Техно рассчитывают получить Вуали? Они с ума сошли? раскрытие тайны охранных чар ставило под угрозу территорию кланов. Какой дурак пойдет на это? Уж точно не князья.
Скорее какой-то аналог. Там понимают, что мы на это вряд ли пойдем, и готовы обсуждать другие варианты сотрудничества.
Я взял со стола листок. Сжатая выдержка результатов последнего боя. Мехи продолжали адаптироваться. Научились подключаться к компьютерным системам и внедрять вредоносный код. Это стало полной неожиданностью для защитников.
Сбой в авионике, сбой в системах наведения и целеуказании, в геолокации наземного позиционирования, сбой в средствах связи, как итогпотеря нескольких десятков единиц техники, нарушение взаимодействия между отдельными подразделениями и общий хаос на коммуникациях армейского управления.
Мда, серьезно по ним врезали.
Ответвысотная массированная бомбардировка с неоднозначным успехом. Наблюдатели говорили, что на позициях Мехов что-то взрывалось, и даже горело, но попытка провести разведку боем окончилась неудачей.
Сколько Ульев они уничтожили? спросил я.
Ульями назывались места концентрации пришельцев. Своеобразными базами, фабриками, казармами и производственными комплексами в одном лице. Судя по докладам, хорошо укрепленная область размером с небольшой городок.
Один, ваше высочество. И потери были огромными, Гнатьев раскрыл кожаную папку, лежащую на краю стола. Осталось еще три. Судя по данным разведки, уничтоженный Улей был меньше всех остальных.
Разбомбили бы там все и дурью не маялись. У них что бомб мало?
Бомбардировки оказались не столь эффективными.
Мда, бомбы, любой самолет, пролетевший через Вуаль мгновенно превращался в мертвую груду металлолома. Возможно, у Механоидов имелось нечто подобное?
Какие-то методы противодействия? Почему бомбардировки оказались столь неэффективными?
У них есть средства противовоздушной обороны, но главная трудность не в этом. Каждую особь Механоидов невероятно сложно уничтожить. Это связано со строением их тела. Были случаи, когда «солдаты» вставали после попадания снаряда из танка.
Танк, на ум машинально пришло учебное пособие по вооружениям технов, неуклюжая железяка на гусеницах с выпирающей трубой и огромной пушкой. «Ползающий гроб» так прозвали эти машины маги, ориентированные на войну.
Одного не понимаю, зачем нам в это влезать? Техно заварили кашу, вот пусть ее и расхлебывают. Нам-то какое до этого дело? Они сами виноваты, начав открывать эти долбанные порталы. За ошибки надо платить, вот пусть и расплачиваются. Неужели отец этого не понимает?
Леонид Николаевич откашлялся.
Конечно, я понимаю ваше недоумение. Кланы и правда до этого держались обособленно, но сейчас речь может идти о всем человечестве. И мы уже не можем оставаться в стороне.
Я пренебрежительно отмахнулся.
Да брось. Если бы все было действительно так серьезно, они бы давно уже уничтожили все Ульи и закрыли чужие порталы. Завалив трупами, спалив всю технику, использовав все боеприпасыно сделали бы. Но техно медлят, вместо полноценной военной компании начав переговоры с нами, я рассеянно провел кончиками пальцев по ближайшей кожаной папке. Вопрос, зачем? И почему они не обратились к другим странам? За Атлантикой находится довольно крупная и сильная державаСША. Там тоже живут техно. Не логичнее заключить союз с ними? Зачем им мы?
Гнатьев отвел глаза в сторону. Понятно, не хочет отвечать. Большая политика. Каждая из сторон преследует свои цели. А вторжение Механоидов лишь удобный предлог. Не исключено, что техно с запада хотят заручиться поддержкой кланов против других техно.
Не слишком ли опасно? А если чужаки действительно представляют реальную угрозу? Судя по прошедшим боевым действиям армии техно с трудом удалось одержать одну победу. В остальных случаях пришельцы неплохо им наподдали.
Вы все-таки хотите получить технологии, сказал я.
Разведчик промолчал. Я принялся строить догадки, цепко следя за выражением его лица:
Но при этом вы не хотите становиться от них зависимыми. Ни от кого. Если я правильно понимаю, украсть или купить какую-то технологию нетрудно. Все упирается в дальнейшую эксплуатацию. Необходима целая отрасль развитой промышленности чтобы создать и обслуживать простейшее электронное устройство. С другой стороны, сплав магии и технологии даст несравненное преимущество. И все это понимают. Они хотят использовать вас, вы хотите использовать их. Но не попадая при этом в зависимость от другой стороны. Я прав? Этого хочет отец?
Разведчик сухо улыбнулся.
Вы всегда были догадливы, ваша светлость.
Ну да, начни еще хвалить меня. Хитрый жук, пытается уйти от прямого ответа. Наверняка получил дополнительные инструкции, о которых ни я, ни Марго не знали.
Меня вдруг осенило, Гнатьев доверенное лицо отца, и скорее всего обладает тайными полномочиями. Если детишки вдруг заиграются.
Ярослав и Марго думали, что они самые умные. Но предусмотрительный папаша решил подстраховаться. В том числе и от меня, если вдруг начну дурить.
Ловко придумано, в стиле клановых владык.
Хорошо, оставим это, понимая, что разведчик мне ничего не скажет, я махнул рукой, мысленно сделав зарубку на память обязательно выяснить подробности о личности стоящего перед собой человека.
Гнатьев качнулся с пятки на носок, будто собираясь развернуться и уйти, но в последний миг задержался.
Вам известно, что Борис Ольшанский, начальник охраны делегации, является давним любовником вашей кузины? вдруг спросил он.
Неожиданный вопрос.
Нет, мне это неизвестно, я откинулся на спинку стула. Считаете мне грозит опасность?
Гнатьев пожал плечами.
Трудно сказать, ваша светлость. Вряд ли они решатся на прямое применение силы в случае разногласий, но стоит учитывать все варианты.
По моим губам скользнула легкая улыбка.
ЖизньСмерть, СветТьма, продекламировал я цитату из старых хроник, уперев взор в собеседника. Вы знаете, что это такое?
Безопасник кивнул.
РазумеетсяПолный Круг.
Полный Круг, подтвердил я. Вы понимаете, что я могу уничтожить весь поезд, весь состав и всех людей внутри даже не запыхавшись?
Гнатьев помедлил.
Убить можно и нанеся незаметный удар, возразил он спустя небольшую паузу.
Это правда, не поспоришь. Всегда оставался шанс получить удар в спину.
Если я правильно понял, у вас есть свои люди в странах техно? Сеть осведомителей, об этом мне поведала перед отъездом тетушка.
Не прямо, намеком. И кому как не главному разведчику по западному направлению знать об этом. Скорее всего сам и принимал участие в ее создании.
Гнатьев, кажется, удивился. Не подал вида, но что-то такое мелькнуло на лице. Хе-хе, мы тоже умеем делать неприятные сюрпризы.
Да, у клана Кречета есть друзья среди жителей техно, нейтральным тоном ответил.
Друзья, скорее уж шпики на содержании.
Подозреваю иногда вы делаете вашим «друзьям» небольшие денежные подарки. Это так?
К чести разведчика, он сразу сообразил куда ветер дует.
Да, иногда мы благодарим и таким образом. В ряде банках Цюриха и Женевы открыты счета на подставные лица, чем мы изредка пользуемся.
Вот и отлично. Наймите дополнительную охрану из частного сектора, только сделайте это тихо. Чтобы техно до самого прибытия не узнали об этом и не смогли подсунуть нам своих людей.
Но они все равно будут техно.
Если я правильно понимаю их социально-экономические взаимоотношения, подписав контракт такая охранная компания будет очень стараться защищать важного клиента, оправдывая свою репутацию. В противном случае их потом никто не наймет, я откинулся на стуле. К тому же, они будут охранять меня не от техно, а от людей Марго. Чем больше неучтенных факторов, тем труднее будет ей действовать.
В глазах Игнатьева мелькнуло уважение, он явно не ожидал такой прагматичности от завзятого гуляки и вертопраха, кем обычно меня считали.
Сразу скажусовершенно оправданно. До этого мне дела никакого не было до высокой политики клана. Сейчас же все простомне хотелось жить, а потому приходилось напрягать извилины и вертеться. Подыхать из-за банальной лени казалось глупостью.
К тому же, я не верил, что кузина спятит настолько, что попытается меня убить. Но как правильно заметил Гнатьев: стоит учитывать все варианты. Лучше заранее подстелить соломки, чем потом падать на голые камни.
Не скажу, что одобряю ваш план, ваша светлость, но я распоряжусь сделать соответствующие запросы, Леонид Николаевич поклонился и вышел.
Я вернулся к изучению материалов по механоидам.
Глава 3.
Вена. Европейский союз.
Неподалеку от Центрального вокзала.
Мобильный командный пункт службы безопасности. 08:45
Внутри заставленного дисплеями и оборудованием фургона не хватало свежего воздуха. Лоренцо устало провел рукой по лицу с недовольством покосившись на работающие компьютеры.
Стесненное пространство, духота и мерное гудение системных блоков, что может быть хуже для проведения целого дня?
Сколько еще?
Пятнадцать минут, откликнулась Дженни.
Она и Лоренцо возглавляли операцию. Кое-кто наверху посчитал, что именно агенты Лоренцо Галеоти и Дженни Ринеро подходящие кандидатуры для обеспечения безопасности прибывающих клановцев.
Покосившись на безмятежную напарницу (девушка сидела в кресле, неотрывно следя за мониторами), Лоренцо незаметно вздохнул.
Симпатичная. Жаль слишком строгая. С такой не заведешь короткий романчик на пару месяцев, на первом месте всегда карьера. Глупости вроде флирта и быстрого секса в ближайшем отеле не для нее.
Ознакомилась с материалами? осведомился Лоренцо, хотя знал, что дисциплинированная красотка изучила документы по делу еще до официального брифинга.
Да, короткий кивок и ни малейшего желания продолжать бессмысленный с точки зрения хорошего службиста разговор.
Лоренцо шевельнулся в кресле, покосился на еще одного агента, выполнявшего роль оператора в другом конце фургона.
Надо сказать, что до этого дня я не слишком интересовался кланами, признался он. Помолчал, отслеживая реакцию, и продолжил: Многое оказалось довольно интересным.
Снова многозначительное молчание, как безмолвное приглашение к дискуссии. Уловив порыв напарника и понимая, что так просто тот не отстанет, пока не получит хотя бы минимального отклика, Дженни с неохотой бросила:
Другая психология, другая культура, другая этика и мораль.
Лоренцо удовлетворенно кивнул про себя. Ну хоть что-то.
Да, другая этика и мораль, вкрадчиво проговорил он, а затем коварно добавил, цепко следя за лицом девушки: А ты знаешь, что они считают гомосексуалистов бесполезными? А трансгендеров у них и вовсе нет, потому что операции по смене пола не проводятся в принципе.
Он ткнул в уязвимые точки, так как знал, что исполнительная карьеристка Дженни рьяно поддерживала усилия по насаждению толерантного отношения к секс- и нацменьшинствам среди коллег. Как велели последние веяния в обществе.
Лоренцо постарался вырвать чересчур сосредоточенную на деле напарницу из зоны комфорта, и судя по реакции, у него это получилосьДженни вздрогнула. Почти незаметно, но все же вздрогнула.
Галеоти было скучно, ему надоела выставленная на показ строгость Ринеро и раз флирт не сработал, то он решил перейти к другим средствам, чтобы растормошить чересчур серьезную партнершу по делу.
Почему бесполезными? против воли спросила Дженни.
Лоренцо с готовностью пояснил:
Геи не могут давать потомства, а потому от них нет никакого практического толка. В среде, где кровь возведена в культ, это вполне объяснимо. Ведь магический дар передается через гены.
Он откинулся в кресле, заложив руки за голову и уставился в потолок фургона.
У них вообще много странного. Слышала про социальный дарвинизм? Некоторые эксперты, изучающие кланы, говорят, что колдуны ярые поклонники этой теории. И в случае необходимости без всякой жалости избавляются от слабого в потомстве. Называют этоулучшить породу.
Дженни ужаснулась.
Это же какая-то евгеника!
Говорят, иногда Линия Крови засоряется и тогда ее безжалостно «очищают», продолжал разглагольствовать Лоренцо.
Он вдруг выпрямился, с интересом взглянув на девушку.
Ты же утверждала, что изучила материалы по делу.
Ринеро смешалась.
Я думал это обычные преувеличения бюрократов из офиса.
Лоренцо пожал плечами. Такое тоже могло быть. В управлении любили смещать акценты в угоду нынешней конъюнктуре. Иногда что-то преувеличивая, иногда преуменьшая, в зависимости от проводимой политики руководства.
Возможно да, а возможно и нет. У нас слишком мало достоверных источников на их территории.
Он с трудом сдержал зевок. В принципе, ему было плевать, байки все это или действительно правда.
Кланы презрительно называют нас техно. Считают неполноценными, примитивными дикарями, чуть ли не варварами.
Нас? удивилась Дженни. Девушка воззрилась на него с таким изумлением, что Лоренцо захотелось рассмеяться.
Ну да, ты же не умеешь летать сама. Или создавать стену огня. Или выращивать «каменные цветки». Или бог знает что еще, на что способны маги. А они это умеют. И заметьбез всяких специальных устройств, исключительно при помощи своих способностей. Разве это не впечатляет? мечтательно закончил Лоренцо.
Ринеро скривилась.
Не впечатляет, отрезала она, посмотрела на Лоренцо и добавила: А у тебя, я смотрю, это вызывает восхищение.
Старший агент флегматично пожал плечами, нисколько не заботясь об язвительном тоне напарницы.
Не без этого, он снова откинулся в кресле. Кланы вообще интересный предмет для изучения. Их общество условно можно разделить на три части: верхушкаэлита, древняя кровь, старые семьи. Обладают неограниченной властью, умеют подчинять себе весь круг
Лоренцо остановился, глянув на Ринеро.
Ты ведь читала материалы, знаешь, что означает «Круг».
Девушка кивнула.
Да, спектр магии. Круг делиться на четыре части«Смерть, Жизнь, Свет, Тьмаосновы всего и суть сущего бытия», процитировала она и уточнила: По крайней мере так говорят колдуны.
Галеоти сложил перед собой пальцы домиком, задумчиво разглядывая кончики ногтей.
Ну в какой-то мере, это подтверждает даже наука. Ученые проводили исследования и заявляют, что данное утверждение недалеко от истины. Если смотреть с точки зрения метафизики. По крайней мере, какое-то рациональное зерно в нем определенно присутствует, он усмехнулся. Даже забавно, что магия и наука в чем-то сошлись.
Дженни нахмурилась.
Мне никогда не нравились маги. Еще бабушка рассказывала
Лоренцо пренебрежительно отмахнулся, как от назойливой мухи.
Это все суеверия. Детишек с детства пугают злобными колдунами и чернокнижниками в образе полулюдей-полузверей, что придут ночью и заберут непослушных детей. Полный бред, не стоящий внимания. Мы сейчас говорим не о сказках, а о реальных вещах. Согласись, глупо так думать, уже повзрослев.
Девушка ничего не ответила, уязвленная нравоучительным тоном старшего агента. Уж не тайный ли сексизм скрывался в его словах, намекая на неспособность женщин мыслить трезво и непредвзято?
На чем я остановился? Ах да, общество. Первыеэто старшие семьи. Вторые маги со средним даром. Третьи обычные люди. Правда здесь стоит сделать уточнение. Кое-кто утверждает, что абсолютно все население Империи Кланов в той или иной мере владеет магией. Просто имеет разный уровень силы. От заурядной способности левитировать небольшую монетку, что для нас кажется подлинным чудом, до умения создавать всесокрушающие ураганы. Досужие ли это вымыслы или реальность, никто сказать толком не может, слишком уж много противоречивых данных на этот счет.
Лоренцо помолчал.
Кстати, еще один любопытный факт о кланах. Любой монархический дом в Европе, доживший до наших времен, для правящих родов всего лишь плебеи-выскочки, едва появившиеся на свет, беспечно продолжал вещать Лоренцо, не догадываясь насколько близко оказался от рапорта о недостойном поведении на службе. Что в целом оправданно, учитывая, что генеалогическое древо даже самого захудалого клана, как минимум в пять раз древнее самой старой королевской династии. Мне это кажется довольно забавным. А тебе?