Поняла, кивнула Каталина.
Поместье внезапно осветилось ярким светом. На первом этаже возникло пламя, которое стало деловито пожирать дощатый пол и ветхие перекрытия. То тут, то там мы услышали звон разбитого стекла: неприятель пустил в ход Коктейли Молотова, решив зажарить нас в этом поместье заживо!
Чёрт! выругался я, Надо выбираться отсюда!
Как? Каталина с тревогой посмотрела на меня.
Надо попробовать их отвлечь! быстро решил я, Я отвлеку их на себя, а ты выбирайся через окно, куда сейчас залез этот тип!
А как же ты?
Не волнуйся, родная! приобняв её, я поцеловал Каталину в губы, Мы выберемся вместе, я обещаю! Тебе же нужно просто спрятаться в джунглях и прикрыть нас, когда мы будем отходить, ясно?
Ясно, Каталине жутко не понравился этот план, но она согласилась, за неимением лучшего в этой ситуации решения, Но, пообещай мне, что останешься в живых!
Обещаю, детка! я погладил её по личику и коротко попросил, Ну, давай, время дорого!
Каталина одним махом перепрыгнула на оконную раму и скрылась в темноте. Я же вернулся назад, держа наготове MP5. Тем временем, огонь уже деловито пожирал стены основного зала. Выйдя в холл, я столкнулся с ещё двумя «людьми в чёрном» и резко нажал на спуск. Лязгая металлом, MP5 выпустил длинную порцию огня, уложив одного из них. Второй же открыл экономный огонь, но я успел вовремя укрыться за стеной. Пули срикошетили от стены: 9 калибр, коим заряжают этот немецкий пистолет-пулемётвесьма слаб для каменной стены и им не получится пробить стену и достать меня. Видимо, неприятель, очень быстро это понял и прекратил стрельбу. Я услышал тихие, будто бы кошачьи, крадучащиеся шаги. Вскинув MP 5, я перевёл прицел слева от себя. Так и случилось: «человек в чёрном» стремился обойти меня слева перехитрив меня, но спустя мгновение, пули разорвали его мозг на мелкие кусочки.
Я вылез из укрытия и побрёл по залу. У кухни я наткнулся на сидящего около входа Эль Гатто: на его мёртвом лице была еле заметная улыбка. Профессионалы как следует нашпиговали его пулями, однако он не страдал им на милость. Я понуро опустил голову, и легким движением ладони закрыл глаза этому хитрецу, с каждым днём, удивляющим меня всё больше и больше.
Мистер Десперо! раздался громкий голос, который донёся с крыльца.
Я вздрогнул. С самого начала я понимал, что ту догадку, что я держал в себе, нельзя игнорировать, хотя прямых доказательств вины именно на этом человеке не было. Я сразу же узнал голос, да и, чёрт побери, разве его нельзя было узнать?
Мистер Десперо! повторил голос, Выходите! У вас нет другого выбора!
Последний пазл головоломки встал на место. И конспирация, и секретная миссия, и странное поведение агента Томпсона, «люди в чёрном»всё это недвусмысленно намекало на то, кто именно стоит за экспериментами в Транквиландии. Да и у кого, собственно, хватило бы мозгов возродить секретный советский эксперимент по созданию суперсолдат. Ответ прост: только у ЦРУ. И у агента Роджерса.
Раздались два сухих и чётких, словно удары бича, выстрела. А затем пронзительно завизжала Каталина. Этот крик перекрыл все остальные: и звон в ушах от выстрелов, и потрескивание сжигаемого поместья, и шум дождя на улицевсё это было неважно.
Каталина! взорвался я, но тут же устоял на месте.
Я знал, что будет, если я просто выйду. Нас просто пристрелят обоих. Я должен был уходить. Должен был, неважно как, но теперь идти навстречуэто верная смерть для меня. Ибо, Каталину я уже в любом случае не спасу! Но, с другой стороныжить после всего этого, зная, что ты не выполнил свой долг перед девушкой, которая тебя любит? Чёрт, да я после этого в зеркало не смогу на себя смотреть без отвращения. Была уже у меня в жизни ситуация, когда мне пришлось молча стоять и смотреть на то, как убивают моих боевых товарищей. Всё, больше не хочу! Лучше уж умереть с гордо поднятой головой, чем спасти свою шкуру и прослыть трусом.
Хорошо! ответил я, Не стреляйте, я выхожу!
Неторопливо поднявшись, я вышел наружу. Пламя, занимавшее добрую половину здания, освещало полянку перед крыльцом. Десяток пистолетов-пулемётов с глушителями были нацелены мне в грудь. В центре же стоял агент Роджерс, а на коленях, спиной к немуКаталина. Ублюдки избавили её от оружия: обе ноги были прострелены. Увидев меня, Каталина подняла на меня глаза, полные боли и отчаяния. Они как будто говорили мне: «Беги, Рене!», но я молча стоял и не мог двинуться с места.
Брось оружие! скомандовал один из «людей в чёрном», и я подчинился: MP5 заскакал по ступеням и упал в паре метров от Каталины, а «Astra Terminator» упал к моим ногам.
Отличная работа, мистер Десперо! внезапно произнёс Роджерс, Выодин из самых лучших наших агентов!
Он продолжил говорить, приставив к затылку Каталины свой USP Compact.
А теперь, отдайте мне папку с документами!
А что мне с того? быстро отозвался я, понимая, что делать вид, что ничего такого не знаюпопросту глупо, Вы же всё равно убьёте и её, и меня.
Роджерс ухмыльнулся, свободной рукой смахнув дождевые капли со своего напряжённого лица.
Тогда поинтересуюсь! Вы отдали папку Раулю Хименесу?
Отдал, уклончиво ответил я, Или же нет? Где же эта папка, интересно?
Роджерс покачал головой, не переставая держать на мушке Каталину. Девица внезапно произнесла, едва шевеля разбитыми губами:
Рене, пожалуйста!
И, издав пронзительный клич кинулась всеми силами на Роджерса.
Каталина, нет! воскликнул я, но было уже поздно. Каталина рухнула в грязь перед црушником, и Роджерсу осталось только нажать на спуск. Получив пулю в затылок, девушка обмякла и растянулась перед «людьми в чёрном».
КАТИТЕСЬ К ЧЁРТОВОЙ МАТЕРИ, ВОНЮЧИЕ ПИНДОСЫ! крикнул я в бессилии.
Джонс! коротко скомандовал Роджерс, и короткая очередь ударила меня в грудь, повалив на крыльцо. Было неистерпимо больно, но я всё ещё был жив каким-то чудом.
Вот и всё, отбегался бывший солдат российской армии, бывший наёмник Иностранного Легиона, кому напишут на могиле «Рене Десперо»! А может, и не напишут, и мои останки просто останутся тлеть на ступеньках сожжённого поместья. Кто сказал, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами? Я вас уверяювсё это туфта!
Хэммонд, Дэниэлс! услышал я голос Роджерса, Отнесите тела в дом, и пусть огонь делает своё дело!
Через несколько секунд моё тело подхватили чьи-то сильные руки. Меня вновь занесли в дом, где было жарко, точно в аду. Несмотря на то, что я постепенно покидал этот мир, я каждой клеточкой своего организма ощутил невероятный жар. Время остановилось. Я ничего не мог сделать: не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, ни хотя бы безымянным пальцем. Я был беспомощен, и просто наблюдал за тем, как я умру. Или я уже умер?
Откуда-то сверху словно приоткрылась дверь, и в глаза бросился яркий свет. Ну, привет тебе, Господь Бог! Только вот он почему-то закричал нечеловеческим воплем. А потом я услышал, как рядом рухнули те двое, что принесли меня в поместье. Перед расплывающимся сознанием отчётливо вынырнуло смуглое, до боли знакомое лицо. Неужели Господь Бог оказался индейцем? Но, порядок, я узнал егоэто Сонни.
Я тебя вытащу, Человек из Реки! услышал я перед тем, как провалиться в темноту.
Агония
Меня несло течением, и воды были вязкими и чёрными, словно мазут. Но я каким-то чудом держал голову над поверхостью реки. Мелкий холодный дождь моросил мне лицо, и я чувствовал, как вязкая жидкость заливает мне уши, попадает в мои внутренности, забивает лёгкие. Но я не задыхался и ничего не чувствовал. Напротив, мне казалось, что всё вокруг стало лёгким и таким невесомым. Я так и не понял: умер ли я, или же всё реально?
Ощутив под ногами почву, я встал на ноги. Вокруг чернели зловещие остовы деревьев, тёмная гладь воды едва доходила до колен. Вокруг меня появились призрачные тени, которые сначала казались едва заметными силуэтами, но потом приобрели более явные очертания. Жуткий индеец с ожерельем из человеческих ушей: где-то я его видел. Несколько людей в полицейской форме. Бледнолицый с голым торсом и колючим взглядомэто же Фьюри, тот самый пилот, которого я вызволил из землянки партизан. Но следующие были более мне знакомы: приближённый лейтенант наркокартеля Ортеги Леонсио, испуганный Мауриньо, а позади усмехался команданте Эрнесто.
Вот оно что! Всё этомои жертвы! Из-за меня они здесь. И вот, теперь они скалились и насмехались над моими тщетными попытками понять, что здесь происходит. По моей милости они здесь, и теперь пришло время их мести.
Как тебе здесь? я обернулся и увидел Рамиреса. Он стоял посередине устья реки, перекошенный и покрытый кровью.
Что ты здесь делаешь? удивлённо спросил я.
Рамирес улыбнулся, и нижняя челюсть его неестественно повисла на жилах. Он заговорил голосом агента Роджерса:
Достаточно лишь смириться со своей участью, Валера! Это безумие не может длиться вечно. Просто шагни в темноту и прими её!
Да пошёл ты! огрызнулся я и зажмурился.
Я думал, что пелена с глаз пройдёт, и я вернусь обратно в джунгли, на крыльцо поместья. Но тут повеяло холодом, и я открыл глаза.
Я вновь вернулся на 10 лет назад, в чеченский лес. Рядом догорал остов французского самолёта. Из-за этого девайса я попрощался со своей Родиной, и десять лет провёл на чужбине, выполняя чужие приказы. Руки привычно скользнули по груди и ощутили металл родной «Ксюхи». Мелкий снег падал на поляну, покрывал постепенным инеем стволы деревьев и оседал на моём лице.
Ты помнишь это место? продолжал вещать откуда-то Рамирес.
Да, я помнил это место. Здесь я попрощался со своей старой жизнью, которая могла стать полной рутиной, и влился в новуюжизнь наёмника и человека, вечно живущего войной. Кто знает, что случилось бы, если тогда я избежал той операции. Операции, которая стоила жизни всех моих товарищей по оружию. Я остался жив, но я был причиной их смерти.
Зачем ты привёл меня сюда? спросил я, обращаясь к небу.
Ты сам привёл себя, ответило небо, Это твой груз, который ты несёшь вот уже 10 лет. Ты должен был погибнуть тогда, когда умерли твои товарищи, и это был твой долг! Но ты предпочёл предательство.
А кто бы не предпочёл? разозлился я, Когда на кону стоит твоя жизнь, вопросы долга и чести отходят на второй план. Всё это дерьмо?
Правда?
Я опустил взгляд. Передо мной стояли все те, кого я потерял. Мои товарищи и сослуживцы. Но впереди стояли Дикий Билл, Эль Гатто, Анхель и Каталина. Последняя как-то хмуро и вымученно улыбнулась мне.
Детка начал было я, но девица в ярости выпалила:
Какого чёрта, Рене! Я думала, что ты не будешь таким ублюдком, как все остальные.
О чём это ты?
Ради чего я умерла? глаза Каталины наполнились слезами, Мне не жалко было отдать свою жизнь ради любимого. А ты бы не смог? Ты бы спас свою шкуру, сдав меня, как и своих товарищей по взводу?
Нет, это не так.
Брось ты, гринго! махнул рукой Эль Гатто, вступая в разговор, Все мы такие! Ты лицемеришь, думаешь, что выше всего этого, но нет! Эти мысли пожирают твоё сознание, тебя угрызают муки совести.
Все вы знали к чему шли, ответил я дерзко, Этот чёртов остров: вокруг него крутятся бешеные деньги! И я был готов к тому, чтобы получить за них пулю. А вы? Вы думаете, я виноват в том, что вас убили, но нет. Вы сами выбрали этот путь, так что пошли вы!
Своим ответом я разгневал этих призраков, и они бросились на меня. Я ощутил жуткий холод и упал на землю, но упал не на твёрдую поверхность, а вновь в воду.
Течение реки вновь понесло меня. Я пытался остановить себя, но не мог ни за что зацепиться. Я слышал шум приближающегося водопада и всё понял: когда я упаду внизя умру. Всё очень просто!
Держись, гринго! кто-то подал мне сильную и крепкую мужскую длань, и я смог вылезти из реки.
Мы находились на склоне горы. Серое небо было подёрнуто рваными тучами, а моё тело омывал тропический ливень, словно Господь Бог устроил очередной потоп.
Теперь тебе нечего бояться, Мертвец! передо мной возникло лицо Сонни Медведя.
Индеец сидел на корточках передо мной: бледный и изможденный.
Где мы? прохрипел я.
Это неважно. Вопрос в том, где сейчас ты. А ты сейчас застрял между мирами. Ты и жив, и мёртв, и балансируешь на грани. Важно сейчас выбрать то, где ты хочешь остаться!
А если не выбирать?
Так не получится, покачал головой Сонни, Каждый человек сам должен выбрать свою дорогу! Отпусти всё то, что было до этого в прошлом, и живи новой жизнью. Или же дай упокоиться себе!
Признаться, честно, мне не понравилось ТАМ. Мне показалось, что именно так и выглядит мой персональный ад. Я всё ещё был не в ладах со своими тенями прошлого, так что, наверняка я выберу жизнь. Ибо, ещё не время. Да и потом, у меня осталось незаконченное дельце. Если агент ЦРУ Роджерс пожалел на Рене Десперо лишней пули в головузначит, надо доказать ему, что он сильно ошибся тогда!
Ты уже знаешь ответ? спросил я у индейца.
Мне он не нужен, отозвался Сонни откуда-то сверху, Это то, в чём нуждаешься ты!
Я закрыл глаза и приготовился к своей участи.
Чёрное племя
Тело моё пронзил невероятно чудовищный спазм, и я содрогнулся от боли. Пронзительный крик вырвался из моего тела. Не из горла, а именно всеми клетками своего организма я закричал. Ощущения были такие, будто я заново родился.
Я вернулся в реальный мир, сразу же поняв, что моё сознание было где-то за пределами моего тела. Признаться, честно, мистику я не люблю, но как-то логично объяснить своё состояние в тот момент я не был способен. Открыв глаза, я так ничего и не увидел, потому что вокруг всё расплывалось. Однако я мог слышать монотонный гул голосов. Он сливался в один жуткий слог «ОНМ!». Постепенно зрение возвращалось ко мне, и я увидел жуткие намалёванные на смуглые лица маски. Они стояли вокруг, скрестив руки и тянули свою монотонную песню.
Что за чёрт? попытался произнести я, но из горла вырвалось непонятное хрипение.
Стало невероятно холодно, и я обнаружил, что голый лежу на каком-то широком валуне, а вокруг меня столпились индейцы. Это было похоже на какой-то жуткий ритуал. Индейцы не были настроены воинственно, но от них тянуло волной непонятной жуткой энергии и силы. Это сложно было описать словами, либо у меня просто не было сил на образы и сравнения. Они вели хоровод вокруг меня и непрерывно тянули «Онм!».
Что здесь происходит? прошептал я.
На этот раз я смог более-менее связно произнести эти слова, но только очень тихо. Едва подняв свою правую руку, поскольку она была словно налита свинцом, я ощупал то место, куда попала очередь «людей в чёрном». Пули прошили меня насквозь, и я отчётливо ощупал влажные, зарубцевавшиеся шрамы от них. Я смог выжить каким-то чудом, но как я попал сюда? Напрягая мозг, я так и не смог вспомнить, но ответ нашёлся сам собой. Рядом со мной возникло лицо Сонни Медведя: в отличие от других индейцев, он не был разукрашен.
Ты вернулся, Человек из Реки! произнёс он, кладя свою целую руку мне на лоб, Но теперь у тебя другое имя! ТыМертвец!
Что? я зажмурился, потому что очередной спазм пронзил всё моё тело, Где мы, Сонни?
Мы находимся в гостях у Чёрного Племени, последовал ответ.
Вот оно что. Я вспомнил ту легенду, которую индеец рассказывал у костра, когда мы познакомились с ним. Казалось, это было добрую сотню лет назад, но теперь. Я будто вновь потерял сознание и очнулся вновь. В моём сознании прошла всего секунда, но на деле ночь сменилась днём. Разукрашенные индейцы ушли: их ритуал по возвращению меня из загробной жизни закончился. Они нанесли на моё тело какой-то белый липкий порошок, который согревал, но приставал к моей коже словно мазут. Думаю, я не сильно тогда от них отличался.
Я принёс тебя к ним, Мертвец! говорил Сонни, У меня теперь с ними сделка, как говорят бледнолицые. Они помогли мне вернуть тебя к жизни, а я останусь с ними навечно!
Но простонал я, вспомнив местоположение Чёрного Племени в русских секретных документахкак ты смог дойти до них? Ведь от поместья до племенимиль пятнадцать!
Это был долгий путь, Мертвец! покачал головой Сонни, Но мы проделали его вместе. Скажи мне, ты плыл по реке мёртвых? Ты разговаривал с душами?
Вспомнив свои странные сны, я еле кивнул.
Ты был близок к тому, чтобы там остаться, продолжал индеец, но что-то удерживает тебя на земле, Мертвец! Что же это: жажда мести или желание жить?
И то, и другое, ответил я, едва шевеля губами.