Протокол 91 - Борис Батыршин 6 стр.

Знакомый «ПИП» настиг Стаса уже на пороге зала для брифингов.

Ну, хоть на том спасибо, граждане рептилоиды

X

Пластиковый панцирь жукибера ничего не стоит раздавить каблуком обыкновенного сапогане то, что когтистой стопой суперкиборга. Они десятками трещали под опорамино на смену раздавленным лезли и лезли сотни новых. Безобидное с виду создание, размером с ладоньесли не знать, что каждое несёт по пятьдесят граммов пластиковой взрывчатки С-64.

На заключительном брифинге Стас, поддавшись на уговоры, согласился на третий из предложенных вариантов подхода к цели их миссиипо глубинным тоннелям, на рельсовой вагонетке. Два других, высадка с воздушного транспорта и проход по поверхности в пешем режиме, сулили некоторую экономию времени. Но Скрэбл так старался, убеждая командира, что новая, обновлённая конфигурация его блоков РЭБ особенно эффективна в замкнутых объёмах, что в итоге было решено идти на Семнадцатый Уровень под землёй. И вот теперь приходилось расхлёбывать последствия этого решения.

 Командир, Хвост попал! Огнемётом их, огнемётом!

Стас лихо развернулся на правой опоре, снеся казёнником шестистволки кусок феррокретовой стеныи увидел разведчика, судорожно отмахивающегося манипулятором от облепивших его жукиберов. Его уже почти не было видно из-под густого слоя этих созданий. Ещё секундаи они сдетонируют все разом, и тогда от Хвоста останется лишь груда титанопластового хлама.

Пластиковые корпуса и конечности не плавилисьиспарялись в высокотемпературном пламени пирогеля. Грохнул взрыв, гораздо слабее того, какой ожидал Стас, и Хвост с лязгом опрокинулся навзничьдлинный ствол его снайперки торчал вверх, словно корабельный флагшток.

Стас ещё раз прошёлся огненной струёй по разведчику, выжигая уцелевших тварей. Рядом Три Ствола и Скрэбл увлечённо топтали жукиберов ступоходамисловно танцевали джигу. Тратить драгоценный БэКа на мелкую пластиковую дрянь они не посчитали нужным, да и зацепить своего, когда жукиберы лезут изо всех щелейраз плюнуть.

Кажется, всё?

 Хвост, ты как?

Разведчик с жалобным скрипом принял вертикальное положение и запиликал тест-системами.

 Приемлемо командир. На торсе повреждено тридцать процентов броневых листов, ещё двадцатьна правой опоре. Остальное, вроде, цело. Да, ещё емкостной датчик в разведконтейнере сдох.

 Ничего, обойдёмся без него. В другой раз не будешь зевать салага!

Стас-Хью нашарил взглядом раздавленную скорлупку жукибера. Подсказка выскочила сразу, стоило только на ней сфокусироваться.

 А ведь это совсем древние модели, производства «Биоформ».  вынес он спустя полминуты вердикт.  И как они дотянули до наших дней? Те, что у Старьёвшикавысотой в полметра и вооружены до зубов в смыследо жвал, или что там у них, хелитцеры? А эти малютки предназначены не для драки, а для обслуживания коммуникационных стволов и шахт мегаполисовтам полно узостей, куда обычный киборг-ремонтник попросту не влезет.

 А откуда они здесь, да ещё в таком количестве?

 Расплодились, надо полагать. Наверное, где-то неподалёку Город Клонов.

Хвост и Три Ствола оживились. Ещё бы: Город Клонов, легендарная цитадель корпорации «Биоформ»! Тот, кто сможет туда проникнуть, обеспечит себя на десяток жизней. Даже таких долгих, как жизнь суперкиборга.

 Скорее уж, один из его филиалов.  остудил энтузиазм соратников Скрэбл.  Расположение самого Города Клонов хорошо известноправда, доступнее от этого не становится.

 Ладно, всё равно эта гадость тут неспроста повылазила.  пресёк зарождающуюся дискуссию Стас.  Хвост, нанеси точку на карту, и пошли. Потом прикинем, как использовать эти сведения.

Информацияодин из самых ходовых видов товара в Ржавых Пещерах. В особенности, сведения о древних, заброшенных локациях, оставшихся ещё от Первых Веков. Найти там можно всё, что угодно как и сгинуть без следа. Или и то и другое вместе.

 Что там у нас дальше?

Вагонетку они бросили, проехав примерно полсотни миль по давно заброшенному магистральному тоннелю. Напряжения в токопроводящей шине, ясное дело не было, и пришлось Хвосту копаться в системе питания манипулятором, подавая ток на древний электромотор от своего реактора. Поездка, как ни странно, обошлась без приключенийи вот теперь пришло время пешей прогулки.

 Дальше на схеме отмечен участок, контролируемый старой сторожевой системой. На моих датчиках излучения, напоминающие сигнатуры прицельных устройств.

 Значит, движемся в правильном направлении.  сделал вывод Стас.  Хвост, ты как, оклемался?

 Да, командир!

 Пойдёшь первым. Три Ствола, прикрывай. Скрэблзамыкающим. Готовы?

 Так точно!  дисциплинированно отозвались «Каракурты».

И «кулак» суперкиборгов двинулся вглубь Семнадцатого Уровня.

Скрэбл и его новая конфигурация устройств радиоэлектронной борьбы не подвелироботизированные заслоны системы безопасности «Каракурты» прошли подобно раскалённому ножу, протыкающему кусок масла. Датчики автоматических сторожевых устройств были заранее ослеплены, спаренные пулемётные установки и ракетные кассеты не шелохнулись при появлении «каракуртов»  тем не менее, осторожный Стас, не исключавший варианта возвращения прежним путём, велел оружейнику их подорвать. Три Ствола, пользуясь малым манипулятором (гибкий телескопический щуп с тремя «пальцами», выдвигающийся из гнезда в оружейном лафете и предназначенный для мелких работ), рассовал по турелям кубики С-64 с запалами, выставленными на десятиминутное замедление.

Заминированные коридоры тоже не доставили особых хлопотсхема минирования высветилась на лицевых экранах, и угрожающе помигивающие багровым кружочки попросту обошли. Идущий впереди Хвост тщательно сканировал стены, пол и даже потолок направленными пучками излучений, но всё обошлось. Три Ствола порывался снять взрывчатые сюрпризыякобы для того, чтобы использовать их повторно, минируя пути отходов, но Стас категорически запретил. Незачем и рискованноа вдруг неведомые сапёры позаботились о системах неизвлекаемости? Да и времени терять не стоит: таймер тикает, неумолимо отсчитывая часы и минуты, отведённые на операцию.

Следующее препятствие оказалось позаковыристее, но тут сыграла свою роль предусмотрительность отрядного оружейника. Три Ствола, готовя «Каракуртов» к миссии, настоял на том, чтобы каждый закрепил на спинном панцире контейнер с генератором электрополянехитрым устройством, создающим вокруг суперкиборга сплошную завесу мощных электрических разрядов. Не самое грозное оружие, годное лишь против слабозащищённого противниканапример, пупырчатая, плотная, как подошва, шкура мутантов при контакте с электрополем лишь потрескивала и воняла горелым, не доставляя владельцам иных неудобств. Но в данном случае, это устройство пришлось как нельзя кстати.

«Каракурты» были атакованы в узком коридоре облаком биомеханического гнуса. Крошечные, размером с самую мелкую мошку, создания были рассчитаны на то, чтобы проникать сквозь микроскопические щели защитных панцирей и заражать биологические компоненты врага генно-конструированным вирусом. А, поскольку таковых у суперкиборгов имелось немало, этот противник представлял для них серьёзную угрозу. Тем более, что обычное оружие практически бесполезно против новой напасти, за исключением, разве что, огнемёта Болдскалано надолго ли хватит в такой ситуации бака с пирогелем?

Электрополя сработали идеально. Волны крошечных созданий накатывали на суперкиборгов со всех сторони сгорали в облаке искусственных молний. Мощные бортовые реакторы давали достаточно энергии, чтобы выдержать даже многочасовой штурм. Но этого не потребовалосьчерез несколько минут напор ослаб, облака микроскопической пакости стали реже, потом развеялись вовсе, и «Каракурты». Ступая по усыпанному тонким чёрным пеплом полу (всё, что осталось от мириадов биомеханических мошек) двинулись своим путём.

Пока Семнадцатый уровень не оправдывает своей грозной репутации, подумал Стас. Они справляются с возникающими опасностями легко, походяи это не может не вызывать беспокойства. В самом деле, что им встретилось до сих пор? Древняя, наполовину «протухшая» защитная автоматика, тучи биомеханических насекомых, разделаться с которыми удалось не самыми сложными средствами, минные поляхотя и густые, но выставленные кое-как, без фантазии Его не оставляло ощущение, что их заманивают, ведут, словно бычков на бойнюи когда они заберутся достаточно глубоко, неведомый враг ударит в полную силу. И вот тогда

Что будет тогдаСтас не знал. Ступоходы слаженно лязгают по изъеденному коррозией настилу, датчики идущего впереди Хвоста исправно гонят потоковые денные на лицевой экран командира Следующий за ним Три Ствола угрожающе ворочает по сторонам своими пушками, готовый разнести на атомы любого, кто рискнёт встать у «Каракуртов» на пути. От замыкающего маленькую колонну Скрэбла каждые пять минут поступает доклад об отсутствии подозрительных сигнатур.

Всё в порядке. Всё под контролем.

Пока.

Пока «Каракурты» топали по прямому, бесконечному, как магистральное шоссе, тоннелю, у Стаса появилось несколько свободных минут, чтобы разобраться с накапавшими за три схватки «ПИПами». Урожай был весьма и весьма обилен: сразу девять очков левелапа, причём неведомые разрабы, кем бы они ни былидобропорядочными сотрудниками «Игрушек с историей», злобными рептилоидами, или вовсе искусственным интеллектомв полной мере проявили свою иезуитскую сущность.

Сюр-р-прайз! Получается, теперь от него будет зависетьпустить ли полученное на собственную прокачку, или позаботиться о повышении уровняи, как следствие, боеспособностиостальных «Каракуртов»?

Задачка, что и говорить, не из лёгких. С одной стороны, Стас ни на миг не забывал о двадцать пятом уровне. Неплохо ведь получается: к семи уже имеющимся уровням девять новыхэто уже шестнадцать, и до заветной отметки остаётся меньше десяти очков, набрать которые при таком стремительном развитии событий, скорее всего, особого труда не составит.

Конечно, если всё этозатея рептилоидов, то в усилиях Стаса, скорее всего, нет никакого смысла, и обещанный выход из игрыне более, чем морковка, подвешенная перед носом усердно перебирающего копытцами ослика. Но

вдруг? Полностью скидывать со счетов возможность того, что по достижении вожделенной отметки произойдёт что-нибудь полезное лично для него, Стас просто не мог. Старалсяи не получалось заставить себя. Человеку, даже в титанопластовой шкуре суперкиборга, свойственно верить в чудеса.

Но с другой стороны: чем круче будут остальные «Каракурты», тем проще будет проходить последующие миссии. И, главноесохранить Хью Болдскала, с которым Стас уже успел в некоторой степени сродниться. И уж точносработаться.

Впрочем, об этом можно будет подумать и потом, когдаесли!  они выберутся с Семнадцатого Уровня. Заняться упоительным распределением плюшек и апгрейдом можно будет только у себя на базе, когда под рукой окажутся склады, мастерские, линии доставки оборудования. А покаСтас перекинул на себя три из девяти очков левелапа, догнав личный уровень до согревающей душу десятки, и пометил оставшиеся шесть как «резерв».

Ничего. Придёт времяразберёмся и с ними, а до тех пор может случиться много такого, что сделает бессмысленным все его нынешние расчёты

Идущий впереди хвост сообщил: «впереди множественные биологические объекты». Три ствола шагнул влево, расчищая командиру линию огня; Стас повторил его действие, только ушёл вправо, чтобы не мешать стрельбе следующего за ним Скрэбла. РЭБ-овец, в свою очередь, развернулся на сто восемьдесят градусов, приготовившись встретить атаку с тыла. Коротко взвыли электромоторы, проворачивая связки стволов крупнокалиберных пулемётов, на срезе огнемётного ствола возник и затрепетал язычок голубого пламени. Щёлкнули суставами пальцы захватов-манипуляторов и боевые клешни. Вспыхнули и запульсировали на лицевых экранах прицельные сетки, побежали строки потоковых данных, транслируемых датчиками отрядного разведчика.

Ну вот. «Каракурты» полностью готовы к новой схватке. Если найдутся желающие попробоватьмилости просим.

XI

Новых врагов даже мутантами назвать было сложнотвари, кинувшиеся на «Каракуртов», стоило тем войти в просторный, с низкими сводами зал, более походили на пресловутых рептилоидов. Раздвоенные, словно на гибкие хлысты, щупальца вместо рук (Стас сразу вспомнил владельца заведения, из подсобки которого он связывался со Страховщиком). Вытянутые, как у ящериц, безгубые морды с мелькающими с пастях узкими чёрными языками, длинные гребнястые хвосты, фасетчатые, словно у стрекоз, глаза, затянутые прозрачными мембранами. А ещётускло-оранжевый цвет кожи, сплошь покрытой мелкими костяными чешуйками.

Рептилоиды, да и тольконе те, конечно, что забросили Стаса в Ржавые пещеры. У тех главное оружие виртуальная реальность и прочие высокие технологии, а эти какие-то неправильныесплошь увешаны ручными метателями, выбрасывающими струи кислоты и круглыми бомбочками, дающими при взрыве вспышку фиолетового бездымного пламени. В руках-щупальцахраздвоенные, непривычной формы, клинки и короткие шипастые алебарды. Есть и доспехиметаллические наплечники и выпуклые пластины, прикрывающие грудь и спину.

Атаку «рептилоидов» отбили с немалым трудомдля этого пришлось израсходовать не меньше трети боекомплекта. К тому же, каждый из «Каракуртов» лишился изрядной части брони, а «Три Ствола» потерял ещё и автопушкукислотный плевок угодил точнёхонько в один из стволов, и после первой же очереди тот разорвался, раскрывшись, словно уродливый стальной цветок. Три Ствола ругался, поносил «рептилоидов», но сделать ничего не мог. Пришлось сбрасывать снарядный бункер, оставив только изувеченную пушкув качестве крайне неудобной, но достаточно грозной палицы.

Пока Три Ствола и Хвост приводили в порядок потрёпанные навесные модули и кое-как латали изъеденную кислотой титанопластовую броню, Стас стал осматривать трупы. Скрэбл присоединился к командиру, причём не ограничился визуальным осмотромвыдвинул из потайного порта щуп и принялся водить им над мёртвыми телами.

 Похоже, это не обычные «нечистые» мутанты.  заявил он спустя пару минут.  Я даже больше скажу: это другая форма жизни, небелковая. В основе их биохимиикремний, не углерод. Вот уж не думал, что «МегаИнтерСпейс» так далеко продвинулся в своих разработках. Ценная информация, когда вернёмсянадо подумать, кому её продать.

Стас рассматривал растерзанные тушки «рептилоидов» с всё возрастающим интересом. Похоже, перед ними какой-то особой, невиданной популяции, выведенной специально для жизни на здешних загаженных сверх любого разумного предела горизонтах. Впрочем, кто будет говорить о «разумных пределах» на семнадцатом уровне? Не удивительно, если окажется, что эти кремнийорганические твари способны жрать химические отходы и закусывать полуразложившимся пластиком. Организмам на небелковой основе нипочём биологические угрозы, распылённые в воздухе облака боевых мутагенов и ретровирусовкак и жёсткая радиация, и ядовитые химические отходы, которых на Семнадцатом Уровне пруд пруди.

И Скрэбл говорит дело: всё указывает на то, что, «МегаИнтерСпейс» сумел творчески распорядиться наследием захваченного Города Клонов. И продать такие сведения можно очень дорого. Любопытно только: «чёрный ящик», за которым они охотятся, имеет какое-нибудь отношение к этим тварям?