А на поверку
Свет и Тьма, на самом деле, переплетались между собой в сложный и непонятный симбиоз, от которого веяло огромной силой.
И он коснулся этой силы, приняв ее для себя всем сердцем.
Но чем глубже он увязал в ней, тем больнее ему становилось. Сперва он мог держать это в себе, но едва первая волна боли схлынула, мужчина не смог сдержаться, позволив себе легкий стон.
А затем его мир стал дрожать, как если бы под его ногами случилось землетрясение.
Проснись! страстный женский голос вторгся в его уши. Проснись же!
Распахнув глаза, он с облегчением понял, что это был лишь сон.
Что случилось?
Ты снова стонал во сне, прошептала девушка. В ее голосе звучала тревога и озабоченность происходящим.
Главное, что это был лишь сон, он попытался ободрить ее улыбкой. Просто сон
Три ночи подряд? недоверчиво уточнила она.
Да. Три ночи подряд. С тех самых пор, как он вернулся.
Один и тот же кошмарапофеоз всего его существования. Когда он бодрствовал, казалось, что обрывки прошлого остались позади. Но стоило ему лишь закрыть глаза
Ты чего так рано? отбросив край одеяла, он сел на кровати, залюбовавшись стройной фигурой, которая ловко избавлялась от верхней одежды. Делала она это так грациозно, что мужчина выбросил из головы остатки сна.
Я профессионал. Или ты уже забыл?
Такое навсегда врезается в память. Погоди, прищурился он, припомнив свою последнюю просьбу. А ты разузнала?
Где находится Джанна Зан Арбор? закончила она за него фразу. Получив утвердительный ответ в виде кивка, девушка, оставшись в одном нижнем белье, со вздохом наклонилась, подобрав одежду. Порывшись по карманам, она бросила ему в руки голодиск. Здесьвся информация по ней. Адрес местонахождения вплоть до номера квартиры, где она в реальности ночует.
Тебя кто-нибудь заподозрил?
Девушка, расставив ноги, уперлась руками в бока, без тени смущения демонстрируя свою красоту, выгодно подчеркнутую длинными фиолетовыми волосами.
Я профессионал, Квинлан Вос, напомню тебе еще раз, с улыбкой произнесла она. А роль двойного агента заставляет быть в два раза осмотрительнее.
Охотно верю, сухо произнес он. Затем, спохватившись, натянул на лицо улыбку. Ты хорошо потрудилась, Хэйлин. Я горжусь тобой.
Девушка на мгновение замолчала, застыв в одной позе. Но, очевидно, оценила комплимент по достоинству, улыбнулась и юркнула под одеяло, прижавшись к нему всем телом.
Знаешь, положив руку ему на грудь, она постаралась заглянуть в его глаза. С тех самых пор, как Дуку нанял меня следить за тобой Когда узнала тебя поближе, хотела рассказать тебе об этом. Но боялась твоей реакции.
Вполне оправданная осторожность, согласился киффар.
Вздохнув, он отложил голодиск в сторону. Ознакомиться с содержащейся там информацией сейчас он точно не сможет. Девушка требовала внимания. Отказавшись, он мог посеять в ней семена сомнения, что крайне негативно могло бы сказаться в будущем.
Расскажи ты мне об этом еще полгода назад Даже не представляю, какой была бы моя реакция.
Ты пропал так надолго. Дуку не раз допрашивал меня, считая, что я могу знать причину твоего отсутствия. Как же хорошо, что ты вернулся. И узнал обо всем. Кстати, почему ты не говоришь о том, как узнал, что я работаю на Дуку внутри твоей организации?
«Потому что мне сказал об этом мой повелитель, подумал Квинлан. А тебе знать об этом не положено».
В этом нет никакого секрета, солгал он. Завладев голокроном на Коррибане, я сразил другого слугу Дуку. И пустился в странствие, чтобы познать себя. Во время остановки на одной из планет, меня посетило откровение. И я узнал твои сокровенные секреты.
Это все удивительно, и пугающе, произнесла Хэйлин. Сколько живуникак не могу понять все эти ваши джедайские штучки.
Силанепостижима, изрек Квинлан. Только начинаешь считать, что смог открыть какие-то ее тайныи в ту же секунду она открывает перед тобой новые горизонты.
Звучит многообещающе, томно произнесла шпионка. Кстати, ты не хочешь рассказать, откуда у тебя столь шикарные апартаменты на Нар-Шаддаа?
Это наш новый дом, заверил он. Подарок от одного влиятельного господина. Здесь мы в безопасности и предоставлены сами себе. Никтони Дуку, ни джедаи не знают об этом месте. Отсюда мы можем работать без опаски быть обнаруженными. Впрочем, тут мы можем не только работать.
Уловив ее эмоции сквозь Силу, киффар ответил ей взаимностью, запустив свои руки под одеяло.
Даже Гневу Императора необходимо расслабляться.
***
Республиканский разрушитель поврежден, сообщил дроид-тактик. Дефлекторные поля сняты, артиллерия приведена в молчание. Двигатели разрушены. Они целиком в нашей власти.
Высылайте абордажную команду, ухмыльнулся Накс. И подготовьте мой шаттл. Я лично возглавлю десант.
Корабль ждет вас в ангаре, командир.
Поднявшись с роскошного кресла в центре мостика, прислужник не спеша направился к ближайшему репульсорному поезду.
Дредноут, выделенный командованием КНС под его начало, поражал не только своей огневой мощью. В отличие от первого корабля в серии, этот не обладал кольцевыми ионными пушками. Только лишь превосходящей любой вражеский флот артиллерией. Не в качестве, но в количестве.
И сейчас группировка республиканских «Венаторов» познала его гнев.
Однако, уничтожив больше дюжины звездных разрушителей из группировки восьмой системной армии, прибывших в систему Керкойдия, чтобы отреагировать на размещение здесь базы сепаратистов, Кирван все еще чувствовал, что его внутренняя ярость не удовлетворена.
Ловушка прекрасно организована. Разведка КНС распространила информацию о том, что здесь будет размещен мощный узел обороны сепаратистов. И даже конкретная дата прибытия конвоя с оборудованием достигла ушей Совета.
Как и ожидалось, джедаи клюнули на приманку. И все свои резервы бросили для ликвидации этой угрозы. Вот только вместо транспортного конвоя их здесь ожидал «Владыка» во главе полусотни фрегатов и легких разрушителей, окруживших республиканцев сразу же после появления в системе.
Конечно, база здесь будет организованасразу после того, как противник лишится мобильной ударной группы, способной создать проблемы в этом сверхсекторе. Большая часть имеющихся у джедаев кораблей завязли в сражениях по всей зоне ответственности, и прибыть на помощь не смогут. Даже если командование и пойдет на этоони будут прибывать разрозненными группировками, уничтожить которые не составит большого труда.
Глобальный план по локализации и окружению нескольких системных армий Республики, разработанный генералом Гривусом, начнет претворяться в жизнь именно здесь. А затем огнем и мечом пройдется по всем соседним. Республика будет полыхать в огне и корчиться от боли, истекая кровью уничтоженных флотов. Не зря же граф поставил его во главе операциипредоставил шанс отличиться и расквитаться.
Месть сладкое блюдо, которое он осуществит своими руками.
Граф Дуку был разочарован его неудачейгранд-мастер Йода выжил. Впрочем, лидер КНС заявил, что не особо надеялся на это. Все же величайший из джедаевэто совершенно другой уровень. Несмотря ни на какие древние техники Силы, которыми с ним делился граф, Йодавсе еще недостижимая цель.
В отличие от других членов Высшего Совета джедаев.
И один из них сейчас как разего цель.
Магистр Тийн. Икточи, который раздражал его еще в ту бытность, когда Накс являлся членом Ордена. В частности, именно этот джедай всегда его недолюбливал.
И сейчас, когда его флагман представляет из себя решето звездного масштаба, появился реальный шанс поквитаться.
Одинокий «Венатор», беспомощно дрейфуя в космосе, имел сотни пробоин, из которых вырывались языки пламени, дожигая остатки кислорода в пробитых отсеках. Бронестворки ангаров были задраены экипажем, но действующие на борту звездолета диверсанты уже вскрыли специально для него правый бортовой ангар.
Дроид-пилот посадил транспортный шлюп, откинув аппарель, по которой падший джедай буквально слетел вниз. Он почувствовал запах гари и запекшейся крови. Это и слабый смрад джедая в Силе заставили биться сердце чаще. Его глаза сузились. А вид на десятки мертвых тел в белоснежных доспехах лишь раззадорил жажду смерти.
Его световой меч был активирован раньше, чем он увидел противника своими глазами, готовый отразить выстрелы, выпущенные в него отрядом солдат, присланных проследить за его посадкой. Сила вела его рукунет, Сила была его рукой. Так он чувствовал себя. В такие моменты он был сосредоточением Темной стороны. Она стремилась сквозь него как дорогостоящее вино, стекающее из горлышка бутылки, принося радость с употреблением и обещая всё больше и больше. Его клинок чертил светящиеся линии в воздухе, отражая бластерные выстрелы назад в стрелков, обрывая их и без того короткие жизни.
С дюжину клонов, стреляя на ходу, спускались через главный коридор к ангару, запечатывая дверь позади себя. Оскалив зубы, он побежал навстречу, жаждая напасть на них. Винтовки не шли ни в какое сравнение с мощью Силы. Единственный толчок силы раскидал их как кукол. Для большинства это оказалось фатальнымбарон почувствовал их смерть в Силе, подкрепляя свою собственную мощь предсмертными страданиями врагов.
Но остались и те, кто пережил его атаку.
Одного он поразил молнией. Второго он душил, пока тот не потерял сознание. Третьего смахнул в сторону ближайшей переборки. Остальных он изящно и агрессивно расчленил, не обращая внимания на их крики отчаяния и боли. В агонии он находил лишь упоение.
С помощью Силы, предварительно убедившись, что живых в ангаре не осталось, он раздвинул бронированные створки.
Всем отрядам клонов поддерживать наступление, проревел голос по интеркому. Уничтожить десант.
Барон лишь усмехнулся. Пусть голос джедая и был как всегда низким и вкрадчивым, он уловил в интонации врага нотки отчаяния.
Необузданной стихией он ворвался в отряд клонов, с которыми столкнулся в смежном коридоре. Их жизнь оборвалась сразу же, как только он этого захотел.
Никчемные враги. Лишь отнимают время.
И вдруг он осознал, для чего все эти нелепые попытки остановить его. Икточи лишь тянет время, надеясь лишить его сил перед неминуемой встречей. Которая закончится его смертью.
Приблизившись к турболифту, он потянулся, чтобы вызвать кабину, которая доставит его прямиком на уровень мостика. Но предчувствие неумолимой угрозы заставило его быть более осмотрительным. И, хвала Темной стороне, отправив в кабину несколько оказавшихся поблизости диверсантов, он избежал участи погибнуть столь бесцеремонным способомрепульсорный лифт, едва закрылись двери, остался без централизованного энергоснабжения и камнем рухнул в шахту.
Голос по интеркому корабля стал более встревоженным.
Цель движется к мостику! Остановить любой ценой!
Слишком уж глупо. Можно подумать, что адепта Темной стороны подобное может остановить?
Убедившись в безопасности шахты, он несколькими бросками прорубил в цилиндрической трубе засечки, цепляясь за которые, поднялся на необходимый уровень, высадив створки с помощью Силы.
Пара клонов, по своей глупости расположившихся снаружи, умерли мгновенно. Как жаль, хотелось бы испить их страданий.
Метеором он мчался по коридорам, не особо обращая внимания на жалкие попытки мясных дроидов остановить его. Ониничто против Силы. Пыль под ногами сильнейших.
Чистая и освобождающаяся ярость полыхала в нем, отбрасывая все другие эмоции в сторону. Он сгрёб в кучу несколько облицовочных панелей со стены, раскрутив их и швырнув в солдат, попытавшихся заступить ему дорогу на мостик. Тонкие пластины дюрастали рассекли тела, облаченные в броню, с легкостью, с какой раскаленное железо проходит сквозь масло.
Переборка, ведущая на мостик, распахнулась, стоило ему приложить Силу.
Перемахнув через порог, он с извращенным наслаждением ощутил настороженную обреченность находящихся в рубке бойцов-клонов. И лишь одинмагистр джедай Сэси Тийн, не обращал внимание на адепта Темной стороны, стоя с закрытыми глазами и бормоча что-то себе под нос.
Завидев Накса, клоны тут же открыли огонь. Вспышки синих бластерных болтов разогрели внутри него самые низменные эмоции, которые он приберегал для настоящего сражения. Контролируя гнев, он отразил все выстрелы, и превратил свою ярость в возмездие. Он не чувствовал необходимости сдерживаться. Эти ублюдки стоят между ним и Тийном. Но он обязательно решит эту проблему.
Первый клон упал, сраженный собственным бластерным болтом. Еще двоих он срезал световым клинком, ускорившись до предела. Остальных размазал Силой по переборкам.
Остановившись, чтобы собрать волю словно плащ, окутывающий пламенное сердце его гнева, он готовился к поединку с джедаем, чье невозмутимое спокойствие он ощущал сквозь призму Силы.
И эта джедайская манера буквально выводила его из себя.
Сэси Тийн всей своей фигурой выражал уверенность и презрение, оглядывая мостик, усеянный трупами его бойцов. Коричневый плащ свисал с его металлических наплечников, которые еще больше подчеркивали его мощь. Видя элементы брони поверх стандартного одеяния джедая, Кирван лишь ухмыльнулся. Жалкая пародия на воина, которым икточи никогда не был. По сравнению с самим бароном, конечно же.
Кирван? одно неуловимое движение, и зажженный меч оказался в его руке. Эта ловушкане твоего уровня интеллекта. После столь блистательной операции, против члена Высшего Совета посылают тебя? Мальчишку? Дуку решительно сходит с ума.
Ты умрешь здесь, магистр Тийн, он с издевкой произнес ранг джедая. Свет слаб, как и ты.
Джедай с грустью взглянул на световой меч в собственных руках.
Тебе многому нужно научиться, Накс, прежде чем говорить такое тому, кто сильнее и опытнее тебя.
Мрачный и молчаливый, он принял боевую стойку. Выходит, Тийн смог догадаться, что его разгромне просто закономерный результат сражения, но и итог хитроумного плана? Что ж, возможно, джедай и не так глуп, как кажется со стороны. Однако, далеко уйти с этой информацией ему не удастся.
Он поднял левую руку и с кончиков пальцев в сторону джедая хлынула материализованная ярость. Ослепительная Молния Силы, способная испепелить разумного за доли мгновения.
Тийн только рассмеялся. Он выставил клинок своего оружия, напитывая его Силой. Молния, привлеченная ею, ударила в световой меч, беспомощно растекаясь по энергетическому оружию, не причиняя вреда самому владельцу.
Накс прервал свою попытку, пелена сошла с его глаз. Его гнев возрастал. Он чувствовал себя уязвленным тем, что его попытка не удалась. Ситы прошлого буквально смеялись над ним, видя его беспомощность.
Нет. Никаких насмешек над собой он не потерпит. Джедай умрет здесь.
И сейчас. Ему есть чем удивить икточи.
В броске он ощущал невесомость, словно летящее копье. Красный клинок его меча, направленный точно в горло врага, разрезал воздух. Стремительно вращаясь в воздухе, подобно алому смертоносному диску, он неумолимо приближался к икточи
Джедай, что оскорбительно, даже не принял бой. Он лишь скользнул в сторону, избегая смертельного свидания с ситским оружием.
Накс, взревев, притянул меч обратно в свою руку.
К хатту все эти заигрывания! Он выпотрошит магистра своими руками!
Бросившись вперед, он с недюжинной силой нанес рубящий удар сверху в прыжке. Икточи парировал, позволив алому клинку скользнуть по собственному оружию. Не заблокировал удар, перенаправил, экономя силы.
Накс восторжествовал! Икточи, на самом деле, ослаблен! Он старается держаться, чтобы заставить барона выложить все свои физические силы, после чего перейдет в наступление. До ужаса смешно.
Едва его клинок соскользнул с кончика светового меча джедая, последний неожиданно взмыл вверх, оказавшись за спиной падшего. Кирван на секунду растерялся, но вовремя среагировал. На этот раз он уклонился от удара Тийна, сделал подсечку, отразил удар мечом и применил Силу, чтобы оттолкнуть врага.
Однако икточи оказался готов к подобному финту, отразил удар, одновременно нанося собственный Толчок. Как раз в тот момент, когда Кирван повторил свою силовую атаку. Их отбросило друг от друга на несколько метров, стоило только энергии двух адептов встретиться.
Уже более осторожно, понимая, что у магистра в рукаве припасено немало фокусов, Кирван стал обходить его по широкому полукругу, как хищник рассматривает жертву перед тем, как броситься на нее, чтобы впиться острыми клыками в самое уязвимое место.