Андрей ТелегинГордыня и смерть
Морозная дневная тишина была нарушена треском ломающихся веток. В одно мгновение отряд был окружен, и враг набросился на свою добычу. Оборотни напали из-за деревьев, присыпанных снегом. Шестеро огромных лохматых тварей.
Алиас среагировал мгновенно, отскочив в сторону, и когти зверя пронеслись мимо него. Обнажив меч, рыцарь нанёс удар, отрубив оборотню несколько пальцев. Монстр взревел и ему вторили крики людей. Алиас обернулся, всего на мгновение, чтобы оценить обстановку. Люди, что были с ним, сражались с остальными оборотнями, но их дела шли куда хуже. Гораздо.
Двое мужчин лежали в снегу, истекая кровью. Остальные семеро пытались кое как отбиваться от атак хищников. Шансов у людей было немного. Вооруженные дубинами и топорами, деревенские мужики, вызвавшиеся добровольцами, не могли тягаться с настоящими убийцами.
«Чёрт!»рыцарь увернулся от очередной атаки и рубанул в ответ, рассекая морду чудовищу. Оборотень, взревев, отпрянул и повалился на спину. Тут же, Алиас бросился к следующему зверю, прыгнул и нанес удар, отсекая огромную мохнатую кисть его лапы. Кровь брызнула на снег. Рыцарь развернулся к новому врагу, но оборотни, сверкнув глазами, стали разбегаться, исчезая в деревьях. Спустя несколько секунд их уже не было видно, лишь убитый Алиасом монстр остался лежать, правда, вместо него был обыкновенный мужчина. Крупное телосложение, светлые волосы и льдистые глаза выдавали в мертвеце жителя Кразима, далекой северной земли, где круглый год властвует зима.
«Северяне», Алиас задержал взгляд на убитом, будто убеждаясь, что тот больше не поднимется и повернулся к людям.
Двое из девятерых убиты. Трое ранены. У оборотней ситуация тоже не фонтан. Лишь один вопрос возник в голове рыцаря: почему они могут обращаться днем? Но вместо голоса разума, на вопрос ответила гордыня: «Какая разница? Они всего лишь жалкие звери!»
Нужно продолжать путь, Алиас вытер меч и посмотрел на мужиков. На бородатых лицах каждого из них вырисовывались гримасы страха. В их глазах более не было желания драться.
«Ещё бы», подумал рыцарь, ведь они отправились искать логово оборотней, которые должны были затаиться до захода солнца. В конце концов, отряд отправился сражаться с оборотнями, пока они ещё в человеческих обличьях. Действительно, судьба лихо пошутила.
Мы не пойдём дальше, ответили Алиасу. Мы не солдаты.
А чего вы тогда потащились со мной?
Мы дальше ни ногой! Сражаться с чудовищами у нас ни единого шанса!
Молодой рыцарь, с презрением обвел взглядом взрослых мужиков, после чего развернулся и пошёл по кровавому следу, который остался от раненого оборотня.
Эй! Не дури, вернись! кричали ему вслед.
Возвращайтесь, коротко, не оборачиваясь, ответил рыцарь.
Рыцарь шел по лесу уже несколько часов. Стало темнеть, видимость заметно ухудшилась. Кровавый след то обрывался, то появлялся опять, уводя всё дальше и дальше. Оборотни специально водили Алиаса, чтобы тот устал, а сами готовили ему засаду. По крайней мере, так считал Алиас и это казалось ему логичным.
Первое сражение показало, что рыцарь способен справиться с чудовищем один на один, а это явно не то, чего ожидали звери. Хотели напасть на деревенщин, думали, что все будет легко и быстро, но не тут-то было. Деревне повезло, что рыцарь Ордена искал приключений на свою шею именно в этих краях. Если бы Алиас пошел другой дорогой, то не наткнулся бы на небольшую деревушку, терзаемую нападениями оборотней.
«Вот уж повезло», думал Алиас, «ищи их теперь по всему лесу».
В какой-то момент, рыцарь думал остановиться и воззвать к оборотням, чтобы те вышли уже наконец, и продолжили бой. Уж чего-чего, а плутать черт знает где Алиас терпеть не мог. Сколько он себя помнил, никогда в жизни ни от кого не бегал и презирал трусов, чуть что, удирающих от опасности. Не для того, Алиас прошел тяжелейшие испытания в монастыре Ордена, чтобы шарахаться от каждой тени. С другой стороны, то что оборотни опасаются нападать в лоб, чуточку льстило молодому рыцарю. Пусть вонючие звери знают свое место.
Раздвинув ветви, Алиас всмотрелся в сгущающиеся сумерки и заметил впереди что-то тёмное, лежащее в снегу. С мечом наголо, рыцарь шагнул вперед, недовольный тем, как громко под сапогами хрустит снег. Шаг за шагом, Алиас приблизился и увидел заметённое снегом тело жителя деревни. Присмотрелся, рядом было ещё одно и ещё. Всего семь.
Алиас без труда узнал в покойниках тех, с кем они разминулись после первой атаки монстров. Раненый оборотень плутал его по лесу до самого вечера, пока остальные настигли и прикончили жителей деревни. Теперь и его, Алиаса, привели к месту этой расправы. Чтобы ни пытались этим сказать оборотни, рыцарь юмора не оценил. Лишь тихо выругался, увидев тела мужчин.
Хватит прятаться, животные! воскликнул Алиас. Выходите и сражайтесь! Сколько можно таращиться на меня из засады!?
Ожидаемая тишина в ответ. Рыцарь нехорошо улыбнулся, взяв меч поудобней.
Вы не волки, вы крысы!
Едва Алиас договорил, лесную тишину разорвал голодный злобный рык и пятеро взъерошенных чудовищ одновременно бросились на загнанную в ловушку жертву.
Оборотни набросились со всех сторон. Они неслись с бешеной скоростью, не оставляя добыче и шанса ускользнуть. Рыцарь стоял, не двигаясь, с мечом в руках и выжидал, не выражая и тени беспокойства.
Двое прыгнули, оскалив пасти. Алиас выставил вперед ладонь, и монстры замерли над землей. Рыцарь сжал пальцы в кулак, и оба чудовища отлетели назад, ломая собой ветки и кусты.
Ещё двое приближались слева. Рыцарь сделал жест рукой и оборотни, что было сил, налетели на невидимую преграду и рухнули в снег.
Остался лишь один, которому в первом бою отсекли кисть руки. Зверь прыгнул, атакуя костями, но Алиас непринужденно отступил в сторону, развернулся вокруг себя и отсек чудовищу голову. Зверь рухнул, а следом и его голова. Уже спустя несколько секунд его звериный труп стал принимать человеческие черты.
Двое первых вновь показались из-за деревьев, но уже не торопились атаковать вновь. Ещё двое, после столкновения с незримой преградой, тяжело поднялись и стали отходить, злобно сверкая глазами.
Что, наигрались!? крикнул рыцарь, взмахнув мечом. Ну! Подходи!
Оборотни отступали все дальше в лес, не спуская с рыцаря глаз. Когда Алиас протянул руку к одному из монстров, чудовище подняло лапы, показывая, что сдаётся.
«Испугался»с удовлетворением подумал воин Ордена, не теряя бдительности.
Но остальные не атаковали. Прямо на глазах рыцаря, оборотень стал превращаться в человека, и вот перед Алиасом уже стоял крупный мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами. В его суровом лице не было страха, хотя осторожные глаза внимательно следили за рыцарем.
Алиас так же не нападал, ждал, что будет дальше.
Я предлагаю на этом закончить, голос северянина был холоден и груб. Говорил он медленно, с сильным северным акцентом.
Закончить что? усмехнулся рыцарь. Я ещё ничего не начинал. Забыли, собаки, это вы напали первыми?
Мы охотились, как ни в чем ни бывало, ответил оборотень.
Доохотились! Алиас приготовился напасть. Трое чудовищ напряглись, в то время, как их товарищ, принявший человеческий облик, остался спокоен.
Мы покинем эти земли, сказал он, и более не потревожим здешних людей.
Уж я об этом позабочусь.
Рыцарь шагнул вперед, и северянин шагнул навстречу. Трое его товарищей, напротив, заметно отступили назад.
Думаешь задержать меня, пока твои дружки уходят? усмехнулся рыцарь.
Незачем умирать всем, ответил северянин.
Скажи это им! Алиас кивнул в сторону растерзанных жителей деревни.
Мы всего лишь охотились, повторил северянин.
На людей?!
Человек слабее зверя, невозмутимо ответил оборотень, его легче поймать и убить.
Мразь, процедил рыцарь, сквозь зубы. Клинок его меча слегка подрагивал, глядя в грудь северянину.
Но ты мог бы спасти их, неожиданно произнес оборотень, на что Алиас словно язык проглотил. Ты бросил этих людей, позволил им идти в деревню.
Это был их выбор, растеряв былую уверенность, ответил рыцарь.
Ты мог бы продемонстрировать им свои силы, и они бы пошли за тобой. Это спасло бы большинство из них, но ты просто отвернулся от этих людей.
Иди к черту! прорычал Алиас. Северянин со звериной быстротой прыгнул вперед и сбил противника на спину, придавив собой. Прочь! рыцарь коснулся оборотня, отбрасывая его от себя и тут же вскочил на ноги с мечом наготове. Северянин поднялся и вновь пошел на врага. Остальных троих и след простыл. Алиас ждал, когда враг обратится в зверя и нападет, но северянин лишь произнёс, глядя рыцарю в глаза:я умер не зря.
Меч рыцаря поднялся и опустился. Поверженный враг рухнул лицом вниз, и его темная кровь стала выливаться в снег. Смешиваясь с кровью людей, погибших здесь ранее. Тех, кого Алиас мог бы уберечь.