Но в этот момент Сёма увидел ещё один шар, на краю водоёма, за спиной у Лианы. Он попытался вскинуть руку, чтобы показать ей, захрипел что-то бессвязное. Реакция у неё была, как всегда, молниеносная. Она не стала выяснять в чём дело, а резко провернулась в воде вокруг себя и через секунду опять раздался знакомый звук лопнувшей пружины. Они оба судорожно завертели головами, выискивая, нет ли ещё поблизости шаров, но видно четвёртый, про который они даже не знали, оказался, действительно, последним.
Сёма почувствовал, что сейчас пойдёт ко дну. Одежда намокла, оружие и пояс с амуницией тянули вниз, он выбрал место где берег был ближе всего и поплыл туда, Лиана присоединилась к нему, продолжая на всякий случай оглядываться по сторонам. Они на четвереньках выбрались на каменистый берег и повалились на спину.
Сработало! крикнула Лиана, стараясь перекричать водопад.
Я тебе этого никогда не прощу, хриплым голосом попытался крикнуть Сёма, и только тут понял, почему голос его не слушается. Всё время пока летел вниз, он орал!
Идёт, постараюсь пережить.
Они лежали рядом тяжело дыша в облаке водяной пыли, которая висела в воздухе столетиями в этом месте.
Я тебя обманул, отдышавшись прокричал Сёма.
В чём?
В том, что сказал, что никогда не прощууже простил!
Я знала что простишь, но не думала что так скоро!
Сёма лежал и смотрел в утреннее небо, дышал насыщенным влагой воздухом, слушал грохот водопада и вдруг совершенно неожиданно понял что он счастлив. Вот сейчас, именно в этом момент. Невероятно счастлив! Возможно потому, что только что заглянул в лицо смерти, а может дело в этой девушке лежащей рядом, а может просто у него психика начал давать сбой. Но факт оставался фактом. На берегу лежал совершенно счастливый человек.
* * *
Нужно идти, а то прилетят новые шарики, и вся работа насмарку. Лиана стала с трудом подниматься. Сёма подумал, что она тоже не железная и ей наверное приходится нелегко. Особенно потому, что они все смотрят на неё как на лидера и надеются на её «сверхъестественные» способности.
А они не сверхъестественные вовсе. Да, больше чем у них, но тоже человеческие, и об этом не нужно забывать. Это неожиданное проявление ей физической слабости несколько отрезвило, и он подумал, что надо многое переосмыслить и как можно скорее. Возможно вообще нужно отказаться от этой идеи с нападением. Он вдруг совершенно ясно представил, что они могут не справиться. Что это может быть билет в один конец.
Но они опять бежали, только на этот раз уже в мокрой одежде и обуви. Озеро, образованное водопадом, утекало довольно стремительной рекой, которая извивалась по каньону с отвесными краями. На первый взгляд выбраться было негде, оставалось только следовать за течением реки. Лиана, как будто угадала его мысли, и сказала не сбавляя темпа:
Там, чуть ниже по течению, есть выход, узкая трещина в отвесной стене. Нам нужно убираться отсюда, мы здесь как в ловушке.
Сёма кивнул. Они бежали не по самому берегу, там во-первых, было много камней, а во-вторых, всё очень хорошо просматривалось. Они бежали по густому лесу, которым заросло дно каньона. И вот это было не просто.
Растительность была очень густой. Им приходилось петлять, выбирая себе дорогу, а иногда даже останавливаться и продираться через густые заросли. В какой-то момент они оказались возле самого края, над ними высоко вверх уходила отвесная скала. Лиана начала карабкаться по насыпи у подножия. Рыхлая сухая земля облепила их обувь и низ одежды коркой.
Сёма никак не мог увидеть куда они идут, когда неожиданно, перед самым его носом оказалась трещина в скале. Она была довольно узкой, еле-еле мог протиснуться один человек, и то не крупных габаритов. Но им было в самый раз, и они начали пробираться через неё.
Отвесные стены уходили далеко вверх, и там даже иногда проглядывало небо, там где они были достаточно прямыми. Это было очень страшно. Сёма подумал, что если кто-нибудь начнёт кидать сверху камни, не важно, с умыслом или нет, то у них не будет шансов. Он поёжился и ускорил шаг. Трещина шла зигзагом, и, казалось, что небо постепенно становится ближе. Но тут перед ними неожиданно возник завал. Лиана не останавливаясь стала карабкаться на него, на секунду задержалась наверху и стала спускаться с другой стороны. Сёма полез следом.
Завал образовался от обрушения части стены, хорошо ещё, что через него можно было перебраться. Ему наверное много лет, и Лиана прекрасно знала про то, что он здесь. Но сама наглядная возможность обрушения, довольно сильно пугала. Клаустрофобия начинала усиливаться, но метров через пятьдесят, стало очевидно, что стены уже не такие высокие а небо стало ближе. К тому же проход стал расширяться.
Ещё минут через пятнадцать-двадцать высота над головой была уже всего метров пять и продолжала уменьшаться. Потом, осталось метра три, потом, можно было поднять руку, и её бы увидели со стороны, если бы там кто-то был, потом голова оказалась над краем, но ничего интересного увидеть было нельзя, кругом был лес. Да и края были уже не такими резкими, узкое ущелье превратилось в обычный овраг в лесу. Наконец и он сошёл на нет. Лиана остановилась у поваленного дерева и села на него, чтоб перевести дух.
Ненавижу это место, сказала она, каждый раз, как пробираюсь по этой трещине, просто сердце выпрыгивает от страха!
Так вот твоё слабое место! а то я начинал думать, что ты вообще ничего не боишься.
Ну почему же, я многого боюсь, ты только никому не говори, она опять подмигнула.
Я так понимаю поиски мы прекращаем?
Думаю да, на след мы не напали, сами засветились, нужно идти за нашими девчатами и действовать как планировали.
А может не надо?
Почему?
Ну, пойми меня правильно, я не струсил, просто чего мы добьёмся? Ты сама говорила, что явление это мы не истребим, сами можем погибнуть может мы просто вошли в раж и немного потеряли связь с реальностью? Слишком увлеклись?
Но ведь ты сам меня к этому подтолкнул.
Я хотел не совсем этого, я хотел помочь тем, кто мне небезразличен. Но есть ещё одна важная деталь.
Какая?
Основная работа всегда волей-неволей ложится на тебя. Мы, конечно, стараемся помочь, но, всё равно, основные риски ты берёшь себе. Я этого не хочу.
Ты что, заботишься обо мне что ли?
Можешь считать и так. Нужно остановиться и ещё раз всё взвесить.
Лиана сидела молча, и если сначала смотрела на Сёму, то теперь задрала голову и стала разглядывать облака. Наконец сказала:
Ты прав во всём. Кроме одного.
Чего?
Того, что я вошла в раж. Я даже не начинала. То, о чём ты говорил, я думаю об этом каждую минуту. Да, с момента нашей встречи многое изменилось. И я изменилась. Это началось ещё до того как мы познакомились. За день. Меня предали и я чуть не погибла. Предали очень близкие мне люди. Я пока не имею доказательств, но почти уверена в своих догадках. Когда закончим здесь, придётся заняться возмездием. Так что, мне нельзя умирать.
Но всё это перевернуло привычное течение жизни. Я начала делать несвойственные мне вещи. И то, что сейчас мы работаем вместеещё неделю назад такое было невозможно. Я приняла ряд решений на будущее. Решила полностью поменять свою жизнь. И мне нужны соратники в моих начинаниях. Вы можете ими стать. Если захотите, конечно.
Так что, эта операция, это своего рода собеседование. Может она того и не стоит. Может я и рискую больше. Но, сколько бы я ни думала, я всё равно прихожу к мысли, что хочу это сделать. Наказать плохих людей, сойтись поближе с хорошими, потому что ничто так не сближает, как пережитая вместе опасность. Смотри сам, но я продолжу, с вами или без вас.
Я не отступаюсь, просто хотелось момента трезвой оценки ситуации.
А ты молодец. Этот водопадэто испытание. Не все у нас могут с него сигануть. Только самые отважные.
Ну, положа руку на сердце, я и не сигал, это ты меня столкнула. Сам бы я вряд ли решился.
Как хочешь, но я тебе всё равно зачту, и буду говорить что ты сам прыгнул.
А я буду оправдываться и говорить, что это ты меня столкнула.
Правдолюб какой! Представь, что мы прыгнули взявшись за руки, очень романтично. Тем более, что технически, так оно и было.
Ладно, думай как хочешь. Я-то знаю, что гордиться в данной ситуации мне нечем. Нам там лекарство не пора принимать? А то я разбитый какой-то.
Да, наверное, можно уже. Это последнее. Этой ночью нам нужно будет залечь в спячку. Иначе будет плохо. Так что времени у нас осталось очень мало, один день. А дел очень много. Далековато мы друзей оставили, долго за ними придётся возвращаться. Так что не будем терять времени.
Они сделали уколы и побежали опять. Теперь вдоль каньона в обратную сторону, постепенно от него удаляясь.
Одежда и обувь постепенно высохла прямо на них, а потом опять стала мокрой от пота. День только начинался, но уже было очень жарко. Они миновали водопад, и теперь двигались по лесной низине. Там было чуть-чуть попрохладнее. Вдруг Лиана резко остановилась. В этот раз даже Сёма понял почему. Они услышали женский крик. Звали на помощь. Сёма не раздумывая рванул на звук, но она схватила его за руку.
Ты куда это?
Не слышишь? Кому-то нужна помощь!
Ты уверен? Мы пойдём и посмотрим, и если потребуется поможем, но сделаем это не безрассудно, а соблюдая осторожность. Не ты ли только что упрекал меня в потере бдительности?
Ладно, только пойдём быстрее.
При прыжке в водопад, они умудрились не потерять ничего из своего снаряжения. Оружие не боялось воды, это им говорили на инструктаже. Это что касается пистолетов. Оказалось, что лазерная винтовка тоже.
Теперь она вернулась к нему в руки, а Лиана вооружилась пистолетом. Взяв оружие на изготовку, они двинулись на голос. Его больше не было слышно, и Сёму посетила тревожная мысль, что они опоздали. Но через несколько минут он зазвучал снова. Кому-то было очень плохо. Но они всё равно продолжали медленно подкрадываться к этому месту.
Наконец они вышли на край большой ямы, похожей на воронку, только очень старую. Деревья в ней не росли, только мелкие кустарники и трава. На другой стороне воронки, на склоне лежала девушка. Всё лицо у неё было в крови, одежда перепачкана и местами порвана. Она лежала и стонала. Сёма уже хотел было броситься к ней, когда она с трудом перекатилась на спину и подняла на них мутный взгляд. Они встретились глазами, и тут произошло то, чего он никак не ожидал.
Какую-то долю секунды они смотрели друг на друга, вдруг глаза её прояснились, сильно расширились, и она подлетела в воздух, как будто лежала на пружине. Лес сотряс пронзительный крик:
Стоять! Замерли все!
Как в замедленной съёмке Сёма повернулся к Лиане, но её рядом не было, она уже сидела на корточках, лицом в противоположную сторону, выставив вперёд руку с пистолетом, который упирался в живот мужику, державшему над головой огромную дубину. Прикинув траекторию удара, Сёма мгновенно понял, что удар пришёлся бы ему в голову, вернее им обоим, если бы Лиана не среагировала. Он перевёл взгляд с висящей в воздухе дубины на лицо мужика и сказал:
Сан Саныч, а мы как раз вас и искали.
Окровавленная девушка оказалась Василисой. И, разумеется, это была не кровь, а сок каких то ягод, которые они добыли специально для этих целей. Они были вдвоём. После нападения, сумели найтись и вместе стали скрываться в лесах, не зная толком что происходит, и не зная что делать дальше.
Так зачем вы на нас напали? Что, тоже решили на людей поохотиться.
Мы за вами следили издалека, ещё до водопада вас заметили. Но из-за расстояния не признали тебя, сказала она Сёме, учитывая как уверенно вы двигались, и как стреляли из лазерной винтовки в водопаде, мы решили что вы их них. Из этих
Из охотников, подсказала Лиана, мы их так называем. Да и они себя тоже так называют.
Да, из охотников. Потому что у наших такого оружия не было. Почему вы убегали и стреляли по шарам было не совсем понятно, но мы решили захватить вас, чтоб допросить, а то мы не вполне понимаем что происходит. Эвакуация не вызывается, людей убивают. Что всё это значит?
Сём, сказала Лиана, постарайся уложиться минут в пятнадцатьдвадцать, введи наших новых друзей в курс дела и предложи присоединиться. А я пока пройдусь немного рядышком, хочется побыть одной. Справишься?
Естественно! В общем дело обстоит так, начал он, эта планета наш новый дом. Потому что наш туроператор нас продал охотникам на убой. Забирать нас не собирались с самого начала, даже если бы кто-то и выжил, но выживших быть не должно было
Лиана постепенно удалялась и голос Сёмы растворялся в лесных шумах. Ей вдруг и правда очень захотелось уединения. Она давно так много ни с кем не общалась и не проводила столько времени. Пожалуй, Сёма был прав. Нужно было остановиться и собраться с мыслями. Всё ещё раз взвесить. И она решила воспользоваться этой маленькой паузой, чтобы привести мысли в порядок.
А мыслей было много! Она и правда решила изменить жизнь. Очень давно вынашивала идею отправиться на поиски отца. Точнее, это была даже не идея, а цель. Она копила деньги чтоб организовать экспедицию, составляла планы. Но время шло, а дело не двигалось. Ей казалось, что она всё ещё не готова.
И вот теперь, эта резкая встряска привела её в чувство. К тому же, судя по всему, получится неплохо заработать. Была ещё одна проблема, это люди. Ей некого было привлечь к этому мероприятию. Никто из её знакомых не пошёл бы на столь рискованное дело. Бросить налаженную жизнь, работу, семью у кого естьради чего?
Нужно было либо предложить очень большие деньги, чтобы человек рискнул всем и отправился на другой континент. Либо найти тех, кто в бегах и хочет скрыться, но таким не очень-то можно доверять. Вполне могут вонзить нож в спину. А тут такое удачное стечение обстоятельств. Для неё, а не для этих бедолаг, которые приехали хлебнуть адреналина, и потеряли всё. Чудо ещё что живы остались.
Вообще, команда, которая подбиралась, Лиане очень нравилась. Да, бывают и более подготовленные люди. Но подготовка, это набор навыков, этому можно научиться. А вот человеческие качества куда важнее. Эти людиоказались хорошими людьми. Даже новенькие, которых они только встретили. Сёма послужил своего рода точкой притяжения, и все, кого он хотел вытащить из беды, были с ним на одной волне. А он Лиане нравился.
Этой компании всё равно нужно как-то обустраиваться и искать себе применение. Возможно, в душе они до последнего не будут верить что это навсегда, и лелеять надежду на возвращение. Но она не сомневалась, что шансов на это нет.
Конечно, она не будет использовать их вслепую. Расскажет о всех планах и рисках, которые их будут ждать. Но она думала что они согласятся. Предстоящее сегодня мероприятие должно будет сплотить их в один коллектив. Это уже почти случилось, но нужно втянуть новеньких. Связать всех потом и кровью. Нужно будет только постараться, чтобы никто не погиб. Это во многом зависело от неё. Хороший план и чёткая реализация.
Она надеялась что всё пройдёт хорошо. Даже специально немножко нагнетала и запугивала. Чтоб все были в тонусе. Была только одна проблемавремя, его было в обрез. Если они не закончат вовремя, у них с Сёмой начнутся галлюцинации и это может привести к непредсказуемым последствиям.
Сейчас была короткая передышка перед марафоном. Как только они стартанут, отдыхать уже будет некогда. Она вдруг спохватилась и пошла обратно.
Они пойдут с нами? начала она резко появившись из-за деревьев.
Ну, вроде да, но мы ещё не всё обсудили начал было Сёма.
Обсудите по дороге. У нас катастрофически мало времени. Новый план. Я назову место, и вы пойдёте туда втроём. Мне же нужно будет сбегать за ребятами. Одна я управлюсь быстрее и кругов нарезать придаётся меньше.
Ладно, Сёма пожал плечами, если так будет лучше..
Лучшене лучше, но быстрее. Как раз закончишь вводить их в курс дела. Они должны присоединиться к нам добровольно, потому что цена высока. Так что и у них будет время подумать. Давайте встретимся часа через четырепять и вы примете решение. Пока не торопитесь с этим, просто идите в точку встречи, это было уже адресовано Сан Санычу с Василисой.
Лиана подумала, что за всё время, прошедшее с их встречи, Сан Саныч не произнёс ни слова. Она начала уже воспринимать его как немого, но тут он заговорил.
Я точно пойду, надо наказать этих упырей, Ваську я бы не брал, поберёг бы девчонку, но попробуй ей запрети, кадык вырвет, Валилиса осуждающе зыркнула на него, но ничего не сказала.