А попроще нет выхода? не выдержал я через полчаса болтания в каменной кишке.
Тебе наружу надо или неприятностей?
Неприятностей мне уже и так хватало, поэтому я молча шлепал за ней дальше, злясь на то, как все нескладно вышло. Наконец впереди забрезжило что-то похожее на дневной свет. Я глазам не поверил: ну ладно оргалит в качестве двери, ну ладно листы металла с пенопластом и герметикомэто все-таки хоть какая-то защита, для идиотов сойдет. Но чтобы совсем без защиты?!
Мы вылезли в заросшую кустами щель рядом с железнодорожной насыпью, это был западный край городка. Неподалеку находились Волчий лес и Гуслицкий монастырь с почти идеальным радиационным фоном. Что, видимо, объясняло наплевательское отношение к защите на входе в пещеру.
А еще где-то здесь шастали огромные волки, в две секунды разрывающие человека на мелкие кусочки.
Очень не по себе стало. Нацепил респиратор. Надвинул капюшон. Натянул краги. Спросил Мару:
А ты что без противогаза ходишь?
Она усмехнулась, разматывая провода от наушников:
Толку-то от этих намордников Лучше давай пастилками угощу. Помогает от радиации.
М-да. Пастилки от радиации. Это что же в голове должно быть, чтобы до такого додуматься?
Мара деловито порылась в рюкзаке, протянула две коричневые пластинки.
Держи.
От чего они там помогаютнаплевать, я два дня ничего не ел, а пахнет вкусно и еще смутно знакомо. Только не могу вспомнить чем.
Я заглотил сразу обе, они сладковатые оказались, но не приторные, то, что надо. И вкус тоже знакомый. Да блин, лакрица же это. Вкус прошлой жизни. Я до Катастрофы успел два раза в Германию слетатьодин раз с классом, другой с Жоркой; там, помню, пирожные мне нравились со вкусом лакрицы. Но откуда она здесь, в этом гребаном Куровском?
Мара пританцовывала под музыку в наушниках, мне даже завидно стало.
Хочешь послушать? почувствовала, наверное, мое настроение.
Конечно, хочу. Два десятка лет никакой музыки не слушал, кроме криков, храпа и завываний. Застольные песнопения походили на музыку еще меньше, чем вышеперечисленное. Не на чем же слушать, аккумуляторыбольшая ценность, разве только у Босса в них недостатка нет. Не на него ли она работает, кстати?
Интересно, что там у нее в плеере? Что было самым популярным перед тем, как все мы попали под землю?
В наушниках играла классика шестидесятилетней давности. Let it be.
Ты что, любишь «Битлз»?! Откуда это у тебя?
Выглядела девушка года на три младше Катастрофы. Значит, это уже сейчас, в новой реальности, кто-то подсадил ее на битлов. А может, это в принципе единственная сохранившаяся у крысоедов запись
Я живу в них. Мара нетерпеливо протянула руку: забрать, потом вдруг расщедрилась: Давай одно «ухо» тебе, другоемне.
Не то чтобы я слишком любил эту песню, но она унесла меня. Как будто не было всего этого ужаса. Я опять стал школьником со всеми нелепыми, но искренними надеждами на будущее. Я ведь и английский знал неплохо, а сейчас почему-то удивился, что понимаю текст:
Когда мне трудно,
Мама Мэри приходит
Говорит слова шепотом: «Это должно быть».
И в мой самый темный час
Она рядом и говорит слова шепотом:
«Это должно быть».
Когда-то я неоднократно слушал эту песню, но не вдумывался в смысл. А сейчас вдруг ощутил каждое слово.
И когда люди с разбитым сердцем
Согласятся жить в мире,
Будет ответ, пусть будет.
Даже если они расстались,
Есть еще шанс, что они встретятся
Будет ответ, это должно быть.
Над заброшенной железной дорогой плыли тяжелые тучи. Потемневшее небо выветрило все воспоминания. Собирался дождь. Надо искать, где укрыться, но Мара беспечно пританцовывала, будто ее ничего не касается. Ее покачивающаяся стройная фигурка в черной футболке на фоне бежевой коробки комбината и грозовых туч выглядела чужеродным кусочком мозаики. И тут боковым зрением я углядел серую тень в кустах у железнодорожной насыпи. Да, я слышал, что волки-мутанты большие, и как они воют, тоже слышал. Но когда вот так видишь рядом дикую собаку размером с лошадь, ну, пускай с хорошего пони, в животе очень неприятно холодеет.
Мара! Я тронул девушку за плечо, показав глазами.
Не бойся, равнодушно отозвалась она, он сытый. Но ага, пошли отсюда. Тебе пора, да и мне тоже.
Она забрала у меня наушник, выключила допотопный кассетный плеер и сунула его в рюкзак.
Глава вторая
Мы бодро топали по улице Советской. Насколько я помнил топографию этого чудесного городка, до Новинского шоссе, выводящего к моему Могильнику, еще идти и идти. Казалось, пятиэтажки с пустыми окнами и увитыми ядовитым плющом стенами не закончатся никогда. И тут черт меня дернул задрать голову и посмотреть в зенит. Бескрайнее небо вцепилось в меня, потянуло, засосало Когда годами живешь под землейу кого хочешь агорафобия разовьется. Выхватывать периферическим зрением тучидалеко не то же самое, что осознанно поднять глаза и встретить ответный взгляд неба. Голова закружилась, грудь стиснуло стальным обручем, невыносимо захотелось забиться в какую-нибудь из заброшенных «хрущевок». Полцарства, что называется, за предлог, чтобы укрыться в подъезде!
Стой! дернула меня за рукав Мара. Сюда лучше не наступать.
Я даже не понял, что она имеет в виду, позволил девчонке вести себя, будто слепого, затем кое-как собрался, надвинул поплотнее резиновый капюшон и ускорил шаг. Чтобы быстрее вернуться домой. Под землю.
Кстати, не все из местных были привязаны к Могильнику так же, как я. Многие считали, что давно пора выйти наружу, выгнать из монастыря волчью секту и устроить там птицеферму, раз фон нормальный. Тем более что напротив, в окрестностях психушки, сохранилось много скотных сараевтак докладывали сталкеры. В последнее время даже сходки устраивали по этому поводусо спорами, переходящими в драки. Парня выскакивающим лезвием зарезали как раз на таком мероприятии.
Спорили о том, почему у монастыря не фонит. Кто-то говорил, что там благодать, а кто-точто неизвестная аномалия, которая, может, еще хуже, чем радиация, на человека действует. Нынешние куровские староверы называли себя Свидетелями Чистилища и запугивали всех, кто хотел выйти на поверхность. У них такая идея была: вся эта КатастрофаКонец Света, который Бог наслал за наши грехи. И те, кто смог выжить, еще не имеют права лицезреть новый мир. Чтобы такое право получить, они должны отсидеть какой-то определенный срок в Чистилище. Этим Чистилищем крысоеды назначили несчастный скифский Могильник, в котором скрывались от последствий Апокалипсиса. Вот интересно было бы посмотреть на коллективный когнитивный диссонанс, когда выяснилось, что помимо первого есть и второй Могильник с выжившими, и подземелья с засевшей под комбинатом бандой Босса. Наверняка в рядах староверов возникло много разногласий относительно того, являются ли все остальные тоже избранными. Иначе получалось, что они там в своем Могильнике два десятка лет блюли заповеди и придерживались всевозможных ритуалов, платочки беленькие носили и так далееа по соседству другие люди не молились, не постились, даже наоборотразными непотребствами занимались, а вот поди ж ты, тоже живехоньки! Обидно, наверное.
«Свидетели» раздражали меня всем, начиная с истерических голосов навязчивых проповедников и заканчивая одеждами, в которые они упорно рядились. Первобытно-общинный строй со всеми ценностями и укладом, естественно, прилагался. Впрочем, сегодня я имел счастье убедиться, что не все крысоеды одинаковы. Оказывается, встречались и такие, не разделяющие религиозных убеждений большинства представителей общины. А ведь это, на минутку, дочь главы староверов!
Мы с Марой уже почти рысью продвигались по Советской, временами продираясь сквозь опутавшие асфальт стальные нити мутировавшего вьюнка. Я нещадно потел в своем резиновом коконе и совершенно непоследовательно завидовал девице в одной футболке и без респиратора. Неожиданно из-за потрескавшегося угла пятиэтажки появилась женщина лет тридцати с белесыми ресницами и каким-то коровьим, что ли, выражением лица. Она испуганно озиралась, но нас явно не заметила из-за разросшихся кустов. Потопталась у обочины и перебежала на нашу сторону дороги так робко, будто ожидала, что сейчас от светофора на нее помчится поток машин, навсегда застывших на стертой временем стоп-линии. Я даже не успел удивиться. Ветер донес обрывки ругани, и вскоре сквозь ветви кустов я увидел группу людей. Этих самых «свидетелей» в длиннополых льняных тряпках.
Даже мне стало не по себе, хотя что они могли мне сделать? Заболтать до смерти? А незнакомая женщина явно перепугалась еще больше. Заметалась, привлекая к себе внимание, снова выбежала на дорогу. Стояла бы спокойно, может, и не заметили бы ее среди кустов, но это ж нужно самообладание, а его у нее явно не водилось, тем более в стрессовой ситуации. От толпы тут же отделились два парня. В несколько прыжков они оказались рядом с женщиной, схватили ее под руки и поволокли к остальным. Та громко зарыдала; один из парней, не глядя, шмякнул ей ладонью по лицу; она затихла, продолжая сосредоточенно перебирать ногами.
Наблюдая за сценой, я упустил из виду Мару, а она в это время, оказывается, отломала длинную массивную ветку с густой порослью и выскочила с ней на дорогу перед парнями.
Лизка, беги! завопила девица.
И со всей дури стегнула своим разлапистым орудием ближайшего к ней парня. Он выпустил Лизину руку, но та не воспользовалась замешательством, хотя вторую руку в такой ситуации тоже можно было бы освободить без труда.
Лизка В голосе Мары прозвучали огорчение и разочарование.
Староверы двинулись в нашу сторону. Вперед вырвался старикашка с кудлатой сальной бороденкойто ли этот самый, то ли похожий встречался мне в нашем Могильнике, когда такая же вот толпа приходила проповедовать. За старикашкой, не отступая ни на шаг, следовала баба в кипенно-белом платке.
Дедок без предисловий вцепился Маре в рукав:
Мария! Тебе надо быть внизу!
Отстань!!! Девушка яростно отдирала от себя его руки, но старикашка, как репей, тут же ловко перехватывался.
Божена, где мешок? крикнул он бабе в платке. Накинь ей на голову!
Наблюдать дальше я уже не мог. Вынырнул из кустов, подбежал, отцепил это чудо природы от Мары. Она тут же скрылась в ближайшем подъезде, а я влип основательно. Старикашка уже висел на мне и орал в ухо, брызжа слюной:
Верни мне дочь, безбожник! Где твоя совесть?
Рядом Божена с каменным выражением лица расправляла мешок, как будто всерьез готовилась засунуть меня в него. Два амбала продолжали выворачивать руки несчастной Лизке, которая смирилась и больше не издавала никаких звуков. Мне это все порядком надоело. Я схватил дедка за плечи, встряхнул. Цепкие лапки разжались.
Вашу дочь вернуть не могу, поскольку у меня ее нет. Вот! Видите? Ни в карманах, ни в рукаве, ни за шиворотом. Мы с ней познакомились меньше часа назад. Вопросы есть? Нет? Тогда досвидос! И я собрался уходить, но меня стали хватать за руки еще какие-то невменяемые. Они требовали немедленно спуститься под землю и никогда оттуда не выходить, потому что небо теперь не для людей и я что-то там нарушаю. Ага. Интересно, а сами они что, не люди? Почему сами-то тут шляются? Или перед Богом все равны, но некоторые равнее?
Кроме старца с сальной бороденкой, все незнакомые, не из нашего Могильника, да и запомнил бы я эти хари, если бы в гости такие пришли. С одной стороны, жаль: взывать к совести или голосу разума легче, когда оппонент тебе знаком. С другой стороны, очень даже хорошо: дойди дело до реальной потасовки, сворачивать носы и выбивать зубы психологически проще чужакам.
Ищите ее, она там! Отец Мары царственным жестом указал на подъезд пятиэтажки. А его вниз!
Крайне глупо было вступать в конфликтмне надо спасать брата. Да и ничего плохого или обидного этот приказ бесноватого лидера не нес: мы все жили «внизу». И «внизу» действительно нужно было проводить большую часть времени, чтобы сохранить остатки здоровья. В конце концов, я же сам не так давно, поддавшись приступу паники, стремился куда-нибудь заныкаться. Но вот тон отданного приказа меня просто-таки взвел, будто курок.
А чего это ты раскомандовался? полюбопытствовал я, повысив голос.
Ты на кого орешь, безбожник? Дедок даже задохнулся от удивления.
Тут вся эта малоприятная компания окружила меня, кто-то попытался шарить у меня по карманам, получил щелбан, за него, конечно, вступились товарищи Дрались они из рук вон плохо, не то что мужики из нашего Могильника, мне даже прорваться сквозь их строй удалось, уронив по ходу дела нескольких блаженных. Я дернулся в сторону шоссе И едва не напоролся на вилы, выставленные старушкойбожьим одуванчиком. Перестал сопротивляться. Не съедят же, в конце концов. Подумал так, и нехорошо мне стало. Голод может быть не только у нас. Если староверов те же беды затронулиеще как съедят, фанатики проклятые, глаза-то у всех совершенно безумные! Про волкопоклонников же говорили, что они охотятся на людей, а эти чем лучше? Христианского в них точно мало осталось.
На плечах повисли сразу трое. Я упал; они, конечно, пинать начали, подняться никак не получалось, респиратор чьим-то метким сапогом свернуло на ухо, нос всмятку
Ну что за безобразники! раздался с небес певучий женский голос. Матвей, скажи им!
От меня тут же отстали, я сел, отплевываясь. Глаза после близкого общения с землей еле открылись.
Пойдем, Матвеюшка, продолжала женщина. Я разглядел обладательницу кипенно-белого платка со славным именем Божена. Удивительное дело: бабу эту я совершенно точно не помнил, а вот ее тембр и интонации хорошо знал, потому что многократно слышал в своем Могильникеобладательница певучего голоса частенько отмаливала заболевших в специально отведенных для этого местах за ширмой. Не возись с дураком, его и так Бог наказал и пуще прежнего накажет. Лучше Машеньку найди, дочку свою, спасать ее надо.
Ма-ри-я!!! оглушительно взвыл старикашка, тряся бородой. Мария, домой иди, шалава гулящая!
Не кричи, не послушается она, все тем же певучим говорком возразила Божена, беря его под руку, раньше надо было воспитывать. Мамка-то ее в Бога не верила и дочь не научила, испортила ребенка.
Я научу, пообещал Матвей, в стену замурую, еду на палке буду просовывать, взмолится на другой день.
Ты еще поймай ее.
Поймаю, никуда она не денется
Дальше стало не слышно. Вся компания уже двигалась по направлению к Вокзальной улице и нашему Могильнику. Я заметил, что Лизка, из-за которой, собственно, я и получил этот чудесный опыт, резво топает вместе со всеми, и прилежание ее выглядит вполне добровольным.
Дождавшись, пока крысоеды отойдут достаточно далеко, я пошкандыбал в том же направлении. Надо, надо звать на помощь кого-нибудь из Могильника. Один я не справляюсь, уже убедился. Ради плюсика в карму, конечно, никто из соседей не пойдет, но гипотетический продуктовый склад, существовавший, правда, лишь в виде тушеночного духа, наверняка многих заинтересует. А какие еще варианты? Даже если и найду Жорку самего же наверняка кто-то удерживает, разве тут справишься в одиночку? Меня вон полудохлые религиозные фанатики одолели, пусть не умением, так числом. А те, кто брата утащил, пошустрее будут. Эх, автомат бы!..
И тут мне представилось, как Жорка валяется избитый в этих подвалах, задыхается и хрипит, а я иду не к нему, а совсем в другую сторону. Все плохо, что ни делай
Кир Вот же умеет она внезапно появляться, действительно «как из-под земли»! Ты фонарик выронил. Держи.
Мерси. Я не ронял, у меня его твои из кармана вытащили. Поздравляю, кстати: папаша у тебя просто чудесный.
Мара поморщилась:
Да он нормальный был раньше, это все его новая жена.
Ух ты! Сказки про злую мачеху по-прежнему актуальны?
Что?
Ничего.
У тебя нос разбит. И глаз заплыл.
Да неужели? раздраженно процедил я сквозь зубы, прилаживая респиратор так, чтобы не сильно давил на расквашенный нос. Болит, зараза! Но не хруститстало быть, без перелома.
А куда ты идешь?
А я уже должен отчитываться?
Не должен. Просто ты ведь брата ищешь, я помочь тебе собиралась.
Уже помогла, спасибо.
Ты же сам полез.
Лучше было спокойно наблюдать, как тебя запихивают в мешок? Кстати, ты в курсе? Твой родитель собрался замуровать тебя в стену и подавать еду на палке.
Пусть поймает сначала, безмятежно отозвалась Мара и вытащила очередную пастилку. Хочешь?
Тебя Босс по-нормальному не кормит? Или он сам тоже лакрицей питается?
Она нахмурилась.
Ты бы не говорил, о чем не знаешь. Тем более если брата хочешь спасти.