« Все, те, кто не прочь,
Поразмять немного кости,
Вас, жду, в эту ночь.
Мастер приглашает в гости»
Материала теперь было более чем достаточно, поэтому Штанга решил не спешить и воплотить свою давнюю мечту. Костяной драконвершина мастерства химерологии и некромантии. В его родном мире на такое не были способны одиночкилишь группы сильных магов, собрав воедино всю свою силу и знания могли создать костяного дракона достаточно большого размера и силы, чтобы того с первого же залпа не снесли катапульты или баллиста. Помощников в этом мире у некроманта не было, зато были знания, опыт и такое количество сил и энергии, что любой Патриарх из Ордена детей Кави умер бы от страха, встань перед ними сейчас Штанга.
Изредка прерываясь на еду и живчик, Штанга творил восемь часов к ряду. Настройки каналов для энергии и вливание этой самой энергии отняли ещё сутки, после которых довольный собой некромант даже не осмотрев свое творение упал прямо там где стоялв холодный снег залитый кровью и заваленный невостребованными костями.
Ему снился сон. Прекрасный в своей простоте и содержании: он и его братья по Ордену сидели возле костра на очередном привале. Караван с остатками Ордена и новыми его членами найденными по пути, уже второй год скитались по Стиксу в поисках своего места. Лой никак не мог отыскать участок (так они раньше назвали кластеры), который не обновлялся и мог бы стать для них новым домом. Рядом сидел молчаливый КуцГлава Ордена. С виду молодой, как и все истинные дети Кави, но мудрый и опытный трёхсотлетний маг и управленец. Тут же был и Гор с его рыцарями. Серьёзный и верныйон многим пожертвовал ради Ордена, но то что воевода сделал потом, ничем иным кроме как предательством назвать было нельзя.
Штанга просто глядел на огонь спрятанный от тварей в глубокой яме, слушал тихую болтовню своих братьев, изредка переводя взгляд то на одного человека, то на другого, как неожиданно вздрогнул. Прямо напротив него стоял Леоюнец, которого они случайно подобрали в городе Вавилон. Но сейчас он не выглядел юным и глупым как в те временаего черные глаза смотрели с беспокойством, длинная черная борода колыхалась под порывами лёгкого ветра, а руки сжимали до боли знакомое копьё. Его, Кая, копьётрадиционное оружие Ордена, в руках с которыми последняя сотня магов принимала бой у ворот своей цитадели, выйдя против многотысячной армии Империи
Брат, остановись,обеспокоенно шептал Лео,ты не в себе! Ты не должен этого делать! Я уже совсем рядом, дождись меня! Я помогу тебе! Я знаю что нужно делать!
Уйди,отмахнулся Штанга, будто от дыма, который навязчиво лез в глаза,я нашёл свой путь. Сама Кави указала мне его
Это ошибка,вновь зашипел знахарь,я искал тебя столько лет и наконецто нашёл! Я знаю что нужно делатьпросто дождись меня! Дождись
Штанга открыл глаза и сел. Осмотрелся. Ночь. Лёгкий перестук костей под рукой и дёрнувшейся ногой, скрип применяемого снега, а вслед за ним, хруст разминаемой шеикажется он спал чуть больше чем ожидалось. Внутренние часы подсказали что валялся без сознания Штанга пару дней. Тут же накатила сильнейшая жажда и он приложился к фляге с живцом, осушив её остатки. «Нужно сделать ещё»подумал некромант, вспомнив что в машине осталось всё необходимое,«хотя».
Подойдя к телу одного из мертвых людей, сорвал с его пояса флягу и приложился к ней едва не сплюнув содержимое после первого глотка.
Ну и гадость вы пьете,скривился некромант, после чего все же сделал несколько уверенных больших глотков. Перед глазами все ещё стояло изменившееся лицо Лео, которого он видел во сне. Неужели он выжил? Как этот сопляк умудрился прожить несколько тысяч лет и даже отыскать его? Безусловно, Штангу в Улье знали и ни для кого не было секретом где именно он сейчас жил, но
Обернувшись, некромант узрел то, что недавно сотворил, мигом позабыв и о сне и о мыслях что только что метались в его голове. Махина дракона возвышалась над землёй закрывая собой и луну и часть чистого от туч звёздного неба.
«Интересно, зачем Кави сотворила свои чертоги такими похожими на простой человеческий мир?»,задумался он, глядя на звёзды. Орден давно ломал над этим вопросом голову, но ответ получить было просто неоткого Богиня не баловала своих детей разговорами.
«Костяным» драконхимера оставался не долго. После недолгих раздумий, Штанга приказал уцелевшим зомби притащить к нему как можно больше оторванной вчера плоти тварей и трупов, после чего приказал химере лечь на спину и принялся «обшивать» её мясом и броней. Энергии в химеру было влито столько, что целый стаб иммунных не смог бы себе такого позволить, так что убить его творение будет и без того не просто, но защита не бывает лишней. Вся броня с элиты легла на голову и грудь химеры прикрывая основные энергетические каналы, бивни превратились в рога, из нескольких десятков трупов были созданы огромные когти на четырех лапах и сгибах исполинских парных крыльев. Чтобы поднять такую тушу в небо, двух штук было бы недостаточно Многослойная мясная броня была покрыта плотной кожей руберов, которая так же образовала перепонки на крыльях. Всёего детище готово к своему первому полёту.
В пикапе Штанга ехал один, а впереди неслась толпа зомбизараженных, которых превращать в химер уже не было смысладракон справится и самостоятельно, но отвлечь внимание защитников стаба было както необходимо. «Жаль в напарниках не оказалось какогонибудь боевого мага»,угрюмо подумал некромант, выруливая влево, объезжая крупный снежный бархан,«плевалась бы сейчас моя зверушка огнем или ядом. Было бы здорово».
Река показавшаяся слева подсказала, что до стаба осталось совсем недалеко, так что Штанга сбросил скорость, давая зомби фору для рывка, а сам свернул вправотуда, где виднелся густой лес. Показываться на глаза людям он все ещё не собирался.
Атака на Хребет началась с нескольких сторон, чтобы распределить силы защитников по всему периметру огромной стены. При появлении первых зомби, из гнезд и вышек посыпались пулиумертвия ловили их своими телами без какихлибо эмоций даже когда те отрывали им конечности, и продолжали движение к цели. Когда дистанция сократилась ещё сильнее, пулемёты заработали уже гораздо увереннее и умертвиям стало совсем худо, однако свою роль они выполнилиотвлекли внимание крупных калибров на себя и растянули линию обороны.
Когда мертвые твари добежали до стен и огонь начался почти в упор, изза леса вылетела огромная туша дракона с сияющими красным глазами. Длинная шея изогнулись, чтобы люди узрели безразличие к их жизням в глазах идеального в своей смертоносности существа. Размах крыльев у этой твари был таким, что разом заслонил собой и солнце, опустив на базу густую тень, и часть серого неба. Гибкий длинный хвост с костяной булавой на конце ударил по пулеметной вышке и разнёс ее в щепки, разом угробив орудие и всех кто там стоял. Огонь со стен не спешил переходить на новую цельиммунные попросту впали в шок и ступор, впервые наблюдая подобное величие и мощь и наверное, уже мысленно готовились к смерти.
По крупной дуге обогнув стену, дракон вновь ударил хвостом, в этот раз выломав ворота, дав дорогу внутрь уцелевшим зомби, попутно сорвав лапами ещё одну вышку. Редкие очереди начали долбить в мясо химеры, но той было плеватьнежить не чувствует ни боли, ни страха за свою жизнь. Все чего она желает, это исполнить волю своего создателя.
Метаясь от одного укрепления к другому, то набирая высоту, то пикируя на новую цель, дракон резвился как взаправдашний хозяин небес. Он срывал крыши зданий своими когтями, выламывал булавой стены, погребая многочисленных людишек под обломками и давя их каменными блоками.
Штанга наблюдал за этим действом с высоты полета самого дракона, при помощи Дара подключившись к его зрению, изредка корректируя действия своего питомца и лишь довольно хмыкал, лицезрея как рушится очередное здание. Второй шаг его пути и впрямь оказался весьма простым. Ещё немного, и можно будет выдвигаться самому
Оставленная в лесу, где сидел некромант под деревом кучка зомби, умудрялась перехватывать редких мертвяков что успели примчаться на шум, и убивая их, пополняла армию его умертвий.
С базы доносились крики и выстрелы, тонущие в грохоте рассыпающихся зданий и выломанных стен. Очереди крупных калибров уже давно заглохливсе вышки были уничтожены в первую очередь, а из ручного оружия, если не считать гранатомёты, причинить химере хоть какойто вред будет попросту невозможно. Последние, кстати, не прозвучали ещё ни разу. Ни то в панике люди просто забыли о таком козыре как гранаты, или вообще этому сброду таковых не выдали на стабах. В любом случае такой расклад полностью устраивал Штангу, который уже вдоволь налюбоваться деянием своей зверушки и уселся в пикап заводя мотор, чтобы самолично лицезреть смерть остатков людей на стабе.
Вместе с толпой зомби, Штанга вошёл на территорию Хребта через выломанные ворота, попутно переключая зрение от одного умертвия бегающего по его нутру, к другому. Живые люди ещё оставались, но большая часть уже бойцами не являласьони либо старались сбежать через проломы в стенах, либо лежали без сознания в лужах собственной крови. Стрельба слышалась совсем уж редко и обычно это были одиночные пистолетные выстрелы.
Позволить комуто сбежать Штанга не мог, так что за трусливыми людишками уже мчались его зомби, а тех что валялись на земле, он вычислял при помощи «поиска жизни» и добивал самолично используя нож. Как и ранееникаких эмоций при этом некромант не испытывал. Будто его душа давно умерла и он вновь стал тем существом, которого боялись поголовно все живущие в Стиксе в очень далёкие времена
Сбежать не удалось никому из живых, а мертвые о подобном даже не думали. Дракон кружил над уничтоженным стабом, выискивая возможных выживших, но таковых попросту не оказалось что подтверждал «поиск жизни». Удовлетворённый деянием своих рук, Штанга улыбнулсяКави будет им довольна. Он, её единственный истинный сын, совершил то, чего так хотела богиня
Направившись к ближайшему пролому, Штанга вдруг остановился. Он чтото почувствовал чтото, чего в этом месте уже быть не должно. Живой человек. Развернувшись, некромант взмахнул рукой утопив все видимое пространство в красном тумане, поднимая новую мёртвую армию. А тем временем, огонёк жизни продолжал приближаться с завидной скоростью. Всего лишь один человек? Против него? О чем этот безумец думает?
* * *
Десятки тел вокруг. Боль и смерть пировали здесь почти целый день. А сейчас, ничего кроме руин, смрада и нескольких тусклых, чадящих огоньков не осталось на месте некогда огромного стаба.
Одинокая фигура в северном камуфляже с разгрузкой неподвижно созерцала дело своих рук.
Это было необходимо,говорил он себе вновь и вновь.
Кай,окликнул его только что прибывший мужчина неопределенного возраста и с непривычной для этих краев восточной внешностью.
Зачем ты здесь, Лео?спросил не оборачиваясь мужчина в камуфляже, которого со всех сторон обступали окровавленные и изувеченные ходячие трупы.
Я ехал бежал я хотел помочь тебе я я не хотел что бы ты вновь делал этоотвечал ему запыхавшийся иммунный,но я снова опоздал.
Они вынудили менятихо прошелестел голос иммунного в камуфляже,их не должно здесь быть, Лео. И тебя быть не должно. Ты ведь такой же как они! Ошибка, которую совершил Куц! Зараза человечества окутала чертоги Великой изза него
Кай
Не называй меня так!рыкнул некромант,это имя не для твоего поганого рта! Только Кави может его произносить. Теперь, меня зовут Штанга.
Я ведь твой братпомнишь?тихо спросил Лео,ты не должен придавать забвению имя данное тебе Орденом. Данное самой Кави.
Что ты знаешь о Великой, мальчишка?усмехнулся Штанга,что ты знаешь об Именах?
На этих словах говоривший повернулся и Лео наконец увидел его лицо. Бледная маска с ярко тлеющими алыми глазами. Это был лик самой смерти.
Назови моё истинное имя,прошелестел голос некроманта.
Нет, Кай,попятился Лео, сильнее сжимая свое копьё.
Назови моё имя, мальчик!требовательно повторил он.
Его нельзя произносить,упрямо помотал головой Лео,оно слишком чёрное даже для этого мира! Ты должен его и свою суть держать под контролем!
Ты боишься меня?рассмеялся человек в камуфляже,ты, Лео, Великий Знахарь! Хранитель жизни! Первый, кому давалось обращать химер в людей,последнюю фразу он прокричал:Ты боишься меня!? Или то в кого я могу превратиться?
Я не боюсь!крикнул в ответ Лео.
Так назови моё имя, мальчик,вновь прошелестел голос некроманта, приставившего к своему сердцу дуло автомата.
Жнец
* * *
Штанга растянул губы в безумной улыбке, с удовольствием глядя на отчаяние в глазах бывшего брата по Ордену. В его руках было зажато копьё, которое принадлежало ему, и некромант собирался его вернуть. Пусть разум его был слегка затуманен, но Штанга отдавал отчёт в том, кто стоит перед ним и на что этот человек был способен после нескольких тысяч лет скитаний по Стиксу. Лео хигтером не был, так что арсенал его Даров должен был быть столь обширным и сильным, что некроманту вряд ли удастся справиться с ним собственными силами. Но вот личу, в которого он обернется почти сразу после смерти, вполне
Палец потянул курок приставленного к сердцу «Вала», но результата не последовало. Сухой щелчок уверенно говорил об осечке проверенного оружия. Взглянув на затянутые черным глаза собеседника, Штанга хищно улыбнулся, молниеносно выхватывая окровавленный нож, целя его остриём себе в сердце. Но и тут он потерпел неудачуоружие просто замерло в паре сантиметров от цели.
Телекинез?усмехнулся Штанга, выводя своих зомби перед собой. Если у него и был шанс победить Древнего, то только в ближнем боютело Лео не проходило тех изменений что переживают все истинные дети Кави, так что в скорости и силе знахарь точно уступал ему.
Все что ты видел во снах ложь,быстро проговорил Лео выставив перед собой копьё и пятясь назад. Подальше от двинувшихся в его сторону зомби,каждые сто пятьдесят лет нам, Древним, нужно отдыхать! Я вижу безумие в твоей голове! Тебе просто нужен отдых! Позволь мне тебе помочь!
Безумец здесь только ты,выбирая удобный момент для атаки, усмехнулся Штанга,ты пришел сюда чтобы умереть и стать частью моей армии. Кави щедро наградит меня за твою жизнь, Лео. Ты пачкал её чертоги своим присутствием слишком долго
Зомби разом сорвались с места выставив когтистые лапы и простые человеческие руки в его сторону. Стрелять некромант запретил, ибо бить своих сородичей в спины было глупо. Сам же Штанга, по звериному пригнувшись, начал обходить окутанного какимто защитным даром человека по дуге, пытаясь улучить момент для атаки, но неожиданно для самого себя замер на месте и взмахнув рукой, оборвал связь со всеми умертвиям что столпились вокруг защиты знахаря. Словно отодвинутый на задворки собственного сознания, Штанга наблюдал как его тело безвольно шагает вслед за Лео, который, кажется, очень торопился уйти подальше от разрушенных стен стаба. Резко остановившись, Лео не оборачиваясь дождался пока тело Штанги с ним поравняется, после чего пошел рядом начиная свой рассказ:
Каждые сто пятьдесят лет, такие долгожители как мы должны отдыхать,повторил свои недавние слова знахарь,пусть иммунные и могут легко отращивать себе новые конечности и почти совсем не стареют, успевая обновлять все живые клетки в своем теле, но наше сознание Это слишком сложная штука. Те гении что создавали сыворотки вечной молодости в твоём родном мире это тоже знали, поэтому хоть вам и было по сотне с лишним лет во время переноса в Стикс, психологический возраст ваш застыл примерно на двадцатидвадцати пяти годах и дальше не двигался. Но после переноса всё почемуто изменилось. Вспомни Куца. Каким он был до переноса и каким стал перед тем как наш стаб был уничтожен? В общем, когда меня в первый раз прижало безумие, уже после того как я остановил Жнеца да Кай, тебя остановил я. Это было не просто, но у меня все же получилось. Ох и потрепал ты меня тогда Так вотя долго не мог совладать с собой, но потом В общем, я разработал способ погрузить свой разум в продолжительную спячку, во время которой мозг приводил себя в порядок. С тех пор я погружаюсь в него каждые сто пятьдесят лет и как видишьуничтожать стабы меня не тянет. Что скажешь, мой старший брат? Готов поспать годикдругой чтобы снова стать нормальным?