Уборка к тому времени уже закончилась, пробормотала я тихо. И тебе не хотелось разместить дядю в библиотеке?
Нет!
А ты уверен, что не хотелось? Даже идеи такой не пришло в голову?
К чему эти вопросы, Блау?
Я прислушивалась, надеясь услышать подсказки в головено было тихо.
Псаки!
Анализ видений в голове ничего не далу меня точно не было пророческого дара, да и не может быть. Нас столько раз проверяли по крови, да и дар «заклинателя» тогда не был бы активным. Это точно не может быть пророчеством.
Тогда что это за хрень? Подарок старых хрычей, о котором мне не сказали?
После отъезда Акселя я, не доверяя местным целителям, проверила состав крови на посторонние примеси, присутствие наркотических и галлюциногенных веществчисто. Проанализировала каждую крошку выпитого и съеденного за последние суткичисто. Проверила на возможность ментальных атакчисто. Мои вариантыисчерпались.
Ты сошла с ума?
Вроде бы нет
Вроде бы нет, что?
Вроде не сошла с ума, я тряхнула головой.
Блау, или ты объясняешь мне, в чем дело, или идёшь «вон» он так и не произнес, слишком хорошо воспитан, идешь на прогулку.
Ухожу, выполнив легкий полупоклон, я оставила Тира наедине с вожделенными записями.
***
Нарочный принес пакет с печатью Блаудядин оттиск светился поверхувручив лично в руки. Сила вспыхнула, и на тахту выпали два небольших свертка. Одинс аукционной биркой дома Чжу, и второй, побольше, с привязанной в трубочку небольшой запиской, стянутой шелковым шнуром.
Лот я открывала первымруки не тряслись, нетно сердце ускорило бегвытянуть тесемки, тряхануть и на ладонь выскальзывает большое массивное кольцо, тускло сияющее старым золотом, с вкраплениями темных полосок по орнаментунужно чистить.
Оно, прошептала я тихо, рассматривая украшение на свету. Оно.
Массивное, сделанное на руку крупного мужчины, тяжелоевес ощущался в руке отчетливо; прохладное, с гладкой вязью рун по кромке и полустертой надписью на староимперском: «Av Ave».
Я покрутила его, повернув к светлякутак не прочитать. Выпуклый гладкий камень выглядел потускневше серым, с золотыми вкраплениями. Внутрия подышала и потерла пальцами, чтобы было лучше виднопусто. За столько сотен зим не осталось ничего.
«Оно. Оно. Оно. Оно»стучало внутри. «Точно такое, как трофей, носил на пальце второй Феникс». Слишком неподходящее по стилю к остальным украшениям Наследника, чтобы его можно было не заметить.
Плетения я всё же создала, хоть было понятно и такдядя не отправил бы «лот», если бы счел хоть немного ценным. Чары вспыхнули и погаслине артефакт, остаточное магическое излучение создают заклинания сохранности, наложенные при созданиии только. Просто энергетический фон.
Кольцо лежало на ладонии все видели, должны были видеть одно и то же. Широкоедаже слишкомсвободно соскользнуло даже с большого пальца. Старое золото. Орнамент Эпохи грани. Алхимическое-стандартное для тех времен. Внутри прозрачной каменной крышки емкость для хранения, которая открывается, если правильно совместить руныповернув верхнюю часть артефакта. В таких носили редкие ингредиенты, эликсиры, ияды. В моемвнутри не было ничего, все высохло полностью за сотни зим.
Я растопырила пальцы и подняла ладонькакого размера должны быть руки древнего алхимика, чтобы он носил такое? Ну, очень крупный мужчина.
Цепочка нашлась в сундучке, и я продела, повесив на шею, рядом с родовой печатью. Вес уже ощущалсямалая печать, кольцо Данов, а теперь и это. Скоро я буду носить на шее всю шкатулку.
Из второго свертка, присланного дядей выпала обычная пирамидка с записями. В прикрепленном свиткевсего три строчки летящим дядиным почерком: «Лотбесполезен, твой. Кости не нужны. Ты заслужила награду. Доверять можно только семье».
Значит этомоя награда?
Я покрутила пирамидку в руках, установила прямо на покрывало, и подала импульс силы, запуская запись.
« Род Дан требует возмещения ущерба.
Я повторяю свой вопрос. Что это? дядин голос звучал совершенно равнодушно. Кто-то рядом длинно выдохнул. Луций?
Причина встречи, глава Данов, улыбаясь, сделал небольшой глоток вина из бокала и посмаковал. Ваша племянница дискредитировала моего сына. Полностью, уточнил он удовлетворенно. Правила приличия Юга разнятся с теми, что приняты на Севере и в Столице. Мы храним тот уклад, что передали нам предки много сотен зим назад. Репутация моего сына запятнана и пострадала, в результате действий юной сиры Блау. Род Дан требует возмещения ущерба с вашей стороны, вежливо закончил глава».
Псаки и их порождения, выругалась я вслух, останавливая запись. Исссссссссссихар!
Псаков Дан не сказал мне ни слова.
Отец Дана выглядел моложе, чем представлялосья рассматривала проекцию. Его я видела первый раз вживую, на карточках он смотрелся старше.
« Ваша племянница соблазнила и дискредитировала моего сына. И должна понести за это ответственность.
Я хотел бы уточнить пару формулировок: «проникла в бордель и надругалась над сиром Даном с применением физического и эмоционального насилия»?
Любовь вспыхнула с первого взгляда
Несомненно.
Мой сын был сразу покорен вашей племянницей».
Запись оказалась короткойдядя явно убрал лишнее, но мне хватило и этого.
Соблазнила и дискредитировала? Физическое и эмоциональное насилие? Был покорен сразу?
Я откинулась на тахту и захохотала. Мне определенно начинал нравился Глава рода Дан.
Псаки! Дядя!
Тогда дядя был мягок. Очень мягок со мнойпосле такого.
Шекков Дан решил играть в свою игру? Я ждала, что фишки на доске он начнет двигать намного-намного позже.
Я нащупала новое кольцо под одеждой и погладила пальцами. Вероятность того, что Феникс уже знает, восемь из десяти. Его представитель торговался и не отступил бы, если бы дядя, как Глава, не сделал ставку.
«Феникс непременно придет за тобой. Моя прелесть. И, когда он придетмы будем готовы».
Мой, благословенный Марой жених, думает, что ведет эту партию, я покрутила пирамидку дяди в руках и щелкнула кольцамис глухим треском на поверхности артефакта появилась змеистая трещинавосстановлению не подлежит.
Дан думает, что держит все узлы плетений в руках. Что он нужен мне больше, чем я нужна ему, потому что я пришла первой. Умные люди всегда совершают ошибки по одной единственной причинеони считают, что слишком умны.
Плетения вспыхнули в воздухе, и зависли, пока я думала над формулировкой вестника Иссихару.
Нужна лаборатория сегодня ночью?
Вестники перехватывают, и о том, что Данжених, скоро будут знать все.
«Встреть меня сегодня ночью в лаборатории, любовь моя. В.»
Послание исчезло, растаяв в воздухе темным облаком.
Иссихар думает, что он ведет эту партию.
Я погладила кольцо под одеждой, прокручивая в голове мысль, ненароком пустить слух, что «юная леди покупала семнадцатый лот по просьбе жениха».
«Беззаветно влюбленная леди Блау».
Это заставит ум Иссихара работать в совершенно ином русле и посвятить всё свободное время, которого у него сейчас слишком много, только одной целироду Дан.
В том, что власти клана на Юге хватит, чтобы ограничить или значительно замедлить Феникса, сомнений не было.
Кто, если не Даны?
Но, когда он выяснит причину возникших проблема Иссихар выяснит это непременноо сотрудничестве можно забыть.
Госпожа, в дверь осторожно постучали. Юная сира Ву с сопровождением уже ожидает вас внизу.
Пять мгновений!
Я протяжно вздохнула и с раздражением почесала нос.
Ну, почему я не родилась умной, хотя бы как дядя? Насколько проще было бы жить. Или действительно, явся в папу, как говорит Луций?
Если папа был такой же, как яему было очень сложно. Очень. Когда все вокруг умные и хитрые, притворятся, что ты тожеумный и хитрый, хотя на самом деле ты хочешь от жизни самых простых вещей
В животе тоскливо заурчалоперекусить в кабинете удалось совсем мало.
мира во всей Империи, немного покушать.
Иубить Второго Феникса.
***
Центральный квартал Хали-бада, торговая улица недалеко от первой Кольцевой
Я оформляю перевод в Кернскую Академию, чтобы быть поближе к невесте, белокурая голова среднего Сяо нежно склонилась к руке Фей-Фейкартина, достойная быть воспетой столичными менестрелями.
Фей надела белое ханьфу, расшитое желтыми пионамиточно под цвет топаза на помолвочном кольце. И даже цвета кади и верхней накидки гармонировалитон в тон. Средний Сяо переоделся после аукционаи теперь не скрывал, что южный провинциальный город посетил представитель столичной молодежимода всегда доходила до периферии с опозданиемтакой фасон мужского ханьфу пока носили только в столице. Знак Гильдии рунологов, знак Академии, кольцавсе вычурные, с крупными камнями накопителейвидимо, чтобы компенсировать отсутствие родовой печати, не положенной «мистерам» по статусу. Фей играла на контрастеродовая печать, родовое кольцо и всего два артефакта украшали тоненькие пальчики. Дед Ву воспитывал внуков правильнокто из них двоих аристо «старой крови» было ясно сразу.
Яограничилась формой и кади. Переодеваться смысла не былодвое дознавателей, и так привлекали к нам всё возможное вниманиемы точно просто не можем остаться незамеченнымичерные одежды менталистов светились пятнами сажи среди белоснежных традиционных одежд южан.
Если заявку одобрят, то уже к концу курса я буду в Керне, продолжал объяснять средний Сяо.
Фей поморщиласькади скрывало лицоно по выражению глаз было ясно, что сестру совершенно не радует эта сияющая перспектива.
Будем видеться чаще, Малыш бодро хлопнул брата по плечу.
Если, вставил Каро наставительно, если нас переведут на Север.
Младший Сяо фыркнул, мотнув головой, пристроился с другой стороны от Фей-Фей и начал бодро болтать с братом.
Вы сегодня чудесно выглядите, леди Блау, Каро склонил голову, посмотрел на моюруку, но повторить жест среднего Сяо не решился.
Вы тоже, вернула я комплимент. Дознаватель действительно выглядел сегодня необычайно хорошоформани единой складочки, застежки блестели, как начищенные, знак дознавателейприколотый на самое видное местосиял, и даже волосы уложенные в прическу гораздо сложнее моей переливались, как будто Каро их напомадил.
Менталист сегодня шагал спокойнее и тверже, держался увереннее, и даже плечи и теразворачивал шире. Как будто внезапно повзрослел на несколько зим, буквально за декаду.
Вы так пристально изучаете меня, леди Блау, это смущает, промямлил Каро, и впечатление уверенного в себе мужчины сразу смазалосьрядом со мной шагал привычный юнец.
Простите, сир. Просто вы как-то изменились
В лучшую сторону?
Несомненно
Малыш Сяо, услышав разговор обернулся, бросил насмешливый взгляд на волосы Каро, иотвернулся, с трудом сдерживая улыбку.
Каропокраснел. Немного.
Дальше мы шли молча, держась на расстоянии пары шагов от идущей впереди троицыФей весело смеялась над тем, что рассказывал Малыш Сяо.
Сзади нас, на расстоянии примерно пяти шаговдержались охрана и дуэньи, которых выделили в сопровождение.
Прекрасная погода, не так ли? выдал Каро, после пары мгновений молчания.
Просто превосходная.
Разговор не клеился, потому что мы уже обсудили всё, что могли«звезда» покидала Хали-бад на пару дней, и Каро жалел, что не сможет лично присутствовать на Турнире, чтобы увидеть выступление команды Севера.
С каким заданием на самом деле пятерку отправляли в Бель-ле на пару дней, спрашивать было бесполезноне скажут.
Мы сделали круг по центральному кварталу, посетили несколько лавоксамых дорогих, судя по сдержанной и ненавязчивой роскоши вывесок, где средний Сяо, четко придерживаясь роли прилежного и почтительного жениха, предлагал Фей варианты подарковукрашения ручной работы, расписные веера, духи
Фей отказывалась раз за разом, молча кивая головой, и жених становился всё мрачнее и мрачнее.
Ингредиенты, брат! ввернул Малыш Сяо, прищелкнув пальцами. Сираалхимик, а лучший подарокэто ингредиенты
Сирахудожник возразил Сяо, но Фей уже кивнула на предложение Малыша.
Алхимическая лавканедалеко
Первая, вторая, третья лавкасестру не устраивало всё. А мы уже дошли почти до второй Кольцевой, когда я сочла момент напомнить про Варгоподходящим.
Я знаю, где тебе понравится. Рекомендовал сам Наставник, качество и составы должны быть проверенными.
Фей приподняла бровь в ответ на мою улыбку: «Нам точно туда нужно, Вайю?»
«Точно»я улыбнулась ещё шире.
Адрес оказался далеко. Менталисты начали возражатьКаро и Малыш предпочли бы провести время веселеепосидеть в ресторациислишком тоскливым взглядом младший Сяо провожали вывески, а вот средний наоборотоживился, и зашагал быстрее.
Колокольчик на входе тренькнул стандартноточно такой же, как на сотнях других лавок, простой, без вычурности. «Невзрачная»это слово подходило для описания лучше всего. Вывеска добротная и ничем не примечательная, квартал для торговцев средней руки, улица, на которой каждый второй магазин похож на предыдущий, стеллажи с ингредиентамирасставленные в привычном порядке, лавки для хранения, стойкастандартная алхимическая лавка. Настолько, что не за что зацепиться взглядувсё настолько обычно, выйтии забыть, что это настораживало.
Пара слуг со значками «помощник алхимика» на отворотах кафтанов, вышли нам навстречу из-за стойки. Пока Фей-Фей с братьями Сяо выбирала ингредиенты, я позвала Хозяина, сделав знак Карождать.
В дальний зал меня проводили через мгновение, Хозяинтакой же незапоминающийся, как и всё остальноесреднего роста, коренастый, в традиционных одеждах южан, кивнул мне, бросив быстрый взгляд на мои пальцы.
Алхимик из Серых?
Разрешите, госпожа?
Я сняла колечко и положила на стол. Пара плетений, вспышка, и ярко видимый знак наставникапечать личная, которым он помечает собственноручно изготовленные эликсиры, вспыхивает над столом.
«Ученическое кольцоподлинник. Пропуск заверен».
Прошу, занавеси из бамбуковых палочек дрогнули, шторы открылись, и меня проводили в ещё одну дальнюю комнату без окональков, в котором был установлен рабочий стол, заваленный свитками и пара креселничего лишнего.
Свечу «приватной встречи» Хозяин зажег ещё до того, как я начала писатьмне подвинули тушницу, кисть, и чистый свиток.
Наставник рекомендовал обращаться в случае крайней необходимости, я написала на свитке два наименования. Гарантии
Жизнь, ответили мне коротко и устало. И репутация. Связка клятвстандартная, и южанин снова опустил глаза на мою руку, кто знал, что после стольких зим он возьмет не ученика, а ученицу. Факультет алхимии? Корпус?
Я кивнула, неопределенно пожав плечамилишние слова, лишние вопросы.
Мне нужны эти ингредиенты сегодня
Госпожа
Плачу сразу.
Не все можно купить за деньги. Нужно время, чтобы достать.
Завтра?
Два дня. Если получитьсябыстрее, вы просите не то, что можно просто достать со стеллажей в Хранилище.
Адресуказан, я кивнула на свиток.
Клятвы Хозяин проговорил быстро, глотая слова и подкрепляя их силой.
И, госпожа, крайне рекомендую посетить все алхимические лавки на этой улице, спрашивайте «корень золотовника», не сезон и его точно нет ни у кого, подчеркнул он с усмешкой.
Якивнула. Предосторожностьэто то, что никогда не бывает лишним.
***
Выбрали?
Фей упаковали маленький свертокСяо с трудом удерживал лицо, как будто сьел три лимона разом, сестра наоборотсияла широкой нежной улыбкой.
Сколько потратили? спросила я Каро.
Почти сорок империалов, ответил он мне шепотом, и я проглотила смешок. Фей очень, очень не любит своего жениха.
Заказала?
Здесь нет, ответила я Фей. Придется обойти ещё несколько лавок.