«И последний слой, имитация каменной кладки, Ария прикрыла свое убежище так, чтобы его никто не мог заметить, а потом, закончив с собственной маскировкой, она занялась подготовкой будущего поля боя. Оставленные посреди переулка несколько слитков, подчиняясь воле девушки, меняли свою форму и суть, превращаясь из стали в смертельные ловушки, а потом расползались во все стороны, прячась в выбоины окружающих стен. Если получится прикончить врагов Кита за один раз, что ж, я эту возможность не упущу!»
Дварфка позволила себе этот последний всплеск эмоций, а потом постаралась отрешиться от всего, что ее составляло. Некоторые не верят, что чувства можно ощутитьтак вот Ария знала, что это не так. Сильные эмоции могут заметить даже обычные люди, адепт же духовных практик, если будет искать, не пропустит даже легкого удивления. А то, что ее могут начать искать, девушка не исключала.
«Но ядварфка, мы были созданы для того, чтобы сливаться с миром, мы чувствуем камни и сами можем стать ими!» девушка несколько часов настраивала себя на нужный лад и в итоге смогла превратить свое сознание в самое настоящее зеркало, отражающее окружающий ее город. Теперь, она была в этом уверена, никто не сможет ее найти. И оставалось только ждать, чтобы увидеть того таинственного заказчика, который, несмотря на то что Зирис не мог ничего ему прямо сказать, все равно заинтересовался тайной Кита.
Прошла ночь, и утром рядом с переулком появился первый наблюдатель от Зирисане скрывай Ария своих эмоций, она бы улыбнулась тому, насколько нерасторопны порой бывают люди и как они временами не любят тратить время на подготовку За два часа до встречи в переулок подошел целый вооруженный отряд и занял все стены в соседних домах. Часть же расположилась рядом с созданным Арией прикрытиемчто характерно, они тоже спрятались, но в отличие от дварфки использовали для этого только лишь кусок камуфляжной ткани.
«Наивные» дварфке пришлось постараться, чтобы не выпустить наружу свои эмоции. Было бы глупо вот так все испортить в последний момент. Тем более что время встречи почти настало, и таинственный заказчик мог показаться в любую секунду.
За две минуты до назначенного времени появился сам Зирис. Молодой дворянин нервничал, но старался держать себя в руках. Впрочем, так было ровно до того момента, как в переулок зашли еще двое. Незнакомец со скрытым капюшоном лицом и совсем молодая рыжеволосая девушка, которая показалась Арии смутно знакомой. Точно, она как-то видела ее вместе с Китомодна из тех, что называла себя его хозяйкой Зирис же тем временем вздрогнул при одном взгляде на незнакомца и поспешил склонить голову.
Итак, неизвестный в капюшоне посмотрел на молодого дворянина, в твоем послании было сказано, что это дело связано с моей семьей. И за голову Грая Ридума ты раскроешь мне все тайны Не слишком ли ты нагл, чтобы торговаться со мной, Саймусом Квиллом?
Эльф скинул с головы капюшон, и его зеленые волосы рассыпались по плечам.
Молодой господин! Квилл больше ничего не успел сказать, потому что сверху к нему спрыгнул его телохранитель.
Кириус? Квилл даже не посмотрел на своего слугу со шрамом под глазом. Если бы здесь был Никита, он бы тоже узнал этого сурового воина.
Его слуги больше нам не помешают, телохранитель бросил к ногам своего хозяина связку скальпов, и Ария с трудом удержала себя в режиме камня, глядя на обрезки голов солдат Зириса, тех, кто еще недавно ползал по переулку. А ведь она даже не смогла заметить, как этот шрамированный эльф с ними всеми расправился.
Достигла среднего уровня, и все равно как слепой кротенок! Впрочем, успокоила себя дварфка, ее саму пока тоже так никто и не заметил.
Глава 4. Эльфы
Ария, прикрытая зачарованным под стену переулка металлом, сидела и наблюдала за тем, как на дрожащего от страха Зириса из Крюгге наступают Саймус Квилл и его слуги.
Итак, что ты хотел мне сказать? Саймус пока еще просто развлекался. И, надеюсь, ты больше не будешь торговаться Для твоего же блага.
Меня держит клятва, на лице Зириса появилась кривая усмешка. И лично я не держусь за жизнь. Можешь убить меня, и тайна умрет со мной. Или пообещай мне месть за мой уничтоженный род, и я помогу тебе взломать ограничения, поставленные твоим врагом.
Молодой дворянин еще недавно не верил, что сможет сделать хоть что-то для восстановления справедливости. Но вот недавно он смог выбить чужаков из родового замка, потом лишил их зачарованной рощи, а после и вовсе увидел возможность отомстить тому, кто еще недавно казался недосягаемым. Зирису не хотелось бросать молодого Китанесмотря на то, что тот порой не понимал очевидных вещей, в нем чувствовалась сила, он и самому барону Крюгге помог стать лучше Но его светлое началоэто был слишком ценный приз, чтобы Зирис не попробовал воспользоваться им и довести до конца дело своей жизни.
«И плевать, чего мне это будет стоить!» молодой дворянин крепко сжал кулаки и, прогнав страх, гордо вскинул голову.
Он немного жалел, что дварфка из Мастерсов еще не подошла. Если бы их было больше, тех, кто хочет продать тайну, эльф бы скорее им поверил. Но увы, сейчас уже ничего не изменитьи ему только и оставалось, что верить в свою силу воли и решимость. Может быть, тогда и Квилл в них поверит
Ты думаешь, что какая-то клятва сможет остановить меня? к несчастью для молодого дворянина, зеленоволосый эльф ни капли не сомневался в том, что будет сильнее любого, на чьем оружии могли заставить поклясться пришедшего к нему человека. Говори!
Это был не просто приказволя Квилла вонзилась в глаза стоящего прямо перед ним Зириса, и эльф принялся ломать его, заставляя выдать якобы связанную с его семьей тайну. Откровенно говоря, Саймус сомневался, что эта тайна вообще существует, но ради рода был вынужден тратить время на проверку даже таких вот нелепых глупостей.
Говори! к удивлению эльфа, его сила словно бы наткнулась на непреодолимый барьер.
Квилл, впрочем, не стал долго думатьосознав, что столкнулся с действительно мощной клятвой, он тут же призвал на помощь родовую силу. Переулок заволокло тьмой, и грязные черные капли начали медленно стягиваться к голове Зириса
Ария с ужасом наблюдала за происходящим. Эльф из великого рода был очень близок к тому, чтобы добраться до тайны Кита. Дварфка не знала, чей меч притащил парень, чтобы скрепить их клятвы, но эльфийская тьма была совсем рядом, и Ария просто не могла поверить, что ту сможет хоть что-то остановить.
«Якамень!» дварфка еще раз напомнила себе, что нужно скрывать не только тело, силу, но еще и эмоции, а потом активировала сразу все спрятанные в переулке мины. Она была уверена, что те не смогут нанести никакого вреда эльфу Но вот задеть Зириса, лишить того возможности говоритьэто, Ария верила, ей было вполне по силам.
Дварфка оборвала все нити, идущие от нее к устроившим огненный ад бомбам, и принялась ждать, что же будет дальше. Вот пламя начало стихать, и сразу же стало очевидно, что все было зря. Квилл прикрыл черной пленкой не только себя и слуг, но еще и замершего без движения Зириса. Попытка избавиться от свидетеля ни к чему не привела.
Кириус, проверь, тут, похоже, остался кто-то еще, эльф кивнул своему телохранителю и сосредоточился на ментальном штурме.
Молодой Квилл старался не показывать, как он растерян. И этот нелепый вызов, который он принял за чью-то глупую шутку и на который пришел, рассчитывая наглядно показать, к чему приводит несерьезное отношение к его родупочему все оказалось так серьезно? Эльф уже не столько пытался пробраться и выловить воспоминания Зириса, сколько сдерживал нарастающую в нем силу принесенной клятвы.
«Но кто в этом проклятом городе мог оказаться настолько предусмотрителен, что даже мои силы не могут ничего противопоставить этой мощи? мысли метались в голове Квилла. И ведь этот процесс уже не остановить Будь тут хоть кто-то еще, равный мне, можно было бы попробовать считать из головы этого слизняка хоть что-то, пока другой держит удар клятвы. Но нечего жалеть о том, что уже не исправить».
О том, что именно он довел ситуацию до такой развязки, молодой Квилл даже не думал. Он всю свою жизнь брал то, что ему было нужно, не честным выполнением условий сделки, а своей силой. И даже неудача, тем более пока только одна, не могла изменить его характер.
Шаг назад, эльф поморщился и прекратил свои попытки сдержать проклятье.
И в тот же миг синее пламя вырвалось наружу сквозь поры на теле Зириса и сожгло его дотла. Впрочем, так могло показаться со стороны В последний момент девушка, стоящая рядом с Квиллом, бросилась вперед, ее руки накрыли голову Зириса, и синий огонь столкнулся с серым. Саймус пару мгновений смотрел, как запущенное его ученицей ослабляющее проклятье смогло удерживать даже силу клятвывсе-таки она уж слишком быстро учится и становится сильнее. Эльф даже подумал, что было бы безопаснее избавиться от этой девушки из другого мира, но эта слабость тут же пропала вместе с кривой усмешкой, появившейся на лице Саймуса.
«Ну надо же, дошел до того, что начал опасаться обычных людей, только-только освоивших ступень подмастерья!» неуверенность в себе после столкновения с клятвой, оказавшейся сильнее родовой мощи Квиллов, все-таки сделала эльфа осторожнее. И это бесило его чуть ли не больше, чем неожиданно показавший себя сильный враг.
Тем не менее, Квилл не стал из гордости делать жертву своей ученицы напрасной. Эльф взмахнул рукой, и живая тьма напитала тело девушки, позволяя той держаться и ослаблять смертельный напор клятвы все больше и больше.
«Абсолютное проклятье Ария следила за происходящим и узнала то, что сейчас призвала себе на помощь эта девушка. Сила, способная ослабить что угодно К чему же идет этот мир, раз на сцену выходят якобы уничтоженные светлые, а эльфам начинают служить сестры боли?»
Дварфка даже на мгновение забыла, что телохранитель эльфа в этот момент ищет ее укрытие. Впрочем, учитывая, что тот до сих пор с этим не справился, подобная задача была ему явно не плечу. Вот тот же Квилл вполне мог добиться успеха, если бы догадался не использовать Поиск живых, как он это делал сейчас, а заняться анализом пространства. Тогда разница в структуре обычных стен и того, чем прикрыла себя Ария, мгновенно стала бы очевиднано эльфу пока точно было не до столь примитивных приемов поиска.
Готово, он отделил остаток головы Зириса от тела и немного брезгливо передал его в руки своей ученицы. Поддерживай проклятье, чтобы клятва не смогла его добить. Доедешь так до Арана, это город моего клана на границе Империи, там все лишние духовные техники в этом теле будут разрушены, а все, что еще не уничтожено в этой черепушке, передадут мне.
Но, учитель, смогу ли я столько продержать свое проклятье? голос девушки дрогнул.
Живая тьма будет питать тебя силой, Квилл посадил на руку кусочек черной липкой мглы, а потом резким ударом поместил ее внутрь тела ученицы. И не благодари. Если ты доведешь дело до конца, то подобные объемы энергии, прокачанные через твой кристалл, точно помогут тебе достичь уровня мастера.
Если я не справлюсь, то умру? несмотря на заданный ею вопрос, глаза девушки полыхнули торжеством от предчувствия грядущего возвышения.
А это имеет значение? Или ты собралась не выполнить мой приказ? Квилл вопросительно поднял бровь, а потом позвал так никого и не нашедшего телохранителя. Кириус, ты поедешь с ней. А то будет обидно, если мою посланницу прирежут самые обычные бандиты, когда она не сможет сопротивляться им, тратя все силы на удержание клятвы
Но, молодой господин Кириус Шин склонил голову, принимая приказ, но в то же время он не мог и не позаботиться о своем подопечном.
Я буду вас ждать, Саймус недовольно нахмурился. Даже невысказанный до конца вопрос словно бы ставил под сомнение его силу. А после недавнего провала это выглядело до ужаса неприятно. И, возможно Схожу с городскими в поход. За услугу с этим черепом надо будет помочь сохранить одно капиталовложение моего брата, так что было бы неплохо заранее об этом позаботиться. Ну и заодно посмотрю, чего добился твой приятель, а то о нем в последнее время что-то стало слишком много слухов.
Последнюю фразу Квилл сказал, уже глядя только на свою ученицу, и тут же усмехнулся, отметив, как исказилось ее лицо. Зависть, ненависть, соперничество и что-то еще, пока не определившееся Ария же, которая продолжала следить за разговором, тоже с огромным трудом смогла удержать свои эмоции. Выходит, Квилл еще не знает, что ищет Кита, но при этом собирается вместе с ним отправиться в поход на Древний лес. И что еще за капиталовложение брата он имеет в виду?
Девушка с нетерпением ждала, пока эльф и его подручные уйдут из переулка, чтобы поскорее вылезти из скрывающей ее стены и отправиться на встречу с Никитой. Но не все было так просто Саймус Квилл напоследок задержался на секунду и повесил на одну из стен маленькую черную кляксу. Вроде бы мелочь Вот только Ария прекрасно знала, на что способна разумная стихия этого рода. Так что теперь любой, кто сюда зайдет, будет убит этой штукой И она тоже, если высунется раньше времени.
«Сколько же мне теперь придется тут сидеть? Ария попробовала размять затекшие мышцы. А если Квилл заложил в своего паразита побольше силы? Сколько случайных прохожих он прикончит, пока не исчерпает заряд? А если Кит решит отследить меня по табличке и тоже сюда забредет? Он, конечно, стал сильнее Но паразит-убийца Квилловя слышала, как подобные существа могли вырезать целые секты среднего уровня!»
* * *
Выбравшись из подземелья, Никита неспешно прогулялся к поместью МастерсовАрии не было на месте. Парень попробовал связаться с ней через дощечку вызова, но та была заблокирована.
«Может быть, она занята, и не стоит мне навязываться. А то ведь Ария специально ушла, чтобы помочь мне, а я своей настойчивостью возьму и все испорчу, парень задумчиво почесал лоб. С другой стороны, разве не могу я как озабоченный сохранением союзников благоразумный человек попробовать ее вернуть? В крайнем случае она пошлет меня еще раз и продолжит свою подпольную деятельность. А если все пройдет как надо»
Никита довольно улыбнулсяпосле неудачи в подземелье и особенно после открытия того, что демоны охотятся на светлую энергию духовного кристалла, парню хотелось хоть кому-то выговориться. И Ария казалась для этого идеальной кандидатурой.
«А еще, может быть, эта картинка со слизывающим кровь языком наконец-то перестанет стоять перед глазами», добавил про себя парень, а потом решительно остановил несущуюся мимо повозку и поехал в дому мастера Свинса.
Кротолюд в последние дни только и делал, что медитировал, поглощая одну за другой таблетки смерти, сделанные Никитойхорошо хоть при этом о своих обязательствах по экипировке двух сотен орков он не забывал Вот и сегодня, зайдя в мастерскую, Никита увидел готовые комплекты еще немного улучшенных протезов. Сам мастер в это время сидел в позе лотоса прямо посреди горы деталей. Похоже, закончив с делами, он не захотел терять ни секунды и сразу же погрузился в работу со своим духовным кристаллом.
Мне нужно найти человека, в смысле дварфа, по его, в смысле ее, дощечке вызова, Никита осторожно задал вопрос, не зная, услышат ли его.
Третий ящик в моем столе. Дощечку вставить, кнопку зажать, ориентироваться на звук, кротолюд на мгновение открыл глаза. Как бы ему ни хотелось послать любых гостей подальше, он помнил, кто дал ему шанс справиться со старой травмой, и был готов сделать для Никиты исключение. Впрочем, даже ради парня он не собирался тратить ни одного мгновения больше, чем необходимо.
Никита улыбнулся в ответ на бурчание кротолюда, забрал нужный ему прибор и, ориентируясь на тут же раздавшийся писк, вышел на улицу.
«Странно, парень оценил направление, куда собирался вести его звуковой сигнал. И что Ария делает в нижнем городе? Может быть, у нее на самом деле сейчас дела?»
Парень опять задумался о том, стоит ли ему уж так настойчиво ломиться на встречу с дварфкой. Логика, разум и осторожность говорили ему, что нужно остановиться, но внутреннее чутье и еще неожиданно появившиеся странные фантазии на тему того, как Ария отменила встречу с ним ради какого-то красавчика, выиграли с разгромным счетом.
Как дела? парень уже хотел было броситься вперед, когда его остановил чей-то спокойный голос.
Джел-Лу, Никита обернулся и помахал рукой бывшему капитану, который, познакомившись с кротолюдом, теперь захаживал к тому чуть ли не каждый вечер, обсуждая свои собственные изобретения и проекты. Смотрю, ты опять с Парсонсом.