Глаза Питера сверкнули. Мне надо было бы оставить эту тему, чтобы не показывать, насколько она меня заинтересовала, но я не удержался. Надеюсь, пара вопросов не слишком привлечет ко мне внимание.
А почему Избранный так уверен, что его враг тут окажется? спросил я. Все же, как ты сказал, он из другого времениразве не странно так верить в его появление?
Лично я не вижу ничего странного, пожал плечами стражник, враг Избранногоон же почти как его ложный антипод. Он тоже просто обязан быть силен и, как минимум, достаточно хорош, чтобы найти сюда путь. Карик верит в него, а я верю, что они исполнят пророчество, найдут врага, найдут того, кто убил старого демиурга, и остановят войну.
Под конец Питер настолько воодушевился, что махнул кулаком, чуть не потерял равновесие, и именно это помогло ему вспомнить, что он тут, вообще-то, не просто так стоит.
Так, он нахмурил брови. Ты говорил, что не умеешь показывать миры, так ничего страшного. Это никто не умеетвот сделаем татуировку, она подтянет информацию, и все проявится. Я все зафиксирую, а дальше уже сам смотри, скрывать или хвастаться. Но я на твоем месте, учитывая, что ты явно не очень силен, спрятал бы. Конечно, скрывают татуировки чаще всего слабаки, но так хотя бы никто до конца не будет в этом уверен.
Я хотел было спросить, точно ли процедура безопасна. А то ставить татуировку в неизвестном месте да неизвестным способомвыглядит как не самое благоразумное решение. Но тут Питер быстро пробормотал «именем демиурга клянусь, что не желаю зла, а всего лишь выполняю долг», и вокруг него появилось лунное свечение. Если бы не оно, то я бы еще долго сомневался, не ловушка ли это, но сейчас благодаря стихийному зрению я видел, что сила, создавшая ущелье и монстра в нем, и то, что подтвердило слова стражника, это одно и то же.
В итоге я не стал сопротивляться, когда Питер подошел ко мне и нацедил на перевернутую ладонь одну каплю мутной синей жидкости. Мгновение ничего не происходило, а потом она быстро впиталась мне в кожу, и на руке начали проступать семь линий.
Семь миров, Питер тоже следил за рисунком. Да, Коттебя же так зовут? ты действительно не так силен. Впрочем, даже этого хватит, чтобы поступить в Великую Армию Избранного. Проявишь себя в боях, и тебе точно дадут право поставить свои алтари еще в нескольких мирах. А там, наберешь десяток, и уже на титул какой-нибудь сможешь претендовать
Стражник сначала собирался еще долго расписывать мне перспективы, но потом неожиданно замолчал, а его глаза удивленно расширились.
Что-то не так? я быстро переводил взгляд с Питера на свой рисунок, где вместо полосок, как у стражника, почему-то появилось семь кружочков. Словно планеты, выстроившиеся в один ряд
Ты начал тот и сразу сбился. У тебя В твоих мирах что, стоят только твои алтари?
Когда Питер все-таки сформулировал свою мысль, я чуть не улыбнулся. С того самого момента, как я сюда попал, в голове постоянно крутилась мысль, что мне надо найти способ выделиться. Понять, в чем я могу быть сильнее местных. Пусть это даже будет какая-то неявная мелочь! Когда-то я сделал свои первые шаги еще на Земле, вкалывая целыми сутками и не боясь вкладываться не в самые честные способы продвижения бизнеса. Потом в мире Карика я сделал ставку на магию: она была слабее обычных боевых способностей других людей, но за счет ее уникальности у меня все равно получилось вырваться вперед. После этого моей главной силой стал Обман, потомсозданная, вернее, пробужденная стихия Зла И вот я опять нащупал то, что сможет превратиться в основу моего выживания и достижения целей.
Чем больше доля твоего алтаря в мире, тем шире полоска, выпалил Питер. А у тебя шары. Целые! Как такое возможно?
Я из одного медвежьего уголка, я заговорил вслух. Там богов не так много, вот и удалось обзавестись.
Повезло, Питер аж присвистнул, не отрывая взгляда от моей татуировки. Это же сколько можно силы выкачать, если мир принадлежит только тебе! Хоть досуха начал было он новую мысль, но тут же поправился. Хотя это и не поощряется. В любом случае я должен доложить о такой странности, но ты не волнуйся. Тебя возьмут на заметку, сразу предложат место получше, а если повезет, то, может быть, и сам Избранный тобой заинтересуется.
Питер зачастил, а я постарался оценить открывающиеся передо мной варианты. Итак, вариант первыйзамять историю с татуировками и постараться не привлекать к себе внимания. Тогда я смогу попасть в местную армию рядовым, совершить пару подвигов, собрать сторонников и под мудрым приглядом Карика разобраться с врагами, обычными и тайными. Новый демиург же потом в качестве награды отправит меня дальше по временному пути к Майе и Кейси. Как наивно Да, в какой-нибудь сказке, где есть место справедливости и благородству, действительно можно было бы рассчитывать на подобный сюжет. В реальности я или сдохну на войне, или выживу, но о том, чтобы продолжить свое путешествие, можно будет дальше и не мечтать.
Тогда рассмотрим вариант с раскруткой моей необычной татуировки. За счет нее я мог бы добиться личной встречи с Кариком, отложить все наши былые разногласия и как носитель стихии Зла помочь ему с поисками истинного убийцы бывшего демиурга. Из этого мог бы получиться неплохой детектив, если бы я не был склонен считать, что сам Карик и является убийцей. А еще, пусть он каким-то образом и выжил, вряд ли он будет рад работать рука об руку с тем, кто обеспечил ему путевку на тот свет. Пусть и в другом времени Из плюсоврядом с демиургом я смогу получить всю информацию об этом мире из первых рук. Из минусоввыжить будет даже сложнее, чем на войне.
Выпусти свою стихию, надо проверить, что она собой представляет, голос Питер отвлек меня от моих мыслей.
Пока ни один из рассмотренных мной планов мне совсем не нравился. Одно радовало: раз именно меня попросили показать свою стихию, значит, раскрыть, кто здесь тот самый разыскиваемый адепт Зла, местным будет не так просто. Хотя бы одной проблемой меньше.
Вместо Зла я выпустил наружу Обман, стражник отметил что-то в своих записях, а потом предложил пройти к его навесу, пока он не вызовет мне провожатых. Время уплывало, а я все не мог определиться со стратегией. Падение башни, дух Зла, путешествие в прошлое, сражение в ущелье, воскрешение Карика Столько всего произошло за считанные часы, а сейчас мне надо принять решение, которое определит мое место в мире богов. И почему в такие важные моменты всегда приходится выбирать из двух кучек коровьего Впрочем, неважно!
Кажется, я определился. Я всегда так поступал: если ни один из стандартных вариантов мне не нравился, то я выбирал свой путь. И пусть в итоге меня ждали неприятности и те самые коровьи сюрпризы, это был мой путь. Так я поступлю и сейчас, и, как минимум, никто не будет знать, что именно я сделаю дальше. Не обстоятельства будут направлять меня, а я сам буду создавать эти обстоятельства.
Осторожно, Питер среагировал на легкий треск, доносящийся из-под земли, и замер на месте, что-то тревожно высматривая. Опять мертвецы лезут. И кто, интересно, тут поблизости силу Смерти использовал?
И действительно, трава и камни на холме разошлись в сторону, а потом оттуда полезли кости, начиная складываться в чью-то огромную морду. Вот только стражник не был намерен позволять этому процессу дойти до конца. Он призвал свою силу, и я с интересом стал следить за происходящим. Множество маленьких ручейков его стихиировно тридцать семь, как раз по числу алтарей стражниканачали собираться в туманный шарик в руках Питера. Тот выждал немного, затем запустил им в показавшуюся нежить, та на мгновение замерла, а потом продолжила собираться как ни в чем не бывало.
Все нормально, повернулся ко мне Питер, это просто у меня стихия такая, Тяжелый Газ, ему нужно время, чтобы проникнуть в тело противника. Зато потом могу хоть парализовать, хоть убить.
В этот момент, не дав стражнику договорить, так и не собравшаяся до конца тварь рванула вперед. Кажется, она поняла, что ее достали, и решила попробовать хоть как-то отомстить своим врагам. Я невольно сравнил это с собой: тоже ведь не понимаю до конца, во что собираюсь лезть, но даже и не думаю останавливаться.
Я задержу его! создав пирамиду из чистого Обмана (я же пока скрываю, что я еще и владыка Зла) и поместив ее на кончик косы, я махнул ею прямо перед костяной тварью и отпрыгнул в сторону.
По моей задумке нежить должна была влететь в Астрал и застрять там. Как вариант, я допускал, что, как и в ущелье, из разреза польется зеленая жижано она тоже должна была остановить монстра. Вот только все вышло немного по-другому. Слизь действительно появилась, однако тварь это не остановило. Она ее как будто не заметилахотя того же стража в ущелье эта зеленая жижа растворяла только такболее того, нежить раздалась вширь, а процесс формирования ее тела пошел семимильными шагами.
Да что ты творишь! закричал Питер. Зачем пробивать проход в Астрал рядом с нежитью?! Неужели не знаешь, что там все полностью подчинила себе Смерть?
По мере того, как стражник продолжал, он успокаивался. Похоже, пусть я и усилил монстра, но справиться с уже пропущенной атакой тот не смог. Его движения замедлились, кости начали отваливаться, а потом и вовсе рассыпались пеплом, тут же подхваченным налетевшими порывами ветра.
Значит, у вас Астрал захвачен Смертью? я повернулся к Питеру.
У кого «у нас»? У всех! он на мгновение забыл, что я пришел из другого времени, но потом вспомнил. А заодно обратил внимание на кое-что еще. Кстати, ты силен! У нас считается, что нужно пятьдесят полосок, чтобы пробиться в Астрал, а ты уже это можешь!
Я тоже отметил, что могу призвать больше силы, чем стражник. На старте, когда энергия только копится, он меня немного обгонял, но уже через пару секунд я бы вырвался вперед. Надо будет учестьзначит, здесь простые и быстрые способности врагов окажутся для меня опаснее, чем мощные, но долгие техники. Впрочем, тут все понятно. А вот со Смертью все по-другому В мое время та же Сафи спокойно пользовалась этой стихией, и она никого не смущала. А в этом времени Смерть подчинила себе Астрал, разрушает дорогу из лунного света Тут меня осенило!
Смертьэто стихия, противоположная силе демиургов, стихии Жизни? спросил я, вспомнив, кто создал ущелья вокруг мира богов и что я прочитал в описании встретившегося мне внутри стража. Стоило только сложить эти два факта вместе, и все становилось очевидным.
Конечно, кивнул мне Питер. Разве не знаешь первое правило мироздания? Всегда есть две стихиисоздателя и разрушителя Повелитель первой становится демиургом, повелитель второйего врагом. Вот так Смерть и заняла свое место.
Забавно, значит, демиургэто не что-то уникальное. Повелитель любой стихии в итоге может дорасти до подобной вершины Тут я заметил, что стражник замолчал, будто собрался что-то сказать, а потом передумал.
Рассказывай, подбодрил я его, и для говорливого Питера этого оказалось достаточно.
Говорят, что это правило неполное. Что помимо явного врага есть еще и враг тайный, тот самый, кого должен найти и победить Избранный, стражник замолчал, а я вспомнил его пророчество про гостя из будущего, который всех спасет.
Хотя лично я бы не стал так полагаться на Карика
Ладно, я докладывать, Питер собрался вернуться к своей каменной палатке и как-то совершенно просто и беззаботно повернулся ко мне спиной.
Зря он, кстати, так мне доверяет. Лично я, как и на Карика, на себя тоже не стал бы полагаться. Тем более учитывая, что я собрался ломать чужие правила игры и создавать свои. Впрочем, он-то об этом не знает. Пока
Не шевелись, я поднял косу так, чтобы ее лезвие с крошечными пирамидками, на этот раз уже классическими, из Зла и Обмана, оказались прямо на уровне шеи Питера. Одно ненужное движение, и я перережу
Глава 3. Избранный два
Ты, кажется, забыл, что я бог! гордо вскрикнул стражник, впрочем, даже не попытавшись сделать ни одного лишнего движения. Перережешь мне горло, и я оживу на одном из своих алтарей. Да, лишусь его! Да, стану слабее! Но все узнают о твоей подлости!
Я невольно подумал, что такой бесстрашный последователь прекрасно подошел бы когда-то возрожденному Бо Свету, и это направило мои планы немного по-другому пути. Действительно, ведь из ситуации можно выжать больше, чем я думал. Допросить, избавиться от свидетеля, а потом начать действовать из подпольяэтот план, которому я еще недавно собирался следовать, был хорош только по сравнению с тем, чтобы играть под чужую дудку. К счастью, теперь я придумал кое-что другое, и новая идея с каждой секундой нравилась мне все больше и больше.
Вообще, я планировал не отрубать тебе голову, а перерезать пространство и утопить тебя в этой зеленой эктоплазме, я поделился с Питером частью своего изначального плана. И, судя по тому, как его затрясло, это было гораздо хуже, чем обычная смерть.
Кстати, интересно, а я в случае чего воскресну у одного из своих алтарей? Или из-за временной разницы ничего не получится? Надеюсь, мне никогда не придется об этом узнавать, хотя в целом эксперимент был бы любопытным.
Так вот, я вернулся к Питеру. Пришла пора проверить, как именно он среагирует на мой экспромт, и, уже исходя из этого, действовать дальше. Помнишь, ты говорил, что из другого времени придут двое, один настоящий Избранный, другойложный? Так почему вы решили, что Карик настоящий?
Он из будущего Его привел Атон Питер несмотря на ситуацию даже растерялся от моего вопроса. Кем он еще может быть?
Ятоже из будущего, ты говорил, что могут быть еще и другие путешественники Так почему именно его назвали Избранным? я внимательно смотрел на стражника, отслеживая его реакцию на каждое мое слово. А то, что Карика лично привел прошлый демиург, тоже не гарантия. Разве Атон не допускал ошибок в своей жизни? Как минимум, он точно не все учел при встрече с тем, кто смог его убить
Не стоит шутить такими вещами, он умер ради всех нас! Питер гордо вскинул вверх подбородок, но, к счастью, пока больше не стал ничего предпринимать. Хорошо, что ему хватает здравого смысла не дергаться. На самом деле мне очень хочется, чтобы до его убийства дело так и не дошло.
Но Атон умер, это факт, а фактам плевать на твои чувства, в итоге я все-таки дождался реакции стражника.
Думаешь, я не понимаю, на что ты намекаешь? начал распаляться Питер. Хочешь сказать, что на самом деле это ты Избранный?
В воздухе повисла пауза. Стражник полагал, что уел меня, а я делал все, чтобы он продолжал так считать. В действительности же мне нужно было, чтобы он высказался. Выдал, что думает об Избранном, почему считает им именно Карика и почему даже в виде допущения не готов отдать этот титул кому бы то ни было еще. В любой другой ситуации, когда нужно кого-то в чем-то убедить, я бы не отдал инициативу. Первое правило манипуляциивсегда веди разговор, контролируй все, что скажешь сам и что скажет твой собеседник. Если не можешь контролировать собеседника, сделай так, чтобы он вообще молчал
Именно поэтому, как бы грубо это ни выглядело со сторонытысячу раз плевать на все нормы приличия, если дело того стоитдавление и удерживание инициативы чаще всего помогают добиться своего. Даже сильные и умные люди могут подчиниться вожаку, искусителю или спасителю, в зависимости от того, какую роль ты возьмешься сыграть. Вот только у любого силового решения есть минусоно краткосрочное. Ты можешь задавить человека, но пройдет несколько часов, может быть, дней, и он начнет задаваться вопросами. Процесс может задержаться из-за страха признания совершенных ошибок, но он все равно пойдет
И в случае с Питером мне это совсем не нужно. Мне мало просто задавить его своей идеей, мало, чтобы он сегодня поверил в меня. Я хочу, чтобы это стало для него новой реальностью навсегда! И для этого мне нужно, чтобы говорил не я, а он. Кстати, если первым способом манипуляции часто пользуются в бизнесе, на переговорах или в продажах, аферисты в своих темных делишках, то вторым Этот способ работы с людьми я открыл для себя, когда изучал способы подчинения новичков в сектах: с ними общаются, разрешают говорить что угодно, разрешают сомневаться, а потом одну за другой убирают все болевые точки. Только так можно добиться долгосрочного эффекта, и именно поэтому я рад, что у меня получилось раскачать стражника, получилось заставить его говорить.