Аугуст пригнал к берегу полсотни нежити. Все как на подбор, в стадии формирования первого зерна смерти, несколько тварей покрупнее, явно выросли до второго.
Ученик, дави их живее, иначе я сам развоплощу гадов! крикнул наставник. Их слишком много, тяжело сдерживать!
Перепрыгнув через борт лодки, я устремился к тварям, на ходу извлекая «Коварный клинок тьмы». Сейчас я буду жечь. И плевать, что скажет адепт после. Главный урок на сегодня я усвоил, хоть и таким опасным способом.
Аугуст, он сейчас по площади ударит! прокаркал за моей спиной ворон, предупреждая учителя.
Боец, какого демона? возмутился адепт, на всякий случай пару раз взмахнув крыльями. Правильно делает.
«Аура тёмного пламени», подкреплённая сотней сил Воли, понеслась на толпу нежити. А ещё я попытался добавить в ауру своего желания, и тут же сбился с шагагрудную клетку пронзила острая боль. Вот чёрт, не нравится мне это, ох не нравится!
Чёрное пламя уже опало, оставив на выжженной земле обугленные костяки, а я по-прежнему стоял на месте, держась за грудь. Боль отступала, но крайне медленно. Словно моё сердце пронзили длинной спицей, а затем стали ме-едленно извлекать её, при этом неспешно вращая.
Боец, что происходит? Учитель приземлился в паре шагов от меня. На тебе лица нет!
Воля, одними губами прошептал я. Я подчинил одну из тварей.
Отступление седьмое
Сестра, открой секрет, как ты получила такого питомца? Высокий беловолосый эльф, стоящий за прилавком, проявил не свойственное перворождённым любопытство. Эрая, только что аккуратно укладывавшая в колчан купленные стрелы, внимательно посмотрела в глаза торговцу.
Такую. Это питомица. Как получила, братец? Убила одного чересчур любопытного перворождённого, а лису забрала в качестве трофея. От слов девушки торговец побледнел. Ещё бы, пока он дотянется до своего кинжала, спрятанного под прилавком, девушка успеет опустошить колчан. Братец, лучше тебе научится сдерживать своё любопытство. Пошли, хвостатая!
Нюша, которой предназначалась последняя фраза, фыркнула, показывая своё недовольство, но всё же двинулась к выходу. Эрая, держа торговца в поле зрения, вышла из торговой лавки, цыкнула чёрно-бурой хищнице и двинулась вверх по улице.
Сегодня шёл двадцать первый день, как она пересекла мёртвую реку. Три недели поисков Максима, три недели выживания в мире, где каждый, улыбаясь в глаза, обдумывает, как половчее воткнуть нож в твою спину. Если бы не питомица, Эрая не вылезала бы из зоны воскрешения.
Пошли в храм Творца, может, успеем взять хорошее задание, произнесла девушка, обращаясь скорее к себе, чем к лисице, всё ещё обиженной на перворождённую. Где же бродит твой хозяин, хвостатая?..
Глава 5Жизнь
Парень, молись всем богам, больше тебе никто не поможет, сообщил Аугуст, прекратив буравить тяжёлым взглядом мою грудную клетку. Он явно смотрел на то, что не увидишь простым зрением, на то, что причиняло мне боль, стоило лишь пожелать прикоснуться к Воле. У тебя вместо ядра души сплошное месиво. Я, правда, не большой специалист, но даже у мертвяков ядро выглядит гораздо лучше. В общем, так: в ближайшие три дня даже не думай использовать Волю, иначе придётся отпаивать тебя живой водой.
Хорошо, договорились, ответил я и, словно собираясь похлопать адепта по плечу, коснулся учителя. Есть контакт! Мысленно активировал способность «Экзекутор» и задал вопрос: Аугуст, то, что произошло со мной, это нормально?
Обычное явление, у меня почти так же было, ответил адепт, а в следующую секунду дёрнулся, сбрасывая мою руку с плеча. Проклятье, постоянно забываю о твоей способности! Тебе действительно нельзя сейчас использовать Волю. Ты только что окончательно разорвал связь с порядком, дай своемуне знаю, как это называется, духу, наверноеперестроиться под новый вид силы. Ты вообще понимаешь, что больше не человек? Воля изменит тебя, изменит настолько, что плохое станет казаться хорошим, и наоборот. Если хочешь остаться прежним, не касайся источникасейчас он силён, как никогда. Я не хочу, чтобы здесь появился второй лодочник.
Хорошо, ответил я, про себя думая об обратном.
Ну уж нет, верить тебе, хитрая морда, себя не уважать. Всем нутром чувствовалАугуст что-то недоговаривает. Зачемне знаю, но есть для него какая-то выгода в том, чтобы я не развивал свою Волю. Ещё этот лодочник
Проклятье, нужно заглянуть в информаторий, может, там получу ответы. Алтарь должен помочь с переносом, к тому же есть неограниченный доступ к продвинутой версии. Осталось выбрать время, когда никто не нападает.
Боец, что-то ты бледный, словно прочитав мои мысли, ворон отправил меня отдыхать: Иди в лодку, поспишь пару часов, я покараулю. Никуда кристаллы не денутся.
Поблагодарив пернатого, я пошёл претворять свои планы в жизнь.
Информаторий принял меня, как родного. Более того, вместо привычной комнаты со светящимся шаром на столе и табуретом, я очутился в просторной зале, буквально утопающей в солнечном свете.
«Seraphim, ты пожелал воспользоваться доступом в Proficiebat lnformatory. На время пребывания в Proficiebat lnformatory. ты находишься под защитой Его».
Мне нужна вся информация о стихии Воля! потребовал я, усаживаясь за читальный стол. Ответ мне не понравился. Короткий текст перед глазамитот самый, что я видел в часовне, в момент выбора стихии. Чёрт, может, я некорректно спрашиваю? Как покорить Волю?
«У адептов Воли возвышение происходит через боль, преодоление трудностей. Только шагая за пределы своих текущих возможностей, можно покорить следующую ступень возвышения».
Вот сука! Зачем Аугуст хочет задержать моё развитие? Какова его мотивация? Обычная конкуренция здесь неуместнаадепт лишён возможности покинуть мёртвые миры. Завистьслишком мелко для наставника. Чего-то я не знаю.
Мальчик, я присяду? Приятный женский голос заставил дёрнуться. Чёрт, что за проходной двор?
Я поднял глаза на стоящую передо мной незнакомку, ожидая увидеть Морсу, и обомлел. Столь красивых женщин мне ещё не приходилось видеть. Мягкие черты лица, тонкий прямой нос, чуть припухшие губы, ямочки на щеках, золотистая коса, прикрывающая высокую грудь. И глаза. Небесно-голубые, притягивающие своей чистотой. Стоило раз посмотреть в них, и я уже не мог отвести взор. Это было какое-то волшебствочем дольше я тонул в этих голубых озёрах, тем счастливее себя чувствовал.
Мальчик, да ты совсем ещё молод, незнакомка моргнула, и меня словно током ударило. Чёрт, что это было? У меня же стоит ментальная защита от любого воздействия.
Кто ты? охрипшим голосом произнёс я. Попытался отвести взгляд, скользнул глазами по высокой тонкой шее, опустил взор на обнажённые плечи и понялна женщине нет одежды, совсем.
Как мило, улыбнулась незнакомка. Невинная душа в этом проклятом месте. Ещё и игрок, хоть и на стадии становления. Тебе удалось заинтриговать меня.
Кто ты? повторил я свой вопрос, на этот раз твёрдым голосом. Наваждение спало, передо мной стояла стройная молодая девушка, одетая в лёгкое летнее платье.
Я играю роль Жизни в этих мирах, сообщила незнакомка, усаживаясь с противоположной стороны стола. Можешь называть меня Вия, мне привычно это имя.
Жизнь и Смерть? усмехнулся я.
Да. мило улыбнулась в ответ Вия. Так же, как Порядок и Хаос, Свет и Тьма.
Я так понимаю, Жизни понадобилась моя скромная персона?
Мне интересно то, что ты можешь сделать для меня, мальчик. Услуга.
Услуга какого рода? уточнил я. Если нужно кого-то убить, я пас.
Чистая душа. Библиотеку наполнил смех. Любой из миров Отбора на твоём месте поинтересовался бы, какова плата. Тебя же заинтересовало, соответствует ли моя маленькая просьба твоим моральным принципам.
Что за Отбор? переспросил я, зацепившись за непонятное.
Хм, какой шустрый. Хорошо, я расскажу тебе, это и станет платой за услугу.
Ты так и не сказала, что за просьба?
Отруби своему наставнику голову, Вия произнесла это таким тоном, словно речь шла о рядовом мертвяке.
Я же говорил, убивать никого не буду. Чёрт, это же хозяйка одной из стихий. Таким вроде не принято отказывать.
Убивать не надо, только отрубить голову, которую потом нужно будет бросить в реку мёртвых. Поверь, он не умрёт, просто станет более полезным для меня.
Живую воду ты создала? спросил я, начиная догадываться, чего хочет Вия.
Мальчик неглуп, в который раз улыбнулась красавица. Не создала, всего лишь управляю. Да, ты прав, лишив своего учителя головы, ты не убьёшь его. У Аугуста тело на две трети состоит из живой воды. Он почти подчинился мне, но остатки Воли мешают ему стать адептом Жизни.
Я сделаю это лишь в одном случаево время самообороны, если наставник нападёт на меня.
Поверь, он сделает это! Мои глаза вновь встретились с глазами Вии. Как только ты сформируешь крыло, он постарается прикончить тебя.
Зачем? я с трудом заставил себя не вскочить с места. Что ему даст моя смерть?
Алтарь. Тот, что Аугуст носит на шее. С помощью него он хочет избавиться от живой воды. Глупец, это невозможно.
При чём здесь я?
Ты находишься в мёртвых мирах. В твоей голове, Вия грациозным движением поднялась со стула и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев моего лба, уже сформирован кристалл. Сейчас он жёлтого цвета, но стоит тебе сформировать первое крыло, и он станет оранжевым. Аугуст не сможет победить одного из приближённых Морсы, как и моих слуг, так что тыединственный источник оранжевого камня. Есть ещё безумный лодочник, но тот непредсказуем, даже я не знаю уровень его развития, как и стихию. Так что, принимаешь моё предложение?
Почему ты предлагаешь сделку? Если верить твоим словам, прикончить Аугуста в моих интересах.
Вот чёрт. В информатории настоящий проходной двор. Демоны и боги приходят, стоит только мне появиться в этой библиотеке.
А ты поверил бы мне? Приди я с предупреждением, вряд ли вообще стал бы слушать. И повторяюего очень трудно убить. Отруби своему учителю голову, закинь её в мёртвые воды и я расскажу об Отборе. в следующий миг Вия исчезла, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями.
Проклятье, глухо проворчал я. Почему все так боятся адептов Воли? Боятся настолько, что готовы заключать сделки с пешками. Кто я для этого существа? Букашка, как и учитель. И всё же они готовы уничтожать нас любыми способами.
Внезапно накатило чувство опасности. Ещё не понимая, откуда оно исходит, я пожелал покинуть информаторий. И так задержался в этом месте.
Боец, да что с тобой?! орал ворон, нависая над моим лицом. Очнись, на нас напали!
Не ори! Подорвавшись, я чуть не вылетел из сильно раскачивающейся лодки. Ухватившись за борт, осмотрелся. Твою бабушку! На остров совершенно бесшумно лезла нежить. Более того, один из мертвяков, ухватившись за корму, пытался забраться в плавсредство. Да он сейчас опрокинет лодку!
Я сам не заметил, как пистолет оказался в руке. Щёлкнув предохранителем, упёр ствол в лоб немёртвому и нажал на спусковой крючок. Сухой пистолетный выстрел окончательно привёл меня в чувство. Валить надо с острова, слишком много тварей.
Боец, с Аугустом что-то случилось, гаркнул ворон, перебравшийся на нос лодки. И точно, наставник, вместо того чтобы подчинить тварей или покинуть остров, вступил с ними в ближний бой. Да что там вообще происходит?
Пернатый, держись подальше от нежити, а лучше вообще не покидай лодку. Не знаю почему, но мы, похоже, задержимся.
Патронташ всегда снаряжён усиленными пулевыми патронами. Слева «Коварный клинок тьмы», справа «Эхо» и короткий кинжал, «Довод» уже в руках. Шаг через борт лодки, стоящей вплотную к берегу, и я уже на суше. Чёрт, а твари-то неслабые собрались, в основном латники и старые зомбипродвинутые мертвяки, способные плеваться ядом. А вон и скелеты-арбалетчики, этих нужно валить в первую очередь, пока не зарядили своё оружие.
Бах! арбалет первого стрелка разносит в щепки, а вместе с ними одну из рук противника. Навожу ствол на второго, уже зарядившего своё оружие и выбравшего первой целью Аугуста. Не успеет прицелиться, я быстрее. Бах!
Быстрая перезарядка, цельпозеленевший от времени зомби, раздувшийся до невероятных размеров. Выстрел, и голова мертвяка разлетается, словно переспелый арбуз, орошая округу чёрной жижей. Следующий противник, скелет-латник, после выстрела на миг покрылся маревом, а затем продолжил двигаться в направлении учителя. Чёрт, проклятые сферыу этих консервных банок защитная способность.
Я успел перезарядить ружьё ещё раз, почти в упор расстреляв шуструю костяную гончую. Привычным движением закинул вертикалку за спину и взялся за рукояти холодного оружия. Твою дивизию, ну почему кроме ауры и удара Воли другие способности сфер на тварей не действуют?
Ученик, он мой! крикнул Аугуст, наконец заметив моё присутствие. Не вздумай сунуться к рыцарю смерти, не твоего уровня противник!
Какого, на хрен, рыцаря? заорал я в ответ. Отступай к лодке, пока нас не окружили!
Не могу, он сковал мои способности! Если уйдёшь сейчас, я пойму. Только решай быстрее, пока мне удаётся его сдерживать, из сказанного я ни черта не понял. Что за чушь он несёт? Кого сдерживать, кто сковал?
Уклоняюсь от прямого рубящего удара и, продолжая движение, вбиваю кинжал снизу вверх в распахнутую пасть. Нечто важное присутствует в голове каждого немёртвого, некое подобие души. И стоит повредить это нечто, нежить умирает мгновенно.
Боец, пригнись! короткий клинок крепко засел в черепе латника, и я задерживаюсь, чтобы освободить оружие. Если бы не крик ворона, арбалетный болт, выпущенный одним из скелетов, пробил бы мне голову. Да твою ж налево, отсюда нужно валить, и валить быстро, пока не отрезали путь к лодке.
Аугуст, бросай свою добычу, их слишком много! хриплый голос пернатого перекрывает шум боя. Сотни тварей подплывают к берегу!
Я не могу уйти, кричит в ответ наставник. Это ловушка! Ученик, уходите, иначе все здесь поляжем!
Поздно. Мне достаточно одного взгляда за спину, чтобы увидеть, как несколько химер перекрывают подходы к лодке. Огромные, с годовалого телёнка, через таких не прорваться быстро, даже с огнестрелом. Нужно прорываться к наставнику, вместе у нас есть шанс. Если Аугуст не затеял свою игру, тогда в мире мёртвых станет меньше на одного доверчивого идиота.
Рубанув по хребту костяную многоножку, что подбиралась к учителю с фланга, я очутился на свободном пространстве. Развернувшись, я оказался плечом к плечу с адептом, на которого наседали сразу три латника. Вот чёрт, да они действуют как одно целое. Ими явно кто-то управляет, не иначе.
Боец, перезарядка! раздался над головами крик ворона. Успеешь помахать мечом, отстреливай зомби!
Да пошёл ты! ответил я, понимаяесли выпущу клинки из рук, вряд ли успею подхватить их обратно. Хотя
Призыв двойника прошёл без накладок. Точная копия меня, очутившись в двух шагах слева, тут же присоединилась к битве. Сбросил с плеча ружьё, отстегнул патронташ, при этом стараясь держаться за плечом Аугуста. Наставник орудовал двумя мечами, своим и трофейным, с трудом сдерживая натиск нежити, но сдерживал.
Стреляй в первую очередь по толстым мертвякам и летающим! отдал я команду двойнику, а сам вновь встал сбоку от учителя. Адепт хорошо владеет мечом, но сдерживать трёх латников, нанося при этом критические повреждения немёртвым, тут кто угодно быстро выдохнется.
Первая пуля разнесла череп зомби, которому оставалось доковылять до нас пару метров. Вторая угодила в химеру, выбравшую меня своей добычей. Эх, сейчас бы ударить «Аурой тёмного пламени», но Аугуст не состоит со мною в группе, и в текущем состоянии вряд ли сможет защититься от способности.
Отступаем вглубь острова! скомандовал учитель, когда мы наконец прикончили трёх латников, а двойник, потратив шесть патронов, уложил ещё одного зомби и скелета-арбалетчика. Сейчас моя копия, забросив ставшее бесполезным ружьё за спину, вооружилась пистолетом и пыталась пристрелить двух пернатых тварей, круживших над нами.
Отойти от берега удалось метров на тридцать, когда стало ясно, что мы окружены. Двойнику удалось пристрелить летающую нежить, но ворон сообщил, что со стороны реки приближаются несколько призрачных тварей.
Встаём насмерть, отступать нельзя! вновь скомандовал учитель. Ещё три метра, и я потеряю контроль над рыцарем. Тогда мы точно умрём.