С трудом наломав веток со странных деревьев, что были очень прочными, и соорудив себе что-то типа постели, я сел возле ручья и с наслаждением засунул в него ноги. Чтобы тут же с воплем вытащить их обратно. Вода жглась сильней кислоты.
Да вашу ж мать!!! заорал я, не в силах сдержаться. Это не испытание, а издевательство какое-то!
Плюхнувшись на импровизированное ложе, я вновь был вынужден вскочить и начать себя отряхивать от трухи. Ветки, что я наломал, совершенно сгнили и рассыпались в прах.
Да, в этом лесу все было против меня. И еще убивала тишина. Где вы видели лес без звуков насекомых? Без шуршания листвы, пения птиц? Но этот был именно такой. Причем, он не был мертвым, отнюдь. Я чувствовал его следящий взгляд, что будто прикипел к моей спине
Я устало присел и облокотился об дерево, с тревогой ожидая, что оно вот-вот либо убежит, либо развалится, либо кинется в драку. Но нет, стоит себе спокойно и даже не пытается меня убить.
Так, по-прежнему остро стоит вопрос с водой. Если без еды я еще смогу спокойно прожить три дня, то без воды будет туго. Хотя, если в этой роще вся вода такая, то испытание будет пройти намного сложнее.
Ну ладно. Раз меня сюда послали учиться слушать эфир, будем учиться слушать. Пока животных вроде не видно, попробую по медитировать. Авось, чего и получится.
Не обращая внимания на ветки, что кололи мой голый зад, я попытался сосредоточиться на тишине, отрешившись от всего окружающего.
Ну вот, теперь все стало на свои места. Стоило мне только открыть себя миру, как я сразу понял, где нахожусь. То, что называлось рощей Велеса, было ни чем иным, как грубо вырванным куском Серого мира. Даже лишенный сил, я прекрасно видел его связь с этим местом. И тонкий ручеек силы, что подпитывал его. Значит, все это место тупо хочет меня сожрать, но опасается, чувствуя во мне искру Изначального Костра. Так, и что это мне дает?
А то, что с тварью, что придет ко мне, я могу и не справиться. Хотя я чувствовал, что эти рунные браслеты я легко могу разрушить, но раз сказали, что надо быть в них, будем играть по правилам. Но эти духи сильны, а я, без своих сил, слишком лакомый для них кусок. Правда, приходя в этот мир, они вынуждены подчиняться его правилам, а он их не любит, быстро убивая. Либо жить в этой роще, надеясь на случайную добычу. И еще я чувствовал, что ко мне приближается что-то большое и очень голодное.
Ну привет, услышал я голос и открыл глаза. Зрение ко мне вернулось не сразу, все тело жутко затекло и было каким-то деревянным. Интересно, и сколько же я так просидел? Попытавшись подняться, я со стоном свалился на землю, отчаянно растирая ноги и руки. Когда же зрение ко мне вернулось, я почувствовал, что мне надо в туалет и, возможно, побольшому. Потому что напротив меня метрах в трех сидел огромный волк и плотоядно посматривал в мою сторону, постоянно облизываясь и слегка щеря клыки.
Черт, до медитировался, что уже мерещится всякое пробормотал я, не сводя глаз со зверя.
Не мерещится, ответил он. Мы и правда с тобой разговариваем. Люблю, знаешь ли, поговорить перед едой, а если есть возможность, то и с едой.
А-а-а! дошло до меня. Это тебя я должен убить?
Ну да, только ты неправильно думаешь. Это я тебя хочу убить и съесть. Видишь ли, в моем мире сейчас очень туго с добычей, поэтому, уж прости, но я тебя сегодня съем.
Да я бы и сам сейчас кого-нибудь съел, признался я, чувствуя ворчание желудка и просыпающийся сильнейший голод. Слушай, а ты вкусный? с надеждой спросил я волка и заметил огромное удивление в его глазах.
М-даА ты, случаем, не больной? с подозрением поинтересовался он, глядя, как я медленно поднимаюсь. А впрочем, все равно, с этой поляны сегодня уйдет только один, и это будешь не ты.
Резкий рывок, и вот он уже летит ко мне, раззявив пасть. Кувырок в сторонуи тупая псина со всей скорости врезается в дерево и ломает себе шею.
От удивления я аж присел на землю. И это все? Эпическая битва двух воинов за право жить, пафосные речи перед боем, ненависть в глазах и и и Прыжок, шмяк об деревои вот вам свежий труп дурака? А технически будет считаться что я его убил, или самоубийство не в счет? Или не труп? спохватился я, с изумлением наблюдая, как тот встает на лапы. И вновь прыжок, вот только он влетает в меня, то есть, внутрь меняи в этот миг сознание гаснет
Грррр, добыча, я чувствую ее! А еще голод, жуткий голод, что гонит меня в чащу. Я иду, я чувствую страх, от меня не спрятаться и не убежать. Мое тело несется вперед со страшной скоростью. Я вижу его, теплая кровь, вкусное мясо. Настиг, выдавил жизнь. Проглотил разом, чувствуя, как хрустят его кости, но мне мало. Еще, хочу еще! Нос ловит запахи, что приносит ветер. Он говорит со мной, рассказывает мне обо всем, что окружает меня. Онмой друг. Не знаю, откуда, но я это знаю.
Еще еда, так близко, это хорошо!!! Ау-у-у-у-у-у, я иду! Спасайтесь, прячьтесь, но скоро вы познакомитесь с моими клыками. Ветер ведет меня, а тело скользит, невидимое в лунном свете. Это мой лес, и все, что тут обитаетмоя добыча. Невесомо огромные лапы ступают на землю, не потревожив и веточки. Лес знает меня, он сам выводит меня на нужную тропу, по которой я несусь серебряной стрелой. Я охотник, я хищник, я вершина пищевой цепочки. Все окружающие ниже меня. И горе тому, кто станет на моем пути.
Вновь шепот ветра. Чужие, на границе моей территории чужие, а за ними добыча. Очень много вкусной добычи, что ждет меня. Но надо сначала разобраться с ними.
Меняю направление, и вновь ветер засвистел в ушах. Бегу, не скрываясь. В этом не нужды. Чужие уже учуяли меня и ждут. Ждите, я уже близко. Никто не смеет стоять между мной и моей добычей.
Выскакиваю на окраину леса, вижу их. Много, очень много. Все сильные, гордые охотники. Они ждут. Чего? За ними в каменной берлоге я чувствую жизнь. Вкусную, что сможет утолить мой голод. Они мешают моей охоте, значит, они умрут.
Медленно иду к ним. Губы подняты, обнажая острые как кинжалы клыки. Я готов убивать. Я буду драться со всеми сразу, ибо я хозяин этих мест. Они чужие, они не моя стая, значит, они умрут. Сегодня эта земля пропитается кровью врагов.
Что? Молодая самка? Чего тебе надо? Уйди с дороги, не до тебя сейчас. Не время для брачных игр. ЯАльфа, и сегодня у меня бой. Не уходит, заступила дорогу?!!! Глупая самка, как ты смеешь!!!
Мой рык разрывает небеса, и мой другветер приходит на мой зов, подхватывая мою песню ярости. Он знает меня, а я знаю его. Мы едины.
Не уходит, скулит от страха, но не уходит. застыла как вкопанная. А потом поворачивает голову, открывая мне доступ к шее. Рывок, и мои клыки застыли в миллиметре от ее яремной вены. Чувствую кровь, что бежит по ней. Рычу, борясь с желанием вцепиться и порвать ее. Никто не смеет заступать мне дорогу!
Чужие волки напряглись, готовясь к атаке. Глупцы, вы и шагу не успеете сделать, как она будет биться в смертельной агонии у моих лап.
Что происходит, что за шум в голове, нет, это мое тело, моя добыча, я не уступлю!!! Меня тянет назад, во тьму. Сопротивляюсь, рычу, падаю на брюхо перед самкой. Какой позор, но мне сейчас не до этого. Меня тянет все сильней, еще немногои я исчезну. Не-е-е-е-ет, не хочу-у-у-у-у-у-у-у-у! Из горла вырывается вой.
Черт, это было страшно! Приснится же такое Где это я? Волки кругом. Опять волки. У меня на них точно будет аллергия. Стоп, а что это со мной? Я по-прежнему сплю? И что за волк стоит передо мной и смотрит так странно, и почему я валяюсь на траве?
Пытаюсь встать, тело послушно подпрыгивает и становится на четыре лапы. А-а-а-а-а, я тоже волк!!!! Нафиг, верните мне мое тело, не хочу! Пытаюсь кричать, но вместо этого из пасти вырывается вой, который подхватывают остальные волки. Да что за хрень тут происходит. Мне вроде только одного надо было убить, а тут вся стая нарисовалась. И смотрят так недобро.
Вот они двинулись ко мне, морды серьезные, клыки оскалены. Волк, что стоит передо мной, смотрит мне в глаза. Начинаю пятиться назад, в новом теле мне трудно будет драться Или нет? Пробежался мысленно по нему.
Трудно? Да я тут ща всех порву на Британский флаг! Это тело создано для битвы и охоты. Ну, держите меня семеро, сейчас буду отрывать хвосты местным шавкам! А еще я почувствовал ветер. Я слышал его, его голос, его радость за меня. Мне показалось, что я могу с ним разговаривать. От осознания этого, меня чуть не разорвало от удовольствия.
Довольный рык срывается у меня из пасти, и я начинаю двигаться им навстречу. Вздыбленная шерсть, злобный оскал. Сегодня я не уступлю свою тропу никому. Волк, что стоял рядом, пытается заступить мне дорогу. Слегка боднул его головой, и тот улетел в сторону. Не знаю, почему, но драться с ним мне не хотелось. Да и пах он иначе, чем другие. Может, молодой еще?
Набирая скорость, и беря меня в полукольцо стая бежала мне навстречу, оглашая воздух многоголосым воем.
Р-р-р-разорву-у-у-у-у! зарычал я в ответ, тоже срываясь с места. Это будет славная битва и достойная смерть! успел подумать я, прежде чем мы столкнулись
Глава 2
Владислав Громов
А и сильные, могучие богатыри на славной Руси!
Не скакать врагам по нашей земле!
Не топтать их коням землю Русскую!
Не затмить им солнце наше красное!
Век стоит Русьне шатается!
И века простоитне шелохнется!
Алёша Попович и Тугарин Змей
Рывок, сшибка. В прыжке уворачиваюсь от оскаленной пасти и бью лапой по морде. Визг боли, но наслаждаться им некогда, на подходе еще двое. Кувырок, сбиваю с ног еще одного. Перед моей мордой чья-то лапа. Схватить, сжать челюсти, услышав, как хрустнула кость, и вновь уйти в сторону.
Сбоку в меня врезается чье-то тело, и я чувствую на загривке тяжелое дыхание. Падаю на спину, всем телом вминая в землю тяжелую тушу. Опять визг боли. Вскакиваю, не забыв полоснуть острыми как лезвия когтями по беззащитному брюху. Пять секунд боя, а уже трое выведены из строя. Но их много, намного больше.
Еще двое заходят с разных сторон, остальные замерли, чего-то ждут. Ну, так даже проще.
Краем глаза замечаю движение и резко отскакиваю в сторону. Туда, где я был секунду назад, приземляется большой черный волк с исполосованной шрамами мордой. Злобно скалится, рычит. Из пасти капает пена. Бешеный, наверное, да и похер! Он быстр, но я намного быстрей. Срываемся с места одновременно. Он целит мне в глотку. Глупец, я ж не буду стоять с задранной мордой и ждать, когда ты в нее вцепишься! Прыжок, ухожу чуть в сторону, и когда он проносится мимо меня, хватаюсь зубами за его хвост и резко дергаю головой.
Вой, полный боли, а в моей пасти, полной чужой шерсти, повис оторванный хвост. Гадость какая, еще заражусь от него! Выплевываю его на землю и оглядываюсь по сторонам. Волки кружат рядом, но нападать не спешат. Ну что же вы, нападайте! Я даже не разогрелся еще!!! Боитесь, шавки? Правильно делаете. Вы стали на мою тропу, а значит, должны умереть. Земля требует вашей крови, и я напою ее досыта.
Из моего горла вырывается рык, в который я вложил все-презрение к ним, насмешку над их слабостью и нерешительностью, понимание того, что лишь такие трусы, прячущиеся за чужие спины, могли выжить в боях насмерть.
Это стало последней каплей. На меня одновременно со всех сторон кинулась вся стая. А я, закружившись как юла, щелкал челюстью, каждый раз успевая услышать вопль боли.
Хватит!!! прогремел над нами сильный голос, и внезапно поднявшийся ветер разметал нас в разные стороны. Правда, со мной он поступил хорошо, мягко уложив меня на землю, тогда как остальных неплохо так приложил об нее.
Держись, брат, я с тобой, услышал я тихий голос на грани восприятия.
С трудом поднимаюсь на лапы, все тело болит. Из многочисленных ран течет кровь. Но и сдаваться я не собираюсь. Бой закончиться лишь тогда, когда я умру.
Отпусти зверя, Владислав, слышу я голос Святогора.
Да как же, отпусти!.. Знать бы еще, как это сделать.
Подумай о своем человеческом облике, прогремел он, будто догадавшись о моих мыслях. Выпусти ярость, жажду охоты, весь свой гнев и ненависть
Смотрю на него, чувствую, как клокочет во мне сила, что пытается вырваться наружу.
Я не волк, я человек, я
С моих губ срывается вой, что постепенно переходит в человеческий крик. Меня тут же захлестывает невыносимой болью, и спасительная тьма накрывает меня.
Опять я очнулся от того, что в мое тело втирают уже знакомую мазь. Как бы это не вошло у меня в привычку, вырубаться от боли! Те же руки, та же девушка, вот только глаза у нее на мокром месте.
Если мазь смешать со слезами, она, наверное, лучше действовать будет, попытался пошутить я, едва двигая разбитыми губами.
Дурак! она шлепнула меня по груди, вызвав резкую вспышку боли, от которой я едва не застонал в полный голос.
Ой, прости! отскочила девушка от меня, прижав руки к груди.
Пришел в себя, воин? спросил Святогор, входя в горницу. Милана, оставь нас, распорядился он и, подождав, пока она выйдет, метнув на меня испуганный взгляд, подсел к кровати, на которой я лежал.
Рассказывай, коротко бросил он, не сводя с меня пристального взгляда.
Чего рассказывать? спросил я, борясь с внезапно накатившей слабостью. Да что ж такое-то? Не могли меня волки порвать настолько сильно, чтобы я себя бревном чувствовал!
А то! вскочив, он нервно заходил по комнате. Что тебя не было пять!!! понимаешь, пять дней!!!! Столько в этой роще не выживают! Мы мысленно тебя уже похоронили, собирались идти искать твое тело. Но лес не пустил нас, и мы просто ждали. Ждали того, кто из него выйдет. А когда вышел ты, я глазам своим не поверил. Дух волка полностью захватил твое сознание. Ты был животным, ты пришел убивать. А когда началась драка, я вообще подумал, что мы с тобой не справимся и придется тебя убить. Ты ведь себя не контролировал.
Ну, вообще-то дрался с волками уже я. Поэтому и не убил никого, хотя хотелось.
Ты осознал себя во время боя, отпустив звериную сущность?!!! удивленно выдохнул он. Слава тебе, Рыкарь дружины Велесовой!!!! с восторгом произнес он и низко поклонился.
Э-э-э, Святогор, ты ничего не забыл? замялся я, не желая обламывать с восторгом глядящего на меня воеводу. Не могу я быть его дружинником
Тот непонимающе посмотрел на меня, и тут только до него дошло то, что я сказал. Прости, Повелевающий, забыл я, что ты не вольный дух, а Владыко трех царств
Да оставь, Святогор, какой из меня Владыко? Мне до трех царств, как до мира Тьмы пешком. Я даже испытания элементалей еще не начал проходить.
А зачем они тебе? непонимающе уставился он на меня. Это они тебе сказали, что без этого никак?!! А-ха-а-ха-а-ха-ха, залился смехом он.
А что, соврали? недоверчиво посмотрел я на него, чуя подставу. Вот так и знал, что есть подвох.
Узнаю Марру, вытерев слезы, что выступили у него от смеха, сказал воевода. Я ведь тоже когда-то мог стать Повелевающим, мог, да не захотел. Слишком много на земле дел было, чтобы лезть на небеса. Они вот так же мне рассказывали про свои испытания, да еще и с таким серьезным видом, и он, не выдержав, снова заржал. Но я знаю, что они задумали, и плохого в этом нет. И не проси, увидев мой немой вопрос, открестился он, не расскажу. Пройдешь мою школу, сам все поймешь, а может, и нет. Рано тебе еще знать об этом. А пока поправляйся, думаю, раны уже завтра затянутся.
Да, кстати, насчет ран, почувствовав, как прострелило тело болью, поморщился я. Почему они не заживают? У меня ведь сильнейшая регенерация!
Да потому что тебя не простые волки порвали. Рыкари-волкодлаки это были. А их укусы так просто не проходят. Хотя ты тоже хорош. Раны, что ты нанес, как оказалось, проходят еще хуже. Так что выздоравливай, а после поговорим, и я отвечу на все твои вопросы.
Тяжело поднявшись, он направился к двери, но вдруг застыл возле нее, повернулся и сказал сурово:
Обидишь внучку, все хозяйство тебе оторву, и никакое лечение потом не поможет. Надеюсь, ты меня услышал И не дожидаясь моего ответа, он вышел за дверь.
М-да, суров воевода. И с чего он решил, что я собираюсь развлекаться с его внучкой? Нет, она, конечно, в самом соку, и все при ней, но я ж сюда не за этим приехал. Хотя, кто знает, сколько обучение длиться будет А, да ну ее. Не больно-то и хотелось. Вон, с таким презрением смотрит, что и подходить не хочется. А плакала, небось, от того, что не добили меня волки. Кстати, о волках.
Сосредоточившись, я мысленно позвал ветер, и каково же было мое удивление, когда он откликнулся!
Брат, робкая мысль коснулась меня, и мою голову овеял легкий приятный ветерок.
Брат, отозвался я, стараясь вложить в это слово все самое лучшее, что только было в моей жизни. И тут же почувствовал огромную радость ветра, что принялся гулять по комнате, подкидывая вещи и лохматя мне волосы.