Прекрасно поставленные скупые движения выдавали в нём мастера. Серии смертельных выпадов сыпались теперь безостановочно, вынуждая меня менять не только положение тела, но и траектории отхода. Отказавшись от оружия и попросту не отвечая на действия соперника, мне всякий раз лишь в последнюю секунду удавалось уйти с линии его атак, тем самым всё больше приводя парня в бешенство. Видя тщетность своих усилий, боец страшно выругался, и далее, уже не утруждая себя мыслями о защите, атаковал абсолютно открыто. Во время одной из них, наказывая за бранные слова, я несильно ударил его по губам тыльной стороной ладони.
Вместо жвачки, сообщил я.
На секунду опешив, мужчина окончательно потерял над собой контроль. Так и не совладав с яростью, он вновь двинулся вперёд. Пытаясь добраться до меня любой ценой, парень шёл напролом. Отклонившись от очередного выпада, Ву ловко перехватил его руку и одним коротким движением сломал бойцу кисть. Взвыв от боли, тот упал на колени. Завершая противостояние, я нанёс сопернику резкий удар в голову. Безвольным кулем рухнув в пыль, мужчина выбыл.
Последний оставшийся в строю наёмник, не в силах поверить в произошедшее, не раздумывая выхватил висящий в плечевой кобуре пистолет.
Что тебе нужно? он направил оружие мне в лицо.
Я пришёл за мальчиком.
Мужчина вдруг не выдержал.
Я знал, что этим всё и закончится, закричал он, говорил же, мальчишка странный, но никто не хотел меня слушать.
Держа на прицеле голову и медленно отступая к машине, он открыл дверь, выдернул оттуда парня и с силой швырнул того в мою сторону. Ребёнок, не удержавшись на ногах, упал на дорогу.
Убью тебя, за ним явятся другие, почему-то оглядываясь по сторонам, произнёс боец.
Не медля более, он вскочил в автомобиль и, вдавив до упора педаль газа, сорвал машину с места. Я опустился перед мальчиком на колено.
Не бойся, я не причиню тебе вред.
Огромные глаза ребёнка, внимательно меня изучив, остановились на удалявшемся вдаль внедорожнике.
Я и не боюсь. Я тебя вижу, как нечто само собой разумеющееся, сказал он, ты безнаказанно отпустишь его?
В голове тут же возникла Эйл.
"Вижу" имеется в виду "знаю, понимаю, кто ты, осознаю, что несёшь внутри себя".
Он уже сам себя наказал, проследив за его взглядом, ответил я, теперь это лишь вопрос времени.
Глаза паренька поражали с первых секунд. Чёрные, как смоль, они смотрели так, будто принадлежали столетнему старику. В них крылось столько потаённого смысла, что, казалось, они видят человека насквозь и ведают все его сокровенные мысли. Но от осознания того, что перед тобой всего лишь ребёнок, по спине невольно пробежали мурашки. Стараясь быстрее избавиться от странного состояния, я обратился к куратору:
Эйл, теперь ты можешь меня поздравить?
Задание не завершено, как-то излишне настороженно ответила она, вероятность новой атаки более пятидесяти процентов.
Да брось ты, какая атака? Только посмотри на них, я, с гордостью победителя, указал на поверженных мужчин.
Немедленно уходите оттуда, внезапно сказала учитель.
Девушка явно была чем-то обеспокоена.
"Точно бабушка", с усмешкой подумал я, но всё-таки, взяв мальчика за руку, направился в заданный квадрат.
Однако не успели мы сделать и десятка шагов, как парнишка, с чувством собственного достоинства освободив руку, дальше двинулся сам.
"Ну и фрукт", покачал я головой.
До пункта назначения оставалось ещё метров двести, когда из дома напротив раздалась длинная автоматная очередь. Реакция Ву была молниеносной. Повалившись, словно мешок в дорожную пыль, он в очередной раз спас мне жизнь. В голове красной лампой вспыхнула мысль:
"Объект!!!"
Вопреки ожиданиям, парнишка даже и не думал прятаться. Держа голову высоко поднятой, он, гордо выпрямившись во весь свой маленький рост, казалось, с большим интересом наблюдает сейчас за моими странными действиями. Поняв, что приказывать ему бесполезно, я мгновенно вскочил, и в очередной раз исполняя роль маятника, бросился к парню. Вторая очередь не заставила себя долго ждать. Сейчас пули, засыпав пылью глаза, вспороли землю прямо у меня под ногами, и если бы не Ву, я был бы мёртв уже как минимум дважды. Стремясь быстрее преодолеть последнее разделявшее нас расстояние, я прыгнул одновременно с новыми выстрелами. На лету ухватившись за плечо бесстрашного мальчугана, с силой рванул его вниз, заставляя наконец-то упасть. Однако при этом просто физически ощутил, как одна из пуль достигла цели. Парень внезапно дёрнулся, и подчиняясь силе инерции, рухнул в песок. Сосредоточившись на уничтожении стрелка, я, выписывая невообразимые кульбиты, бросился к дому. Огонь оттуда теперь вёлся не переставая. Обезумев от того, что никак не может поразить одинокую мишень, стрелявший впал в неконтролируемую панику, один за другим до отказа опустошая магазины. Ворвавшись внутрь, Ву без колебаний сбил бойца с ног и, расположившись сверху, страшным по силе ударом завершил дело. Спустя десяток секунд я вернулся к мальчику.
Тот был ещё жив. Не проронив ни звука и даже не пытаясь просить о помощи, он смотрел на меня так, словно ничего и не произошло. Я бережно поднял его на руки и понёс к месту эвакуации.
Ты Светлый, едва различимо прошептал ребёнок, и глаза парня закрылись.
Не думая, что он хотел этим сказать, я быстро добрался до точки назначения. Все мысли были теперь лишь о мальчишке. Крепко зажав рукой его рану и изо всех сил пытаясь остановить кровотечение, я активировал запуск Портала.
Отсчёт, сообщила программа.
Над головой появилась постепенно меняющая форму прозрачная сфера и, плавно переходя в некий цилиндр, застыла в пространстве.
Вход, информация звучала предельно лаконично.
В следующий момент нас накрыло образовавшимся в воздухе куполом, а зарождающееся внутри движение дало понять, что вскоре произойдёт нечто необычное. Внезапно провалившись в пустоту, мы оказались окружены яркими, различными по размеру цветными линиями. Стараясь сберечь оставшуюся энергию и использовать её на сохранение жизненных сил, я, отключив Ву, последовал заученным наизусть инструкциям Эйли.
ГЛАВА 8
Исмат жив, откуда-то издалека дошли до меня слова Эйли.
Разомкнув тяжёлые веки, я с трудом сообразил, где нахожусь. Девушка, заботливо склонившись рядом, смотрела мне прямо в глаза.
Как себя чувствуешь? спросила она.
Терпимо, соврал я.
"Ага", простонал Эго, на мне как-будто танк развернулся.
В первые самостоятельные Переходы всегда так, попыталась успокоить меня Эйл, постепенно Материи адаптируются к структурным изменениям и станет проще. Ты неплохо справился с контролем Портала.
Чтобы увести разговор в сторону от моего самочувствия, я спросил:
Ты сказала Исмат?
Да. Центр. Это его имя.
Что с ним?
Всё обошлось. Сейчас он в безопасности. На полное восстановление понадобится около трёх дней.
Так быстро? помня ранение мальчика, удивился я, а как долго я здесь валяюсь?
Двое суток, ответила девушка.
Мне стало стыдно.
Сколько? И это после первого же задания? Я что, настолько слаб?
Успокойся, улыбнулась куратор, в твоём случае, это нормально. Ты впервые в Реале работал с Ву, а это, надо сказать, очень энергозатратная программа, плюс самостоятельно контролируемое перемещение во Времени. Постепенно восстановления будут проходить гораздо быстрее.
Голова кружилась, в ушах стоял звон, но, несмотря на это, я, приподнявшись, захотел сам пройтись по гроту, теперь представляющему собой некий медицинский центр. Получалось слабо. Ноги казались ватными, а тело ныло так, словно я сутками таскал на себе мешки с песком. Видя моё состояние, Эйли поспешила усадить меня в кресло и сказала:
Сейчас тебе лучше отдохнуть. Для восполнения затрат понадобится время. К тому же, необходимо обсудить наши дальнейшие действия. У Наставников возникло недопонимание в оценке ситуации. Уровень несоответствия принятия решений повлёк за собой необоснованные потери, которые отняли более тридцати процентов энергии. Мы были на грани срыва операции. В случае утраты Центра, его фрагмент Полотна стал бы для нас недоступен, что в дальнейшем неминуемо привело бы к нарушению Равновесия в этой части Мира. Соответственно, проект "Э" оказался бы полностью завершёным, а выбор Ключа признан преждевременным. Чтобы не допустить этого, Даниил лично поручился за тебя перед Советом, добившись продолжения обучения и восполнил все допущенные тобой энергозатраты. Скажу прямо, сделать это было не так-то просто.
Она замолчала.
Проект "Э"это я?
Да, ответила Эйли.
Почему "Э"?
Сейчас ты не располагаешь возможностью принять всю необходимую для этого информацию, сообщила она.
На огромном вновь появившемся в воздухе экране отразились показатели выполненного задания. Сухая, разобранная до мелочей статистика, указывающая на просчёты и бессмысленные действия допущенные мной в процессе боя, была неумолима.
И что дальше? задал я волновавший меня вопрос.
Учитель фактически взял на себя ответственность за наши действия. Если мы не справимся, его Энергетическая Сущность подвергнется перерождению. Другими словами, он должен будет заново пройти свой Путь Познания.
Всё настолько серьёзно? не мог я поверить услышанному.
События, ожидающие Вселенную в ближайшем будущем, имеют огромное значение, и мы должны быть к ним готовы, ответила девушка.
Не зная, как реагировать, я промолчал. Другими словами, теперь Даниил ставил на меня всё! На меня! Обычного, изобилующего слабостями и недостатками, не сделавшего ничего особенного в своей жизни человека.
Как можно было поступить столь легкомысленно с его стороны? И главноезачем?
Он верит в тебя, отвечая, сообщила куратор, и надеется, что ты оправдаешь выбор Ключа.
Я и сам-то в себя не сильно верю, хмуро отозвался я, и не могу обещать, что справлюсь. Для чего было так рисковать? Я ведь не просил об этом. Не знаю, готов ли к таким испытаниям прямо сейчас. Может быть, стоило немного подождать, поупражняться в навыках, отдохнуть?
Не успел я договорить, как в сознании появилась новая информация. В этот раз она не принадлежала Эйл, чем мгновенно привлекла моё внимание.
"Многие люди, тратя жизнь на стяжательство и потребление, чаще всего даже и не подозревают, какие возможности в них заложены. И по прошествию десятков лет, окружив себя ненужным хламом, в своё время казавшимся им пределом мечтаний, невольно задаются вопросом: «А для чего, собственно, я жил?». Исключительно с годами человек начинает понимать, что самым ценным имевшимся у него богатством было Время. То, что давалось совершенно бесплатно, и уже само по себе делало его счастливым. Этот ресурс нельзя вернуть, нельзя купить или получить взамен за материальные ценности. Но его можно так бездумно сжечь, что вначале о нём мало кто задумывается, принимая жизнь как данность, которая будет длиться вечно. И только лишь в конце своего земного Пути люди наконец-то начинают понимать истинную ценность потерянных лет и упущенных возможностей, искренне сожалея о том, что они могли бы сделать, но так и не сделали, потому что в их жизнях на это просто не нашлось времени. Звучит глупо до абсурда, но дороги назад уже нет, и стоны их, терзаемых поздним осознанием Истины Душ, невыносимой болью разносятся в последних Переходах Вселенной."
Информация оборвалась так же внезапно, как и появилась.
Что это было? озадаченно спросил я.
Посыл Высшей Энергии, некогда бывшей человеком и познавшей цену Времени, отозвалась Эйли.
Я не нашёлся, что ответить. В послании содержалось нечто, призывающее не только слушать. Слова заставляли задуматься, словно даря призрачную надежду, последний шанс на то, чтобы не совершить роковую ошибку.
Твоя подготовка закончилась, и дальнейшее обучение может проходить уже в реальных условиях. Цена ошибкижизнь. Ставки очень высоки. В ближайшее будущее совету предстоит взять под защиту молодых Центров. МОЭ ведут за ними беспощадную охоту, стараясь завладеть каждым, нередко используя для этого разрушающие Личность методы, сказала девушка.
МОЭ?
Миры Отрицательных Энергий, ответила она, сложные по своей Иерархии и Законам Структуры, постоянно противопоставляющие себя Светлым Силам.
И что, их никак нельзя победить или уничтожить?
Уничтожить? не поняла Эйл, зачем? Вселенная это Баланс. Она не может существовать под силовым воздействием одной из сторон, какие бы благие цели при этом не преследовались. Главное, что даётся любой Энергииэто Свобода Выбора, и лишь ей решать, к какому из её видов она принадлежит. Лишая Свободы не достигнешь Развития.
Но если Совет возьмёт под контроль новых Центров, разве он не лишит их свободы выбора? резонно заметил я.
Совет не берёт под контроль. Он только лишь устраняет стороннее силовое влияние, предоставляя Центрам возможность самим сделать Выбор. К тому же, в дальнейшем какое-то количество из них так или иначе предпочтёт Отрицательные Миры. Но это будет уже их осознанный и самостоятельно сделанный шаг. Совет борется за чистоту Выбора, в то время как МОЭ используют любые способы для достижения своих целей. Решение Личности, принятое под принуждением у них обычное явление. Именно поэтому существуем мы. Те, кто обеспечивает свободу подобных процессов.
Количество информации с каждым разом увеличивалось, но как это ни странно, оно уже не оказывало на меня того давления, что было в начале. Более того, мой мозг, приспосабливаясь к новым объёмам, стал требовать её всё больше и больше. Мне становилось по-настоящему интересно.
Эйли, а кроме этих пещер в вашем Мире есть ещё поселения? задал я давно мучивший меня вопрос.
Последовавшие в ответ мягкие вибрации дали понять, что девушка смеётся.
Ты и вправду подумал, что подобные помещения есть наши жилища? спросила она.
Я утвердительно кивнул.
То, что ты сейчас наблюдаешь, всего лишь произвольно моделируемые учебные пространства. На самом же деле Миры многогранны. Не затрагивая детальную картину Мироздания, могу сказать, что основными местами обитания жителей на данном Уровне являются Города, причём эволюционирующие в абсолютно разных направлениях.
Города? произнёс я.
Да. И скоро ты и сам в этом убедишься, обрадовала меня Эйл, как я уже говорила, здесь твоё обучение закончилось. Наставник приглашает нас к себе.
Я растерялся. Новость оказалась неожиданной. Усталость как рукой сняло, и чтобы окончательно привести себя в порядок, я на добрых полчаса завис в ванной, обретая приемлемый для такого случая вид. Закончив, предстал перед девушкой, в надежде ей понравиться.
Я готов.
Надо признать, тут меня ожидало некоторое разочарование. Вместо уже привычного мне милого образа, Эйли вновь была скучной энергетической Материей. Её биосфера, озаряясь различными цветовыми всполохами, застыла в нескольких метрах напротив.
Я тоже, сообщила она.
Информация, как и в первый день нашего знакомства, проходила прямо в мозг, чем я был откровенно разочарован.
Как я уже объясняла, зрительный образ выстраивался исключительно для твоего комфортного восприятия, видя моё замешательство и упреждая возможный вопрос, поведала девушка, в остальных случаях необходимо придерживаться Правил.
У вас это запрещено? предположил я.
Нет. Здесь не бывает запретов. Подобные трансформации скорее нецелесообразны, ответила она. Если ты готов, мы выходим. Следуй маршруту.
И мы вышли!
Просто вышли на улицу!
Словно до этого находились дома!
Я как-будто изначально знал, куда необходимо идти, и моё удивление не имело границ.
Прямо из грота, протиснувшись сквозь узкий коридор, я оказался на площади незнакомого мне старого Города. Ощущения были такими, словно я вдруг очутился на какой-то необычайно познавательной исторической экскурсии. Следует сказать, что, как и подобает большинству подобного рода мероприятий, посмотреть здесь было на что. К тому же, вокруг царило лето, а после долгих проведённых в пещере дней, контраст просто ошеломлял. С интересом рассматривая новую для себя действительность, я неспеша двигался по заданному пути. Окружающее не поддавалось каким-либо логическим объяснениям.
Расположенные по обе стороны и практически полностью утопающие в зелени добротные деревянные дома образовывали уникальную картину единения природы с творением человеческих рук. Многочисленные пешеходные дорожки, вымощенные плоским, разноцветным камнем, выглядели настолько гладкими и ухоженными, что создавалось даже впечатление некой их нарисованности. А цветущие повсеместно кусты экзотических растений наполняли воздух такими умопомрачительными ароматами, по сравнению с которыми земной парфюм показался бы сейчас примитивным суррогатом. В тенистых местах огромной парковой зоны стояли причудливо вырезанные в виде замысловатых фигур деревянные скамеечки, над которыми имелись зажигающиеся при моём приближении фонари, представляющие собой различные по величине шары, невообразимым образом висящие прямо в воздухе.