Да я тебяТея попыталась ударить Алису, но я успел схватить её руку.
Успокойтесь! Вас сейчас услышали все работники ресторана
Пошли вы все!Тея вырвалась, взяла сына и пошла к выходу.Сама разберусь.
Алиса с непоколебимым выражением лица выпила полкружки пива, словно Теи здесь никогда и не было.
Мать с ребёнком покинули здание и отправились восвояси.
И что, ты позволишь им уйти?спросил я.
Я устала её уговаривать. Столько смертей и всё зрядевушка опустошила кружку и встала изза стола.Сама разберусь с Мастером, а что будет со страной похер.
Девушка вышла изза стола.
Подожди,воскликнул я и пошёл за ней следом.Думаю, нам есть что обсудить.
Близняшки проводили меня недовольным взглядом, но остались сидеть за столом. Вот чточто, а покушать они любят. Хитрые кошки
Мы вышли на улицу. Теи уже и след простыл.
Чего тебе?грубо бросила Алиса.
Её ангельский образ в моей голове потихоньку рушился. Не думал, что она может быть такой чёрствой, похожей на закоренелую феминистку, которая делает всё сама.
Ты хочешь смерти Мастера, и я хочу. Может, стоит объединить усилия?
Алиса посмотрела на мою метку наёмника и тяжело вздохнула.
И чем мне поможет наёмник «Е» ранга?
Это лишь формальности. Я недавно стал наёмником. Да и вообще, ты забыла, кто спас вас троих?
Это был ты?
А что, потвоему, случилось?!возмутился я.
Изза магии мальчика обрушился потолок.
Да конечно! Если бы не я, то вы превратились бы в пепел, как и товарищ Вольт.
И какой магией ты владеешь?недоверчиво спросила она.
Проще показать.
Отвёл Алису за угол, убедился, что нас никто не видит, и выпустил «луковицу» в землю. Хотя лучше назвать её войдболом, по аналогии с фаерболом.
Эмдевушка нахмурилась.И что это было?
А ты как думаешь? Магия пустоты, конечно же!
Меня раздражало, что эта блондинка положила болт на мои заслуги. Стараешься, стараешься, раскидываешь врагов налевонаправо, а тебя считают Е-ранговым слабаком
Обидно.
Её не существует. Последним, кто владел магией пустоты, был Как же его Билл Эдельвайс. Но его лишили силы больше двух десятилетий назад. Дочка умерла, остальных членов клана сжили со свету.
Клана?удивился я.
Да, у них был скромных размеров клан, который служил предыдущему Императору. Но когда власть сменилась, им не нашлось места рядом с новым правителем.
Интересная история, но я к Биллу не имею никакого отношения. Я сам по себе.
Как это «сам по себе»?
Ну вот так. Хотя если быть честным, то Билл продал мне свою книгу, по которой я учусь и пытаюсь в совершенстве освоить магию пустоты.
А почему у тебя всего лишь «Е» ранг?Алиса вновь посмотрела на мою ладонь.
Долгая история, которая не имеет отношения к нашему вопросу. Тебе нужна помощь?
Нужнак девушке, наконецто, вернулось её ангельское обаяние.
Самостоятельная стерва отошла на второй план.
Даже интересно, как внутри Алисы уживаются две эти ипостаси
Давай вернёмся за стол. Дамы наверняка заждались.
Мы пошли в обратном направлении.
Алиса мялась и явно хотела чтото спросить. Но решилась это сделать, только когда подошли к двери:
Они твои рабыни?
Нет!тут же возразил я.Онисвободные люди. Понимаешь? Энни и Юми для меня люди, а не какието там отбросы.
Ну просто
Если тебя это не устраивает, то мы не сработаемся.
Да нет, просто непривычно.
Ничего, захочешьпривыкнешь.
Мы зашли внутрь и сели за стол. Близняшки времени не теряли и съели абсолютно всё, что было на столе. Даже порция Брая, к которой он не притронулся, исчезла.
Она теперь с нами?спросила Энни.
В её голосе чувствовалась скрытая ревность. Как бы сёстры не объединились против общего врага
Мы партнёры, и у нас одна цель,пояснил я.
Собственно, о деле,начала Алиса.Мастер прибыл в город три дня назад. Император уже заслушал его на совете кланов, но Мастер почемуто остался. Возможно, они готовят переворот.
Значит, у нас мало времени?
Не могу сказать. Такого рода вещи быстро не делаются. Скорее всего, время есть.
У тебя есть какойто конкретный план?
Да. Я выслежу его, изучу городской маршрут и потом найду вас.
А мы должны будем сделать чёрную работу?
Сначала нужно будет придумать, как добраться до него.
Подстрелить с почтительного расстояния не вариант? Я думаю, Энни без труда завалит эту паскуда.
С радостью!со злобой на лице воскликнула Энни.
Было бы всё так простоАлиса облокотилась на стол и закрыла голову руками.Порой мне кажется, что его охрана куда сильнее и многочисленнее, чем у самого Императора. Подобраться незаметно, будет очень сложно.
Хорошо, чтонибудь придумаем. Тогда на тебе разведка, а на нас ликвидация. Где и когда встретимся?
На этом же месте завтра на закате.
Хорошо.
Я, пожалуй, выпью ещё кружочку в память о Вольте.
Дамы,я обратился к близняшкам,вы как?
Мы тоже выпьем!Энни увернно кивала.
Можноскромно высказалась Юми.
Я угощаю!заявила Алиса.Официант, пива нам!
Раз, контакт налажен, можно попытаться разузнать про подобранный амулет.
Достал его и положил на стол.
А как он работает?спросил я.
О, мой бог!глаза Алисы стали круглыми.Это же Легендарный амулет равновесия! Это он был на Борисе Громовом?
Ага. Но как эта штука работает? Защищает от магии?
Нет. Принцип совершенно иной. Он не просто так называется «амулетом равновесия»: у него существуют три состояния. Защита, атака и усиление.
Расскажи поподробнее, пожалуйста.
Когда человек надевает его, то амулет решает, чего носителю больше не хватает. Борису не хватало защиты, поэтому при активации появлялся антимагический барьер.
А что насчёт атаки и усиления?
Про усиление известно довольно мало. Чаще всего носитель получал прибавку к скорости и выносливости. Помню одного мечника, которого в бою победить было практически невозможно И пал он не от меча, а от разгульной жизни. Спился, короче.
Заметил, как девушка погрузилась в собственные мысли. Повисли тишина, а мы с близняшками смиренно ждали продолжения истории.
Ну, так что там с атакой?не выдержал я.
А, точно!Алиса вернулась в реальный мир.Тут всё просто: при активации, носитель получает атакующую способность.
И расходует жизненную энергию?
Нет. Механика иная: активация (касание) расходует её, а вот сами заклинания поглощают ману из окружающей среды. Поэтому единственное ограничениеэто количество маны вокруг носителя. А если перемещаться
Както слишком сильно. То есть, его можно активировать и не выключать?
Ой Забыла уточнить, что во время активности он тоже тратит жизненную энергию, но по чутьчуть и без привязки к заклинаниям.
Вот теперь всё встало на свои места. А сколько он стоит?
Такие вещи не продаются,Алиса посмотрела на меня, как на идиота.С недавних пор этот амулетсемейная реликвия Громовых. Поэтому не стоит показывать его первому встречному.
Я тут же убрал его со стола и положил на лавочку возле себя. Так, чтобы никто не увидел, особенно официант.
А как узнать, какая из функций активировалась?
Всё просто. Загорится красныматака, синимзащита, фиолетовымусиление.
Могу ли я его снять и надеть во второй раз? Результат изменится?
Нет. Если ты наденешь сейчас, снимешь через неделю, а потом вновь наденешь через год, то, возможно, чтото да изменится.
Вот оно что
Но учти. Если снимаешьпотеряешь почти весь запас жизненных сил. А если он слетит во время боя, считай, ты проиграл.
Ёптеть, сколько ограничений
Угу,Алиса опустошила свою кружку пива и позарилась на две мои.Ты не будешь?
Не. Мне нельзядурным становлюсь.
Так-с, идите ко мне деточкиАлиса забрала обе кружки.
Я подумалподумал и понял, что мне надевать этот амулет смысла нет. Ведь у нас в команде есть боец, который не может сражаться. Логичней было бы усилить Юми.
Осталось только спросить:
Юми, ты наденешь этот амулет?
Я?удивилась она.
Да. Если помнишь, я обещал тебе артефакт.
Но ведь он такой сильный
Хватит скромничать, надевай!приказал я и протянул амулет в форме треугольника.
Юми с опаской приняла подарок, какоето время разглядывала его и не решалась надеть. Затем грузно воздохнула и попросила сестру помочь.
Как только магический замок защёлкнулся, легендарный артефакт вспыхнул яркой красной вспышкой.
Атака,констатировала пьяненькая Алиса.
На это я и надеялся.
И что теперь?спросила Юми.
Прикоснись к нему.
Девушка нерешительно дотронулась до верхнего угла амулета.
Ооо Я чувствую силу, которая течёт внутри меня. И при этом какуюто слабость.
Так и должно быть,Алиса поставила в центр стола пустую кружку.Вытяни руки, и пусть сила вырвется из твоих пальцев и ударит в эту кружку.
Както боязно. А вдругЮми замешкалась.
Давай уже!потребовала Алиса.
Близняшка собралась с духом и сделала всё, как сказала жрица.
Из пальцев Юми вырвались деревянные бруски, которые изгибались и неслись в сторону кружки. Они столкнулись с ней на огромной скорости, по столу с характерным звуком рассыпались осколки.
Юми напугалась своей силы и убрала руки. От деревянных брусков не осталось и следа.
Круто!воскликнул я.
Древесная магияредкая способность,пояснила Алиса.Ну ладно, мне пора. Сейчас рассчитаюсь за пирушку и пойду на поиски Мастера.
Может, для начала проспишься?вежливо поинтересовался я.
Ха! Если ты считаешь, что шесть кружекэто много, то мне тебя жаль.
Делай как знаешь,грубо бросил в ответ.
Угу,пробурчала Алиса и направилась к барной стойке.
Ну что, Юми, теперь ты боец,я улыбнулся.Только амулет выключи, а то ведь энергию жрёт.
Ой! Точно,девушка во второй раз дотронулась до артефакта.Хм, всё вернулось в норму.
Вот и хорошо. Энни, ты не против, что Юми получила амулет?
Нет, конечно! Я только рада!
Что ж, тогда идёмте в гильдию наёмников. Раз у нас есть полтора дня, потратим их с пользой.
* * *
Добрались до гильдии мы довольно быстро. И какое же счастье, что мой ранг остался на прежнем уровне. Наёмникон и в Африке наёмник. Подобная универсальность была мне на руку.
Осталось только выбрать подходящее задание. Желательно поближе к гильдии.
А почему на этом задании нет ранга?спросил я.
Его может взять любой наёмник,пояснил парень лет двадцати, что сидел за решёткой.
Не гильдия, а пристанище букмекеров из голливудских фильмов.
Десять золотых?!
Всё верно.
Но здесь практически нет описания. «Отправиться в деревню Хилучи, отыскать Саймана и привести к заказчику»и как я должен найти его?
К заданию прилагается портрет. Сейчас покажу,юноша дошёл до шкафа, порылся немного и достал целый ватман.Вот так выглядит Сайман.
Художникпрофессионал изобразил молодого парня с длинными волосамитипичного викинга. Единственное, что бросилось в глаза,это замысловатая серьга в правом ухе в форме змеи.
И где находится эта деревня?
Чтобы попасть в Хилучи, вам необходимо выйти через северные ворота и выбрать дорогу, что ведёт на запад. Пешком около двух часов пути.
Так близко? А чём подвох? Почему никто не взял это задание?
Вчера деревню поглотила тьма. Дети Кошмарапротивник, с которым наёмники не готовы сражаться. Уж точно не за десять золотых.
Беру!сорвал листок и передал юноше.Оформляйте.
Как скажете,он сделал всё, что нужно, но не выдал бумажку.Готово. Как только найдёте Саймона, вернитесь ко мне, и я свяжу вас с заказчиком.
А почему так?
Понимаете, заказчик принадлежит к знатной семье, а поэтому заплатил за анонимность.
Ясно. И последний вопрос: а если этот Саймон мёртв?
Тогда принесите доказательства. Задание будет выполнено.
Ну что, девочки, погнали?
Аганеуверенно промямлили они.
Да не переживайте вы! Сотней больше, сотней меньше Прорвёмся!
Мы вышли из гильдии и направились к северным воротам.
Близняшки не хотели идти в зону Кошмара, но я убедил их, сказав, что раз деревню накрыло недавно, то зона не успела расшириться достаточно далеко, чтобы нас окружили.
К тому же мы будем обходить холмы и пригорки, дабы нас не застали врасплох.
Я ни на секунду не сомневался, что у всё получится.
* * *
Пересекли границу Кошмара мы всего за несколько сотен метров до деревни Хилучи.
И чего боялись остальные наёмники?..
Почти зашли в деревню, когда близняшки встали как вкопанные.
О господи!Юми закрыла рот руками.
Я туда не пойдудрожащим голосом пролепетала Энни.
Я смотрел на деревню и охреневал.
Что ж, это многое объясняет.
Глава 18. Живым или мёртвым!
Можно я останусь здесь?прошептала Юми.
И яЭнни смотрела вперёд и не моргала.
Ладно, прикрывайте меня,сказал я и пошёл в деревню.Увидите безглазыхдайте знать.
Деревня Хилучи была крошечной, не более тридцати домов. И жило здесь человек сто.
И теперь я знаю, что бывает, когда дети Кошмара приходят в гости
Повсюду валялись внутренние органы, куски тел, шматки одежды. Нелюди отрывали от своих жертв всё, что могли оторвать.
Запах гнили стоял невыносимый, а я едва сдерживал рвотные позывы. Жужжание тысяч мух сводило с ума.
Хорошо, что мой мозг до сих пор не воспринимал происходящее как реальность, иначе кукуха отправилась бы на юг первым рейсом.
Редкий криминалист увидит такое за многолетние годы практики. Трупы можно было посчитать только по раздробленным черепам.
Под раздачу попали даже дети и младенцы: я наткнулся на оторванную кисть малыша, остальные фрагменты лежали неподалёку. Казалось, что ребёнка не просто порвали на куски, но и потоптались на останках.
Причём почти все трупы находились в границах деревни. Скорее всего, несчастье постигло местных жителей глубокой ночью, ведь многие погибли прямо внутри домов.
И как мне в такой кровавой неразберихе найти Саймонахрен его знает. Я ходил по улицам, заглядывал в дома, стараясь не наступать на куски тел, и искал длинные волосы или ухо с серьгой в форме змеи.
Обошёл деревню, но так ничего и не нашёл.
Если парень сбежал, то плакали мои денюжки
Ладно, дубль два,сказал я себе и пошёл обратным маршрутом.
Теперь я вглядывался в каждый фрагмент человеческих тел. Вскоре мозг адаптировался и стал воспринимать покойников как нечто нормальное.
Вышел из конюшни и наступил на чтото мягкое.
Бля
Это были мозги.
Обтёр об траву кроссовок и словил приступ ностальгии.
Не знаю, хорошо это или плохо, но я помнил только маму, бабушку, свою квартиру и ненавистную работу. Даже про учёбу забыл. Новым мир постепенно становился моей реальностью
Ооо!вырвалось у меня.
В траве, прямо в том месте, где я вытирал кроссовок, лежала штуковина, которая бликовала в лучах вечернего солнца.
Нагнулся и рассмотрел поближе.
Змея! Та самая серьга! А рядом
Рядом ухо, к которому она крепилась.
Что ж, Саймон гдето здесь. Возможно, я даже наступил на его мозги.
Пусть это и гадко, но я был рад, что выполнил задание.
Чувствовал, как цинизм этого мира завладевает моё душой И мне это не нравилось. Но поделать ничего не мог, ведь человек так устроенадаптируется ко всему.
Подобрал серьгу вместе с ухом, завернул в кусок оторванного рукава, что лежал неподалёку, и кинул в рюкзак.
Пора возвращаться.
Не прошёл и пары десятков метров, как услышал крик Юми:
Они идут!
Рванул к девушкам, точно Усэйн Болт. Да так, то на грунтовой дороге поднялась пыль от моего старта.
Теперь уже пофиг на останки жителей, я бежал прямо по ним.
Отступайте за границу зоны!приказал я.
Дети кошмара бежали со стороны девушек и наверняка сначала нападут именно на них. Хорошо, что близняшки успеют убежать
Какого хера?..
Почемуто нелюди игнорировали девушек и бежали на меня. Причём до близняшек они могли добраться раза в два быстрее.