За окном бушевала метельвидимость снизилась до десяти шагов, сир Блау медленно ходил между дальних стеллажей библиотеки и доставал свиток за свитком.
Мне нужны результаты, сир Аксель настолько хорошо скопировал интонации Главы, что Луций кашлянул, чтобы спрятать насмешку в усы.
Приходиться действовать деликатно, клану ни к чему лишний интерес со стороны дознавателей по его мнению и так чересчур.
Или вы слишком заняты экспериментами на нижних ярусах вместо того, чтобы заниматься делом.
Луций терпеливо вздохнул.
Япротив!
Ваша сестра делает то, что должнавыполняет долг перед кланом. Никто не знал, и предположить не мог, что стрелы заменятэто провидение Великого, что так сплелись нити плетений, и вы сейчас на Севере
Стакан грохнулся о столешницу, и пара алых капель упала на стопку чистых свитков рядом. Япротив! Сидеть здесь, прятаться, как как крыса в норе, пока моя сестра делает всю работу
Сир Аксель! Держите себя в руках!
Сколько зим мы ещё будем, как шавки, прибегать по первому требованию чернокафтанников?
Столько, сколько будет нужно, морозный голос Кастуса прозвучал от камина, он устроился в кресле, вытянув вперед длинные ноги, и шуршал бумагами. Клан Блау предан Императору, и готов доказывать это раз за разом.
Дознаватели сделают всё сами.
Вайю там одна.
В безопасности, проведет сутки в провинции, и род Блау получит благодарность за содействие.
Я хочу сам найти, кто подставил меня.
Найдешь. Терпениеэто добродетель. Побеждает не самый сильный, а самый терпеливый и хладнокровный.
Сейчас лояльность рода не должна вызывать никаких сомнений. Никаких. Я ясно выразился? Плетения просто не могли сложиться лучше, никто не поверит, в то, что клан будет использовать сиру, даже не окончившую школу
Не нужно было давать разрешение Управлению, дядя! Вайю испугается, не будет знать, что делать
Испугается? Луций крякнул от неожиданности.
Дверь хлопнула, когда наследник вылетел из библиотеки. Так громко, что сир Кастус поморщился и тяжело, длинно вздохнул.
Общее прошение о проведении расследования в Южном пределе было одобрено, отчитался старик. Канцелярия прислала копию официального ответа. Обычно они принимают решения дольше, но сейчас, когда все заклинатели объединились
Не объединились.
Выступают с единой линией
Преследуют общие цели, поправил его сир.
Этого не было с последнего Совета двенадцать зим назад
Этого не было никогда. Потому что не было веского повода. Иногда, повод стоит создать, Луций. Пусть ищут. Что с Кораями?
Нужно больше времени на сбор информации, двоих Наследников проверили, осталсяодин.
Поторопись. Через две декады клан должен сменить Главу ещё раз. Джихангир плохо воспитал старшего сына, он слишком не гибкий, и не слышит то, что ему говорят. Нам нужен кто-то
кем можно управлять.
Сотрудничать, Луций. Нам нужен Глава, с которым будет удобно сотрудничать. Что с камнями?
Девятый лот доставлен в Мастерскую, прокашлявшись, сообщил Луций. Дополнительные проверки показали, что накопители почти бесценны. Таких не было в свободной продаже больше, он пошевелил губами, подсчитывая, больше двухсот восьмидесяти зим, если верить данным хроник об аукционах того времени, но, никто не гарантирует, что в отчеты не вносились изменения
Сир Блау кивнул.
можно приступать к работе. И, я всё же рекомендую дождаться юного мистера Лидса, другой возможности увидеть, как обрабатывать накопители такого уровня в артефакты у него не будет, или будет очень нескоро, закончил он неуверенно. В начале Высокого сезона состоится Аукцион в столице, может быть сделать девочку официальным представителем Клана? Смешно, согласен, добавил он быстро, но у нее действительно уникальное чутье на редкости
Чуть-ё? по слогам повторил Кастус. Чутьё. Иногда, Луций, я размышляю о том, есть ли в детях хоть что-то от Аурелии? Или бесшабашность Юста передается по крови, как родовой дар? он устало потер пальцем тонкую морщинку между бровей. У неё чутьё.
Чутьё, упрямо выдвинул вперед подбородок Луций и пошевелил встопорщенными усами.
Вестник вспыхнул в воздухе внезапно, маякнув сдвоенными чарами, ярче обычного в два раза«Срочно. Управление дознавателей».
Осторожный стук в дверьслуги пропускают вперед с поклоном Нарочного в форме, который даже не разделся с дорогимеховой плащ припорошен снегом, ресницы побелели от инея.
Пакет. Печать. Вспышка силы. Свиток. Тихий скрип притворенной двери. Треск дров в камине.
Луций старательно делал вид, что его не интересует, что именно прислалигосподин скажет сам, если сочтет нужным, а оттиск Управления сверху он увидел отчетливо.
Неужели девочка опять успела что-то натворить?! Как, во имя Великого?!
Ты помнишь последнее представление в столичном Циркусе, Луций? На котором мы были, Сир Кастус сломал печать, развязал шелковые ленты, и, прочитав свиток, неторопливо потянулся к початой бутылке мирийского.
Конечно. Очень впечатляющее представление, уровень использования плетений иллюзий просто превосходен, слаженность работы команды, уровень силы
Там была тонкая и гибкая девочка, как ивовая ветвь, Кастус прищелкнул пальцами, подбирая слова, иллюзия пропасти
Номер «Шаг над пропастью». Натянутый трос и превосходно выполненная иллюзия облаков, как будто парит под куполом.
Да. Она шла без помощи плетений и без страховки. Почему, Луций?
За это больше платят? он пожал плечами.
И это тоже, согласно кивнул Кастус. А больше платят, потому что всё по-настоящему. Об этом была отдельная строчка в буклете, он прервался и сделал глоток мирийского. Риса и зрелищэто то, чего жаждет публика. Пресыщенных Высших можно удивить только однимчем-то настоящим, Луций. Если оступитсяупадет, если потеряет равновесиеупадет, если отвлечетсяупадет, если перестанет видеть впереди цельупадет, иразобьется. Насмерть.
Большая часть Циркуса хотели бы, чтобы акробатка упала, пробормотал старик.
Они заплатили, за то, чтобы онаупала, Луций, поправил Кастус, и сделал ещё один глоток из бокала. А онапрошла. Знаешь, какие чувства это вызывает? Негодование. Разочарование. Неудовлетворенность. Они хотели кровии они заплатили за это. Но не получилиничего.
Ещё один глоток вина.
Иногда людям нужно давать то, что они хотят. Создавая иллюзию «шага-над-пропастью». Управлять вниманием публикиэто искусство. Держать баланс, изредка кидая крохи, чтобы почувствовали удовлетворение от чужой слабости, Кастус смял пальцами свиток, скомкал, и, бросил в камин.
Луций заворожено смотрел, как пламя пожирает пергамент, превращая чужие слова в пепел.
Пожертвовать малым, чтобы получить большее.
У нее нет чутья, Луций. Нет чутья, произнес он нараспев. Она просто видит цель и идет к ней, видит единственнаячерез иллюзии, Кастус пододвинул к себе тушницу, и придирчиво изучил кончик кисти на светудостаточно ли тонок.
Это Вайю идет по канату? переспросил старик.
Я старею?
Луций поперхнулся воздухом от внезапного вопроса и не нашелся с ответом.
Старею. Все чаще мне кажется, я вижу только её спину. Она совершает очередной безумный на первый взгляд, поступок, но каждый шаг в итоге каким-то невообразимым образом оказывается верным. Хотя как это возможно, скажи, Великий? Она упорно идет вперед, но я не могу даже окликнуть. Потеряет равновесие и упадет.
Эмм можно заранее выплести плетения страховки снизу, если будет падать
Страховкинет. У насбольше нет страховки.
Но если девочка знает, куда идёт, Луций облизнул губы, немного доверия
Доверие, Кастус прижал свиток держателями и поманил пальцами пару светляковпоближе. Юстиний тоже так любил это слово. Сейчас к нам приковано слишком пристальное внимание, как в Циркусе. Все жадно, затаив дыхание, ждут момента. И когда-нибудь она оступится и упадетпадают все, рано или поздно А, тень от рукавов ханьфу вспорхнула по стене крыльями большой птицы, когда кисть сделала круг в воздухе, нежно коснувшись бумаги, если она упадет то следом за ней рухнет и весь Клан Блау.
Влажные черные стремительные и резкие штрихи появлялись на свитке один за другим. Кончик кисти взлетал, опускался, падал, замирал, чуть подрагивая там, где нужно было вести партию тверже и увереннее.
Старик залюбовался, как и всегда. Почти слыша музыку. Как будто сир не писал, а дирижировал, вел сложную партию, управляя оркестром менестрелей.
Если мы упадем публика будет рукоплескать, Луций. Публика будет рукоплескать.
***
Южный предел, Хали-бад
Верхняя трибуна турнирной Арены
Тирулыбался.
Разбитая губа, царапина на щеке, наспех залеченная плетениями, рука на перевязи, отбитая спина, песок в волосах и грязная форманичто не могло испортить ему настроение.
Тирсиял. Глаза блестели азартом и удовольствием.
Дисквалифицирован, уныло процедил «цыпленок», вернувшийся в ложу. Не помогло, потряс он свитком, ни один из пунктов не признан подходящим для данной ситуации
Оба? поинтересовалась Фейу очень спокойноцелитель выделил ей целый фиал успокоительного по ее просьбе.
Дисквалифицированы оба, решение судей единогласно. Отстранение от дальнейшего участия в Турнире
Но, выписки помогли? Команда не пострадала, весело констатировал Кантор.
Нет, сир Но результаты вашего поединка признаны недействительными, несмотря на то, что вы покинули круг слишком много нарушений, и ваши артефакты, Костас кивнул на карман Тира, из которого небрежно торчали наспех засунутые туда «змейки», просят на повторную проверку. За белую мантию будут бороться следующие участники по турнирной таблице.
«Цыпленок» промокнул вспотевший лоб и обернулся ко мне.
Леди Блау, я очень прошу надеюсь, что хотя бы ваше выступление обойдется без всяких эксцессов
Кантор посмотрел на вассала, потом на меня, на колчан, который я так и баюкала на коленях, и заразительно захохотал.
Зря отказался, тебе тоже не помешало бы успокоительное, Тир, Марша недовольно посмотрела в его сторону. Или ты заразился сумасшествием от Блау?
Не переживай Костас, я потянулась и легонько похлопала нашего нового Ведущего по плечу. Я постараюсь
Тир заржал ещё раз, так, что кажется даже слезы выступили на глазах.
Тир!
постараюсь, повторила я с нажимом. Минимизировать последствия
Последствия чего? встрепенулся «цыпленок».
Запели горны и барабанная дробь, усиленная чарами грянула на Аренеучастники следующей дисциплины приглашались на поле.
Леди Блау!
Всего, Костас, всего, я встала, выдохнула, и, стукнувшись предплечьями с Тиром по-военному обычаю
И да поможет тебе Великий, Блау
пошла на Арену.
Я не понял, сир?! Какие последствия имеет в виду леди Блау? Сир?!!!
***
Тянет влево, шепнул мне невзначай стоящий рядом ученик в сиреневой форме. Темно-сиреневой, сказала бы Марша. Цвета «предгрозового неба»нижние перистые облака, уточнила бы Фей-Фей.
Кажется, эта псакова ткань называлась именно тактемная, с отчетливым сиреневым отливом.
Веридиа в команде Восточников было сразу двое из сопредельного родапомялся, переступив с ноги на ногу, и все же придвинулся ближе, высокомерно покосившись на хмурого южанина, который пустынным коршуном следил за нами издалека.
Тянет сильно, берите правее, сира, только нужно учесть поправки на дальность и вес стрел, всё-таки выговорил он.
Мальчишка был не высокгубами я могла бы коснуться кончика его носа, даже не вставая на цыпочки; щупл, даже в чем-то субтилен; красив до женоподобности и даже более.
Ладно.
Мальчишка Вериди был явно красивее меня, и половины присутствующих на трибунах дам, поэтому, когда в воздухе вспыхивала крупным планом проекция «номера пять»ему выпало стрелял по жеребьевке пятым, сразу после меняпублика замирала вовсе не от его выдающихся способностей лучника.
Почему вы решили помочь мне, сир? проговорила я тихо, вытягивая очередную стрелу из колчана. На этот раз«обычную», «нашу». Турнирздесь каждый сам за себя.
Север дружен с Востоком, близок, правился он тихо, осторожно заправив прядь волос за ухо, украшенное двойным комплектом сережек по восточному обычаю. Сегодня не самый удачный день для вашей команды
Я хмыкнула.
Ваши стрелы с ними очевидно что-то не так, леди, закончил он торопливо и твердо, оглядываясь на мага-распорядителя, который уже готовился дать мне знак для следующего выстрела. Я предложил бы свои, нозапрещено правилами. Берите правее, сира!
Мальчишка Вериди отшагнул назадза прочерченную на песке границу, когда алый флажок взлетел и опустился вверх.
Я примерилась, чуть наклонила голову на бок, натягивая тетиву ивыстрелила.
Десять! «Номер четыре»третий выстрелдесять очков. Общая сумма за второй кругдвадцать четыре очка из тридцати. Общее место в турнирной таблицепять!
Трибуны загудели.
Древко стрелы с полосатым оперением покачивалось точно по центру мишени.
Номер пять! Занять позицию!
Я уступила место Вериди, и отошла к уже отстрелявшейся троице учеников.
Похоже Север проиграет и третье отделение, ученик столичной школы обращался к западнику, подчеркнуто игнорируя меня, но говорил громкочтобы мне было отлично слышно. В «рукопашке» и «холодном» проиграли всухую, и сейчас сдадут «луки».
Из пяти человек нормальным оказался только Вериди, южанин держался в стороне, не уделяя мне никакого внимания«женщина и луки», за одно это меня нужно было возложить на жертвенный алтарь.
Я шла последнейнабрав в этом круге шесть, восемь и выбив десятку в третий раз. И сорок два в общем зачетедознаватели оставили «не наши» стрелы, выделив всего пару «нормальных», и целых три рунных, отдельно перевязанных лентой внутри колчана, чтобы не спутать.
Наместник все-таки счел нужным посетить школьный Турниринформация Тира оказалась верной. Слевая немного повернула голову, чтобы рассмотреть штандарт Южного предела и чуть ниже, заметно приспущенный, знак дома Фениксов, и справаложа Совета.
Черных фигур на трибунах стало больше, но нужно отдать должное менталистамперемещались они незаметно, не привлекая особого интереса, мне даже показалось, я видела одного из «звезды» Рябого, который был тогда в Академии.
Яждала знака. Все было оговорено заранее до мелочейвремя выстрела и кругфинишный, третий, чтобы у них было время подготовиться. Дальнейшие действия и варианты во внештатной ситуации.
Десять! «Номер пять»третий выстрелдесять очков. Общая сумма за второй кругтридцать очков из тридцати возможных. Общее место в турнирной таблицеодин! громко на всю Арену подсчитал Распорядитель.
Веридистрелял лучше всех. У него пятьдесят девять в общем зачете, только один раз стрела ушла в девятку. Вериди было жаль. Мальчик не причем, но из-за дознавателей и превратностей Немесаименно он управляет удачей на жеребьевкеему не суждено победить. Онидет после меня, а мой выстрелбудет последним.
Второй кругзакончен! Объявляем финишный третий круг! Лучники, занять позиции в порядке очередности!
Западник стрелял первым.
Зачем кому-то нужно было менять стрелы и подставлять Акса? НесомненноАкса, он решил дать мне свой колчан в последний момент.
Подставить? Подтвердить, что этот конкретный Блауполностью оправдывает звание «сумасшедшего» и не подходит, чтобы наследовать должность Главы?
При расследовании непременно всплывут столичные разборки с республиканцами, из-за которых Аксель перевелся в Корпус, последние события в Легионе, его действия на Севере
Нелогично.
Я тряхнула головой.
Чушь какая-то.
Участник столичной команды отстрелялся вторым, выбив тридцатку в финишном круге, и трибуны взвыли от восторга.
Или Акс умудрился насолить кому-то лично и ещё в столице? Рунные связки такого уровня требуют подготовки и достаточного количества империалов, чтобы оплатить Мастера и заставить его молчать. Это очевидновсем.
Снаряжение с собой он домой не бралвсе хранилось в Корпусе, подменить при желании можно найти возможность, нозачем?