Наконец, вытерев выступившие слезы, он ответил:
Если ты собираешься заслужить гражданство, то обязательно с ним познакомишься. Тебе повезлоновые игры начнутся через месяц. Успеешь понять, что к чему. А теперьплатите по пять денариев за человека и можете пройти.
Цена была драконовской, но спорить и торговаться явно бесполезно. Поэтому я со вздохом полез в кошель и отсчитал нужную сумму.
Триарий отошел в сторону, сделав знак пропустить нас в город. Но я не собирался уходить просто так:
А скажи, любезный, где у вас тут обосновался жрец Аида Мамкин Нагибатор? Хочу помолиться за свою победу.
Мой вопрос его немало удивил:
Ты веруешь в правильных богов? Даже удивительно, как ты смог отринуть свои дремучие темные верования. Только вот зовут бога не Аид, а Плутон. Но тебе, как дикарю, простительно этого не знать. Греки неправильно толкуют нашу великую историю, так что в Рим им дороги нет. А жрец Плутона с таким именем недавно вернулся к нам из Цизальпинской Галлии. Обосновался он в западной части, недалеко от театра Помпея. Пытался выпросить разрешение на строительство плутониума, но сенат запретил. Не хватало нам еще врата в царство мертвых в Риме держать. А теперь иди, варвар, ты и так потратил достаточно моего времени.
Мы направились к выходу. Возле узких ворот дежурили расслабившиеся воины в точно таких же доспехах, что и у триария, но без гребней на шлеме. На коротких поводках они держали устрашающего вида собак в с короткой мастифоподобной мордой, зорко следивших за каждым нашим движением. Каждый из трех псов был огромен, доходя мне до пояса. Я люблю собак, так что не вздрогнул при виде этих машин для убийства. Но еще больше удивила реакция самих псов.
Когда я проходил мимо, грозные животные неожиданно заскулили, припали на все лапы, а затем произошло и вовсе невероятное. Эти машины для убийства на брюхе поползли в мою сторону, а затем упали на спину, подставив беззащитные животы. Римляне смотрели на это, едва не протирая глаза, я же не удержался и потрепал одного из псов по пузику, чем вызвал практически щенячий восторг.
Решив не искушать судьбу и не привлекать к себе лишнего внимания, я поспешно отдернул руку и быстрым шагом покинул укрепление, чувствуя, как спину мне прожигает внимательный взгляд стоявшего неподалеку жреца Юпитера. Бога, в Греции известного как Зевс.
Разумеется, ни в каких гладиаторских боях я участвовать не собирался. Поэтому первым делом нашел гостиницу, хозяин которой не ломил заоблачную цену за постой. Выкупив две комнаты, я заказал хозяину побольше жратвы, помятуя об аппетите Обеликса, и собрал импровизированный совет.
Ну, что думаете? Насколько я понял, Нагибатор прокатил тут за своего и обосновался в Риме на вполне легальных правах и соваться к нему сходу кажется мне неразумным. Обеликс, угощайся.
Пускающий слюни на заставленный стол здоровяк радостно угукнул и на некоторое время выпал из состава совета.
Я так понимаю, что про гладиаторские бои ты сказал, чтоб пустить пыль в глаза стражникам? Розмари, несмотря на сексапильную внешность, не страдала отсутствием сообразительности.
Конечно. Не собираюсь махать причиндалами на радость местной черни. У нас есть цель и я хочу понять, как к ней подобраться.
Я думаю, что у нас есть проверенная схема, как получить актуальную информацию и заручиться поддержкой населения, взял слово Виллар. Соваться к нему сейчас, не имея за спиной мало-мальски подготовленного тыла, неразумно. Так что предлагаю потратить некоторое время, выполняя задания римлян. Между делом и выяним, с чем нам придется столкнуться.
На рынок? без энтузиазма спросил я.
На рынок. Куда же еще.
На том и порешили. Виллар и Обеликс, видя, какими глазами смотрит на меня Розмари, поспешили ретироваться. Не успела закрыться дверь, как ее небольшие ладошки уже ловко расправилась со шнуровкой на моих штанах, потянув их вниз. Я же мучительно соображал, как снять с нее новую одежду. С платьем попроще было
Я не стал спрашивать про странное поведение собак возле дорожного камня. Наверно, потому что боялся возможных ответов.
В следующий миг рыжая головка плавно опустилась вниз, к спущенным штанам, и все тревоги как-то разом улетучились.
В поисках Нагибатора
Заданий в Риме была просто тьма. Гораздо больше и разнообразнее, чем в Карфагене. Помимо обычных «принеси-накажи-верни-раздобудь» попадались и более экстравагантные.
Например, пару дней назад я получил квест от владельца одной из латифундий, или, если по-простому, большой фермы. У него началась лютая засуха, обмелели все ручьи и речки, хотя у соседей все было в порядке. В конечном итоге выяснилось, что на земле латифундии проживает древняя нимфа, которая присматривает за водой в этой местности. И то ли она из ума выжила, то ли землевладелец ей чем-то не угодил, что она вдруг решила увести всю воду в другую сторону, прямиком к соседу землевладельца. Я не успел разобраться в причинах этого поступка, потому что голая зеленоватая баба, которой на вид было лет пятнадцать, с перекошенным от ярости лицом и красными глазами сразу же призвала целую стаю волков, натравив на нас. Пока мы разбирались с блохастой живностью, нимфа метала в нас каменюки и хлестала упругими струями воды.
Пришлось успокоить ее навеки. В момент смертельного удара нимфа широко распахнула глаза, прошептала «Свободна» и рассыпалась стаей бабочек. Очень поэтично.
Тем не менее, глубокий обмелевший ручей неподалеку стал стремительно заполняться водой. Сначала мутной и грязной, но через несколько минут вода очистилась, став кристально прозрачной. Увидев кое-что необычное, я наклонился к поверхности и заметил, что на дне как будто лежит прозрачный человеческий силуэт, обретающий все более четкие формы женского тела.
Новая нимфа, а это была именно она, распахнула бирюзовые глаза и, нисколько не стесняясь своей наготы, грациозно поднялась на берег. Не обращая внимания на наши отвисшие челюсти, с достоинством склонила голову, затем повернулась в сторону соседней латифундии, куда до недавнего времени уходила вся вода и на ее прекрасном лице появилось злое выражение. Кажется, сосед явно приложил руку к ее безумию.
Мне, если честно, было все равно. Квест выполнен и самое время сдать его нанимателю.
Землевладелец, услышав мой рассказ, очень обрадовался и без раздумий и препирательств отсыпал 40 денариев, а когда узнал про странное поведение переродившейся нимфы, подарил в нагрузку свой гладий, с которым участвовал в завоевании Цизальпинской Галлии. А также клятвенно пообещал поднять в Сенате вопрос о вероломстве своего соседа и заодно рассказать о моей неоценимой помощи. Дядька оказался не только крупным фермером, но и выходцем из знатного патрицианского рода, время от времени протирающим тогу на холодных мраморных лавках Сената.
Меч оказался непростым, с каждым ударом похищая у противника по пять единиц запаса веры и передавая своему владельцу. Вроде бы не так много, но может подарить весомое преимущество в бою. Достаточно вспомнить, что для использования моих «Уязвимых точек» нужен весь Запас веры, независимо от общего количества. То есть вдарь мне кто таким вот мечоми использовать навык я не смогу, пока не потрачу время на восполнение. Так почему навыку с подобными условиями не оказаться у противника?
Поэтому, несмотря на меньший урон, секиру я отдал Обеликсу взамен его простенького молота, сам же решил состроить из себя мастера парного оружия, взяв гладий и фалькату Ги-Нора. Толстяк, к слову, искренне обрадовался подарку. Пока мы возвращались в Рим, терпел минут пятнадцать, потом все же не выдержал и с криками «Ну держись, Отгибатор!» снес три ни в чем не повинных оливковых дерева, едва не спалив искрами всю латифундию к чертовой бабушке. Я попросил его прекратить валять дурака. Хорошо, что рядом никого не оказалось.
Вернувшись в гостиницу, я обнаружил Виллара, в одиночестве восседающего за столом общего зала вместе со стаканом молока. С присоединением к отряду Обеликса я посчитал, что брать с собой на каждый квест пацана нет никакой необходимости. Наличие в отряде двух сильных воинов сводило на нет необходимость в мастере по замкам и ловушкам. Если в первом случае замок просто ломался (варвары, что с нас взять), то во второмвперед пускался Обеликс. Солидный запас здоровья вкупе с хорошей Защитой и Сопротивляемостью делали из толстяка идеального «собирателя» ловушек.
Поэтому, пока мы работали с честными или почти честными жителями Рима, Виллар ошивался среди не особо честных. Проще говоря, на городском «дне», среди воров и грабителей. Корифеи преступного мира изначально со смехом относились к никому не известному пацану, решившему, что он вор. Но после того, как маленький воришка провернул, с моего разрешения, парочку изящных краж, пацана зауважали и приняли в свои ряды. Только один урод, у которого Виллар, оказывается, перехватил заказ, попытался обидеться и объяснить, «кто тут папа». Пришлось мне и Обеликсу пошатнуть его уверенность в собственной исключительности. Правда, здоровяк немного перестарался, поэтому труп ворюги через пару дней нашли в канаве. Что поделать, «профессия» у него была опасная.
Остальная воровская братия тут же смекнула, что лезть к парню опасно для здоровья, и больше подобных инцидентов не было.
Увидев нас, парень молча кивнул головой в сторону лестницы. Значит, у него есть информация, которую лучше озвучивать в узком кругу. Я крикнул трактирщику, чтобы накрывал на стол через час, и стал подниматься наверх.
Как только закрылась дверь, Виллар уселся на один из стульев около стены и принялся рассказывать:
Узнать что либо о нем оказалось делом непростым. Люди и так с опаской относятся к жрецам Аида, или на римский манер Плутона, а к этому в особенности. Никто ничего конкретного не сказал, но слухи ходили самые нехорошие. И люди вроде как пропадали, и лемуриев там видели, и крики со стонами слышали. Однако слухи на суд не потащишь, поэтому Нагибатор спокойно жил все это время. Парочка отчаянных воров попробовала сунуться к нему в дом. После этого их никто не видел.
Ну меня слухами не остановишь. Мы лучше других знаем, на что он способен.
Некстати перед глазами встала выгнутая дугой, истекающая кровью Ямила. Меня передернуло.
Но Виллар лишь покачал головой, показывая, что это еще не все. Отхлебнул из глиняной кружки яблочного сока и продолжил:
Есть еще две новости. Обе хорошими не назвать. Во-первых, Нагибатор пропал неделю назад. Перестал принимать просителей, не показывается на улице. Да и дом стоит пустой. И никто не знает, где он.
А вторая?
Я почему-то решил, что она будет еще хуже первой.
А о второй я узнал случайно. Об этом предпочитают не говорить даже шепотом, потому что шептуны куда-то быстро пропадают. Говорят, что ему благоволит первый консул Гней Ливий Мерит. Этот человек обладает изрядной властью, но не успел проявить себя как хороший полководец. Именно ему поручили усмирять галлов, в последнее время совершающих набеги на караваны и поселения римлян и союзников-массилийцев.
Не вижу связи между консулом и каким-то там жрецом.
Нуу, есть очень тихое мнение, что консул попросил помощи у Нагибатора. И предоставил ему полную свободу в этом вопросе.
В комнате повисло тяжелое молчание. Я и Розмари переваривали услышанное, Обелиск же, редко утруждающий себя умственными усилиями, почувствовал общее настроение и сидел тихо. Тем более оглушительно прозвучало бурление у него в животе. Впрочем, этот звук вывел меня из ступора:
Это может означать все, что угодно. А может не означать ничего. Нагибатор мог покинуть Рим по своим причинам. Его могли убить, те же люди консула. Или же он готовит какую-то пакость, чтобы поддержать консулаИ еще тысяча вариантов. У тебя есть какие-то мысли?
Парень кивнул:
Есть в городе человек, который может знать чуть больше остальных. Его зовут Марк Секунд. Человек это Скажем так, непростой. Под его крылом находятся поставки опия из Греции, несколько лупанариев. Четверть торговцев Рима платит ему дань. У тех, кто отказывается платить, как правило, быстро происходит пожар или несчастный случай.
Я хмыкнул. Древнеримский Аль Капоне.
Ну так давайте его навестим и вежливо спросим, где нам найти Нагибатора.
Но у Виллара было другое мнение:
Надавить на него не получится. Точнее, после этого мы в лучшем случае покинем город, а в худшемокажемся в тюрьме. У него полно друзей в Сенате, да и сам он, по слухам, человек не робкого десятка. К тому же, не встречается с каждым встречным.
Я начал раздражаться:
И какой тогда толк от твоей информации? Есть человек, который что-то знает, но подступиться к нему не получится.
Известно, что очень падок на красивых женщин. Сначала берет себе, потом отдает в один из лупанариев.
Я сразу понял, куда он клонит. Посмотрел на Розмари и кратко ответил:
Да вот еще. И не подумаю.
Но рыжая неожиданно встала на сторону пацана:
Это действительно выход, Мирный. Я ценю, что ты защищаешь меня, мой воин, но если с моей помощью удастся подобраться к Секундустоит попробовать.
Твою налево, почему я веду себя, словно ревнивый ухажер? Я нахожусь внутри игры, эта девушканенастоящая. Так почему меня так трясет от одной только мысли, что какой-то древнеримский мафиози может к ней прикоснуться?
Кое как совладав с чувствами, я тяжелым голосом ответил:
Имей ввиду, что если дело пойдет не по плану, я развалю там все, возьму этого Марка за ноги и буду трясти до тех пор, пока не услышу ответы. Если он их не дасттакая же участь ждет консула. Где найти этого Секунда?
Для того, чтобы добраться до таверны «Мертвый этруск», пришлось нанять закрытую повозку. Идти пешком вместе с Розмари не представлялось возможным. Ее эквипмент и до этого-то нельзя было назвать скромным, теперь же, когда она сменила кожаные шмотки на короткое, выше бедра, полупрозрачное платье, сквозь которое отчетливо виднелись нежно-розовые соски, любая конспирация была обречена на провал. Даже темная плотная накидка не спасала положение. Думаю, даже слепые бы прозрели на пару минут, чтобы хоть одним глазком взглянуть на это чудо.
Повозка вновь подпрыгнула на очередном ухабе, прежде чем остановиться возле нужного нам здания. Несмотря на глухую ночь, вокруг горело несколько масляных фонарей, разгоняя мрак.
Вход охранялся двумя мордоворотами, в чьей родне явно затесались гориллы. Парни напряглись при виде чужаков, но я бросил:
У меня подарок для Марка.
Оба как по команде посмотрели на Розмари. Судя по всему, ребятки знали о пристрастиях начальства, так как немедленно сменили гнев на милость и сделали по полшага в стороны, открывая проход. Я потянул массивную дверь за кольцо и шагнул внутрь.
Было довольно многолюдно. Ни одного свободного столика, а в воздухе витает многоголосый невнятный гомон вперемешку с неспешной мелодией. Два музыканта в дальнем углу возле очага играли на чем-то вроде арфы и дудки. Кристина любезно подсказала мне, что это лира и авлос.
Наше прибытие не осталось незамеченным, мы заработали несколько заинтересованных взглядов, но не более. Здешний люд не привык совать нос в чужие дела, по крайней мере явно.
Оглядевшись, я решительно направился к стойке, за которой стоял пожилой, но еще крепкий мужчина с заметной залысиной. У кого, как не у управляющего, добиваться встречи с хозяином заведения?
Старик мрачно уставился на меня:
Мест нет, варвар, ты же видишь. Надеюсь, ты сегодня мылся? Не хотелось бы растерять всех посетителей. Можешь сесть здесь, скоро к тебе кто-нибудь подойдет.
Гостепримненько. Но я здесь не за тем, чтобы опрокинуть стаканчик вина или пощупать погуголых официанток, порхавших по залу.
Мне нужно увидеться с Марком. Хочу преподнести ему подарок.
Лысый критически оглядел запахнувшую плащ Розмари. Многозначительно хмыкнул:
Что здесь преподносить?
Розмари на пару секунд приоткрыла плащ и вредный дед тут же переменил мнение. Хмыкнул, теперь уже одобрительно:
Я передам твой дар, подожди здесь.
Нет, так дело не пойдет. Ты сейчас пойдешь к нему и скажешь, что эта рабыня от тебя, а я останусь ни с чем. Я обещал доставить ему хорошенькую рабыню и я либо выполню обещание лично, либо развернусь и уйду. А ты, старик, сам потом объясняй, почему Марк не получил обещанного.
Хрена с два бы я его убедил, если бы не зелье змеиной хитрости. Один торгаш содрал с меня за него восемь динариев, зато теперь мой Интеллект разом скакнул на восемь очков вверх, делая упрямцев гораздо более сговорчивыми.
Не кипятись, парень. Я же не знал, что ты знаком с Секундом. Поднимись по лестнице, я распоряжусь, чтобы пропустили. А вот оружие придется сдать.