чтобы я догадался, как это сделать.
Я собрал остатки силы башни Зла, подхватил все, что лежало рядоммало ли, чем все закончитсяа потом одним рывком забросил все это в созданную мной нить. И, кажется, получилось! Башня исчезла где-то вдаливпрочем, сейчас это были просто камни без какой-либо поддерживающей их силы. Мой мир тоже растаял вслед за ней Меня попытался задержать черный туман, я увидел, как в его глубине мелькнули чьи-то огромные фигуры с красными глазамите, до кого мой кадавр с полной загрузкой энергией даже не смог добраться. Но сейчас меня тянула вперед сила совсем другого порядка, я пролетел мимо них, я пролетел мимо разлетающихся в пыль мировхоть в чем-то дух Зла оказался прав, это действительно был конец света.
А я продолжал скользить дальше. Миры вокруг меня закончили разрушаться, а потом снова стали собираться в одно целое. Кажется, я понял, как Майя и Кейси оказались связаны с планом духа Зла. Тот предлагал сбежать от черного тумана в воронке времени, я же пошел по нити, ведущей к моей семье, но жена и дочь, как оказалось, тоже были спрятаны от меня в другой эпохе. Вот почему я так и не смог добраться до них раньше, вот в чем на самом деле заключалась главная хитрость Бо. Майя и Кейси были в прошлом, поэтому они выжили, и поэтому я сейчас, пусть и не совсем тем способом, но летел именно туда, куда меня и хотел направить дух Зла.
А моя скорость тем временем начала гаснуть. Если на первых порах тьма вокруг меня только добавляла мне ускорения, потом пустота не мешала лететь, то теперь вокруг стало слишком много разноцветных пятен, каждое из которых, словно гравитационная ловушка, постепенно замедляла меня. Вот, похоже, что имел в виду дух Зла, когда говорил, что слишком далеко в прошлое не пробраться. Эти пятна Похоже, это проявления самых разных стихийв наше время их почти не осталось, а те, что смогли сохраниться Их представителей я уже всех победил! Но вот в прошлом стихий было гораздо больше, они были сильнее и самим своим существованием замедляли мой полет. В итоге, когда до точки, где, как я чувствовал, были Майя и Кейси, оставалась еще половина пути, моя сила почти подошла к концу.
Выход! я не стал дожидаться, пока мой лимит полностью истощится и меня просто выкинет наружу. Вместо этого я сам остановил свой полет, а потом медленно опустился на землю в каменном ущелье.
Да, я чувствовал, что вокруг меня совсем другой мир, совсем другое времявремя великих богов и не менее великих стихий, но сейчас я просто наслаждался видом на рыжие камни и провал, раскинувшийся между двух высоких скал. Позади был тупик, впереди, за ущельем, зеленела какая-то долина. А прямо у моих ног лежал чей-то труп. Маленькое тело, большие уши, словно у присягнувших мне в свое время гоблинов, а еще Я наклонился и поднял лежащее чуть в стороне знамя: похожую на букву «Т» палку, уже покрывшуюся грязью и гнилью, и неожиданно уцелевшую ткань со знаком солнца с одной строны и таким знакомым мне профилем с другой
Черт побери, я слишком хорошо знаю эту морду, чтобы позволить себе сохранить надежду, что моя находка случайна. Это определенно был он! Карик! И я понятия не имею, как он выжил и очутился в этом времени вместе со мной, и как его лицо попало на знамя мертвого гоблина
Глава 1. Ломать чужие планы
Я хотел было отбросить тряпку с Кариком, но потом остановился. Как бы мне ни была неприятна эта физиономия, за ней точно что-то стоит, а значит, было бы глупо не оставить свою находку при себе. Так что знамя, а потом, после недолгих раздумий, и тело мертвого гоблина отправились ко мне в невидимый карман. А что, кто-то сказал, будто таскать покойниковплохая примета? Я вот в такие глупости не верю, а заготовка для кадавра всегда может пригодиться. Теперь их у меня будет даже две.
Закончив с моими первыми в этом мире и времени, прямо скажем, весьма сомнительными трофеями, я двинулся дальше по ущелью. Вернее, сначала я попробовал немного схитрить, используя телепорт или полет. Просто на всякий случай Но, как и следовало ожидать, кто бы ни сотворил это место, он позаботился о том, чтобы пространственные способности тут не работали. Как во время сражения за новые миры, когда я сам их создавал и определял полезные для себя запреты техник. Кстати, насчет этого
В тот раз я прекрасно обошел эти ограничения с помощью прохода через изнанку мира, способности, которой я научился у народа Ва, присягнувшего мне как повелителю Зла. Так почему бы и сейчас не пойти тем же путем? А то не нравится мне это место. И пусть я сделал по ущелью всего пару шагов, мне уже кажется, что я попал в пасть какого-то монстра, который с трудом удерживается от того, чтобы не облизнуться, спугнув тем самым добычу. Конечно, это может быть и паранойя, но я привык доверять своим инстинктам, особенно в столь странных обстоятельствах. Да и труп гоблина как бы намекал, что тут не стоит расслабляться.
Продолжая всматриваться вглубь ущелья, я вернулся назад, а потом приступил к подготовке более безопасного пути отсюда. Вытянул руку, позвал силу одного из своих алтарей Несмотря на слова духа Зла о том, что они будут работать даже с учетом разделивших нас тысячелетий, я немного опасался возможного сбоя. Обычно ведь если что-то может пойти не по плану, то именно так все и происходит. Но не сегодня. Пусть это вышло и не так быстро, как обычно, пусть мне пришлось приложить усилия, чтобы прорвать что-то вроде мутной пленки, отделяющей меня от моих резервов, но в итоге все получилось. На ладони начали собираться энергия Зла и энергия Обманамои главные силы.
Вот и прекрасно! я позволил себе легкую улыбку, а потом постарался проверить основные доступные мне как повелителю этих стихий приемы.
Грани Обмана приняли форму пирамиды, которую я по доброй традиции закрепил на острие косы, а потом наполнил ее силой Злапока все шло по плану. Потом я попробовал создать искру, перекачав часть энергии в алтарь и сымитировав усиливающий эффект, возникающий при обретении стихии. И вот тут уже ничего не вышло. Похоже, из-за разрыва во времени подобные вольности мне больше недоступны. От обиды зачесался нос, но я лишь тряхнул головойничего, и не из таких передряг выбиралисьи перешел к боевым приемам.
Первыйудар с усилением вершиной пирамиды вперед. Я запустил атаку, почувствовал, как готовая терзать тела врагов волна сорвалась с кончика моего оружия, и поспешил развеять призванную мощь. Не стоит пока шуметь и привлекать к себе внимание.
Второй приемпирамида разрослась, окутывая меня со всех сторон и поворачиваясь к потенциальному противнику теперь уже широкой стороной. Прекрасно, опять все прошло как надо. Немного смущала скорость отклика, словно пинг при игре на серверах на другом конце света, но, учитывая обстоятельства, приходилось с этим мириться.
Третий приемя откачал большую часть энергии Зла из пирамиды, оставляя перед собой лишь едва заметное марево, и попробовал через нее оценить проход перед собой. Тут же исчез образ ущелья, и я словно оказался в начале висящей в пустоте тропы из лунного света. За спиной огромная воронка, которая, судя по всему, и затянула меня именно в это место, а впереди проход в обычный мир. Выход из ущелья оказался единственным, что не изменилось.
Словно я уже в изнанке или перед переходом в Колыбель, невольно всплыло еще одно воспоминание. Что ж, теперь понятно, почему я не смог взлететьтут просто некуда. А вот насчет того, чтобы срезать путь, я еще не все попробовал.
И я перешел к четвертому из своих фирменных приемовразрезу реальности и переходу в Астрал. Да, это место и так на него похоже, но кто сказал, что я не смогу двинуться дальше. Повинуясь моей воле, острие косы полностью покрылось множеством маленьких пирамидок, потом я взмахнул своим оружием, рассекая им по уже отработанной схеме само пространство вокруг себя И тут же поспешил отскочить в сторону.
Что ж за дрянь-то? я смотрел, как из сделанного мной надреза в ткани мира течет какая-то зеленая жижа, растворяющая лунный свет, из которого состояла тропа. Проклятье! Если так пойдет и дальше, как бы не лишиться единственного выхода из этого странного места!
Пришлось оставить эксперименты и поспешить к выходу. Сделанный мной порез уже затянулся, но натекшая из него слизь уже растворила всю дальнюю площадку Я отменил линзу из энергии Зла, и снова передо мной оказался обычный мир. Тут уже не было ни пустоты, ни слизи, только границы ущелья каким-то образом подобрались ко мне поближе и теперь словно подталкивали к выходу. Очень не хотелось идти туда, куда меня так явно направляют, но пока другого варианта не было.
Несмотря на явную опасность за спиной спешить я не стал и двинулся вперед очень медленно. Глаза изучали каждый сантиметр пространства под ногами и на стенах ущельякак в обычном зрении, так и через линзу Зла. Все-таки хорошо быть повелителем стихий и уметь использовать эти свои силы не только чтобы крушить миры и карать врагов. Мысли о моих открытиях и успехах невольно заставили вспомнить и о потерях. Опять я не смог до конца воплотить свои планы в жизнь! Даже став сильнейшим существом своего времени, не смог пробиться туда, куда на самом деле направлялся. Обиднону да ничего. Разберусь, в чем тут дело, наберу еще больше силы и двинусь дальше. Все же теперь я знаю, что именно тормозит движение по нити временичужие стихииа значит, смогу и придумать способ, как это обойти.