Понятно, снова кивнул Азар. А я всё думал, как это ты своё богатство заработала, молодая госпожа
Снова ты меня этим тыкаешь, улыбнулась она и, наверное, впервые после входа в город слегка расслабившись. Но это правда. Лорд из Дворца Мрака практически никуда не выходит, да и его Генералы вообще ничего стараются не делать. Я слышала, что даже его правая рука, Первый Генерал, не достиг того уровня чтобы конкурировать с кем-то из демонов в центральном регионе. Так что все они стараются не сильно выделяться, перепоручив свои обязанности семьям, вроде моей.
Выбравшись из повозки, Аша распрямила спину и посмотрела на город, который не сильно отличался от тех, которые она встречала по дороге сюда. Тут тоже были высокие и не очень каменные дома. Широкие улочки, достаточно просторные чтоб на них смогли разминуться несколько повозок. Разве что, людей тут было совсем мало. В основном встречались только демоны с тремя или четырьмя рогами. Разгружали повозки, пополняли склады. Носили ящики или просто торговали.
Этот город сказала она. Он принадлежал моему отцу. Наша семья отвечает тут за всё, и имея покровительство Демонического Дворца выплачивает ему львиную долю всех доходов. Однако, как ты мог заметить, нам тоже на жизнь вполне хватает.
Эм-м-м Маленькая мышка, которая до этого просто молча слушала и вникала в ситуацию, сейчас вспомнила ту отметку, которую носит на себе Азар. Разве Аша не член этого Дворца?
Нет, улыбнулась та, слегка опустив голову.
Маленькая девочка не слишком много понимала, а рассказывать ей подробности никто не торопился. Во всяком случае, до этого момента.
Но всё было именно так. Аша родилась Демоническим Лордом, и родилась в подчинённой семье. В обычной ситуации она с самого рождения была бы вовлечена в борьбу. Многие бы хотели ей услужить, чтобы получить силу. Но ещё больше демонов тут же бы вознамерились её убить, чтобы не допустить конкуренции.
Однако, всё изменилось, из-за решения её матери. Аша потеряла возможность угрожать кому либо. Служить ей больше не имело смысла, как и убивать её, так же, было совершенно бессмысленно. Она могла жить в этом городе как член сильнейшей семьи. Не имея рогов и крыльев, она была очень похожа на, пусть и редко, всё ещё встречающихся тут людей. У неё не было никаких проблем или забот.
До тех самых пор, пока однажды её мама не пропала без вести, а отец не был обнаружен мёртвым.
Убийство Патриарха семьи, управляющей целым городом под покровительством Дворца, это дело не малой важности. Но никто так и не смог выяснить причины инцидента, как и его виновников наказание так и не постигло.
Моё поместье находится вон там.
Ступив на эти земли, их договор на охрану каравана прекращал своё действие и считался выполненным. Когда торговцы захотят двигаться обратно, они наймут новых людей или демонов. Разобравшись с этим, Аша решила повести своих товарищей прямо к себе домой.
Правда, хоть она и думала поступить так с самого начала. Сейчас, каждый шаг давался ей довольно трудно.
И Азар, видя это, просто положил руку ей на спину и слегка толкнул вперёд.
Ты ведь преуспела, улыбнулся он. Чего трусишь?
Меня всё равно будут ругать, пробубнила она фактически себе под нос.
Пусть только попробуют, тут же оскалился тот, поднимая голову.
Эй-эй! Мы же не будем твою семью убивать, да?! Взвизгнула мышка, читая эту очень странную атмосферу.
Конечно нет! Громко сказала Аша, но, всё равно, слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Азара.
Кто знает
Эй!!
Эй!!
Глава 20
Вдали от торговых площадей и обычных, серых улиц, на высоком холме стояло огромное поместье. Окружённое забором, это место было городской доминантой, видимой из любой точки. Словно показывая всем, кто сюда прибыл, кто является в этом месте хозяином, и что за ними наблюдают, что бы они не делали, и где бы не находились.
На воротах поместья дежурило аж четыре стражника. Демона. Но только один из них имел на голове два рога. И именно он был тем, кто первым заметил группу из трёх лиц, приближающихся к этому поместью.
Вытянул руку, чтобы их остановить. А затем увидел девушку, идущую во главе и тут же слегка вздрогнул. Но вот лицо его не стало приветливым. Скорее стало слегка странным.
Приветствую, молодая госпожа. Сказал он, почтительно склонив голову. Вы вернулись?
Для обычных жителей города или приезжих торговцев Аша могла восприниматься обычным человеком. Но вот в этом поместье, естественно, все знали, кто она. Знали, и разумеется, узнали её, стоило ей приблизиться к воротам.
Как видите, хмыкнула девушка, видя на себе эти очень странные взгляды. Открывайте ворота.
Да запнулся тот, но тут же повернулся, чтобы шепнуть на ухо что-то своему товарищу и тот, тут же, бросился бежать в сторону поместья. Да, разумеется.
Похоже мне не очень рады проговорила та, изображая гнев и видя как убегает посыльный, смотря на него сквозь медленно открывающиеся ворота.
Простите, если обидел вас, послушно склонил голову тот. Это просто моя работа
Доложить о её возвращении он был просто обязан. Она это тоже понимала, так что не сильно обратила внимание. То, что её заинтересовало, это взгляд этих стражников. Во многом, он даже адресовался не ей, а её спутникам. Если быть точным, то больше всего внимания досталось именно Азару.
Стражники смотрели на него очень по-особенному. Но она даже не сразу поняла почему. А затем, когда проследовала внутрь, вошла в поместье, оказавшись на широком ковре и под высокой люстрой. Увидела спускающегося к ней по лестнице демона, носящего на голове один рог.
Вы вернулись, госпожа. Сказал он, лишь чуть-чуть склонив перед ней голову.
А вы? Спросила она, не узнав этого служащего.
Я новый дворецкий, сказал тот, спустившись в прихожую и встречая гостей, окинув и саму девушку, и её спутников взглядом. Так же, как и остальные, уделив пристальное внимание мужчине за её спиной. Когда вы сбежали, я в этом доме не работал.
Ясно, ответила она. А что случилось со старшим Пань?
Покинул этот дом сразу после вас, ответил дворецкий с небольшой улыбкой. Вы сбежали отсюда десять лет назад. Это разбило сердце не только вашему дяде, но даже старику Паню. Он не выдержал этого и ушёл отсюда вслед за вами.
Сказав это с яркой усмешкой, на лице дворецкого даже слегка мелькнуло презрение. А сам он, слегка переместив взгляд, вновь посмотрел на мужчину за ней.
Кто бы знал, что украв так много, вам этого хватит лишь на десять лет. А вернувшись назад вы не только не склоните голову, но ещё и притащите с собой любовника, да ещё и человека.
Чего?.. Тут же опешила Аша, пусть и ожидая встретить насмешки в этом доме, но услышать такое сразу с порога, от дворецкого, было выше всех её былых представлений.
С какой целью вы пришли в этот дом? Спросил тот, высокомерно подняв подбородок и полностью проигнорировав девушку перед собой. Полностью сосредоточившись на мужчине за ней, он, кажется, стал ещё более свиреп. Думаете, что мы позволим вам дурачить ей голову и дальше? Как только Господин вернётся, госпожа понесёт заслуженное наказание, а так же прикажет слугам вышвырнуть вас и, в лучшем случае, забить палками как приблудного пса. Заявил он, не сдерживая во взгляде откровенное призрение. Лучше немедленно убирайтесь отсюда. Так будет лучше всем нам, уверяю.
Ха-а-а-а
Азар, который всё это время старался не открывать рта, не удержался от протяжного вздоха. Видя, как трясёт девушку перед ним, что она даже ответить не может, он покачал головой и сделал шаг вперёд. Вышел из-за её спины, и оказался прямо перед дворецким, который удивлённо приподнял бровь, смотря на это.
Похоже, что вы со мной не согласны, усмехнулся встретивший их однорогий демон.
Мало мне, что на голову этот крысюк свалился, покачал головой Азар, жалуясь словно самому себе. Теперь ещё и тебя учить и воспитывать придётся
А затем, сблизившись с дворецким, тут же вытянул руку и схватил его прямо за демонический рог. Да так, что тот просто не успел среагировать и отстраниться. А затем, сомкнув на нём пальцы, резко рванул его вниз.
Однорогий демон даже не понял, как его схватили, даже разозлиться не успел, а затем в его тело передался такой чудовищный вес, что обе его ноги тут же подогнулись, сгибаясь в коленях.
Азар не сдерживался даже на йоту. А потому, ещё секунду назад стоящий перед ним дворецкий просто обрушился на пол с такой силой, что его колени просто превратились в труху. Ударившись ими о ковёр, все его кости тут же превратились в месиво. И даже каменный пол под широким настилом пошёл трещинами, посылая дрожь по всему поместью.
Слегка потянув рухнувшего вниз демона, Азар осторожно перенёс руку на затылок опускающейся головы и просто вбил её в и без того потрескавшийся пол. Вогнал её в ковёр демоническим рогом, вколотив в него по самые уши.
Добро пожаловать домой, госпожа, Сказал он. Вот как ты должен был поприветствовать её. А затем повернулся, отпустив демона и выпрямив спину. Посмотрев на девушку, ещё секунду назад съедаемую гневом, а сейчас просто глупо смотрящую прямо на него. Рады приветствовать вас
Глава 21
Всколыхнувшая поместье волна исчезла, оставив за собой только этих двоих, играющих в гляделки посреди гостиной. А маленькая мышка, инстинктивно почувствовав себя лишней, тут же отошла немного в сторону, поглядывая и на подтягивающихся сюда со всех сторон слуг, и на демона, который сидел на ковре, заливая его кровью и был слишком шокирован и ранен, чтобы что-то на это ответить.
Удивительно, не удержалась она от комментария, подойдя к этому дрожащему и сложившемуся пополам дворецкому. Это, кажется, впервые, когда он встретил кого-то, кто ему не нравится, и тот остался в живых, да?
Слушай, тут же улыбнулась Аша, оторвав от Азара свой взгляд. А ведь точно!
Ты мне тоже не нравишься, но ещё жива, хмыкнул Азар.
Враньё, ухмыльнулась Муська, высокомерно подняв подбородок.
Наверное, мне стоит слегка изменить твои тренировки. Тебе немного не хватает профилактических побоев.
Это была шутка, ладно? Я просто пошутила!!
Эй вы, громко сказала Аша, посмотрев на стянувшихся сюда горничных. Где мой Дядя?
Господин отбыл из поместья вчера утром, сказала одна из них, уже успев оценить всю ситуацию, и теперь смотря ровно себе под ноги, без сил даже поднять на этих троих взгляд.
Куда?
Кажется, его пригласили во Дворец Мрака, послушно ответила та. Простите, госпожа, я не могу знать больше.
Понятно, кивнула демоница, чувствуя в этих стянувшихся сюда горничных рождающийся перед ней страх. Я тебя не помню, сказала она. Тоже новенькая?
Как вы и сказали
Похоже Дядя тут изрядно похозяйничал, хмыкнула она, ощущая в душе странный трепет. Ещё недавно она даже ступить в этот дом боялась, но сейчас, чувствуя за спиной такую поддержку, она точно осознала, что та Аша, которая когда-то убежала и та, котороя вернулась сюда, это два разных, абсолютно отличных друг от друга демона. Проводите моих друзей, дайте им комнаты, сказала она повелительным тоном.
Как прикажете, тут же вздрогнула та, всё ещё наблюдая краем глаза, как стонет сложившийся на ковре пример того, кто позволил себе ответить этой девушке грубостью.
Это действительно был её дом. Много времени прошло с тех пор, как она отсюда сбежала, но вернувшись обратно поняла, что тут время словно застыло.
Поднимаясь по лестнице она видела несколько царапин на перилах, оставшихся от её ногтей, которые она оставила специально. Будучи ребёнком и катаясь по ним, она получила выговор и решила просто их поцарапать, словно думая что отчитывающий её в тот момент отец заботился больше об особняке, чем о ней самой и её здоровье. А когда её отругали и за это, она эти перила ещё и погрызла. Следы от зубов были чуть ниже, чем следы от ногтей.
Высокие двери были всё теми же, именно через них она бегала ребёнком, играя со своей матерью. Медленно шагая по коридору, она то тут, то там видела призраки прошлого и тени родного дома, где она жила и была когда-то счастлива. Но так же, эти самые тени говорили ей, что она уже выросла. Теперь тут не было тех, кто делал её счастливой. Тут даже слуг не осталось, чьи имена она знала и чьи лица помнила.
Толкнув двери широкого кабинета, она вошла в комнату, где кроме трёх заваленных книгами шкафов и широкого рабочего стола почти ничего не было. Разве что камин, который сейчас был затушен, но в её воспоминаниях он всегда горел очень тёплым пламенем. А ещё тень отца, которая сидела за этим столом. Тень, которая в её воспоминаниях работала в этом кабинете не покладая рук, но всегда улыбалась ей, стоило сказать, что она пришла поиграть или соскучилась.
Сейчас, тут всё было так же. Но совсем иначе. И потому Аша, войдя сюда, потратив всего несколько секунд на тишину, медленно опустилась в кресло своего отца. В кресло хозяина семьи и всего поместья.
Села и закрыла глаза, услышав стук во входную дверь. Кто-то постучал в неё три раза, но затем вошёл внутрь, не дожидаясь её разрешения. Это был Азар.
Как устроились? Спросила она, тут же став немного веселее.
Давненько я в такой кровати не спал, ответил он, вернув девушке её усмешку и тоже чувствуя себя довольно весело. Но вот служанки твои немного дёрганные.
Сам виноват, хмыкнула та.
Я же их не трогал
Посмотрев друг на друга с глупой улыбкой, оставаясь в тишине. Азар прошёлся по кабинету и сел за тот же стол, где сидела она.
Как ты? Спросил он, разорвав этот непродолжительный период абсолютного молчания.
Не знаю честно ответила она. Повернула голову, посмотрев на невысокий светильник по правую руку от неё.
Маленькая статуэтка, чем-то похожая на трезубец стояла на столе, освещая комнату тремя духовными камнями. А девушка, протянув руку, коснулась этого светильника, проведя пальцем по большой трещине на правом зубце этого трезубца.
Я швырнула его в Дядю, когда он сказал, что возглавит дом, усмехнулась она, любуясь вещью отца, которую она разбила, а тот, на кого она злилась, эту вещь заботливо восстановил. Не думала, что он потратит деньги, чтобы этот светильник починить
Ты всё ещё зла?
Нет снова ответила она. Просто только оказавшись здесь я поняла, насколько это всё, на самом деле, для меня не важно
Ты поставила себе очень сложную цель, улыбнулся Азар, слегка приподняв руку и три раза ударив по столу указательным пальцем. Если хочешь остановиться, то это последний шанс. Ведь завтра для нас любая остановка будет означать смерть.
Я не боюсь, серьёзно кивнула Аша. Теперь нет. Мне совсем не страшно!
Ты готова? Ещё сильнее улыбнулся Азар.
Да, снова кивнула она. Я верну себе крылья. И найду маму.
Тогда уже придумала, откуда стоит начать?
Набрав воздуху в грудь, молодая демоница медленно закрыла и открыла глаза, окончательно утвердившись на выбранном пути.
Нам нужно попасть в отдельный мир, принадлежащий Дворцу Короля Демонов, сказала она. Проблема в том, что не смотря на то, что испытания для самого Короля и двух приглашённых участников начнутся только внутри этого изолированного мира. Для нас они начнутся задолго до прохода внутрь.
Нынешний правитель демонов, кто-то из Империи Людей и сильнейший представитель зверолюдей проходят первое испытание просто автоматом, кивнул Азар. Я помню.
Да, кивнула Аша, но заметила на лице Азара очень неестественную, слабую ухмылку. Что такое?
Да ничего, тут же отмахнулся он. Просто интересно кто же из них придёт
Надеешься встретить друзей? Иронично усмехнулась Аша.
Мир, как говорят, тесен. Ладно, что дальше?
А дальше, у нас есть только шесть мест, за которые мы можем побороться. Внутрь закрытого маленького мира пройдут все, но к нашей цели, в центральный регион, допустят только девять претендентов, и каждый из них может взять по девять своих приближённых с собой. Иными словами, я должна выиграть одно из оставшихся шести мест. Только тогда мы с вами сможем найти Алтарь, о котором упоминал Старший Ворон.
А Демонических Дворцов, которые на эти шесть мест претендуют? Иронично протянул Азар, медленно приподнимая край рта.
Э-э-м в той же манере протянула та. Несколько десятков я думаю? Вряд ли больше сотни