Протокол 91 - Борис Батыршин 4 стр.

Контракты с наёмниками в Ржавых Пещерах сплошь и рядом заключались анонимно. В этом был известный риск

всегда оставалась возможность, что безымянный заказчик кинет, а то и вовсе подставит исполнителя. Причин на то может быть множество: от банального нежелания платить за сделанную работу, до вполне понятного стремления избавиться от неудобных свидетелей. Но и оплата в подобных случаях предлагалась гораздо выше обычной. «Крысоловы» не раз брались за анонимные контракты. Рассчитывая, что их грозная репутация удержит заказчиков от опрометчивых выходок.

До сих пор так оно и было. Немногие же попытки сыграть с парнями Болдскала нечестно, закончились для шутников настолько плохо, что отбили охоту у подражателей. «Каракурты» старательно оберегали свой имидж способных достать и наказать любого любителя кидалова.

Только вот кибриды

С кибридами в Ржавых Пещерах предпочитали не портить отношений. Жизнь здесь тесно завязана на технологии связи и коммуникацийа эти негласные короли компьютерных сетей способны доставить мучительную головную боль любому своему врагу. Не говоря уж о том, что многие кибриды явно или тайно возглавляли преступные сообщества и имели в своём распоряжении солидные силовые и финансовые ресурсы.

Работать с кибридами, с одной стороны, было весьма комфортновыступая в роли заказчика, они предоставляли наёмникам самую полную информацию и обеспечивали мощную сетевую поддержку в ходе миссии. Но с другой стороныони видели исполнителей насквозь, и схитрить, словчить, скрыть что-то было немыслимо. Если уж кибрид задумал тебя кинутьне стоит помышлять ни о противодействии, ни о последующей мести. Пустой номерпереиграть киборгизированные мозги на их же поле нереально. И, к тому же, смертельно опасно.

Всё это Хью прекрасно знал, и всё же время от времени соглашался сотрудничать с кибридами. Уж очень жирный куш сулили подобные договоренности.

 Кто-нибудь уже брался за этот контракт?  снова спросил Хвост..

 Команда Счастливчика Доку.  ответил Скрэбл.  Перед брифингом он успел просмотреть файл, сброшенный командиром, и был в общих чертах осведомлён об обстоятельствах предлагаемой сделки.  Пятеро «нечистых» и два обычных киборга. Подрядились за половину той суммы, которую предлагают нам.

 Не подфартило, значит, Счастливчику.  сделал вывод разведчик.  Кто-нибудь вернулся?

 Нет.

 Откуда сведения?

 Со «Стены Наёмников, откуда ж ещё? Висят в открытом доступе, я сразу поинтересовался.

 Раз ты поинтересовалсятогда конечно  согласился Хвост. Скрэбла в группе уважали за умение оперативно находить нужную информацию.

 Контракт мы принимаем.  огласил своё решение глава «Каракуртов». Бойцы внимали молчавсе знали, что Лысый Череп терпеть не может, когда его перебивают.  Раз уж человекоподобные слизняки обделались, придётся продемонстрировать им высокий класс работы. Ну и навар весь наши деньги и солидный плюсик к рейтингу на Стене наёмников. А это лишним не будет, верно?

«Стеной наёмников» назывался главный информационный ресурс сообщества наёмников Ржавых Пещер. Здесь заказчики находили исполнителей; здесь заключались контракты, вывешивались предупреждения о недобросовестных заказчиках и исполнителях, и обсуждались случаи кидалова и подстав. По результатам выполненных миссий отрядам присваивался определённый рейтинг, от которого напрямую зависел размер оплаты за их услуги.

 На подготовку у нас сутки, подробности миссии скину каждому отдельным пакетом. Сейчас расходимся, сборв тренировочном ангаре, через два часа. Три Стволазаймись дополнительным вооружением, нам понадобится взрывчатка, плазменные резаки и хотя бы один огнемёт. Скрэбл, прикинь, что из дополнительного оборудования понадобится. Хвост, на теберазработка предварительного плана проникновения на Семнадцатый. Всё, бездельники, за работу!

Ого, восхитился Стас, а быстро это у них делается! Такими темпами и до заветного двадцать пятого левела недалеко. К тому же новая фишка: теперь есть возможность прокачивать не только себя, любимого, но и прочих бойцов кулака. Вот этим сейчас и займёмсямиссия предстоит непростая, дополнительные оружейным слоты лишними не будут.

Если бы он не ушёл с головой в изучение открывшихся возможностей и чуть повнимательнее присмотрелся в этот момент к доверенному помощнику Болдскалато увидел бы, как вспыхнули багровые огоньки в провалах его глазниц.

Кач, кач, КАЧподлинный праздник души любого геймера! Копаться в меню, раскидывая очки экспы, распределяя уровни, тщательно настраивая персовневажно, на определённый стиль игры, или под прохождение конкретной миссиикому незнакомо это упоительное занятие? И надо признать: создатели «Ржавых Пещер» уделили этому процессу особое вниманиена первый взгляд, возиться здесь можно было часами. Благо, ничего особо замысловатого тут нет: менюшка несколько напоминает арм-листы, прикладывающиеся к игровым наборам «Ржавых Пещер». И об этом подумали гейм-дизайнеры, плюсик им в карму

Итак, что мы имеем с гуся, то есть с крайнего левелапа? Не так уж мало: у Хью-Стаса теперь по два оружейных слота на каждом из лафетов плюс один, дополнительный, на спине, пригодный только для установки контейнеров с боеприпасами. К тому же стало доступно кое-какое оборудование, например, более продвинутый интравизионный прицел, а так жетитанопластовая броня уровня «++». Отличная штука: коэффициент защиты от энергетического оружия повышается на семь процентов, от баллистическогона пять процентов, от химического и термического воздействия тоже на пять. Причём никаких тебе автоматически наступающих улучшенийсначала требуется сделать заказ по сети доставки оборудования, списать солидную сумму с отрядного банковского счёта, потом отправиться в мастерскуюи торчать неподвижным истуканом на стенде, пока холодные стальные пальцы манипуляторов снимут старое оборудование и заменят новым. Затем обязательный визит в тир, где специалист-киборг, отличающийся от человеков только электронно-механическими глазами да киберпротезами на месте рук, произведёт тонкую настройку новинок. Тоже, между прочим, не за «спасибо»

Вооружение для новых слотов Стас установил, следуя рекомендациям отрядного оружейника. Три Ствола предложил командиру оставить на правом лафете пулемёт с дополнительным патронным бункером. Расположенный слева захват-манипулятор заменила боевая клешня, а в дополнительный слот смонтировали огнемёт. Резервный бак с пирогелем разместили на спине, экранировав дополнительными листами навесной брони. Они обошлись Хью в кругленькую сумму, плюс остаток весового лимита (программа апгрейда учитывала и этот фактор!)  но кому, скажите, охота поджарится на собственном боекомплекте от одногоединственного удачного выстрела?

С остальными бойцами тоже пришлось повозиться. Скрэбл потребовал себе третий уровень, мотивируя это необходимостью приобретения и установки новой электронной начинки. Стас не спорилпо опыту, как Хью, так и многочисленных компьютерных игрушек он знал, что на РЭБ и электронике лучше не экономить. Себе дороже. Из оружия Скрэбл выбрал ракетную кассету с контейнером для запасных ракет и системой перезарядки на правый лафет, и пулемётна левый. «Штурмовик» остался верен своему любимому ракетомёту, нарастил броню, а в левую конечность затребовал автопушку со снарядным бункером. На обновления потребовалось два очка, но Стас жаться не сталтеперь Три Ствола превратился в настоящий танк.

Дольше всего пришлось возиться с разведчиком, на долю которого осталось единственное очко апгрейда. Новичок категорически отказался от усиленной защиты, не желая снижать подвижность, а единственный дополнительный слот заполнил контейнером с датчиками пассивного наблюдениясейсмическими, емкостными и акустическими. Для разведчика, главноеглаза и уши, заявил Хвост, и Стас не мог не признать его правоты.

Толковые у него всё же бойцы, правильно понимают свои задачи! С такими в любую задницу лезть не страшно

Ну вот«эта песня хороша, начинай сначала!» Конечно, всегда приятно получать новые плюшкино времени до назначенного срока выхода осталось всего ничего, а они ведь ещё толком не обсудили, как будут проникать на Семнадцатый Уровень

VIII

Рано обрадовался Стас, ох, рано! Персональный левелап сразу на три уровня, столь упоительное занятие, как прокачка отрядаэто, конечно, круто. Но слишком уж он расслабился, обвешавшись новыми стволами и бронёй; слишком увлёкся, предвкушая захватывающий рейд по заброшенным, полным опасностей подземным горизонтам. Представил, как захрустятне в воображении, не на экране игрового ноутбука, а, считай, наяву!  кости и черепа «нечистых» под ступоходами. Как очереди тяжёлых пуль пройдутся по стенам, выбивая фонтанчики цементной пыли и насквозь дырявя ржавые листы брони. Как дымные плевки пирогеля выжгут тучи био-механического гнуса, лезущие изо всех щелей, как кумулятивные ракеты разворотят перегораживающие тоннель гермозаслонки, а он двинется дальше, к целипо пояс в булькающей ядовитой слизи, бессильной против титанопласта его панциря

В каждой цепочке есть, как известно, слабое звено. И сколько не вытравливай из человека его человеческую сущностьчто-нибудь да остается. Многое, конечно, чуждо для суперкиборга, но такие вещи как честолюбие, зависть, карьеризм невозможно, как оказалось, изжить даже из напичканных нейроимплантами мозгов.

Именно зависть и карьеризм заставили Скрэбла, пойти на предательство. Он давно втихую оборудовал дублирующую систему наблюдения за личным ангаром Болдскала, ухитрился влезть в его секретную корреспонденциюи теперь был в курсе всех дел. Узнав о готовящемся рейде на Семнадцатый Уровень, Скрэбл понял, что у него появился шанс избавиться от Лысого Черепа, изрядно осточертевшего ему своей непроходимой глупостью и никчёмным авантюризмом. А нужно-то всего ничего: устроить так, чтобы тот получил в этом рейде своё, и занять освободившееся место лидера «Каракуртов». В том, что им станет именно он, Скрэбл ни на миг не сомневался. Кто ж ещё? Не тупой же громила Три Ствола, и, уж тем более, не зелёный новичок Хвост? Собственно, личный состав «кулака» можно будет сменить целиком. Главное, что унаследует Скрэблрепутацию «Каракуртов», их рейтинг на «Стене наёмников. Ну и конечноимущества и отрядный счёт, как в банке, контролируемом одной весьма почтенной корпорацией, так и нелегальные, надёжно спрятанные в финансовых дебрях «Чёрной Сети». А уж там он развернётся, куда там болвану Болдскалу

Уже давно и для совсем других целей, Скрэбл наладил связи с представителями «МегаИнтерСпейса»  и, как оказалось, не зря.

Многим из его деловых знакомых было чрезвычайно интересны текущие планы такого известного наёмника, как Хью Болдскал. И эти знакомые щедро платили за достоверные сведениянастолько щедро, что Скрэбл смог позволить себе полный и самый продвинутый апгрейд всех систем. Из обычного суперкиборга электронной поддержки УНЛ-2Э он сделался настоящим кланкеромтак в Ржавых Пещерах называли продвинутых «взломщиков» информационных сетей, профессионалов, настоящих акул киберпространства.

В первую очередь Скрэбл установил самую совершенную систему защиты собственных данных. Затем пришла очередь набора сетевых имплантов. Стоил он бешеных денег, но теперь Скрэбл чувствовал себя в нейрокибернетической паутине Ржавых Пещер, как рыба в воде. Он даже начал подумывать о полной рекиборгизациисколько можно таскать на себе эту уродливую боевую махину? Процветающему кланкеру (а тайные счета Скрэбла пополнялись регулярно, и на солидные суммы) по статусу полагалось оболочка поэлегантнее.

Так что колебался Скрэбл недолго. Четверти часа не прошло с момента, когда Болдскал объявил о своём решении принять анонимный контракт, как его заместитель уже вызвал по защищённому каналу своего старого знакомого, лейтенанта Коргвардии. Тот, в свою очередь, сразу оценил открывающиеся лично для него перспективыне подал рапорт по команде, а рискнул затребовать аудиенс-доклада непосредственно у генерала Блаумфельда, командующего секторальным отделом службы безопасности «МегаИнтерСпейс», в зоне ответственности которого находился и Семнадцатый Уровень. Скрэблу повезло: адъютант генерала не стал упираться и соединил со своим боссом. Пяти минут хватило для изложения ситуации, после чего лейтенант стал капитаном, а Блаумфельд взялся за дело всерьёз. Попытка проникновения в особо охраняемую зону, и не абы кого, а штурмового «кулака» наёмников-суперкиборгов, которые, если верить имеющейся информации, до сих пор не провалили ни одной миссииэто серьёзно.

Первым делом генерал затребовал отчёт о состоянии системы защиты Семнадцатого Уровня. Пока что автоматика парировала все попытки проникнуть в охраняемую зонуно поможет ли она в данном случае? Сомнительно, и ещё какнаёмники с их навороченными средствами РЭБ и мощными интравизорами расщёлкают охранную автоматику, как орехи. На загаженность соседних горизонтов надеяться тоже не приходитсясуперкиборгам глубоко плевать и на радиацию, и на едкую плесень, и на облака ядовитых газов и мутагенов, неизменно останавливающих обыкновенных бойцов.

А значитнужна группа для перехвата или засады. Такая, чтобы не уступала «Каракуртам» по силе, а лучше, превосходила их. Но в данный момент решительно ничего у генерала под рукой не былоподчинённые ему суперкиборги Коргвардии все до единого были задействованы в подавлении мятежа «нечистых» на другом краю сектора. Использовать же менее подготовленные подразделения будет чистой воды убийством и переводом казённых ресурсов«Каракурты» пройдут через них, как горячий нож сквозь масло.

И тут генерал вспомнил. Идея, осенившая его, была настолько простой, настолько очевидной, что просто не могла не сработать. Только надо сначала кое с кем договориться.

За восемьдесят примерно лет до описываемых событий, у «МегаИнтерСпейс» возникла необходимость проникнуть в экваториальный сектор планеты Большая Пещера, более известный как «Сектор Заброшенных Баз». Очень давно, ещё в те времена, когда с Высшим Кругом считались, как с силой, способной контролировать обе планеты, там располагались командные центры и стартовые площадки Сил Активной Планетарной Обороны. Теперь же добраться до Заброшенных Баз можно было только через горизонты и сектора, контролируемые «нечистыми» мутантами, всякой биомеханической дрянью вроде жукиберов, а то и просто зараженные всем подряд, от радиации до блок-вирусов. Обычные киборги или бойцы из «чистых» мутантов для этого не годилисьвернее годились, но потери прогнозировались высокие, а значит, придётся задействовать крупные подразделения и привлекать к операции массу обеспечивающего персонала. Характер же добычи, ради которой затевался сыр-бор, подразумевал отсутствие свидетелейа ликвидировать по-тихому такую прорву народа не смогла бы даже всемогущая «МегаИнтерСпейс». Не то, чтобы корпорацию волновали чужие жизнипросто информация о массовых расправах просочится наружу, а вот этого как раз и нельзя было допустить.

Тогда-то и было принято решение о создании с нуля особой штурмовой группы из пяти суперкиборгов, способных пройти в заданную точку и вернуться обратнос трофеем, разумеется. В случае успеха, добровольцы, согласившиеся на радикальную киборгизацию организма и последующее участие в операции, получали от «МегаИнтерСпейс» пожизненный пенсион, щедрые единовременные выплаты и акционерное участие. Макиавеллианская хитрость предшественника Блаумфельда, курировавшего этот проект, заключалась в том, что уцелеть должен был только один суперкиборг, с которым потом, в случае чего, будет несложно разобраться.