Рудеосконечно не блистал талантами, был твердым середнячком в своем ремесле, но знал- даже если не возьмут на постоянную службу, по по прошествии пяти лет отработки за обучение, он мог устроиться в одну из лавок продающих и заряжающих амулеты. Артефакторы получали и там не плохие деньги. Хоть с мечтами о собственном дворянстве тогда можно было распрощаться, но со временем он мог накопить денег на свой дом в столице и даже купить экипаж с парой лошадей и нанять несколько слуг. Хотя мог разбогатеть и прославиться, создав свой амулет или поступив на службу к щедрому титулованному господину, например к какому нибудь графу или даже герцогу.
А еще в имперской столице у него осталась зазноба. Мэри Энн- дочка писаря с торговых складов. Познакомился он с ней месяца три назад, когда их распределили на практические работы в филиалы столичных банков. Денег им конечно не платили, их собирала академия, зато это давало им возможность попрактиковаться в заряжании магической метки на золотых и даже серебряных монетах доставленных с имперского монетного двора или монетного двора Трехгорья.
Несколько часов работы в хранилище банка, а потом они могли до самого позднего вечера прогуливаться по улицам Ронгарда и сидеть в беседках городского парка.
На его курсе было всего полтора десятка парней, большая часть из которых дворяне с родовым магическим даром. Нет, девушки в академии тоже обучались, но их было очень мало, в основном на курсе лекарей. Проживали они в отдельном корпусе, вход в который парням студентам был категорически запрещен. Да и дворянские семейства не стремились отдавать своих дочерей в академию, считая, что женщинам благородного сословия совершенно не нужно думать о службе и карьере.
По-началу благородные держались обособленно, ведь они даже могли не оставаться на ночь в общежитии академии, по крайней мере те у кого был свой дом в столице. Но годы совместной учебы сдружили ребят и часто богатенькие дворянские дети покупали вино и закуску для всей студенческой компании. Поэтому частенько, особенно в последние месяцы когда практическая работа оставляла им массу свободного времени, они пили вино расположившись в парковой беседке на берегу реки.
Там он и познакомился с Мэри Энн. Ей было уже двадцать, на год постарше его и вначале совершенно не обратила внимания на стеснительного паренька. Но потом заинтересовалась синей форменной курточкой и беретом с кокардой ученика магической академии, а после и вовсе пригласила прогуляться вместе когда узнала, что он с самого престижного курса академии- курса артефакторов.
Конечно, ее немного разочаровало то, что у Рудеоса совершенно не было наличных денег, питались и одевались ученики за счет академии, но потом она даже сама угостила его купленным у торговки сладким пирожком. Пару раз они встречались в городском парке на берегу Роны где целовались, скрываясь от посторонних глаз, а потом она привела его домой.
Мать девушки умерла от моровой горячки лет семь назад и жила она с папенькой, который каждый день до темна пропадал в своей торговой конторе ведя подсчет разных товаров. Еще, к ним на пару часов в день приходила служанка, которая убирала комнаты и готовила еду. Остальное время Мэри Энн скучала дома, иногда выбираясь прогуляться в ближайший парк. Вот последние месяцы, молодой парень студент и развлекал девушку как мог, пока его не направили для дальнейшей службы в родное владение.
Нет конечно, пока жениться на Мэри Энн Руди не собирался, хоть девушка была довольно симпатична на личико и фигурку. «В самом соку», как любил повторять один его сокурсник разглядывая гуляющих в парке городских девушек. Надо сказать сама девушка была не против получить в мужья мага артефактора, но пока Руди надеялся на большее, мечтая о дворянстве. Хотя с другой стороны Мэри Энн была единственным ребенком в семье и унаследовала бы от отца квартиру в три комнаты с кухней, в одном из трехэтажных каменных домов столицы империи. Надо сказать у квартиры был собственный выход на торце здания, что значительно увеличивало ее стоимость и очень облегчало визиты студента к одинокой девушке.
В общем тогда Руди о свадьбе не думал, но и не отвергал такое развитие событий в его судьбе. Судьба сама все устроила, направив его по приказу из имперской канцелярии домой, так далеко от главного имперского города. В деканате не церемонясь, выдали ему на руки приказ, заверенную подорожную, три фартинга для оплаты ночевки и питания в придорожных трактирах и незамедлительно выставили за ворота академии. Даже стало немного обидно.
Еще и Мэри Энн, в этот же день добавила ему расстройства. Когда он в сметенных чувствах пришел прощаться с объектом своих воздыханий, девушка обозвала его бездарным ничтожеством и обвинила в том, что потратила на него время отдав ему свою нежность и любовь, он женеблагодарная скотина, просто не захотел на ней жениться.
Размазывая слезы и выкрикивая проклятия в его адрес, она сразу побежала жаловаться папеньке в контору. К облегчению Руди, его уже ждала почтовая карета, на которой он как служебное лицо имевшее подорожную грамоту и отбыл домой, что несомненно уберегло его от общения с отцом разъярившейся девицы.
Тпру-у! Стоять деревня! Внезапно раздался громкий голос, от которого Руди вздрогнул и оглянулся.
Задумавшись, он даже не заметил как они доехали до Западных ворот Руденбурга. Крестьянскую лошадку за оглоблю придерживал дюжий стражник в стеганной куртке и шапочке-шлеме из жесткой дубленой кожи.
Кто таков, куда надать? Крестьяне обязаны при въезде в город уплатить подать в два медяка с каждой телеги. Процитировал стражник строку из уложения о тарифах. А вообще дядя сельский рынок вон он. Указал он рукой на три десятка стоящих телег и множество покупателей не смотря на еще ранний час.
Я эйру Бирхофу каждые две седмицы дрова и уголь доставляю. Показал сосед его родителей на свой груз. И осмелюсь напомнить, господину стражнику, что тепереча мы не с баронства, теперича мы с земель самого владетеля. Из Вилборга мы, со слободы. Свои мы, свои. Закивал головой возница с некоторым страхом глядя на вооруженного человека.
Свои мне, тоже выискались, недовольно буркнул стражник и махнул рукой, ладно, проезжай!
Но секундой позже его взгляд упал на пристроившегося на краешке телеги Рудеоса. Он внимательно оглядел паренька одетого в синюю курточку студента академии и вновь ухватил оглоблю.
А это кто с тобой?
Так это, моего соседа сынок, из самой империи вчерась возвертался.
Погодь! Доложу об нем. Направился стражник в караульную пристройку возле которой у коновязи стояла рыженькая лошадка.
Дядька Кабрус, воспользовавшись заминкой развернулся к Руди и пояснил:
Раньше-то мы с телеги по два медяка за въезд уплачивали, а теперича не нужно. Вилборг, теперича самому лэру регенту отошел, как приданое за баронской дочкой. Хочь свадьбу токмо на весну назначили, но земли ужо по новой разграничили. Да и бывший барон не обделен остался, на днях графский титул получил и большой кусок земель в Заречье.
Он еще что-то хотел рассказать долго отсутствовавшему в родных землях студенту, но его перебил вернувшийся стражник.
Так, ты проезжай, ткнул он пальцем в хозяина возка, а студеуз со мной идет.
Господин стражник! Немного испуганно обратился к нему Руди решивший, что его попросту не пускают в город. У меня документы соответствующие, подорожная выправлена и приказ из имперской канцелярии. Стал он вытаскивать свои бумаги из потертого дорожного саквояжа.
Документы это да. Уважительно покачал головой страж и указал на вышедшего из караульного помещения мужчину одетого в зеленый костюм военного кроя с синей бандой повязанной на левой руке. Вона тебя, господин капрал дожидается. Хотя ты же пехом? Стражник на несколько секунд задумался и со значением глянув на возницу продолжил, ну, тогда езжай в телеге до самого свертка на замковую дамбу.
Господин стражник, а как вы узнали, что я утром приеду? Удивленно спросил его Руди.
Так почтовая карета вчерась вечером возвернулась, вот сопровождающий и доложился о тебе, сказал что к родителям решил заехать, там заночевать. Вот с утра и ждем. Сэр Урбан велел до полудня нашему капралу тебя туточки дожидаться, а если не приедешь, то самому за тобой в слободку вашу ехать.
Вон оно чего, значит ждут уже. Подумал Руди. Тогда хорошо, что решил поутру ехать, а то бы совсем неудобно вышло.
Когда у поворота дороги ведущей в замок владетеля Руди спрыгнул с телеги, стражник капрал тоже спешился и пошел рядом с парнем ведя свою рыжую лошадку под уздцы.
Э сказали маг артефактор прибудет. Так это студент или уже отучились? Немного растеряно, но достаточно вежливо поинтересовался у него капрал когда они шли к воротам замка по насыпной дамбе.
Руди немного покраснел и ответил, стараясь говорить с достоинством:
Отучился уже, теперь лицензированный маг артефактор. Просто не переоделся еще.
Понятно, что дети зажиточных горожан или, тем более, благородные сразу по получении лицензии облачались в соответствующий статусу плащ мага. Но Руди все еще был одет в куцую серо-синюю студенческую курточку и небольшой беретик с медной кокардой-пуговкой. Ну ничего, подкопит деньжат и через пару месяцев тоже закажет себе настоящий плащ мага артефакторасиренево-зеленый, с алой окантовкой у ворота, вышитыми на рукаве знаком «зодчий» и руной «созидания».
Прошу вас, господин маг! Вас уже ждут. Приоткрыл стражник капрал дверцу-калитку в массивных замковых воротах. Сам он со своей лошадкой остался снаружи.
От этих слов Руди покраснел еще больше. Первый раз в жизни его назвали господином, да и магом, тоже в первый раз. У калитки с той стороны его встретил пожилой седоусый военный.
Руди огляделся. Небольшой мощенный дворик, невысокая надвратная башенка и одна башня донжон, черной тенью нависающая над двором, деревянная пристройка к стене- скорее всего конюшня и трехэтажное каменное здание. Да, не богато, совсем не императорский дворец. Вздохнул юный маг. Замок Корвинусов первоначально произвел на него мрачное впечатление, он скорее напоминал небольшое приграничное укрепление, чем родовое гнездо правителя.
Лэр Вардис встретил парня у себя в кабинете, кивнул седоусому, Спасибо Ковач, и тут же указал на кресло напротив, Присаживайся, парень, разговор будет долгим и надеюсь откровенным.
Рад приветствовать вас, ваша светлость! Бухнулся Руди на одно колено, склонив голову и спешно представился:
Лицензированный выпускник факультета артефакторики магической академии Рудеос из Вэллора. И неожиданно для самого себя добавил, Можно Руди, меня все так зовут.
Лэр усмехнувшись привстал со своего кресла и приобняв поднял паренька с колена.
Да будет тебе, парень. Вставай, Руди, не у императора на приеме. Знаю, что ты местный. Я владетель Вэллора, лэр Вардис Корвинус. Так как теперь ты входишь в мою свиту, то можешь звать меня просто милордом. Вина? Указал владетель на большой графин с рубиновой жидкостью.
Нет! Почему-то испуганно воскликнул парень, видимо в тот момент ему показалось верхом кощунства сидеть и выпивать с правителем всего владения.
Ну как знаешь, пожал плечами лэр и плеснул себе в массивный стеклянный бокал и сев в свое кресло продолжил, Постараюсь быть краток и изложить всю суть. Слушай внимательно.
Руди и так сидел напряженно с прямой спиной на самом краешке кресла, а после этих слов еще больше подобрался.
Слушаю вас, ваша светлость э, простите, милорд.
Скажу сразуты нам очень важен. После смерти моего друга академика Кастора, во владении нет ни одного мага артефактора. Поэтому дел у тебя будет выше крыши. Будешь работать под охраной, тут же в замке.
Руди обреченно вздохнул. Ну вот, чего он так и боялся, запрут в замке и заставят изготавливать на пределе сил десятки простых амулетов.
Да не расстраивайся, успокоил его Вардис, никто тебя на цепь сажать не станет. Поживешь в замке пока вам выкупленный дом ремонтируют. А чего тебе, плохо? Тут и питание тебе бесплатное и комната отдельная. А потом, уже в дом переедешь. Помимо тебя из империи еще четыре молодых мага должны прибытьдва боевых и два лекаря. Вот мы вам на всех отдельный дом недалеко от городской ратуши выкупили. Дом каменный двухэтажный, выберешь себе лучшую комнату на втором этаже, а для слуги на первом. Потом уже остальных заселим. На втором этаже маги будут жить, на первом слуги, в общем, все удобства для вас. Даже ватерклозеты и душевые оплатили, сейчас монтируют, удобно. Колодец свой во дворе, конюшня есть и даже небольшой садик с беседкой, довольно уютно. Кивнул лэр. Сам осматривал. Будет, что-то типа малого корпуса магов у нас во владении, усмехнулся он своей шутке.
Ну еще бы в империи корпус магов состоял почти из сотни опытных сотрудников, а тут пятеро вчерашних студентов.
Тебе оттуда и до ратуши недалеко и до банка.
А у вас, то есть у нас в городе банк есть? Удивленно спросил парень.
У нас теперь и банк собственный есть. Довольно кивнул лэр. Вернее совместный с гномами, при торговом доме. Вот тут пока и будет твоя главная задача и твоя главная работа. Ты метки на монетах магические активировал, обучали вас этому в академии?
Активировал, кивнул парень, даже работал три месяца в банковском хранилище Трехгорного банка, на практических работах.
Ого! Уважительно покачал головой лэр. По сколько монет делал и сколько гномы платили за активацию?
Работали в седмицу по шесть дней, по тричетыре часа. Можно и дольше, но тогда к следующему утру восстановить ману не успеваешь. Нет, опытный маг, конечно и дольше может
Ну не суть, перебил его Вардис. Много делал?
Более сотни монет выходило. Первую седмицу чуток до сотни не добирал, а потом поднаторел и всегда по сто двадцать полновесных крон заряжал. Ежели по полукроне монеты, то и того больше, там же вес в два раза меньше, потому больше меток активировать можно. Не в два раза конечно, но двести серебряных полукрон точно смогу.
За день? Однако силен! Одобрительно улыбнулся лэр. Это очень хорошо, больше и не нужно, чай не империя.
За несколько часов так. Но я объяснял, что если более работать
Да понял, я, понял. Молодец! Веришь, нет, но я думал на порядок меньше будет выхлоп, а тут прямо красота! Потер руки лэр владетель. Мы же за пару недель, без проблем острый дефицит по монетам перекроем, а потом будешь день, иногда два в седмицу монетами заниматься и нормально. В общем такработать с монетами первые две недели будешь в замке. Я распоряжусь, чтобы тебе люди сэра Урбана или по сто двадцать крон привозили или двести монет в полукронах. Нарабатываем за две недели гандикап, а там уже определим первостепенные задачи. Идет?
Ганди чего? Удивленно смотрел на Вардиса парень.
Ну, финансовую подушку, чтобы запас в банке был, а не переживай ты. Махнул он рукой. В общем определилисьна пару недель выделяем тебе тут комнату под мастерскую и привозим монеты сюда. Потом тебе в новом доме собственную мастерскую организуем и на активацию монет будешь уже ездить в банковское хранилище. Да, ты мне так и не ответил, сколько имперские гномы за активацию монет вам платили?
Да Замялся парень. Мы-то не получали, мы в банке просто практиковались. А так, с каждой сотни монет, семь монет академия забирала. Только не все себе, две монеты в казну, как налог на магические работы, а пять уже самой академии шло.
Однако! Семь процентовэто существенно. Хмыкнул лэр и задумался. Как я знаю, свои с Трехгорья с гномов двенадцать процентов драли, а эльфары раньше и того больше. Значит нам с гномами можно по нулям разойтись, они нам кроны чеканят, мы вернее ты, эти кроны, заряжаешь. То есть сотню для нас штампуют, сотню в хранилище совместного торгового дома. Если чисто для себя попросят, то тут уж мы свой профит, обязательно снимем. Нормально! Сегодня готов приступить, посылать людей к гномам за монетами или отдохнешь еще?
Готов, милорд! Вскочил с кресла парень.
Да погоди ты, Руди, не суетись. Замахал лэр рукой усаживая ретивого юношу обратно в удобное кресло. Сначала в своей комнате осмотришься, перекусишь чем светлые боги послали, со слугой своим познакомишься.
С к-каким слугой? Удивился парень и немного потупившись и покраснев сознался. Понимаете, милорд, я не настолько богат чтобы сейчас мог содержать слугу.
Чудак человек! Хлопнул Вардис себя по коленкам и усмехнулся. Кто же с тебя деньги требует? Слугу тебе казна будет оплачивать. А если к родителям поедешь или куда за город, то и солдата гвардейца выделят, для твоей безопасности. Я, тебе так, Руди, скажу- считай вытянул ты счастливый билетик. А амулеты какие можешь изготавливать? Я имею ввиду из простых.