И Гутар оглядел своих соратников.
Поняв, что люди его услышали, он кивнул и скомандовал.
- Выдвигаемся.
И первым направился к месту, где вскоре они должны были встретить кого-то, пробирающегося через затопленные уровни в сторону находящейся за их спиной лаборатории неизвестного отступника-лерийца.
* * *
Мир - Хелвет. Где-то вблизи лаборатории одного из отступников-лерийцев. Лаборатория отступника. Сейчас.
- Приближается двое, - тихо прошептала Риада, когда они подошли к лестнице, уходящей в воду, - я их засекла. И подождите, тут что-то странное...
Девушка на пару мгновений замерла, а потому удивленно поглядела как на своего брата, так и на Гутара.
- У нас проблемы и большие, - мысленно передала она как им, так и остальному отряду.
- В чем дело?уточнил у нее Гнас.
- Вы не поверите, я сначала не смогла распознать метрические матрицы и потому сделала поиск по базе данных искина, и там, - она показала в сторону затопленного проема, - судя по тому, что я вижу, элементали или кто-то сильно на них похожий.
- Этого не может быть, - возразила ей Диара, - элементали легенда. Они были уничтожены еще во времена войн Древних...
- Ну, не знаю как там и что, но искин утверждает, что с восьмидесяти семи процентной вероятностью к нам сейчас приближается два элементаля. Причем один их них очень сильный маг.
И она поглядела на своего брата.
- Как минимум на твоем уровне, может чуть сильнее, - и уже глядя на остальных, - хорошо, что нас тут двое...
Гутар между тем хмыкнул.
- Если это мир, где выжили элементали, - мысленно передал он остальным, - то нет ничего удивительного, что тут нет ни одной химеры. Они бы и своими силами сумели завалить любую. Ведь только о них достоверно и известно, что из всех противников Древних лерийцев, во время той войны по силе с ними могли сравниться лишь они. К тому же, элементали чистые повелители сил...
И боец вопросительно посмотрел в сторону Гнаса.
- Дестабилизатор нам поможет в этом случае? Стоит на него рассчитывать?
- Да, - кивнул брат Риады, - я читал в их книгах, что именно в то время наши предки и изобрели дестабилизатор и вплотную и перешли на работу с метрическими матрицами. Именно это и решило исход войны. Их враги не сумели разгадать этот секрет...
- Но элементали...и Гутар посмотрел на темнеющую поверхность воды, - это наши враги...
Гнас усмехнулся.
- Никто не скажет, что случилось тогда и произошло потом, а потому нужно быть готовым ко всему...
И тут он, горько усмехнувшись, перевел свой взгляд на Риаду.
- Ты знаешь, сестрица, - пробормотал он, - эта твоя теория о мире ловушке с каждым новым фактом приобретает все большую и большую достоверность. Если бы кто-то захотел устроить ловушку для любого лерийца, то лучшего места он бы не нашел. Мир, откуда нельзя выбраться населенный элементалями...
- Хм, - протянула девушка, - только вот есть одна проблема.
И она огляделась вокруг.
- Тот, кто и устроил эту самую ловушку, как то же отсюда ушел?и она вопросительно посмотрела на своего брата.
- М-да, - ответил тот, - вот это-то и не понятно. Мы пользуемся теми же портальными формулами и структурами, что и древние лерийцы и потому...
Тут он слегка развел руки.
- Нет, не знаю, что еще добавить.
Между тем Гутар хмуро оглядел всех остальных.
- Есть еще один вариант, который мы не рассматривали, - негромко произнес он, а потом обвел рукою вокруг, - это ловушка смертника. Тот, кто ее устроил, никуда отсюда не уходил. Он как попал в этот мир, так и остался тут. Так же как и все, кто потом шел по его следу...
И их боец очень настороженно посмотрел в сторону прохода, откуда к ним должны были приблизиться два элементаля.
- Интересно, - тихо пробормотал он, - какой мы по счету отряд, что наткнулся на эту информацию и сумел добраться сюда?
Этот последний вопрос Гутара заставил всех очень сильно напрячься, ведь никто и никогда им на него не сможет ответить.
Но у Риады сложилось мнение, что они далеко не первые, кто оказался в этом мира.
Между тем Гутар встряхнулся.
- Если мы сюда попали и нам нужно приготовиться к битве, то, как минимум, нам необходимо собрать всю информацию, что у нас есть об этой предположительно «исчезнувшей» расе наших врагов.
И он стал загибать пальцы.
- Всем нам точно известно, что они по определению сильные маги и повелители сил, - сделал вполне закономерный вывод боец из тех слов, что уже прозвучали, - да к тому же, как мне известно, они физически гораздо сильнее многих других рас. Даже мы им в этом не соперники. Нужно быть настороже. Что-то еще есть?
Риада несколько неуверенно произнесла.
- Не знаю, поможет это или нет, но вроде, как и они тоже странный результат экспериментов одного из древних, но вот тут что-то непонятное. Там где я нашла эту информацию, говорилось, что эксперименты эти проводили сами лерийцы, а не отступники. Так они пытались усовершенствовать наши тела... И судя по тому, что мы видим, они неплохо так преуспели в своих начинаниях.
- Да, - подтвердил Гнас, - я тоже знаком с этой теорией. Но она не доказана. Хотя многие как раз и сходятся во мнении, что элементали это одна из отколовшихся ветвей лерийцев. К тому, это как раз и послужило причиной того, что элементали в конечном итоге выступили против Большого Совета, став нашими врагами.
- М-да, - протянул Гутар, - если у них память такая же хорошая, как и у нас...
Но, не договорив, он, обернувшись к брату девушки, добавил.
- Однако это точно не тот, кого мы рассчитывали тут найти, - усмехнувшись, сказал их главный боец, - и я даже не знаю, больше радоваться этому или огорчаться.
После чего он немного подумал, а потом перевел свой взгляд на Риаду.
- Похоже, ты в своем последнем предположении была права. И этот мир одна большая ловушка, а той химеры, что мы надеялись тут найти, никогда не существовало... Тем более элементали, которые неожиданно объявились тут, практически сразу после нашего появления... Это одна из тех немногих рас, которая и сама бы смогла прекрасно справиться с любой химерой... или с теми, кто за ней придет...
Неожиданно Гутар резко поднял руку.
- Они идут, теперь и я их засек, да и ты была права... это элементали...
Правда при этом их основной боец как-то странно повел головой и, казалось, что он к чему-то прислушался.
- А их точно только двое?уточнил он у Риады, но при этом так же посмотрел и на свою сестру.
- Да, - подтвердила ему вторая девушка, - я это уже проверила дважды, как только Риада упомянула о том, что к нам кто-то приближается. К тому же вот...
И она выставила перед собой один из древних поисковых артефактов первых лерийцев, что достался ей в наследство от матери.
- Их точно двое, - указала она рукой на показания, выведенные на экран старинного метрического поисковика, - хоть тут и не понятно, элементали это или нет, но прекрасно видно, что они оба с неплохими магическими способностями. К тому же, как и говорила Риада, один из них маг восьмого, практически девятого уровня.
И она перевела взгляд на главу их отряда.
- Он и правда, чуть сильнее, чем ты, Гнас.
- Понятно, - протянул Гутар и перевел взгляд со своей сводной сестры на их молодую магиню, - ты что-то можешь еще добавить?
Риада, несколько странно посмотрела на него, а потом и на своего брата.
- Хоть к этому и нет никаких предпосылок, но мне тоже упорно кажется, что там есть кто-то еще. Но больше, кроме какого-то непонятного и практически неуловимого ощущения чьего-то присутствия, я ничего не чувствую. Это будто кто-то за тобой следит из толпы, но ты не знаешь кто. Знаешь, что он где-то есть, но в толпе его не найти...
И она слегка пожала плечами.
- Как-то так, - негромко сказала она.
Гнас хотел что-то добавить, но неожиданно раздался голос их молодого спутника, о котором все на время разговора забыли.
- Я тоже не могу отделаться от чувства, что их там больше двух, - согласился с нею молодой боец, после чего кивнул в сторону Риады, - ты, как и я, прирожденный интуит. Я это уже заметил. У меня это от матери, в тебе это, как мне кажется, особенность твоего сильнейшего магического дара. Так что там точно кто-то есть...
Как не странно, но парня поддержал и Гутар.
- Нельзя отнекиваться от предчувствий, тем более, если их испытываем мы все разом, - и он похлопал себя по груди.
Ведь это он был тем первым, кто и акцентировал на этом внимание.
После чего боец сказал и всем остальным.
- В общем, будем готовиться к встрече. Точно ждем двоих, но не забываем и об еще одном неизвестном, который тут может объявиться.
И он резко поднял руку.
- Приготовились, - после чего скомандовал, - активируйте невидимость. И как только они покажутся, включайте поле дестабилизатора. Мы же пошли в обход. Теперь понятно, что это не тот, кого мы искали... Но и они могут оказаться не менее опасны...
После чего указал головой в сторону бокового прохода их молодому спутнику и сам двинулся туда же следом за ним.
Риада, ее брат и Диара, сделав несколько шагов назад вглубь туннеля, остались на месте, приготовившись к бою.
Проходит меньше минуты, как из воды показалась очень уж необычная голова.
И это точно не мог быть обычный элементаль. Описания подобных людей Риада даже никогда и не встречала.
Это же у нее мысленно спросил и Гнас.
Девушка мгновенно проверила показания искина, передав в него уточненный слепок метрической матрицы неизвестного.
- Элементаль, - передала она брату, - совпадение восемьдесят девять процентов.
- Понятно, - ответил ей тот.
Сама же она подумала.
«Может это кто-то из местных, что приспособились к жизни под водой и в таких вот туннелях?»
Правде не прошло и пары секунд, как вслед за первым из воды начал выбираться следующий.
И этот второй мужчина как раз и был типичным представителем этой исчезнувшей расы.
«Похоже, в этом мире разнообразие рас элементалей несколько больше, чем принято считать», - сделала вполне закономерный вывод девушка.
Между тем ее брат хотел уже активировать артефакт, генерирующий дестабилизирующее поле.
Но вспомнив, слова Гутара о еще одном неизвестном, Риада осторожно потрогала Гнаса за плечо, и когда он посмотрел в ее сторону, отрицательно покачала головой.
И на его вопросительный взгляд одними губами прошептала, при этом мысленно передав ему.
- Подождем немного.
Тот слегка прикрыл глаза, показывая, что понял ее.
Но и через несколько секунд вслед за вторым так никто и не появился, тогда как первый из элементалей уже полностью вышел из воды и стал осматриваться вокруг, при этом двигаясь в их сторону.
Смысла ждать больше не было, и потому Гнас быстро активировал поле дестабилизатора метрических параметров.
И с его активацией первый из неизвестных мгновенно потерял сознание и завалился на пол.
Тогда как второй скользнул в его сторону и с неимоверной скоростью выхватил меч.
«Точно элементали», - констатировала девушка, - «очень быстрая реакция. Без наших преобразователей и магических симбиотов, я бы даже ничего не заметила. А так у нас есть все шансы».
Но Гутар не собирался сражаться как с этим мужчиной, так и с его напарником, ведь как раз в это мгновение им пришел его мысленный приказ.
- Отвлеките его ненадолго, мы еще не вышли на точку, откуда сможем его контролировать.
Риада не очень следила за тем, что говорил ее брат, но по ментальному полю элементаля было вполне понятно, что мужчина их не понимает и он явно не говорит на общем стандарте, который использовался в большинстве миров.
И только она об этом подумала и предупредила своего брата, как события понеслись вскачь.
Похоже, что они чем-то выдали себя или свои намерения, или этот мужчина сам что-то заметил, но он постарался отпрыгнуть в сторону и укрыться от них за камнем.
Однако он явно не подозревал о второй половине их отряда.
И потому неизвестный сместился как раз в сторону выглянувшего из коридора Гутара.
Тот не стал долго раздумывать и, направив на того ментальный подавитель или, как его еще называли «глушилку», выстрелил в неизвестного.
- Готово, - мысленно передал он.
Они стали приближаться к лежащим у лестницы элементалям.
Неожиданно Гутар поднял оружие и сделал еще один выстрел во второго мужчину.
- Зачем?удивленно посмотрела на того Риада, - он же и так уже без сознания?
- Нет, - помотал головой боец, - я видел. Он внимательно следил за нашим приближением. Поэтому я решил не рисковать. Два заряда глушилки еще никого не убили. А так он точно не будет представлять опасности.
Девушка на это лишь кивнула. Тут она полностью доверяла Гутару.
Да и рисковать в поединке с элементалями ей бы очень не хотелось.
Тут она даже не была уверена, что их уберегли бы скафандры, доставшиеся им от древних.
Между тем брат поинтересовался, почему мог самостоятельно отрубиться первый из противников.
Риада быстро его проверила.
И предположила, что этот мужчина метаморф, но его ипостась очень уж нестабильное состояние. Хотя это и странно. С ними обычно подобного не случалось, особенно если они уже завершили переход.
- Что-то не так, - раздался резко прозвучавший голос Гутара, - тут точно что-то не...
Но, даже не закончив своей фразы, их боец отлетает к стене...
Никто ничего не понял.
Риада лишь заметила, как того на пару секунд накрыла какая-то странная и невесомая тень, мелькнувшая в воздухе.
Но уже в следующее мгновение Гутар сбросил ее в противоположную сторону и, выхватив глушилку, направил ее примерно в том же направлении, где и должна была находиться эта тень.
Только вот сейчас девушка ее не видела.
Однако их боевика это не смутило.
Магиня заметила, что тот выкрутил мощность оружия на максимум, да еще при этом и переключил его в полусферический режим воздействия.
- Что замерли, - раздался его мысленный голос, - быстро, беглый огонь с максимальным перекрытием. Работаем как на тренировке. Не бойтесь за других. Сильно не пострадаете.
И сам первым попытался сделать выстрел.
Только вот к удивлению Риады ничего не произошло.
Это практически мгновенно понял и Гутар.
- Глушилки не работают. Переходите на ручные нейтрализаторы. Гнас, Риада, прикроете нас из-за спин. Он где-то тут, передо мной.
Только вот боец ошибся.
Ведь буквально в следующее мгновение молодая магиня почувствовала, как что-то с неимоверной силой сжало ее, не позволяя пошевелиться.
- Он тут, - передала Риада, - схватил меня.
Но только она успела передать эту мысль, а ее соратники развернуться в ее сторону, как саму магиню отпихнули прямо под ноги, бросившемуся ей на помощь брату.
Тот споткнулся и, подхватив девушку за руку, постарался удержать ее от падения.
Но сам при этом замер.
- Он меня держит, - прошептал Гнас.
Что странно, Риада находилась буквально в нескольких сантиметрах от своего брата и ничего не видела.
Быстрее всех в ситуации разобрался Гутар.
- Ему зачем-то требуется плотный контакт, - передал он остальным, - не давайте этому неизвестному приблизиться к вам и схватить.
«Да», - мысленно пробормотала Риада, - «легко сказать, не давайте ему приблизиться. Кому приблизиться то?»
Сама девушка никого не видела.
Однако они все услышали последние слова Гутара и потому сейчас медленно отходили к стене.
- Он схватил меня, - как-то даже спокойно передал им Клогат, - ему требуется две-три секунды. Гутар был прав. Не дайте ему этого времени...
Только было уже поздно.
- Он держит меня, - последней, кто передал эти слова, была Диара.
Сейчас они все отступили к стене и замерли на месте, заняв круговую оборону.
- И что теперь?поинтересовался Гнас.
- Ничего, - уверенно ответил ему Гутар, - то, что ему было нужно, он уже сделал.
- Но что он сделал?так и не понял брат Риада.
- Не имею не малейшего понятия, - с каким-то непробиваемым спокойствием проговорил их боец, - но если он затеял столь странные игры, то они точно зачем-то ему потребовались. К тому же...
И Гутар приподнял свою глушилку.
- Она почему-то больше не функционирует. Хотя вот нейтрализатор...
И их наиболее опытный воин приготовился к сражению.
- Сейчас, он нападет...
Только вот и в этот раз он ошибся.
Прошло уже практически десять минут, а на них до сих пор никто не напал.
- Может он отступил?негромко поинтересовалась Диара.
- Нет, - уверенно помотал головой Гутар, - он здесь я чувствую это. Где-то там...
И хотел поднять руку. Но у него ничего не вышло.
- Лучше бы мы сюда не совались, - неожиданно пришла к ним мысль их огромного бойца, а потом, больше не проронив ни звука, Гутар просто завалился на пол туннеля.