Между тем Хел задумался, а потом покачал головой.
- Нет, - с какой-то внутренней уверенностью в своей правоте, сказал он, - если им потребуется помощь, мы об этом узнаем в любом случае.
И только он это произнес, как Тара слегка дернулась на месте.
- Отец!!!воскликнула она и резко развернулась в сторону прохода, ведущего на затопленный уровень.
- Что?подскочил к ней Гулд.
- Отец, - вновь сказала девушка и расширенными глазами посмотрела на стоящих рядом с нею эллат, - он потерял сознание, но жив. Подождите, я постараюсь проверить еще и Кружа.
И магиня на пару мгновений замерла, а потом каким-то напряженным взглядом посмотрела на своих спутников.
- С ним тоже что-то совсем непонятное. Он будто впал в какую-то странную спячку или кому... его разум не отвечает.
- А что Лекс?быстро попросила проверить состояние их спутника Инея.
- Не знаю, - ответила ей Тара, - про него я ничего точного сказать не могу. Я его почему-то совсем не чувствую. Но я его и раньше не ощущала, даже когда он находился вблизи меня.
И она как-то даже беспомощно посмотрела на своих друзей, двух молодых эллат.
- Что будем делать?только и успела спросить девушка.
Как из-за их спин раздался все тот же спокойный голос невысокого мальчика.
- С Лексом все в порядке. Ничего делать не нужно. Нам сказали ждать их возвращения здесь. И поэтому мы останемся тут.
И столько силы и власти послышалось в этих словах, произнесенных вроде бы детским голосом, что почему-то никто даже возражать им не посмел.
- Ты уверен?только и посмотрела на Хела молодая магиня, - это точно?
- Да, - кивнул тот в ответ, - я уверен в этом. С Лексом и вашими друзьями все нормально, они там...
И парнишка указал рукой куда-то в сторону туннелей.
- Они добрались до места. По крайней мере, там ваш отец и второй мужчина.
Что-то в словах мальчика заставило насторожиться Тару.
- Ты ничего не сказал о Лексе, - осторожно произнесла девушка, глядя на него.
Тот лишь пожал плечами.
- Да, не сказал, - подтвердил он, - где сейчас Старший...
«Странно», - Тара почему-то обратила внимание на последние слова Хела, - «он обращается к Лексу, как к старшему родичу. Они родственники? Вроде Лекс говорил, что они из одного клана. И это правда, я сама не видела лжи в его словах. Но и у мальчика это обращение вырвалось вполне естественно. Странно и не понятно...».
Между тем мальчик продолжил говорить.
- ... я не знаю. Его я, так же как и вы, не чувствую.
- Но ты же говорил, что с ним все нормально, - воскликнула девушка, только сейчас соотнеся слова ребенка с ранее сказанным, - но откуда ты это знаешь?
- Это так, - спокойно ответил ей мальчик, - с ним все нормально.
И посмотрев прямо в глаза молодой эллатке, он добавил.
- Я просто верю в это.
И немного помолчав, Хел продолжил.
- Старший сказал, что сам там справится и ему не потребуется моя помощь, - и, оглядев всех стоящих рядом с ним эллат, он уверенно закончил, - значит так и будет.
После чего он отошел на пару шагов вперед.
- Они вернуться, нужно только подождать, - сказал этот столь необычный мальчик всем остальным.
И сел на пол прямо посреди коридора, глядя в сторону глади затопленного туннеля.
Тара лишь пораженно поглядела на ребёнка, но молча подошла к нему и села рядом.
- Подождем, - тихо прошептала она.
Так и потянулись томительные минуты ожидания.
Тара уже перестала находить себе место и все время порывалась воспользоваться формулой отца, чтобы отправиться вслед за пропавшими эллатами.
Но неожиданно вновь раздался голос их маленького спутника.
- Со мной только что связался Лекс, - удивив всех, произнес Хел, - у них все в порядке. Была проблема, но они с нею справились. Правда им придется задержаться с той стороны чуть дольше, чем они планировали. Где-то еще на четыре или пять часов.
- Что?ничего не понимая посмотрела на того девушка, - с тобой связался Лекс? Как? Он же не маг? Можешь уточнить у него, что происходит? Почему мой отец и Круж все еще находятся в непонятном состоянии?
Но Хел лишь со все тем же вселенским спокойствием достаточно просто ответил девушке.
- Не могу. Это он со мной связался и переслал сообщение. Как он это сделал, мне не известно. Сам я с ним подобным образом общаться не могу. Даже если очень сильно захочу. Я все так же не чувствую и не ощущаю его. Но там, кроме Старшего и ваших друзей есть кто-то еще...
И немного помолчав, мальчик закончил.
- И они так же находятся в состоянии очень похожем на то, в которое впал ваш большой спутник. Вы его зовете Кружем...
- Кто там?ничего не понимая, удивленно спросила у мальчика Тара.
- Какие-то люди, - вновь пожал плечами он, - сколько их точно, я вам не скажу, но они там есть...
- О чем он?посмотрев на девушку, спросил у нее Гулд, - какие еще люди? Откуда?
- Не имею не малейшего понятия, - только и произнесла Тара в ответ, - и боюсь, что узнать что-то большее мы сможем не раньше, чем вернуться наши...
- И ты будешь просто так сидеть тут, и ждать?с недоверием посмотрела на свою подругу Инея.
Тара почему-то обернулась в сторону сидящего рядом с нею мальчика, заглянула в его спокойное лицо и негромко, но при этом твердо сказала.
- Мы будем ждать.
Девушка этого не заметила, но в этот самый момент тот, кого все они воспринимали как хоть и необычного, но ребенка, слегка наклонил голову, соглашаясь со словами молодой эллатки.
- Он сказал ждать, - мысленно повторил за нею Хел.
* * *
Мир - Хелвет. Подземелья разрушенного города. Где-то вблизи лаборатории. Два часа спустя.
- Стабилизация и закрепление параметров завершены на сто процентов, - доложила мне Пандора, как только я очнулся.
После чего добавила.
- Выполнен ряд мероприятий, призванных в будущем защитить оператора от дестабилизирующих воздействий подобного плана.
«Хм», - удивился я, - «каким образом ты это умудрилась сделать? Ведь закрепление параметров можно выполнить лишь в момент дестабилизирующего воздействия или я не прав?»
- Предположение оператора верно, - согласилась моя помощница, - но в результате изучения метрической структуры модуля генератора создающего дестабилизирующее поле...
«Так она и структуру их артефакта уже успела снять и изучить», - быстро сообразил я, о чем сейчас говорит Пандора.
Между тем отчет моей виртуальной помощницы продолжался.
- ...выявлены основные частоты, которые вызывают дестабилизирующее воздействие и колебание параметров метрической матрицы в том или ином диапазоне. Как защита от направленного воздействия, разработан механизм обратной компенсации, который за счет подключения генератора будет создавать колебательное воздействие обратное по фазе внешнему источнику, тем самым полностью нивелирую весь его негативный эффект.
«Хм», - до меня дошло, что предлагала сделать Пандора.
Мы генерируем колебания, обратные тем, что будут вызывать дестабилизацию параметров в метрической матрице, тем самым, приводя ее структуру в равновесное состояние.
И добиться этого мы смогли с получением структуры того генератора, которым пользовались неизвестные.
Только вот работать это будет лишь при наличии внешнего дестабилизирующего воздействия.
Хотя в противном случае ничего и не нужно, ведь в обычной жизни моя метрическая матрица находится в стабильном и равновесном состоянии.
«Неплохое решение», - согласился я с Пандорой.
И переключился на следующий вопрос.
Неизвестные и что с ними делать?
Хотя, кто это мне теперь было прекрасно известно. Их метрические слепки уже успел досконально разобрать биокомпьютер.
«Ну и что мне с вами делать?» - сам у себя спросил я, - «хотя оказались мы примерно в одной и той же зад...це, так что я думаю, договориться с этими лерийцами, как они сами называли себя, у меня получится. Тем более и особого выбора я им не дам...»
Да и убивать мне этих людей, вернее лерийцев, не хотелось.
Занимались они вполне благородным, на мой взгляд, делом.
Уничтожали различных химер, созданных их далекими предками, которые в результате их внутреннего конфликта почему-то разделились на два лагеря.
«Кстати», - сообразил я, - «мои новые знакомые думали, что это лаборатория одного из них. Только вот что-то снедают меня смутные сомнения, что это так... Хел ясно дал понять, что его создатель был пожирателем, таким же, как и мы с ним. Только вот лерийцы ими точно не являются. Я это проверил в первую очередь. Но вот что интересно, мои знакомые эллаты им были знакомы, но называли они их элементалями. Что, в общем-то, верно. Те ими и были. И то, что те результат каких-то экспериментов одного из отступников они тоже знали. Хотя нет... тут что-то странное. Не отступников. А других лерийцев. Но тут все вполне так и может быть. Те пытались усовершенствовать самих себя и в результате мы получили моих спутников эллат как новый и более продвинутый подвид лерийцев».
Но не в этом суть.
Главное, встреченные лерийцы уже и сами выяснили, что это за мир и что выбраться отсюда они так просто не смогут.
Так что нам есть с чего начать разговор.
«Кстати, нужно бы посмотреть и на различные их вещички, а то больно странно настолько идентичное название, в тех предметах, которыми они оперируют. Скафандр, искин... Проверю-ка я первоначально их поклажу».
И уже через несколько минут я с удивлением смотрел на точную копию одного из моих искинов, что я когда-то нашел на черном рынке в Парне. Того, что имел форму оплавленного бронзового браслета.
«Хм», - в моей голове что-то факты и история очень сильно перепутались.
Лерийцы были уверены, что эти искины наследие их предков, точно так же как и их скафандры и некоторое оружие, да и многие другие артефакты, что они находили.
Причем все это подтверждено в какой-то их глобальной базе знаний, которую они называли «хранилищем знаний» и к которой у них сохранился доступ.
Правда, не у всех, а только у определенных людей, которые соответственно стали ее хранителями. И это первое.
Теперь второе. Они работали с нейросетями, нейроструктурами и имплантантами. Именно они и позволяли значительно улучшить их возможности. И они даже сейчас проводили эти операции. Но и тут выделилась каста лерийцев, способная работать с подобными вещами. Это медики.
«Кстати, судя по тому, что я вижу, эти медики такие же, как и Инея», - понял я.
Третье. Базы знаний и гипнокурсы. Они ими пользовались. Они изучали их аналогично тому, как это делал собственно и я, ну и все остальные граждане, как я понимаю того самого Содружества, откуда я сюда попал.
Ну и четвертое. Это их язык. Они говорили на очень устаревшем диалекте Стандарта, который ранее использовался в Содружестве.
«И какой из этого вывод?» - задумался я.
После чего посмотрел в направлении, где лежала разрушенная космическая станция, и где я нашел космический корабль.
А потом туда, где предположительно находилась лаборатория какого-то любителя-экспериментатора... которого встреченные лерийцы считали одним из отступников.
«Либо лерийцы это какие-то выходцы из Содружества, хотя о такой расе я информации не встречал, и в этой реальности они оказались за многие сотни тысяч лет до моего появления здесь. Только вот реальное отставание по тем же технологиям Содружества не превышает тысячу лет. Ну, или это параллельная вселенная и тут все двигалось несколько по иному пути развития, и точкой разделения в их развитии послужило какое-то событие, произошедшее примерно с тысячу лет назад по времени Содружества... Как-то так... Правда есть этот парадокс времени, но, как минимум, мне уже сейчас известно, одно место, где оно течет в двадцать раз быстрее, так почему не быть целой вселенной или реальности, где этот разбег может быть еще больше... например тысячи или сотни тысяч раз».
На этой своей мысли я слегка ошарашенно покрутил головой, а потом подумал.
«Мда... В этом есть и свой плюс. Если тут такой задел по времени, то меня даже потерять не успеют, как я вернусь обратно. Конечно, если я это вообще сумею когда-нибудь сделать».
После чего обернулся и посмотрел на лежащих у стены лерийцев.
«Ладно, пора нам поговорить».
И я направился к ближайшему из них. Нужно было их слегка подготовить к беседе. И Пандора с Ведуньей мне уже предложили парочку неплохих вариантов.
* * *
Мир - Хелвет. Подземелья разрушенного города. Где-то вблизи лаборатории отступника. Некоторое время спустя.
Риада, так же внезапно, как и отключилась до этого, пришла в себя.
Что-то было не так, но она не могла понять, что же ее смущает.
И только собравшись уточнить через нейросеть время, которое она провела без сознания, девушка поняла, что никакого интерфейса нейросети она сейчас не видит.
«Как? Что произошло? Где? Почему?» - заметались мысли в ее голове.
- Вижу, что вы все уже пришли в себя, - неожиданно раздался незнакомый мужской голос, - и некоторые из вас даже заметили кое-какие временные трудности при работе с внедренными вам структурами или еще кое-что.
- Нейросети, - услышала магиня слегка напряженный голос их основного бойца, - они отключены.
«Но как такое возможно?» - пораженно подумала Риада, - «ведь это считается невозможным».
Хотя и сама прекрасно видела, что это так и есть.
Правда тут она вспомнила один из информационных кристаллов Древних, который когда-то изучала.
И там что-то говорилось о том, что сами их прародители как-то умели это делать.
«Неужели кто-то раскрыл этот секрет Древних? Или эти знания и не были утеряны, просто кто-то ими не стал делиться?»
Ответов на эти вопросы у магини не было.
Между тем Гутар, как оказалось, еще и не закончил.
- Наши скафандры. Их нет...
Только услышав эту фразу, девушка все же осознала, что действительно в первый момент и доставило ей наибольший дискомфорт.
Она почувствовала прикосновение холодного камня к своей голой спине.
Они под защитными скафандрами носили лишь нижнее белье и то не все, ведь те могли принять внешний вид любой одежды и дополнительных комплектов ее не требовалось.
О чем сейчас Риада очень сильно пожалела.
Такой беззащитной магиня не чувствовала себя еще никогда.
Ей показалось, что чей-то взгляд именно в этот самый момент прошелся по ней с ног до головы.
Только вот странным было еще и то, что никого в помещении, сколько она не всматривалась, Риада до сих пор не увидела.
Хотя тут и скрыться-то было особо негде.
Маленькая комната. Отряд ее брата.
«А это кто?» - удивилась она, заметив еще одно лишнее тело и только присмотревшись, смогла узнать того самого элементаля, которого отключил Гутар.
Но больше тут никого не было.
«Так чей это голос?» - еще раз оглядевшись, удивленно подумала она.
Внезапно раздался какой-то шорох чуть дальше от нее, и Риада посмотрела в ту самую сторону.
«Откуда?» - пораженно посмотрела она на стоящего буквально в двух шагах от нее молодого мужчину, которого еще мгновение назад там не было.
И теперь у нее не было никаких вопросов в том, кто ее рассматривает.
Этот неизвестный стоял и смотрел прямо на нее.
Девушка не могла понять, чем вызван столь пристальный интерес именно к ней, но он ей не понравился...
Она прекрасно понимала, что могут с нею сделать, если она попадет в плен к дикарям или их врагам, но что необычно, от незнакомца никакого ощущения угрозы не исходило.
Он действительно стоял и просто рассматривал ее, будто пытаясь или запомнить, или с кем-то сравнить.
Только вот это пристальное внимание заставило девушку чуть шелохнуться в попытке прикрыться руками и у нее это вполне получилось.
Как оказалось, они не были даже связаны или парализованы.
Их просто усадили, спинами прислонив к стене комнаты.
Это заметили и все остальные.
- Я так понимаю, что свое присутствие вы обозначили не просто так?раздался уверенный голос их бойца, когда он обратился к незнакомцу, - вам от нас что-то нужно? Или вы хотите с нами поговорить?
- Есть такое дело, - согласился незнакомец, только вот было не очень понятно на какой из двух вопросов.
После этой своей фразы он отошел на пару шагов назад и встал так, чтобы его прекрасно было видно всем лерийцам из отряда брата Риады и ей самой.
- Не знаю, что привело вас в это место, - спокойно сказал незнакомец, - но тут вы этого не найдете. Однако...
И неожиданно все почувствовали, как их сдавила какая-то сила, которая не позволяла никому из лерийцев даже шевельнуться.
- ... я могу предоставить вам небольшой выбор. Или вы так и останетесь тут, либо...
- Что?раздался хриплый голос Гутара, который пересилив сдавливающую их мощь, все же смог задать свой вопрос.
- ... либо вы вступаете в наш клан. Другой альтернативы я предоставить вам не могу...
- Почему?Гутар не был склонен доверять великодушию какого-то непонятного незнакомца.
Тот на пару мгновений задумался, а потом, серьезно взглянув в глаза задавшему ему вопрос лерийцу, проговорил.
- Я пытаюсь кое-кого защитить, и чем может обернуться его встреча с вами, я сказать не могу. Либо вы убьете его, либо он убьет вас. Первый вариант не устраивает меня, уверен, что второй, не будет устраивать вас. К тому же я не знаю всей вашей силы. Но рисковать я не хочу. И потому мне нужно решить сейчас, либо это должен буду сделать я... и тогда отсюда выйдем только я и мои спутники...