Девушка повертела в руках яблоко, задумчиво хмурясь. Потом вскочила с места, выглянула в коридор, поманила пальцем одного из гвардейцев и что-то тихонько ему шепнула. Парень вопросительно взглянул на меня. Я, даже не догадываясь, что ему сказала Света, тем не менее, кивнул. Он сорвался с места и куда-то побежал.
Вернувшись к креслу, Светлана удобно устроилась на нём и со звонким сочным хрустом впилась зубками в румяный бочок яблока. Я, изогнув бровь, терпеливо ожидал объяснений. Прожевав, она лениво произнесла:
Подожди, Алексей, пара минут и все прояснится.
Ждать пришлось чуть дольше. За это время девушка успела расправиться с яблоком, а я со всем остальным ужином, сам поражаясь своей прожорливости.
Наконец, в дверь осторожно постучали. Гвардеец завел в кабинет одну из фрейлин Маргарет и, коротко поклонившись, вышел. Русоволосая, пышненькая девушка нерешительно топталась у порога, бросая осторожные взгляды то на меня, то на Светлану. Графиня подошла к ней, взяла за руку, успокаивающе похлопав по ней, и чуть ли не силком усадила фрейлину в кресло. Потом почтительно обратилась ко мне:
Ваше Величество, вы позволите?..
Только в разговорах наедине, без лишних глаз и ушей, мы со Светланой позволяли себе общаться запросто, на «ты». Поэтому сейчас я сдержанно кивнул:
Прошу вас
Светлана ласково взглянула на подчинённую и ободряюще произнесла:
Алена, я полагаю, у тебя есть, что рассказать Алексею Александровичу и мне?.. Мы внимательно слушаем.
Девушка вздохнула и кивнула, заговорив неожиданно сильным, глубоким голосом:
Вернувшись из тронного зала, Её Императорское Величество была в ярости. Она снова разбила большое зеркало в гардеробной, изорвала в клочья пару шёлковых платьев, недавно доставленных из Парижа, швырнула флакон духов, подаренный графом Даремом, в стену
Я незаметно вздохнул, подсчитывая в уме, во что обойдется казне очередная истерика Маргарет.
Позже, немного успокоившись, мадам вызвала своего доверенного, лорда Мальтраверса. Они отошли в дальний уголок гостиной и долго о чем-то шептались. К счастью я была неподалёку и смогла расслышать большую часть их беседы.
Светлана сказала, обращаясь ко мне:
Алена скромничает. У неё феноменальный слух, она способна разобрать даже очень тихий шепот с большого расстояния.
Девушка потупилась и продолжила:
Мадам Маргарет сетовала на то, что Вы, Ваше Величество, снова поставили её в невыгодное положение, сделав посмешищем для всего двора, приняв в дар эту грязную индейскую девку. И она, урожденная герцогиня Йоркская, особа королевской крови, не может позволить, чтобы какая-то наложница лишала её внимания мужа. Мол, и так уже ходят пересуды, что императрица до сих пор не в тягости
Я хмыкнул, бросив красноречивый взгляд на Светлану. Она пожала плечами и улыбнулась уголком рта. Идея родить ребенка пришла к Маргарет не столь давно. Тогда, когда она осознала, что никакими истериками и другими ухищрениями она не может влиять на меня, сделав послушным исполнителем её воли и воли Англии в её лице. Решив, что совместный ребенок привяжет меня к ней, сделает более мягким и уступчивым, она всерьез озаботилась этим вопросом. Проконсультировавшись с придворными лекарями, она начала принимать какие-то отвары, высчитывать нужные дни Все это меня немало забавляло. Дело в том, что уже давненько поняв, что я не всегда способен устоять перед чарами некоторых особо настойчивых придворных дам, я продумал, как избежать появления бастардов, которые могли бы здорово повредить моей репутации и дальнейшему престолонаследию.
С этой деликатной темой я обратился к Нарышкинустаршему, надеясь, что магия в силах решить и этот вопрос. Спустя несколько недель моему вниманию представили новейшую разработку в области магической медицины. Небольшое плетение создавало руну, которая, будучи невидимой на теле, полностью исключала возможность того, что я стану отцом неожиданно для себя. Естественно в любой момент действие руны можно было отменить по моему желанию. Никаких побочных эффектов у такого необычного противозачаточного средства не имелось, в этом мне дали стопроцентную гарантию.
Пока, по своим соображениям, я решил не афишировать подобное изобретение, но планировал чуть позже, после появления своего наследника, постепенно вводить эту руну в обиход. Изучив вопрос деторождения, я пришёл в ужас. Методы, с помощью которых женщины избавлялись от нежелательной беременности, граничили с самыми жуткими пытками, применяющимися в застенках Тайной канцелярии. И гарантии того, что после таких манипуляций несостоявшаяся мать выживет, не было никаких. Со Светланой я поделился этим секретом, и все девушки из её летучего отряда прошли процедуру постановки руны
Тем временем Алена продолжала:
Ее Императорское Величество велела лорду придумать, как отвлечь караул у ваших покоев, и проникнуть внутрь. Они решили девушка замялась.
Говори уже как есть! приказал я, чувствуя, что то, что мне предстоит услышать, мне очень не понравится.
В общем, мадам приказала убить индианку, обставив все так, будто краснокожая сама лишила себя жизни, не вынеся позора пленения
Убить, говоришь медленно повторил я, ощущая, как холодная ярость окутывает меня. Сдерживаясь, я поблагодарил девушку, велев Светлане достойно наградить ее, дождался, пока фрейлина выйдет из кабинета и дал волю своему гневу.
Убить Да что она о себе возомнила?! Идти против моего решения! Ещё и этого своего привлекла Фаворита! Ох, сразу мне не понравилась его слащавая физиономия!.. Сейчас я им!..
Тут я остановился, озаренный неожиданной идеей. Растянув губы в хищной, не предвещающей ничего доброго ухмылке, я повернулся к притихшей Светлане:
А что, если мы сделаем так?..
Обсудив немногочисленные детали моего плана, мы расстались с графиней, вполне довольные друг другом. Потирая в предвкушении веселья руки, я вызвал к себе Юрия.
Начальник охраны явился буквально через пять минут. Осознание собственной провинности, допущенной при приеме ангомской делегации, заставило его провести все это время в ожидании выволочки с моей стороны. Глядя на посмурневшее лицо парня, я решил не касаться этого вопроса вообще. На мой взгляд, угрызениями совести он наказал себя куда сильнее, чем смог бы я сам. Сразу перейдя к делу, я объяснил парню, что мне от него требуется.
Но, Ваше Величество!.. возмущенно вскинулся он. Оставить ваши покои без охраныэто Это опасно! Особенно в свете последних событий. Ведь кто-то сумел снабдить индианку кинжалом, и произошло это, уже после нашего осмотра Кто-то желает вашей смерти, Ваше Величество!
Я поморщился.
Это меня уже не удивляет. А насчет опасности Меня там не будет! Только Тэйни. И твоя основная задачане допустить, чтобы ей был причинен самый малейший вред. И проследить, чтобы она не сбежала, воспользовавшись суматохой! Мы должны поймать негодяя на месте преступления, но он ни в коем случае не должен успеть выполнить своё черное дело! Ты меня понимаешь? Ваша главная задача взять его, когда он вооруженный тайком проникнет в императорские покои! И вот тогда уже ты сообщишь мне о том, что схватил человека, покушавшегося на моюты понимаешь? мою жизнь! Главное потом сразу доставить его в Тайную канцелярию, не допуская встречи с моей супругой!
Юрий медленно кивнул, не отводя от меня внимательных глаз. Я негромко сказал:
Устранять человека, что ради прихоти императрицы готов поставить на кон и свою репутацию, и свою жизнь, нужно сразу. Сегодня она потребовала смерти моей наложницы, а чего ей захочется завтра?
В глазах воина мелькнуло понимание. Почтительно склонив голову, он попросил разрешения незамедлительно отправиться выполнять мои распоряжения.
Отпустив Юрия, я решил зайти к себе, чтобы освежиться под душем и переодеться. Заодно и необходимо было проверить, как обустроилась Тэйни. Обитал я теперь не в своих старых комнатах, но и занять покои Александра I тоже не захотел. Выбрал несколько комнат, расположенных вблизи от кабинета.
Открыв двери, входил в комнату я с некоторой опаской. Кто знает, что ещё могла придумать гордая воительница? Но никто не выпрыгнул на меня из-за угла, не подстерегал в темноте за тяжёлыми бархатными портьерами. Свою невольную гостью я обнаружил в дальней комнате, пристально рассматривающую ярких тропических птичек в позолоченной клетке. Это был ещё один дар от иностранных делегаций. Певчие малютки честно отрабатывали своё проживание в императорских хоромахлучше всякого будильника пронзительными трелями поднимали меня каждое утро на восходе солнца
Тэйни тихо позвал я девушку. На миг она подняла на меня свои чёрные бесстрастные глаза и вновь устремила взгляд на клетку.
Жить ты будешь здесь, рядом со мной, продолжил я, надеясь, что она меня понимает. Завтра мы вызовем портних, они снимут мерки и обеспечат тебя необходимой одеждой. Обо всем остальном позаботится девушка, с которой я тебя познакомлю завтра Она поможет тебе обустроиться здесь с комфортом
Лишь по еле заметному дрожанию ресниц я понимал, что Тэйни меня слышит. Вздохнув, я сказал:
Сегодня я оставлю тебя одну, сейчас распоряжусь принести тебе ужин. Спать можешь здесь, я указал на большой диван, занявший почти всю стену небольшого помещения.
Позже мы обставим комнату так, как ты сама захочешь
Наскоро собравшись, я с сожалением оставил свою яркую полную загадок наложницу с её не менее яркими пернатыми подругами. Сам же направился снова в сторону покоев любезной супруги. Здесь меня определенно не ждали. Стоя в дверях, я наслаждался суматохой, что поднялась с моим приходом. Маргарет поспешно вскочила из кресла, в котором благосклонно внимала сладким речам длинноволосого юнца, того самого лорда Мальтраверса, что должен был воплощать в жизнь злобные планы моей кровожадной жены. Украдкой что-то ему шепнув, она устремилась мне навстречу, ослепительно улыбаясь.
Я не смог устоять, перед вашим соблазнительным предложением провести с Вами незабываемую ночь, Ваше Величество с двусмысленной усмешкой заявил я, отметив, как ревниво побледнел худосочный англичанин.
Подхватив залившуюся скорее гневным, чем стыдливым румянцем Маргарет под руку, не дав ей вставить и слова, я увлёк её в сторону спальни, негромко осведомившись:
Надеюсь, ты не слишком далеко припрятала костюм гейши?..
Глава 5
Вольготно расположившись в мягком кресле, я небрежно закинул ноги на небольшой кофейный столик и с интересом рассматривал Маргарет. Она заметно нервничала, избегая смотреть мне прямо в глаза, то суетливо затягивала покрепче поясок шелкового расписного платья, то бралась за гребень. Но, после того, как пару раз, забывшись, слишком сильно дернула запутавшиеся волосы, в сердцах швырнула ни в чем не повинную вещицу в угол. Упрямо взглянула на меня, вызывающе вздернув подбородок, ожидая очередной выволочки за истеричное поведение. Но я продолжал молча наблюдать за ней, чем нервировал ещё больше. Атмосфера в комнате сгустилась так, что казалось, её можно резать ножом.
Ну что ты молчишь?! не выдержала моя своенравная супруга. Я не понимаю тебя! То ты оттолкнул меня, отверг все мои просьбы остаться, то вдруг заявился как ни в чем не бывало
Ты делаешь все, чтобы я об этом пожалел лениво заметил я. Могу и передумать.
Она вздрогнула, по лицу скользнула едва различимая тень раздражения. Но быстро состроив умильную гримаску, Марго порывисто подбежала ко мне, уселась на колени, обвив руками шею.
Нет, Алекс, не уходи! Я рада, что ты пришёл! Не смей уходить, что обо мне подумают мои приближённые!..
Некоторые из них приближены к тебе более остальных, как я успел заметить не удержался я от возможности подколоть её, между делом скосив глаза в глубокий вырез платья.
Ах, ты об Эдуарде неопределённо мотнув головой, нарочито небрежно произнесла она, Он делился со мной последними новостями английского двора, изложенными в письме его отца
Видимо, это очень важные вести, раз он так расстроился, что я помешал поведать их тебе
Маргарет недовольно нахмурилась.
Это очень ответственный молодой человек! И онединственный, кому здесь я могу доверять! Любое мое поручение он готов исполнить, не прекословя! Даже она осеклась, замолчала и вскочила с моих колен, принявшись нервно расхаживать по комнате.
А ты!.. Ты постоянно заставляешь меня нервничать, ни во что не ставишь! Я императрицаили кто? И эта грязная девка!.. Почему ты не велел её казнить на месте? Она же пыталась убить тебя!
Её привлекательная грудь волнующе вздымалась, глаза сверкали. На миг я позволил себе поверить, что моя жена хоть раз проявила нежную заботу обо мне Но тут же она развеяла все мимолетные иллюзии.
А если я останусь одна? Меня никто здесь не воспринимает всерьез! И без тебя мне не дадут править, у меня нет никакой поддержки! Почему ты ведешь себя, как бесчувственный грубый мужлан?!
Может, потому что я такой и есть?
Я с усмешкой наблюдал за её душевными терзаниями. Раздражение и злость от того, что я упрямо не соглашался плясать под её дудку, боролись с твердым намерением задержать меня здесь, чтобы дать возможность её мальчику на побегушках выполнить задуманное Глубоко вздохнув, она на миг прикрыла глаза, явно пытаясь успокоиться. Потом широко их распахнула, растянув губы в ослепительной улыбке. Плавно покачивая бедрами, она приблизилась ко мне, склонилась так, чтобы я имел возможность оценить все её выдающиеся достоинства, виднеющиеся в вырезе легкого платья, игриво провела пальчиком по моей щеке, спустилась к шее, затем к груди Нарочито медленно облизнула розовым язычком пухлые губки
Да, ты грубый! Грубый и сильный У тебя такие властные руки Вот посмотри, какие ты оставил на мне следы
Повернувшись, она резким движением задрала подол платья, оголив аппетитную попку. Действительно, на ней слегка синели отпечатки моих пальцев Сегодня я слегка перестарался. Легко погладив шелковистую кожу, я почувствовал, как во мне нарастает возбуждение. Маргарет не спешила опускать ткань, зовуще повиливая задком, прекрасно понимая, как это на меня действует.
В конце концов, почему бы и нет? отчаянно подумал я. Лучше скоротать время за такими играми, чем в жёсткой перепалке!..
И, вскочив с кресла, подхватил горячее тело Марго, увлекая её на постель
Настойчивый стук в дверь и неясные громкие выкрики спасли меня от обволакивающих объятий Маргарет, требовавшей от меня все большей страсти и пыла. Я же истощился уже после второго подхода и мечтал только о спокойном сне Поспешно вскочив с кровати, я радостно устремился к выходу, обматывая на ходу вокруг себя одеяло. Распахнув дверь, я увидел разгоряченных гвардейцев, которых пытались сдержать англичане из личной охраны императрицы. Судя по злым, напряженным лицам обеих сторон, словесная перепалка грозила перейти в открытую конфронтацию с силовыми методами убеждения.
Отставить! рявкнул я, обводя грозным взглядом собравшихся у двери. Что здесь происходит?
Ваше величество! заторопился объяснить все один из гвардейцев. Нам велено сообщить вам, что некто попытался проникнуть в ваши личные покои. Он задержан, требуется ваше присутствие
Почему не привели злоумышленника сюда? недовольно поморщился я. Согласно моему плану, незадачливого лорда должны были волоком притащить сюда, закованного в наручники, чтобы Марго лично увидела его и осознала, на что обрекла парня
Гвардеец замялся, пряча глаза. Потом нерешительно повторил:
Требуется ваше присутствие Мы не можем его привести
За моей спиной послышался сдавленный вскрик. Обернувшись, я увидел, как Маргарет с расширенными от ужаса глазами прижимает к себе одеяло. Ну что ж, кажется, мой замысел все таки воплощается в жизнь! Вот только какого черта они его не привели? Что там случилось? Неужели ненароком пришибли?
Велев им обождать, я лихорадочно принялся одеваться, размышляя о том, что ждет меня в моих комнатах. И Тэйни Что с ней? А вдруг англичанишка все таки до неё добрался??? Погрузившись в свои мысли, я не обращал внимания на робкие вопросы Марго, которая не могла впрямую поинтересоваться дальнейшей судьбой своего фаворита и пыталась окольными путями выведать, что я собираюсь делать. Собравшись, я выскочил из спальни и, сопровождаемый виновато сопящими гвардейцами, ринулся к своим покоям. У дверей меня встречал топчущийся на месте Юрий, на его щеке пламенел кровавый росчерк глубоких царапин.
Что здесь происходит? начал я на повышенных тонах, закипая. Да что же за день такой, все не слава богу!
Ваше величество, при смене караула произошла небольшая заминка, буквально минут десять покои оставались без охраны. И в это время некто проник внутрь, воспользовавшись отмычками