Нас ты можешь не бояться, Гамидил. Расскажи подробнее, что ты помнишь.
Услышав такой голос, я бы рассказал всю свою родословную, начиная с утробы матери. Купец оказался не крепче:
Я Не стал никому говорить, потому что испугался. Все равно я не жилец, но есть вещи и страшнее смерти. Он был не один, с ним был пес. Огромный, больше любого волка или иллирийского пса, черный, с налитыми кровью глазами. Эта людоед меня и напугал. А потом, словно этого было мало, псов стало трое
Выйдя из духоты и вони застенков, я с наслаждением вдохнул чистый воздух, но затем поморщился. Время оказалось потрачено зря, чем я не без раздражения поделился со спутниками.
Ты не прав, Мирный, не согласилась со мной Ямила. Пока мы знаем очень мало, этим загадочным умельцем может оказаться кто угодно. Но теперь нам известно, что его зверь это большой пес. Ты ведь почувствовала, Рози?
Надо сказать, что за прошедшее время они изрядно сдружились, чем немало меня удивили. Я думал, что передерутся.
Рыжая кивнула:
Его страх неестественный, а значит было колдовство. Бедняга очень пытался забыть эту встречу, но я смогла выудить на свет почти погасшее воспоминание. Нам надо посетить место ритуала.
Ямила поддержала подругу и ничего не оставалось, кроме как топать в порт. У меня с собой была бумага с личной печатью одного из суффетов, так что первый же патруль иберийцев проводил нас на тот заброшенный склад, который по счастливой случайности еще не сожгли.
Воняло здесь ничуть не меньше, чем в тюрьме. К запаху испражнений добавился запах разлагающихся водорослей и всего того, что выбрасывает на берег море.
Я откровенно страдал, однако Ямила с жадностью втянула воздух, словно ромашки нюхала. Затем подошла к месту на полу, где выл выжжен колдовской узор: круг, в который вписаны два равных треугольника, направленные основаниями в разные стороны. Я вспомнил, как называются такие треугольникигексаграмма. Края фигуры, а также центр, темнели засохшей кровью.
И что? не выдержал я, когда пауза затянулась. Виллар в это время успел вернуться с разведки и отрицательно покачал головой, не найдя в округе ничего любопытного.
Пока не знаю. ответила Ямила снизу. Все это время девушка едва ли ни носом водила по рисунку, а в какой-то момент мне показалось, что она лизнула темное пятно крови в одной из вершин. Иначе почему она скривилась и начала отплевываться. Потом встала и добавила:
Смердит трупами.
Я не удержался:
Так тут вроде человека убили. Не фиалками же должно пахнуть.
Девушка сверкнула глазами:
Если бы его просто убили, никакого запаха бы тут не было. Море и ветер давно бы все унесли. А эта фигура продолжает пахнуть загробным. Темный колдун или жрец плохого бога сделал это.
Замечательно. Теперь осталось только понять, какому именно божеству поклоняется наш неуловимый убивец.
В моем голосе только глухой бы не услышал сарказма. Еще бы! В каждой уважающей себя религии древности был свой повелитель смерти, загробного мира, мертвых душ и прочих послесмертных прелестей. А в некоторыхне один. Понятия не имею, как его вычис
Я со свистом втянул воздух сквозь зубы, пораженный внезапной догадкой. Тот, в тюрьме, говорил, что с убийцей был большой пес, а потом псов стало трое
Трехголовый пес! вырвалось у меня.
Обе девушки и парень непонимающе обернулись ко мне, но тут Виллар просветлел лицом:
Цербер!
Кажется, мы имеем дело с греческим магом. я был весьма доволен собой и своей догадливостью. Либо жрецом кого-то из греческих божков. Кто у них там мертвыми повелевает? Не Танатос?
Как оказалось, Танатос не очень жалует жертвоприношения от смертных. раздался тихий, чуть насмешливый голос сзади и мы резко обернулись, схватившись за оружие. А вот Аид охотно откликается на просьбы людей. Особенно если его хорошенько задобрить кровью.
Единственный выход со склада нам преграждали четверо. Высокий следопыт в легкой кольчуге и с небольшим составным луком в руках, тяжеловооруженный копейщик в закрытом шлеме, непонятно как оказавшийся среди греков египтянин с короткими парными двухлезвийными секирами. Четвертым был сам заговоривший. Облаченный в легкий льняной панцирь, среднего роста, темноволосый, с зелеными глазами. Над его головой я с удивлением прочитал:
Мамкин Нагибатор 3000, 17-й уровень.
можно получить славных люлей
Заметив мое удивление, он усмехнулся:
Привет тебе, Мирный Герцог и брат по несчастью. Смотрю, не только у меня возникли некоторые трудности с подбором имени.
Ты из России? максимально глупый вопрос. Откуда он еще может быть, с таким ником?
Нет, я из Беларуси. Как ты сюда попал? Имею ввиду, в Ареал?
Нуу, меня сюда переместил
Он помахал рукой:
Я не про Эн-Зана. С этой хитрой мордой все понятно. Я имею ввиду, тебе же тоже подстроили несчастный случай?
А, это Да, я попал под машину.
Он хмыкнул:
А меня вывели на грабителя, который не особо умеет пользоваться ножом.
Повисла пауза, во время которой я лихорадочно думал, чего ждать от этой встречи. Судя по всему, они нас сильнее и прямое столкновение может закончиться плачевно.
А ты знаешь, мне здесь нравится, Нагибатор не спешил нападать. Я в свое время отучился на историческом. Уже в институте понял, что, мягко говоря, промахнулся с выбором специальности. Кому сейчас нужен историк? Идти учителем? Или пытаться попасть на работу в музей? Мотаться по экспедициям, лопая тушенку и справляя нужду среди лопухов? В шутках про работу в МакДаке оказалось довольно много правды. С тем лишь отличием, что работал я в другой сети фастфудов.
Парень прикрыл на мгновение глаза, словно вспоминая.
А затем случилось это. Я оказался здесь и понял, что выиграл джекпот. О чем еще можно мечтать неудавшемуся историку, который свободное время заливает пивом и онлайн играми? Тест распределил меня как греческого жреца и я сначала пошел по «правильному» пути, выбрал богом Зевса. Но очень быстро понял, что в Ареале никто и ничто не запрещает тебе идти нестандартными путями. Так я оказался здесь, в Карфагене, с его мультикультуризмом. Где нибудь в Греции или Риме за такие выкрутасы меня давно бы уже поймали и казнили, но карфагеняне никогда не стремились навязывать свою религию другим народам. Ты ведь тоже это понял, грохнув того жреца? Любопытное у тебя колечко.
Я посмотрел на палец, на котором красовалось Кольцо отнятой жизни. Я не снимал его все это время и никто ни разу не заинтересовался, откуда оно у меня.
И что, тебе нравится играть вот так? Совершая кровавые ритуалы, принося человеческие жертвы?
Брови Нагибатора поползли вверх:
Интересно, сколько тебе лет? Такое ощущение, что не больше пятнадцати. Очнись, парень! Тебя засунули внутрь виртуальной реальности и заставили прыгать, словно ярмарочного скомороха, пытаясь сохранить свою жизнь. А где-то там, короткий жест пальцем вверх, сидят могущественные ублюдки и делают ставки, сдохнешь ты в очередной схватке или еще побегаешь. За все время, что я тут, реально я никого не убил. Хотя есть у меня подозрение, что один раз мой путь пересекся с другим игроком, очень уж силен был. Да и вел себя странно. Однако система заверила меня, что, убей я кого-то из землян, то сразу бы об этом узнал.
Я вспомнил ребяток, отмутузивших деда в Убурсисе, то, как странно вел себя их главарь, украдкой покосился на Виллара, и ничего не ответил. Однако этот Нагибатор подтвердил, что не только мне попадались странные персонажи.
И что теперь? признаюсь честно, если он сейчас предложит разойтись миромя соглашусь. Отчего-то мне очень не хочется драться с ними.
Нагибатор вздохнул. Настолько демонстративно, что я ему не поверил:
Ты же прекрасно помнишь, о чем говорил Эн-Зан. В игре должен быть победитель. А выиграть можно только одним путемостаться единственным выжившим. Ты же не станешь предлагать мне разбежаться в разные стороны, в надежде, что тебя завалит особо прыткий представитель местных неписей? На 15-м уровне я выбрал весьма любопытный навык, «Дыхание Стикса». Звучит поэтично, но фактом позволяет поднять зомбака из поверженного противника. Учитывая твой уровень и навыки, думаю, из тебя получится отличный защитник и слуга.
Первой среагировала, как ни странно, Розмари. Она сразу метнула кровавый сгусток в египтянина, здраво посчитав, что попавший под действие Бешенства воин с секирами наделает в стане противника немало бед. И пусть противник был выше уровнем, но Моральным духом при прокачке явно пренебрег. В следующую секунду обезумевший любитель кошек обрушил яростную атаку на следопыта, чья легкая кольчуга не спасала от обладающих хорошим пробиванием брони секир.
Я кинулся к Нагибатору, но он проворно нырнул за спину копейщику. Снаряд, пущенный Ямилой, лишь выбил искры из большого круглого щита. Усовершенствованное на десятом уровне Чутье теперь не только действовало дольше, но и повышало верткость, поэтому от выпада гоплита я увернулся. Я использовал Боевой клич, но подействовал он лишь на лучника, у которого к этому моменту ополовинился уровень ХП. Впрочем, египтянина с минуты на минуту отпустит и он переключится на нас.
Гаркнув Ямиле, чтобы занялась лучником, я примерился к копейщику и уже почти активировал Сильный удар, как свое веское слово сказал жрец. То, что от применил, называлось «Прикосновение тлена». Густой грязно-серый сгусток тумана ударил мне в грудь, заставив кольчугу потемнеть, а уровень защиты потерять целых 10 пунктов! Гоплит воспользовался моим замешательством и успел активировать «Крепость щита». Его и без того немаленькая защита выросла еще на 8 пунктов и мой Сильный удар выбил с него всего 20 хп! И это при том, что я сменил ледяной клинок на удачно подвернувшуюся в одном из квестов угрожающего вида двуручную секиру, которая, помимо конского урона, еще и огнем не слабо добавляла!
Копейщик ответил, да еще как! Его «Удар Геракла» наложился на проклятие колдуна и выбил мне 40 ХП. Нет, так дело не пойдет. Лезу в инвентарь и опрокидываю в глотку зелье дубовой кожи и зелье росомахи, попутно пропуская от копейщика еще 20 урона. Колдун тоже добавил темным сгустком энергии, но не так больно, всего на 9 ХП.
Ямила успела добить лучника, так и не совершившего ни единого выстрела, но в этот момент «отпустило» египтянина и он, прокрутив секиры вокруг запястья, кинулся ко мне. Нагибатор тоже не сидел на месте, готовя какую-то пакость. Кажется, сейчас меня будут немножечко убивать
Активирую «Смертельный прыжок», который выбрал на 10-м уровне, и приземляюсь прямо за копейщиком в тот момент, когда рядом оказывается египтянин. Все трое получают по 35 единиц урона и двухсекундное оглушение. Даже копейщик. Видимо, его усиление защиты работает только впереди. Что ж, этим грех не воспользоваться. Две секунды оглушения это небольшая фора, но вполне достаточная, чтобы успеть пополнить до максимума уровень запаса веры.
А теперьда будет месиво! Активирую «Уязвимые точки». Спина копейщика представляла слишком лакомую цель, чтобы так просто ее проигнорировать.
Любая артель лесорубов умерла бы от зависти, глядя, как моя секира методично выбивает из копейщика всю дурь. За десять секунд все было кончено и изломанное тело упало на землю. За это время я успел пропустить три удара от египтянина и четыре попадания от колдуна. «Уязвимые точки» все еще действовали, поэтому я повернулся к воину пустынь. В этот момент Нагибатор вытянул в мою сторону руку. Навык «Мертвые воды», который он применил, снял с меня все положительные эффекты, в том числе и Уязвимые точки. Я чуть не завыл от злости, но колдун и не подумал остановиться, только вот целью выбрал не меня
Ямила, уже четырежды попавшая в колдуна и египтянина, внезапно выгнулась дугой, когда неведомая сила оторвала ее от земли. Повиснув в воздухе, она закричала, кровь начала сочиться сквозь кожу, все сильнее и сильнее. Тягучие капли прямо в воздухе слились в тонкие струйки и начали вливаться в тело жреца, пополняя до максимума его жизнь, а затем и увеличив здоровье в полтора раза, попутно подняв уровень Защиты и Атаки сразу на 15 пунктов.
Я, кажется, закричал, когда больше похожее на кровавую мумию тело девушки с глухим стуком рухнуло вниз. Пылая яростью, повернулся к ненавистному колдуну, чтобы увидеть, как тот вызывает откуда-то из Загробного мира жутко злого духа давно умершего воина и вселяет в египтянина. Это разом восстанавливает тому здоровье, а также повышает Скорость, Атаку, Защиту и Верткость.
Ноги пустынного воина неожиданно оплетает неизвестно откуда взявшаяся веревка, а в спину вонзает кинжал подкравшийся незаметным Виллар. От египтянина отлетает треть ХП, но сейчас он очень быстр, поэтому страшная секира, выбив фонтан крови, врезается в переносицу пацану и вор отлетает в какое-то нагромождение полусгнивших ящиков, подняв облако пыли и трухи. Я так и не понял, выжил парень или нет.
Нет ничего приятнее, чем дать противнику ложную надежду, а затем переломить об колено его чаяния! вид у жреца был совершенно безумный. Ты силен, парень, но потратил слишком много времени, играя в бирюльки! Настало время познакомиться с моим питомцем!
Возле правой ноги колдуна появился огромный трехголовый пес, при виде которого у любого кинолога случился бы сердечный приступ. Злобная тварь скалила желтые клыки, глядя на меня красными глазами.
Проклятая псина изготовилась к прыжку и я покрепче перехватил секиру, но тут сзади меня раздался пронзительный визг. Я поступил словно желторотый школьник и позволил себе обернуться. Впрочем, судя по расширившимся глазам врагов, им сейчас не до атаки. Розмари, склонившаяся над телом Ямилы, встала. На ее лице отчетливо виднелись следы золотых слез, на шее горело огнем удивительной красоты ожерелье, а рядом Рядом с ней, заззявив клыкастую пасть и похрюкивая, стоял могучий вепрь. В холке зверюга была выше девушки, а весила, наверно, килограмм триста. Настоящий король северного леса! В маленьких умных глазках кабана плескалась первобытная ярость.
Пару раз ударив копытом, вепрь бросился на цербера. Тот не поджал хвост, а, страшно зарычав, попытался запрыгнуть кабану на спину. Во все стороны полетели кровавые ошметки и клочья плоти. Огромная туша напрочь закрыла от меня врагов, поэтому оставалось только ждать, кто в схватке выйдет победителем. Пользуясь передышкой, пополняю Запас Веры.
Впрочем, ожидание долго не продлилось. Разорванное пополам тело цербера осталось заливать землю кровью, а раненый, но все еще очень опасный кабан попер на египтянина. Тот не дрогнул и встретил хряка парным взмахом секир, напрочь отрезав пятак. Вепрь завизжал пуще прежнего и успел нанести воину два удара, прежде чем умер с распоротым горлом.
У меня перезарядился Клич, чем я сразу же воспользовался. Чертов Нагибатор снова устоял, а вот полуживого египтянина проняло. Он застыл в ужасе и моя секира Сильным ударом распахала лишенного доспеха жителя пустынь от ключицы до паха. В следующую секунду две неровные половинки тела, роняя внутренности, упали в разные стороны.
Крутнув оружием мельницу, я пошел к оставшемуся в одиночестве колдуну. Однако тот не собирался сдаваться столь легко. Украденная у Ямилы жизненная сила и не думала исчезать, поэтому даже в ближнем бою колдун не выглядел слабаком, особенно с отливающей красным фалькатой в руке.
Вокруг ладони второй руки колдуна заклубился серый туман и я, поняв, что он задумал, прыгнул вперед. Но проклятый жрец, словно всю жизнь только этим и занимался, просто отшагнул назад и секира впустую взвизгнула, рассекая воздух. Колдун выбросил руку вперед и темный сгусток снова угодил мне в грудь, снижая защиту.
Последовавший за этим танец смерти я запомнил плохо. Жрец крутился на очень опасных для меня коротких расстояниях, там, где я не мог нормально размахнуться. Увернуться, отшагнуть назад, ударить, блокировать выпад
Как я оказался на земле, не понял. Все внимание занимала лишь фигура жреца, окровавленного, с повисшей плетью левой рукой, но живого и твердо стоявшего на ногах. Его лицо, несмотря на усталость и глубокую рваную рану на щеке, светилось торжеством.
Вот и все, парень! Ну и доставил же ты мне хлопот! Свою победу в игре я посвящу тебе. А теперь пора на ту сторону.
Я зажмурился, глядя, как фальката, описав полукруг, приближается к моей голове Но вместо удара раздался металлический звон. Надо мной стояла неизвестная воительница с коротким прямым мечом, шитом, в кольчуге и шлеме с крылышками.
Не в силах ничему удивляться, я наблюдал, как она шагнула к жрецу, на чьем лице торжество сменилось удивлением, а затем и страхом. С трудом отбив мощный вертикальный удар, жрец атаковал сам, но клинок лишь беспомощно звякнул о кольчугу боевой бабы. А следующий удар короткого клинка отсек ему кисть вместе с мечом.