- Я подам им сигнал, - предложил мне Кног.
- Хорошо, подходит, - и уже не останавливаясь и не откладывая, двинулся в ту сторону, где засел маг.
- Ждите сигнала и начинайте действовать, - на прощание негромко произнес я.
После чего растворился в тенях.
- Как он это делает?услышал я удивленный голос одного из охотников.
- Если бы мы знали, - негромко ответил ему Корнес.
****
Я молча остановил орков.
Вот он маг. Да не просто маг.
Я если честно ожидал встретить кого угодно, но не темного артефактора. Тем более человека.
В этом мире я людей еще не встречал. Но, как оказалось, они совершенно ничем не отличались ото всех остальных.
Такие же обычные темные.
Так вот, этот маг как раз сейчас сидел и колдовал над каким-то своим амулетом, направив его в сторону дороги.
«Э, нет», - подумал я, - «ты и так уже успел вывести из строя две трети отряда».
Я знаками показал парням, что займусь им.
И начал тихо скользить вперед.
Хм. А это что?
Странное, какое-то, пляшущее, то расширяющееся, то сжимающееся плетение, вернее энергетическая структура, практически незаметная на общем темном фоне.
Сторожевое заклинание.
Интересно, кого он тут опасался?
Быстро сделал его копию, слишком уж оно было необычным, но сейчас меня больше интересовала, как его можно деактивировать, чтобы не спугнуть мага.
За один прыжок я до него не доберусь.
Что делать?
Можно, конечно телепортироваться прямо к магу, но тогда легенда обычного человека будет стопроцентно провалена. Хотя, орки свои люди и не выдадут.
Но тут, если знает два, то знают все.
Хм. Интересно. А это что? Заметил, как плетение само обогнуло небольшое деревце, даже не отреагировав на него.
А вот это уже огромный минус в его работе.
Так. Мне нужно нечто похожее на ауру этого дерева.
= Произвожу сканирование и дублирование, - практически в ту же секунду доложила нейросеть.
Пара мгновений.
И у меня уже готовая энергоструктура, которую необходимо внедрить в свою ауру.
Все. Готово.
Постарался посмотреть на себя со стороны.
Вроде похоже. Иду вперед.
Вот плетение передо мной. Начало расширять свои границы.
Вижу, как оно протекло по поверхности моего менто-информационного поля и сомкнулось за моей спиной.
Все, я у цели. Маг меня не заметил.
Не до сантиментов.
О живучести темных сложено много легенд и баек, но в большинстве своем все это не правда, самые живучие это те, кого переполняет Жизнь.
Однако это мир тьмы и поэтому тут может быть все.
Значит, действуем наверняка.
Удар. И голова мага слетает на землю, откатываясь в сторону.
Но что это, его тело начинает с неимоверной скоростью откачивать энергию из каких-то амулетов, находящихся в его сумке и висящих на шее.
Так не пойдет. Несколько мгновений. И голова будет на месте. Этого позволить нельзя.
Быстро выстраиваю канал и затягиваю всю его мощь и энергию себе.
Мда. Местные маги ничем не слабее магов жизни. И еще опаснее. Так как работают с тьмой и смертью. А значит они прирожденные боевики, с живучестью Магов Жизни.
Опаснейшее сочетание.
К счастью, такое, скорее всего, возможно лишь в этом мире.
Но зато я справился. И узнал, насколько они могут быть опасны.
Оборачиваюсь и даю Кногу отмашку.
Он кивает в ответ.
А еще через пару мгновений мы двигаемся вперед.
С этот стороны наемники на дороге, а это явно не те бандиты, что засели в лесу, нападения не ждут.
Так что наше появление будет для них полнейшим сюрпризом.
Пять десятков шагов и за спинами вооруженных людей будто из сумрака соткались три тени.
***
Инфернальный мир. Материк. Изгиб тракта у скалы. То же самое время.
- Командир, кто это?резко воскликнул один из мечников, отбивая длинный выпад своего противника, - там, за их спинами?
Кранг перевел свой взгляд в указанную сторону, но никого не увидел.
- Что там?выкрикнул он, отступая назад.
Но при это не пытаясь разорвать дистанцию.
Хотя было странно, что стрелки напавших на них наемников не вели прицельного огня.
Уже было несколько моментов, когда они могли нанести ощутимый урон осажденным охранникам или вообще выбить основных его бойцов.
Их пару раз отбрасывали обратно на тракт.
Но до сих пор по ним не стреляли.
Да и маг замолчал, хотя мог бы перейти от заклинаний, бьющих по площадям, к более избирательным и точным.
И это было странно. А сейчас этот непонятный выкрик.
- Так кого ты там увидел?отступая еще на шаг, переспросил Кранг.
Однако мечник и сам недоуменно взглянул в ту сторону.
- Клянусь, только что видел там три мелькнувшие тени, - ответил он.
И еле успел парировать очередной удар боевого молота, которым орудовал невысокий крепыш, бивший в основном из-за спин своих соратников.
Этот удар лишил мечника его оружия и чуть не лишил жизни.
Но добивающего удара не последовало.
Вместо этого, наемник, уже замахнувшийся для того, чтобы сделать добивающий выпад, завалился вперед.
И его спина была разрублена косым ударом.
- Лесные тени, - неожиданно прокричал один из подчиненных Кранга, показывая куда-то в сторону леса.
А там и правда мелькнули три тени, скрывшиеся в вечном лесном сумраке.
Напавшие на отряд наемники резко заняли круговую оборону, но тут прямо в их главного и самого опасного бойца, со стороны леса прилетело какое-то атакующее плетение, отбросившее его на несколько шагов назад.
И сразу вслед за ним из леса прямо на тракт выскользнули три неслышные сумеречные тени.
Два плавных тягучих шага и они врываются в ряды наемников.
Удар, еще удар.
Противников этих теней не спасают даже их прочные доспехи.
Кажется, будто мечи этих лесных воинов даже не замечают надетые на них пластинчатые латы.
Тройка беззвучных воинов прошла сквозь ряды противника как смерть.
После них оставались лишь трупы.
И вот они уже по другую сторону тракта.
- Кто это?шепотом спросил молодой боец у Кранга, но тот и сам не знал ответа на этот вопрос.
Сейчас его интересовало другое.
Враги это или на друзей в их положении надеяться не приходилось, но уже бывалый капитан, который только два года назад сколотил более менее боеспособный отряд, очень надеялся на то, что это все-таки не враги.
С таким противником, он был уверен, они справиться не смогут.
- Кто у вас главный?неожиданно раздался спокойный голос и чуть вперед выступила одна из теней.
Оглядела стоящих наемников, а потом добавила.
- С нами есть маги, а вашим людям, - кивок в сторону лежащего тролля и остальных бойцов, - нужна помощь. Если не оказать ее во время, то им уже вряд ли что поможет.
И этот неизвестный вновь взглянул на наемников.
А потом скинул капюшон, поглядев прямо на Кранга.
- Так как, помощь нужна?
Тот в ответ сделал пару шагов вперед, чтобы получше разглядеть лицо говорившего и изумленно замер.
- Командир, это ты?и капитан приблизился еще на один шаг, не веря своим глазам.
Но приглядевшись встряхнул головой.
- Нет, обознался, - тихо произнес он себе под нос, - слишком молод, - и он еще раз встряхнул головой, - тем более чудес не бывает, к тому же два раза подряд.
И уже гораздо увереннее посмотрел в лицо этого, так похожего на его бывшего командира, молодого человека.
- Если вы сможете нам помочь, мы будем вам благодарны, - сказал Кранг.
Парень на это лишь молча кивнул, а потом повернулся к одной из теней.
Несколько безмолвных жестов и тень скрылась в лесу.
- Капитан, это же Лесные тени, - тихо подошел к Крангу один из наемников, - я как-то видел, как они работают.
- Возможно, - согласился с ним командир отряда.
Он все еще рассматривал этого парня, так сильно похожего на его уже несколько лет как погибшего товарища.
Что-то не давало ему покоя что-то, что он не мог вспомнить о своем друге.
- Командир, смотрите, они тут не одни, а, похоже, целым поселением, - подошел к ним другой наемник, - пришли сюда своими семьями, с женами и детьми.
«Точно», - промелькнуло в голове Кранга, - «семья, дети».
И он повернулся в сторону этого странно похожего на его командира незнакомца.
Как он мог забыть о том, что у их предводителя был сын.
Только вот о его судьбе так никто и не узнал.
Когда они смогли с боем прорваться в дом их командира, оттеснив оттуда вестников, живых там уже не было.
Но и тела ребенка они не нашли.
И он вновь посмотрел на этого молчаливого человека, которого многие обходили стороной, и только какая-то девочка и светловолосая эльфийка, стояли сейчас рядом с ним.
«Неужели это он?» - пораженно подумал Кранг.
Глава 6
****
Инфернальный мир. Материк. Северный Тракт. Некоторое время спустя.
- Так вы тоже направляетесь в Гард?спросил у меня Кранг, капитан наемников, которым мы помогли на тракте.
Продвигаться в сторону ближайшего города мы решили вместе с ними.
И сейчас, отойдя на несколько километров дальше, наш возросший отряд устраивались для ночлега на поляне около дороги.
Вернее, лагерь-то уже был установлен, в данный момент готовился ужин.
Ну, а мы с Крангом, просто сидели и разговаривали.
- Эта дорога ведет еще куда-нибудь?пожав плечами, спросил у него я.
- Да, понял, - кивнул мне в ответ капитан, - и что привело вас сюда?
Я усмехнулся и оглядел нашу разношёрстную толпу.
- Думаю, что и всех остальных, - и, махнув рукой вперед, сказал, - мы идем в город в поисках лучшей доли.
Кранг, согласившись, кивнул.
- У вас с собой много людей, видимо что-то заставило вас сняться с места целым поселением?и он вопросительно посмотрел на меня.
- Пираты и монстры, - спокойно ответил я ему, - и если вторым мы нужна лишь в качестве пищи, и других подлян от них ожидать не приходится, то первые слишком хитры и опасны. Они не нападают ради выживания. Они нападают ради наживы. А жадность и алчность не имеют границ. И если нас нашли однажды одни, то рано или поздно нас нашли бы и другие. Город в этом плане гораздо надежнее и безопаснее. У людей семьи, - я кивнул на расположившихся на поляне селян, - и они хотят хоть какой-то стабильности и относительной безопасности для них. Поэтому мы и решили перебраться поближе к цивилизации. Только там можно обеспечить хотя бы относительную их защиту.
- Я вас понимаю, - произнес капитан, - но вы должны знать, что жизнь в городе очень дорога. Проживание и хотя бы относительно нормальное существование. Та же самая защита, на которую вы рассчитываете, она стоит денег. Плюс, вас очень много.
- Это сложно не заметить, - усмехнулся я.
- Все верно, - подтвердил Кранг, - но я все это к чему, - и он махнул рукой в сторону Гарда, - хоть в городе и есть дома, которые можно приобрести, но все они находятся лишь относительно условно за городской стеной. Реально же в самом городе, цены на землю и уже тем более на готовое жилье очень высоки. Где вы собираетесь там разместиться?
Я задумался.
- Не думаю, что тут должны быть особые проблемы. Люди, - и я кивнул в сторону поселян, - были готовы к такому повороту событий и поэтому у них есть кое-какие сбережения. У кого и сколько, я конечно не знаю. Но перед тем, как отправиться сюда мы обговаривали этот вопрос. И потому хоть на что-то но вырученных за наши товары денег должно хватить. Ну и потом
И я посмотрел на капитаны.
- вы же должны были заметить. Что у нас есть свои маги, они хоть и не все очень сильны, но маги это маги и они смогут найти себе работу достаточно легко. Особенно в таком большом городе. Так что с дальнейшим благоустройством больших проблем не предвидится. Главное, получить возможность зацепиться в городе. А к этому мы подготовились.
Кранг кивнул.
- Я вижу, что вы основательно подготовились к этому переселению.
Я лишь пожал плечами.
- Да, есть такое. Наш глава, - и я указал в сторону Рента, - предусмотрел и это.
- Понятно, - кивнул Кранг.
Я чувствовал, что у него ко мне есть какие-то вопросы, но этот наемник, все тянул и почему-то не пытался их задать.
Может это было связано с тем моментом нашей встречи, когда он только меня увидел и спутал с кем-то или с чем-то еще.
Но со времени боя у скалы он так и не задал мне ни одного вопроса на эту тему и потому с уверенностью я не смог бы этого утверждать.
Однако сейчас он, похоже, на что-то решился.
- Ты говорил о магах, - и капитан указал рукой в сторону моих друзей, сидевших у отдельного костра, - но ведь ты не один из них?
- Ну, - и я пожал плечами, - у каждого свои умения. Они маги
Дальше я продолжать не стал.
Что-то мне подсказывало, что лгать этому слишком уж проницательному капитану не стоит.
Есть такие люди, что чувствуют ложь на неком подсознательном уровне, и вот этот самый Кранг, был одним из таких людей.
Так что лучше всего если и сказать правду, но именно в моей трактовке.
- Я понимая, - кивнул он, - мы их видели.
И он показал на своих наемников, которые сейчас что-то обсуждали с орками, а те оживленно жестикулируя, что-то отрицали или доказывали.
Отсюда это было не очень понятно.
- У вас с теми парнями очень хорошая команда и опасная. К тому же у вас есть свои маги.
Я вопросительно посмотрел на капитана.
Вот, похоже, мы и подошли к сути нашего разговора.
- И они признают твое лидерство, - между тем продолжил Кранг.
- Это не совсем так, - ответил я.
Он вопросительно посмотрел на меня.
- Непосредственно в нашей группе главный Каар, - спокойно прокомментировал я свои слова, - и он правая рука главы.
Кранг задумчиво глянул на меня в ответ.
- Вот это и странно, - пробормотал он.
- Что?спросил я у него.
- Все они маги, - произнес наемник, - и даже командир в вашем небольшом отряде не ты, но они даже не спорят с твоими словами и решениями, когда ты что-то предлагаешь. Хотя ты и говоришь, что они главы вашего отряда совершенно другие люди. И вот у меня возник вопрос, а почему?
И капитан наемников вопросительно заглянул мне в лицо.
Однако я на это лишь вновь пожал плечами.
- У каждого свои умения, - спокойно произнес я, - к тому же я не говорю им что и как делать. Я лишь предлагаю тот или иной путь решения той или иной проблемы. И они уже сами соглашаются или не соглашаются с ним.
Кранг хмыкнул.
- Пока я лишь видел, как они только соглашались с тобой.
На это ответить мне было нечего.
Ведь, по сути, так оно и было.
Мы немного помолчали.
Прошла пара минут, когда Кранг резко встряхнул головой.
- Ладно, - произнес он, а потом посмотрел мне прямо в глаза, - я видел тебя и твоих друзей в деле, к тому же у вас есть маги. Вам все равно придется устраиваться в городе.
- И?взглянул я на него в ответ.
- Предлагаю объединить наши отряды. У меня много бойцов, но нет ни одного мага, поэтому мы не можем выполнять нормальные контракты.
Тут все понятно, ему даже больше нужны не я с орками, хоть он и видел, как мы работаем, или кто-то из остальных поселян, но за них я ничего сказать не могу, возможно, они и согласились бы, капитану в отряд крайне необходимы как раз таки наши маги.
Правда, он лишь примерно догадывается сколько их у нас.
Но знает, что достаточно много. Больше, чем даже в некоторых небольших городках.
И это ему дает небольшой шанс на наше согласие.
Ну, или хотя бы на то, что кто-то из наших магов согласится работать с ним.
Если у него не получится договориться со мной, а он даже не сомневается в том, что в нашей группе к моему мнению прислушаются, то я уверен, что он подойдет с этим же вопросом к Ренту.
И здесь он поступил достаточно честно.
Во-первых, это вполне выгодное предложение, особенно если дележка пойдет поровну.
Скорее всего, это и он прекрасно понимает и остальные его подчиненные. Наличие магов в отряде, делает его полностью укомплектованной боевой единицей и за это придется платить.
Ну и к тому же не думаю, что тут законы наемников, слишком уж отличны от таких же в любых других мирах.
А значит, магам уходит такая же доля как и командиру отряда.
Ну, и во-вторых, он обратился сначала ко мне, а не к Ренту или кому-то другому. А это некая дань благодарности именно за нашу помощь им.
Конечно, он первым делом заботится о благополучии, боеспособности, а главное, конкурентоспособности своего отряда, но тем не менее и для любых других людей, решивших податься в наемники, особенно новичков в городе это достаточно выгодное предложение.