Губы Марики были в считанных сантиметрах от лица Никиты, тот чувствовал ее дыхание, и еще день назад после такого он бы уже снова погрузился в бездну тех странных фантазий о себе и этой девушке. Но сегодня, после ночи с Арией, после всего того, что они обсудили и чем поделились друг с другом, Марика снова стала просто нанимателем. И она, и те же губы демоницы из подземного города перестали занимать мысли парня.
Нет, Марика отрицательно покачала головой. Твое задание остается без изменений и только на тебе. У меня здесь свои дела, просто так уж совпало, что моя цель тоже где-то рядом.
Я могу как-то помочь? Никита начал догадываться, зачем его позвали. Потому что те взгляды, что он почувствовал, были не просто так. Парню хватило критического мышления, чтобы понять: при желании Марика могла бы пройти за его спиной, и он бы даже не догадался повернуться. А раз он смог что-то ощутить, то только потому, что та захотела этого и таким способом вызвала парня на разговор.
Именно, кивнула девушка. Завтра вас отправят на разведку в тисовую рощу в двадцати километрах на юг. Так вот помимо стандартного ритуала тебе надо будет исследовать заброшенные руины, вы столкнетесь с ними прямо на входе.
Марика замолчала, и было видно, что она просто ждет от парня подтверждения полученного задания, вот только на этот раз Никита не собирался так просто говорить «да». Уж слишком много скользких моментов было в том, что озвучила девушка.
Ты кого-то ищешь, парень поделился своими сомнениями вслух. В тех руинах могут быть следы этого человека или даже он сам Знаешь, что-то мне подсказывает, что твой враг будет намного сильнее и меня, и всего моего отряда. А даже если и нет, сколько орков может завтра погибнуть из-за того, что ты решила использовать меня втемную?
Может быть, ты и прав, Марика задумалась. Ты же теперь не один, у тебя отряд, да и Саймус Квилл может вступиться, если будет в хорошем настроении Да, наверно, ты действительно способен на большее, чем просто сыграть роль наживки
Никита сжал зубы от ярости, но постарался не дать этому чувству вырваться наружу. Не тот Марика человек, который простит, если на нее будут кричать. Даже по делу.
Значит, на меня должны были напасть? уточнил парень. Ты бы это узнала и напала бы на этого человека сама?.. Действительно, такой вариант меня не очень устраивает. И еще хотел спросить про нашу прошлую договоренность с Древним лесома она точно в силе? Раз ты так легко была готова меня списать?
«Очень тяжелые вопросы, крутились мысли в голове Никиты. Что будет, если она сейчас скажет, будто ей действительно уже плевать на агентов Сириуса Сольвейна, которых я вроде как для нее выслеживаю?.. И тогда нашей сделке по моему возвращению домой конец? Очень хотелось промолчать, чтобы сохранить хотя бы надежду на счастливый исход, но Порой это бывает больно, но знание, каким бы горьким оно ни былоэто всегда лучше, чем неведение. По крайней мере, в таком случае ты сможешь начать действовать и хоть что-то изменить!»
Никита закончил убеждать себя, что поступил правильно, задав Марике вопрос в лоб, и все это время, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза.
Не забывайся, голос девушки прозвучал абсолютно спокойно, но Никита словно продрог от того, сколько холода было в этой фразе. Договор в силе, добудешь информациюполучишь свободу. И я бы не дала тебя убить. Почти наверняка Знаешь ли, демонологи отличаются тем, что сильно бьют, но долго раскачиваются.
Значит, там будет демонолог? уточнил Никита.
Возможно Это тебе и нужно будет проверить, Марика на мгновение задумалась. В принципе, искать его самого не обязательно. Просто зайди внутрь и, если увидишь что-то странное, сломай эту дощечку и оставь там.
С этими словами девушка бросила парню в руки кусок деревяшки, на котором прямо перед ним вырезала одну замысловатую руну. Никита тут же задумался, для чего она могла быть нужнапочти наверняка чтобы Марика потом, когда придет время, перенеслась в эти руины. Если это действительно так, то, возможно, и сам Никита в ближайшее время сможет делать проколы в пространстве. Если взять эту руну, добавить руну цели с дощечки Арии Нет, для серьезного результата, скорее всего, потребуется что-то еще, но даже этого набора уже достаточно для экспериментов с перемещением хотя бы на короткие дистанции
Не подведи меня, с этими словами Марика растворилась в воздухе, и в тот же миг в голове парня разразился криками дневник.
«Ты видел? древняя книга явно была на взводе. Этот знак у нее на груди И цифры!»
Никита вспомнил, что на шее Марики действительно висел кулон с горящим на нем числом. Парень даже смог его вспомнитьдевять тысяч шестьсот двенадцать. Но почему дневник так этому удивился?
Глава 7. Мастера
К удивлению Никиты, разговор с древней книгой после пары ничего не значащих фраз с ее стороны не заглох. Наоборот, дневник не умолкал, пока не объяснил парню все, что скрывается за этим знаком на груди Марики. Причем их мысленное общение уже стало чем-то настолько привычным, что воспринималось парнем как самый обычный диалог.
Понимаешь, книга словно и думать забыла, как таилась в последние дни, чтобы стать мастером среднего уровня, нужны только сила и упорство. Ну, еще могут пригодиться деньги и удача, но дальше Дальше важны только две вещи: талант, то есть сама возможность развиваться дальше, но с этим мы вроде бы разобрались, когда повысили максимальный уровень особой формы, и
Дневник сделал паузу.
А что второе? Никита задал этот вопрос, ожидая чего-то простого и понятного в ответ. Но все оказалось гораздо сложнее, чем он мог даже представить.
Второеэто Охота! дневник так и произнес это слово, с большой буквы «О». Все мастера мира, попав в десять тысяч сильнейших, получают значок, где отображается их текущий уровень среди всех остальных.
То есть девять тысяч шестьсот двенадцатьместо Марики в этом рейтинге? не так уж и много, подумал парень.
Не много?! дневник прочитал мысли Никиты и взвился. Она входит в десять тысяч сильнейших бойцов во всем миреэто очень круто! И, поверь, это значит, что показанное ею в бою в секте Тенейлишь малая часть ее истинной силы
Так что там насчет Охоты? уточнил Никита, раздумывая, на что еще может быть способна эта девушка, вытащившая его из родного мира.
Раз в пять лет, дневник не стал тянуть с ответом, устраивается турнир. С одной стороны те, кто защищают свой титулслабейшая сотня среди мастеров тысячи (те, кто посильнее, могут обезопасить себя от этой суеты). Впрочем, поверь, это только звучит такслабых там нет, и любой из них, например, мог бы стереть тот же Никс с лица земли за пару часов. А с другой
Остальные девять тысяч кандидатов, которые хотят попасть в список лучших? предположил Никита, немного округлив цифры.
Не совсем, усмехнулся дневник. Только первая тысяча среди них, места с тысяча первого по двухтысячное Так что во время перерыва между Охотами среди претендентов идут постоянные сражения. Кто-то хочет пробиться наверх, чтобы принять участие в грядущем состязании, кто-то, наоборот, старается отстоять свое место. И Марика, судя по всему, относится к числу первых. Тот демонолог, о котором она говорилане удивлюсь, если он окажется одной из ступеней для ее повышения в рейтинге.
То есть, не став мастером тысячи, не стать сильнее? спросил Никита, потом дождался утвердительного хмыка со стороны дневника и тут же продолжил. А что они делают в свободное время? Ну, между Охотами?
Примерно то же самое, ответила древняя книга. Оттачивают свое мастерство и сражаются друг с другом. Здесь тоже есть те, кто просто старается не оказаться в последней сотне, чтобы не тратить время на Охоту. А есть и другие, кто думает не о последних, а о первых местах. Потому что раз в двадцать лет начинается Большая охота, и вторая сотня мастеров тысячи может попытать счастья, сразившись за место мастера сотни.
Никита подумал, что вся эта система с постоянными сражениями лично ему не очень нравится. С другой стороны, в такой ситуации никто и никогда не сможет сидеть на местесловно весь мир построен так, чтобы все мастера боевых искусств постоянно находились начеку, постоянно готовились Но к чему?
А обязательно проходить все эти Охоты? осторожно уточнил парень, задавая очевидный на его взгляд вопрос. Разве нельзя просто убить сразу того же мастера сотни и занять его место?
Первое убийство может сработать разве что с кандидатами в мастера тысячи вроде твоей Марики начал объяснять дневник, но Никита быстро его перебил.
Она не моя!
Не твоя так не твоя, хмыкнула древняя книга. Так вот, убив кого-то из числа претендентов, ты можешь получить значок и цифру. Именно поэтому я так обрадовался, что у нас получилось заранее вычислить кого-то из десяти тысячтеперь через нее будет не так сложно подобрать подходящую для нас жертву и добиться участия в Охоте, когда ты достигнешь уровня обычного мастера. Но вот убить кого-то, кто получил один из следующих титулов заранеепросто нереально. Они слишком сильны, и только в рамках испытания можно хоть немного уравнять шансы
Никита хотел задать еще множество вопросов об этой стороне жизни местных мастеров боевых искусств, но тут дневник неожиданно сменил тему разговора.
Кстати, хотел тебя поздравить с тем, что ты смог победить сегодня живую тьму, разрушив ее ключи.
Спасибо, Никита ответил немного неуверенно, начиная подозревать, что за словами дневника кроется нечто большее, чем просто желание отметить его успехи.
А ты знал, продолжала тем временем древняя книга, что ты как привратник можешь использовать ключи убитых таким способом противников?
Как использовать? парень неожиданно осознал, что впервые за долгое время дневник решил взяться за его обучение, и упускать этот шанс ни за что не собирался.
Я покажу тебе, как использовать способность воплощения ключа, книга продолжала говорить, использовав сегодня, наверно, больше слов, чем за все время до этого. Конечно, половину ключей на твоем уровне ты просто потратишь зря, но часть точно сработает и откроет тебе путь в верхний мир. Особое место, созданное кем-то в прошлом по подобию Небес, где законы земли действуют лишь частично и где можно развивать свои способности с гораздо большей скоростью, чем обычно.
Никите очень хотелось тут же закричать «да» и поскорее приступить к новой тренировке, но он не смог не задать один очень важный вопрос.
Всю эту неделю ты и орки отказывались тренировать меня из-за того, что шаман и тан Гаррен ищут нас И это было в городе, где помимо нас были еще миллионы других живых существ. А теперь в лагере, где мы все, считай, на ладони, ты предлагаешь заняться тренировками! Что изменилось? Никита не отказался бы взглянуть в глаза дневнику в этот момент, но сделать так было несколько проблематично. Книга все еще висела у него на поясе, а разговор велся исключительно в его голове.
Раньше у тебя не было ключей среднего уровня, тем временем начало ответа древней книги ничего особо не объяснило. Да, ты использовал силу привратника и раньше, но либо против способностей, либо против обычных врагов Разрушение же родовой силы Квиллов, успевшей неплохо так отъесться в том переулке, дало нам целых шестнадцать попыток пробиться в верхний мир. Причем не на самые нижние уровни, где и ловить особо нечего, а куда дальше А ради такого можно и рискнуть.
То есть нас все же могут засечь? Никита вычленил для себя самое главное.
Маловероятно на самом деле, отмахнулся дневник. Шаман знает, что его ученицу кто-то увел, и думает, что это мог бы сделать только другой шаман. Так что они с таном будут отслеживать, прежде всего, именно способности орков, а наша сила Света, если мы проведем ритуал врат именно с ее помощью, не привлечет ничьего внимания. Серьезно, как часто, по-твоему, кто-то использует способности по отслеживанию тех, кто вроде как уже несколько веков считаются уничтоженными?
Аргументы дневника показались парню довольно убедительными. Сказать по правде, он и сам сразу же проникся идеей отправиться в какой-то верхний мир, где можно было попробовать стать сильнее Никита уже был готов согласиться на предложение дневника и полностью отказаться от сна этой ночью, когда в их разговор вмешались.
Вот ты где парень все еще стоял чуть в стороне от палаток своего отряда, когда к нему с решительными лицами подошли И-Хоу и Ши-Гун. Говорил при этом младший из братьев То, а старший кивал. Джел-Лу рассказал нам, как ты вчера победил живую тьму Квиллов, и мы хотели бы помочь тебе сделать следующий шаг
Орк замолчал, а Никита неожиданно осознал, что победа над черной кляксой вдохновила на начало тренировок не только дневник, но и его краснокожих друзей.
А что за следующий шаг? быстро спросил он.
Когда кто-то из нашего народа одерживает верх над сильным врагом, в ауре победителя может задержаться часть силы поверженного, теперь заговорил И-Хоу. И если использовать ритуал врат Ша-Гара, то эта сила сможет открыть тебе испытание. Чем мощнее и опаснее враг, тем сильнее это испытание будет и тем больше силы ты сможешь забрать себе после его прохождения.
Только учти, во время испытания вратами можно и умереть, дополнил слова брата Ши-Гун. Впрочем, ты-то, я уверен, точно справишься.
И оба брата замолчали, ожидая ответа Никиты, а сам парень в этот момент думал, что уж больно предложенное орками похоже на то, о чем с ним только что говорил дневник. Разве что описано другими словами и без упоминания ключей
«Ты прав, ученик, отозвалась древняя книга в голове парня. Орки умеют использовать что-то вроде силы привратников Света. Они не видят сами ключи, но обращаются к их сутипроцент сбоев в итоге, конечно, выше, но результат их вполне устраивает»
«То есть их Ша-Гараэто упрощенная версия того, что предлагал ты?» уточнил Никита.
«Частично, было видно, что дневник с неохотой признает чье-то превосходство над ним. У Света выше точность запуска, мы можем попадать на самые дальние уровни верхнего мира, но Орки могут создавать более точные испытания, задавать для них конкретное место, время или врага Последнее, например, позволяет даже пробить границы миров».
«То есть я могу выбрать кого-то врагом, меня перенесет к нему, и мне только и останется, что убить его?» Никита в мыслях тут же прикинул, что в подобном виде способность очень бы пригодилась кому-то вроде Марики. Да что оналюбой мастер тысячи или даже сотни не отказался бы так быстро добиться своего с ее помощью.
«Нет, так просто все не работает, дневник прочитал мысли парня и усмехнулся. Во-первых, врага не выбрать. Тебя просто перенесет к тому, кого ты в данный момент искреннее всего ненавидишь. Во-вторых, враг будет всего лишь копией, созданной из энергии верхнего мира. В-третьих, даже потренироваться перед будущей схваткой не получится, потому что силы врага во вратах Ша-Гара будут не настоящими. Сам ритуал выберет их случайным образом и потом подстроит под твой текущий уровень развития Впрочем, конкретные способности будут строиться на конкретных же особенностях этого человека, что в итоге где-то и может пересечься с реальностью. А после победы ты перенесешься в то место, где происходила ваша битва, уже в реальности, чтобы получить свою награду. Буквально на пару мгновений, но это тоже можно применить для своей пользы. Впрочем, те же мастера тысячи знают об этой особенности врат орков и всегда следят, чтобы такой вот неожиданно перенесшийся на их территорию победитель смог выбраться оттуда разве что инвалидом, а то и трупом»
Выдав столь длинную речь, дневник замолчал, уверенный, что смог рассказать своему ученику обо всех опасностях, которые будут его ждать в случае прохождения орочьего ритуала, и что тот сейчас по-быстрому откажется от предложения братьев. Вот только мысли Никиты были направлены совсем в другую сторону, и, что характерно, на этот раз древняя книга не могла их прочитать.
«Если использовать ритуал орков, то их силу могут заметить тан Гаррен и его шаман?» спросил парень.
«Точно», дневник обрадовался еще одной проблеме у покушающихся на его ученика краснокожих.
«Даже если созданный нами ритуал будет направлен в другой мир?» осторожно уточнил Никита.
«Ну, если твой враг находится в другом мире, а это единственный вариант, при котором будет перенос древняя книга задумалась. Нет, тогда не заметят. Почти все отслеживающие способности и артефакты настроены на момент выхода из испытания, а если выброс энергии пройдет в другом мире, то и засекать будет нечего. Но что ты задумал?»