Выходи! Я чувствую тебя!
Из барака неуверенно вышла фигура в просторном плаще с капюшоном на голове. Судя по всему, женщина. Не дойдя до нас пяти метров, она остановилась, замешкалась, но потом все же откинула капюшон и подняла глаза. Ярко-желтые, с золотистыми искорками. Очень красивое лицо, темные волосы. А еще нечто странное исходило от нее. Все та же Тьма, но без какой бы то ни было агрессии, только страх. Лицо показалось мне смутно знакомым
И тут сопляк-маг едва все не испортил. Его руки засияли огнем нешуточной магии, женщина напряглась, готовая сбежать А я решил, что убивать ее не стоит. По крайней мере, пока. Времени на уговоры не было, поэтому я просто опрокинул его. Опыта у мальчишки никакого, поэтому к столь простому приему он оказался не готов и кулем грянулся наземь, забыв на некоторое время, как делать вдох.
Нет! Не тронь! Она не такая, как тот кровосос, что напал на меня. Я не чувствую ее голода. Убить всегда успеете. Давайте сначала выслушаем.
И, повернувшись к вампирше, проговорил:
А ты изменилась за то время, что я тебя не видел, Жанет.
В ответ она немного расслабилась и ответила с горькой усмешкой:
Ты даже не представляешь, насколько, Дерек.
Вмешался старик, обращаясь ко мне:
Я так понимаю, ты знаешь эту молодую даму?
Да. Это Жанет. Она оказывает оказывала мужчинам разнообразные услуги. До этого момента все считали, что она пропала. Но, сдается мне, история ее пропажи может оказаться весьма интересной.
Поднявшийся с земли парень волком посмотрел на меня и обратился к старшему:
Магистр Алвин! Это она! Она была в том подземелье!
Слава Великому, магию он больше не пытался призвать. Хватило мозгов дождаться приказа старшего. Магистр по-новому взглянул на нашу собеседницу:
Вот даже как Значит, ты должна была стать еще одним вампиром И стала, судя по всему. Хоть я и не понимаю, как. Тогда откуда такое миролюбие?
Я никому не причиняла вреда! Я очнулась там, среди крови и трупов Испугалась и убежала. Не рискнула заходить в деревню, боясь навредить людям. Ушла в лес, питалась животными. Два дня назад набралась храбрости и вернулась в Горинф. Здесь мой дом, здесь прошла моя жизнь
Ты помнишь свою прошлую жизнь?! резко перебил магистр.
Жанет даже несколько опешила от такого напора.
Да А почему я не должна помнить?
Пора было вмешаться в этот диалог. Время неумолимо шло, и я был уверен, что с каждым часом, с каждой минутой, шансы найти Илину живой уменьшаются.
Господа, не угодно ли вам пошевелиться, а не стоять как столбы посреди заброшенного пустыря? У нас очень мало времени. Я ведь вижу, что Жанет заинтересовала вас, так что берите ее с собой и поторопимся!
Надо отдать старику должноеон не сомневался и не колебался.
Госпожа Жанет, я предлагаю вам следовать с нами. Судя по всему, в вашем случае произошло нечто уникальное. С нами у вас гораздо больше шансов во всем разобраться.
На какое-то мгновение я подумал, что ее страх пересилит. Ей было чего опасаться. Она вампир, пусть и донельзя странный, а маги Академии привыкли бить по таким, не раздумывая. Адриан очень наглядно это продемонстрировал. С другой стороны, она понимала, что в одиночку ей не справиться с ситуацией. А вдруг голод начнет усиливаться, и она не сможет себя контролировать? Лучше уж быть рядом с магами. Они хотя бы прибьют быстро, и она не успеет никому навредить. Поэтому она кивнула и пошла с нами.
Однако далеко уйти не удалось. Миновав квартал, наша компания свернула на улицу Благости, которая должна была вывести в жилые районы. Дорогу нам преградил человек. Высокий, но худой. В темном камзоле, добротных сапогах. На нем была полумаска, скрывающая нижнюю часть лица. Глубоко посаженные ореховые глаза, темные, немного вьющиеся волосы с изрядной долей седины, высокий лоб и нос с небольшой горбинкой. Но все эти подробности меркли на фоне тех, кто его сопровождал. Три человека. Вернее, они были когда-то людьми. Еще буквально пару дней назад. Натан, Брант и Сивер. Белесые буркала вместо глаз и оскаленные рты не оставляли сомнений, что пропавшие дайкины людьми больше не являются. Проклятый некромант сделал из них мертвяков!
Я возблагодарил судьбу, что, помимо кинжалов, прихватил из убежища длинный изогнутый однолезвийный клинок с заточкой на внутренней стороне. Ромфея. В свое время Юзеф потратил немало времени, чтобы обучить меня искусству боя. Зачем он это делалобъяснить так и не смог, просто талдычил о том, что обращаться с ромфеей должен уметь каждый дайкин. И только сейчас я понял, почему это умение передавалось от учителя к ученику. Таким клинком очень удобно отрывать конечности и сносить буйные головы. То, что нужно для уничтожения нежити. Длинная рукоять, предполагающая хват обеими руками, но вместе с тем вес клинка позволял успешно орудовать ромфеей и одной рукой.
Однако, какая удача, заговорил неизвестный. Голос у него был странный. То ли низкий женский, то ли мужской среднего тембра. Голос как у гермафродита. Я шел сюда за последним дайкином, а наткнулся еще и на магистра Академии. Дитя мое, ты можешь вернуться ко мне. Я не успел закончить твое создание, но мы исправим это. Иди сюда.
Жанет затрясло, а в желтых глазах стали проскальзывать ядовито-оранжевые отблески.
Так это ты сотворил со мной эту мерзость, прошипела она, с трудом сдерживая ярость. Ее чувство было столь сильно, что у меня на миг потемнело в глазах. Я старалась не причинять вреда людям, но для тебя явно сделаю исключение!
Потерянное дитя Ну ничего, у меня есть материал, чтобы создать новую служанку.
Он посмотрел на меня.
После того, как ты повстречался с Виссом, я понял, что дайкины опасны Но и опасность можно обратить себе на пользу. Слуги из вас получаются очень сильные. Убейте всех!
Троица немертвых рванула к нам, кинувшись в разные стороны. Одинк магистру, другойк Адриану, третий бежал ко мне. Приходилось признать, что нежить была очень шустра. Заметив краем глаза шевеление, я заорал:
Сбоку!!!
Еще четверо мертвяков спрыгнули с крыши стоящего слева одноэтажного здания, сложенного из бревен. Жанет, зарычав, бросилась к ним.
Помогите ей! крикнул я, и в этот момент бегущий на меня нелюдь прыгнул. Я ушел в сторону, провернувшись вокруг своей оси и с разворота полоснул по внутренней стороне колена, почувствовав, как металл скрипнул о кость. Мертвяк покатился по земле, затем неуверенно встал, волоча правую ногу. С перерезанным сухожилием теперь не попрыгает. Я увидел, что малыш принял своего соперника на выхваченный из воздуха щит. От удара парень упал, но нежити пришлось гораздо хуже. Сила, вложенная в магическую преграду, отбросила его метров на пятнадцать, он со всего маху врезался головой в какой-то сарай, проломив бревенчатую стену. Даже отсюда я услышал, как оглушительно хрустнули шейные позвонки.
Старик пока сдерживал атаку, несмотря на то, что левой рукой зажимал рану на боку. Редкие вспышки света в последний момент останавливали удары нежити, но долго так продолжаться не могло. Поэтому о потряс за плечо осоловело моргавшего Адриана и кивнул на Магистра:
Помоги!
Следовало добить подранка. Я уверенно зашагал к хромоногому, с каждый шагом набирая скорость. На последних двух шагах дернулся вправо-влево, раскачивая соперника, он резко рванул вперед, пытаясь зацепить меня когтями, я поднырнул под руку и, перехватив клинок двумя руками, сильно подсек вторую ногу. От удара его оторвало от земли, и я, пока он проворачивался в воздухе, на обратном движении снес ему башку.
Адриан с криком подскочил сзади к наседающему на магистра немертвому и ударил клинком из чистого света, который, казалось, вырос прямо у него из руки. Магическое оружие не встретило никакого сопротивления и развалило мертвяка от макушки до паха. Через секунду две половинки с отвратительными почерневшими краями упали в разные стороны, а у Адриана пошла носом кровь и его вывернуло.
Жанет, как оказалось, не нуждалась ни в чьей помощи. Пылая яростью, от которой у меня заныли скулы, она методично сокращала численность расплодившихся немертвых в Горинфе. Один из четверки уже валялся с вырванной челюстью и свернутой набок головой. Вампирша легко уворачивалась от сыплющихся на нее ударов. Вдруг резко взмыла вверх, делая кувырок над одним из мертвяков, в воздухе схватила его за шею, приземлилась сзади, спина к спине, и резко дернула за шею вниз, почти оторвав сопернику голову и оставив ее висеть на куске кожи. Бросившись на оставшихся, она поднырнула под удар слева, заблокировала справа, левой рукой схватила одного за горло и вырвала кадык, бросила в харю второму и, пока он удивлялся этому дармовому угощению, зашла за спину, положила одну руку на подбородок, вторуюна затылок, и с мерзким хрустом провернула в обратную сторону.
Некроманта в это время уже след простыл. Он не стал дожидаться окончания драки. Остается только догадываться, почему он не попробовал приложить нас чем-нибудь убойным. Может, не умеет
Дерек! окликнул меня старик.
Я повернулся. Одежда на правом боку у него пропиталась кровью, но магистр держался. Видимо, сумел остановить кровотечение.
Надо торопиться. Во время схватки я услышал зов Великого Магистра. Он был в отчаянии и звал на помощь. Похоже, «гости» пришли не только к нам.
Глава 11
Наш пестрый отряд шел по городским улицам с максимально возможной скоростью. Магистр Алвин держался молодцом, не произнося практически ни звука, несмотря на глубокую рану. Лишь изредка он позволял себе едва слышный стон, споткнувшись на каком-нибудь булыжнике. Пока мы развлекались с мертвяками, на город плавно опустились сумерки. Адриану с магистром приходилось внимательно смотреть себе под ноги. Меня и Жанет это не касалосьмы прекрасно видели в темноте. Девушка накинула на голову капюшон. Разумное решение, учитывая, что все еще не остывшие после боя глаза вампирши сверкали как два янтаря.
Повернув налево, мы вышли на площадь, на которой стояла Академия Пламени Великого. При виде здания я удивленно присвистнул, а Адриан еще больше побледнел. Все левое крыло было охвачено огнем, а на крыльце лежали похожие на сломанных кукол тела в плащах с вышитым пламенем. Между ними с какой-то обреченностью и потерянностью ходили выжившие.
Магистр ускорил шаг и направился к лежащему отдельно от остальных телу. Это был седой, но крепкий мужчина с коротко стриженными волосами. Судя по богатой одеждекто-то важный. Дыра в груди величиной с кулак не оставляла сомнений в причине смерти.
Алвин молча опустился перед ним на колени, пытаясь разглядеть признаки жизни на мертвом лице. Я спросил уголком губ у стоявшего рядом Адриана:
Кто это?
Это Это Великий Магистр Джозес, дрожащим голосом ответил молодой маг. Я не понимаю, как такое возможно.
А вот я прекрасно понимал. Привыкшие бороться с крестьянами, наводящими порчу на соседей, маги Света оказались не готовы противостоять реальной Тьме. Тем временем Алвин поднялся на ноги. Покачнулся, но смог устоять. К нам подошел мужчина лет сорока с темными с проседью волосами, стриженными под горшок. Правая половина лица у него была обожжена, но боли он, судя по всему, не замечал. Или же умело скрывал это.
Что здесь произошло, Идгар? спросил магистр.
То, чего мы не предусмотрели. Выкидыш Проклятого не стал дожидаться, когда мы подготовимся к встрече и нанес удар первым. Час назад сюда ворвался отряд мертвяков во главе с вампиром, лишенным эмоций голосом рассказывал Верховный Жрец. Их было около десяти. Тратить время на разговоры они не стали. Сразу начали убивать. Мы пытались их остановить, смогли убить всех мертвяков, но вампир был как будто неуязвим. Джозес попытался остановить его, но кровосос чихать хотел на его попытки. От атак либо уворачивался, либо просто принял их на себя, даже не кашлянув. Сблизился с Магистром и голой рукой вырвал у него сердце. Пробил грудную клетку как бумагу!
Над немногочисленными ранеными хлопотали двое спасшихся целителей. Псы Великого, как мы успели узнать, полегли все до единого. Как и Божественные Щиты. По сути, Академия Пламени Великого перестала существовать.
Как так вышло, что все маги сегодня собрались под одной крышей? недоумевающе спросил я.
Магистр, чье лицо стало серым за последние полчаса, ответил мне не сразу.
Завтра утром должно было состояться Общее собрание. Мы собирались донести до всех весть о той беде, что нависла над нами. Не успели
Магистр Алвин, вам необходим покой и лечение! обеспокоенно сказал Адриан. Надо признать, что его переживания был обоснованы. Выглядел старик не то чтобы хорошочерные круги под глазами, землистый цвет лица.
Потом, Адриан. Необходимо разобраться он покачнулся и упал бы, если б не молодой маг.
Я очень извиняюсь, но парень прав. Своей смертью вы ничему не поможете. А если продолжите упорствоватьона настигнет вас в ближайшие пару часов. Я не собирался смотреть, как он помрет из-за своего дурацкого упорства. Старик был мне нужен. Только он мог помочь мне найти Илину.
Минуту магистр разрывался между здравым смыслом и чувством долга. Хотя, на мой взгляд, делать здесь больше было нечего. Наконец он сдался и кивнул. Адриан тут же подозвал одного из целителей и собрался помочь ему увести старика, но Алвин мягко оттолкнул его.
Нет, ты со мной не пойдешь. До койки я как-нибудь сам доковыляю. Идите в кабинет Джозеса. Подойдите к камину. На нем стоят фигурки Проклятого и Великого. Опусти вниз меч в руках Великого. Узнайте все, что можно.
Старик, поддерживаемый целителем, поковылял в сторону жилых зданий на другой стороне площади.
Я и Жанет уверенно зашагали в сторону здания Академии. На полпути я остановился и не без раздражения в голосе произнес:
Ну ты идешь? Или так и будешь стоять, как девица, провожающая возлюбленного на войну?
Адриан, уже с минуту смотревший вслед магистру, покраснел и поспешил за нами.
Внутри здание Академии производило удручающее впечатление. То и дело попадались брызги крови, сломанная мебель. Один раз мы перешагнули через чью-то оторванную руку. Побоище здесь произошло нешуточное. Сорванные гобелены, закопчённые стеныв ход явно шли все доступные магам атаки.
В отличие от всего здания, покои Великого Магистра оказались нетронутыми. Скорее всего, когда начался кавардак, Джозес сразу бросился в гущу событий, а не сидел, протирая штаны и ожидая новостей. Достойно. Даже немного жаль, что старик не пережил нападения.
Я увидел, что Адриан впал в легкий ступор из-за того, что находится в святая святыхпокоях самого Великого магистра. Поморщившись, я направился к камину, расположенному в дальнем углу комнаты. Шкура медведя на полу, два удобных кресла, небольшой бар слева, огромный книжный шкаф, доверху наполненный разными фолиантами, справаМагистру явно были не чужды маленькие мирские радости.
Бронзовые фигуры Великого и Проклятого не заметить было сложно. Обе по двадцать сантиметров в высоту, они привлекали к себе внимание. Мастер, на каком бы свете он ни находился, явно знал свое дело. Великий с занесенным для удара мечом, в отчаянном жесте поднявший руку с черепом Проклятый. Рука с мечом от моего нажатия неожиданно плавно ушла вниз с едва слышным шорохом, оказавшись напротив груди Проклятого. Пару секунд ничего не происходило, зачем шкаф отделился от стены на пару сантиметров, словно приглашая изучить свое нутро. Потайная комната.
На всякий случай встав позади шкафа, я потянул его на себя. Кто их знает, этих магов. Потянешь дверь как-нибудь неправильнои здравствуй, стальной болт в глазнице. Но никаких сюрпризов для незваных гостей, судя по всему, предусмотрено не было. Внутри оказалась довольно узкая, не больше двух метров в ширину, комнатка. Заваленный рабочий стол, еще один книжный шкафвот и все убранство. Отправив Адриана изучать шкаф с книгами, я и Жанет принялись ворошить стол. Задачка та ещенайти что-нибудь ценное, особенно если не знаешь, что искать. В основном, попадался всякий хлам: наброски речи для совета, список Псов Господних, Божественных Щитов и целителей. С списке Псов имя Адриана было трижды подчеркнуто. Как будто этого было недостаточно для акцентирования внимания на молодом маге, напротив стоял жирный восклицательный знак и обведенная подпись «Эквилибр». Хмыкнув, я решил разобраться с повышенным вниманием к неуверенному пареньку позже. Отдельная рабочая тетрадь была посвящена разнообразным вариациям заклинаний и способам их усиления. Похоже, при жизни старикан пытался увеличить свое могущество. Это добро я не раздумывая убрал в карман.
Заметив, что Жанет уже некоторое время изучает какой-то скомканный листок, я повернулся к ней.
Заметив мой взгляд, она протянула листок.
Похоже, это то, что мы ищем.
На листке была изображена хаотичная схема, во многих местах густо исчерченная. В правом верхнем углу красовались две надписи: «Некромант» и «Маг тьмы». Вторая была крест-накрест перечеркнута. От некроманта шла линия вниз. Там были записи «Вампир-мужчина» с галочкой и «вампир-женщина» с крестиком. И еще ниже «Нужна новая жертва», потом знак равенства и «две недели». А вот это уже кое-что. Если магистр не ошибалсяна поиски Илины у меня оставалось дней двенадцать.