Тогда собери нам что-нибудь в дорогу, а я пока выведу машину.
Детеринг снова поклонилсяпребывание в этом доме окончательно настроило его на церемонный лад,и пошел к себе. Давид, явно ободренный перспективой хоть ненадолго смыться куда подальше, уже шуровал на кухне, бросая в корзинку упаковки с копченостями.
Быстро приняв душ, Йорг достал из рюкзака некое подобие «дорожного костюма»плотные синие штаны и клетчатую куртку с крупными пуговицами. Такие вещи он никогда не носил, предпочитая традиционный колониальный стиль, но Нина заставила его приобрести нелепый модный наряд, заявив, что в противном случае Детеринга «могут неправильно понять». Возражать Йорг не сталпокрутил у виска пальцем да вздохнул. Сейчас, встав у зеркала, он расхохотался, потом хмыкнул и стал рассовывать по многочисленным карманам необходимые в дороге мелочи вроде портсигара, коммуникатора, складного ножа самой модной в этом сезоне фирмы и самораспадающихся салфеток, без которых ни один кассанданский пижон не выходил из дому.
Судя по раздающимся снизу голосам, лорд Джон с Давидом уже ожидали его; задерживаться было невежливо. Детеринг быстро спустился в холл, распахнул дверь и увидел довольно дорогой «Блюстар-Маверик», помесь фермерского грузовичка с роскошным кабриолетом. Машину эту перестали выпускать лет двадцать тому назад, да и собрали их немного, уж больно специфическим оказался такой аппарат, так что увидеть его Йорг совсем не ожидал.
Гм-гм,пробормотал он, рассматривая массивную фальшрадиаторную решетку, сверкающую на солнце хромом,вот это да! Такое чудо я вижу второй раз в жизни.
Лорд Кортен нажал кнопку на панели, и белая пластиковая крыша пятиместной кабины бесшумно исчезла в нише за задним диваном.
Мне он достался уже не новым,сказал Кортен,но я купил сразу, едва увидел объявление. Альтернативой «Маверику» может быть только что-то из армейских запасов, а мне такая техника не по руке. Да и не поймут у нас... Вперед, милорд! Погода прекрасна, так что самое время развеяться.
Йорг обошел машину, пропустил назад Давида, потом сам погрузился в широченное желтое кресло и посмотрел, как сервопривод плавно захлопнул дверцу. Лорд Джон подстегнул любимую «лошадку», миновал ажурные автоматические ворота усадьбы и сразу взял налево, к выезду на какое-то местное шоссе.
По узкой, петляющей меж холмов двухполоске они мчались недолго. Километров через десять Кортен съехал на древнюю, мощенную грубым камнем тропу. Впереди появился темный контур какой-то башни, затененный редкими ветрозащитными посадками.
Бывшая усадьба Олесунн,сказал Кортен.Сейчас там хозяйничает один адвокат из Альбертвилля, ведет большой ремонт, точнее даже переделку всего на свете. Ну, мы с вами поедем дальше: за теми вон холмами,он указал рукой на группу возвышенностей левее башни,есть интересное место. Очень, очень интересное! Вы слышали, что в старые времена некоторые кассанданские семьи строили что-то вроде фамильных церквей?
Нет,удивленно отозвался Детеринг.А как же...
А-аа, тут надо понимать вот что: столетия назад люди жили наособицу, порой в десятках километров друг от друга. Земли было много... Такая уединенная жизнь явила на свет множество местных традиций, обрядов, да и просто привычек, кажущихся нынче весьма странными.Лорд Джон смущенно закашлялся.Кассандана еще ждет своих историков, милорд, и поверьте, работы им хватит надолго!
В последнее время я что-то часто стал слышать истории эпохи Освоения,улыбнулся в ответ Йорг.
Вот как? Надеюсь, они не связаны с вашей служебной деятельностью?
Когда как, ваша милость...
Все-все, не спрашиваю!
«Маверик» поднялся на холм,старинная дорога тут выглядела совсем разбитой и заброшенной,и перед ним вдруг открылся чудный в своей пасторальности вид: широкая зеленая равнина, прорезаемая синей речкой, нетронутые луга, среди которых виднелись кое-где сгнившие бревенчатые изгороди, покосившаяся башенка ветроустановки... На небольшой возвышенности над рекой темнело каменной кладкой полуразрушенное строение без крыши, с двумя совсем разваленными кирпичными приделами по бокам. На фермерский дом оно не походило ни в малейшей степени, и Детеринг сразу понял, что это.
Часовня?спросил он.А земли... давно без хозяев?
Хозяева очень богаты и очень далеко отсюда,невесело кивнул лорд Джон.Так что нас вряд ли обвинят во вторжении...
Удивительный каменный путь уходил краем долины, поэтому Кортен взял руль вправо, въезжая в густое разнотравье. «Мэверик» рассекал зеленое море своим широким носом, как древний дредноут, уверенно и спокойно, не замечая ни ям, ни кочек Кортен, очевидно, хорошо знал эту местностьон подъехал к самой часовне по дуге, ловко обогнув заросшие кустарником овражки, которые не видно было уже с десятка метров, и ни разу никуда не провалился.
Не нравится мне здесь,вдруг подал голос Давид.
Отчего же?обернулся к нему Йорг.Вас пугают древности? Или эта идиллическая пустота кругом?
Давид не успел ответить.
Лорд Джон выключил двигатель, спрыгнул в траву и чуть патетично взмахнул рукой:
Вот здесь молились несколько поколений семьи Гассман, дорогой Йорг. А Гассманы были не просто первопоселенцами, они были вообще первыми на этих землях, все остальные пришли уже после них, и все так или иначе пользовались плодами их трудов. Гассманы разведали везде, где нужно было, воду, Гассманы поставили ветроустановки и начали добывать уголь, без которого тогда обойтись было невозможновсе тут принадлежало Гассманам, и все шли к ним за советом.
Мне приходилось слышать о таких семьях,дипломатично ответил Детеринг.
Трава доходила ему до пояса, а местами и выше. Несмотря на давнее безлюдье, он сразу ощутил: когда-то это место было ухоженным и благоустроенным. Здесь, по всей видимости, не просто проходили службы, скорее уж, часовня являлась неким клубом, возле которого собирались люди со всей округи.
Возле черного зева главного входа травы исчезли. Полукруглая площадка, выложенная грубым красноватым камнем, сохранила пару бетонных скамеек и ржавую железную коновязь. Детеринг остановился, поднял головунад широким дверным проемом зеленым пятном выделялась бронзовая доска, на которой с трудом, но все же еще читалась надпись: «Да не разверзнется пасть Зверя»...
Ничего подобного ему видеть еще не доводилось. Похоже, верования семьи Гассман сильно отличались от канонических.
«И что, любопытно знать, я еще увижу на этой планете?спросил сам себя Детеринг.Темные культы с человеческими жертвоприношениями?»
Да-да, эта надпись и мне долгое время не давала покоя,раздался из-за спины голос подошедшего поближе лорда Кортена. - И знаете, к какому я пришел выводу?
М-мм?
Мне кажется, что у отцов-пионеров, наподобие Гассманов, этот мир пробудил некие давно забытые, первобытные страхи... Страхи тех эпох, когда наши предки, вооруженные всего лишь огнем и камнем, стояли против огромного и враждебного им мира, заботясь только о пропитании и сохранении своего рода. При этом заметьте, дорогой Йорг: Землю, по большому счету, нельзя считать враждебным для нас миром, ведь мы, наша раса, не более чем порождение самой Земли!
Здесь жемир с другой, пусть и довольно близкой, эволюционной моделью. Им, живущим в добровольном уединении этих холмов, Кассандана казалась пустыней, заставляющей сердце холодеть от ужаса. До ближайшего человеческого жильясотни километров, до космопортатак и вовсе тысячи. А каково им было зимой, когда свистят «серые вьюги» и солнца порой не видать и день, и другой, и третий...
Интересная теория,в задумчивости покивал Йорг.Наши академики, знающие все о Пунических войнах или, скажем, о Ричарде III, очень не любят касаться проблем, связанных с первыми десятилетиями колонизации. Тема явно не диссертабельная, имени на ней не сделать. Мои преподаватели тоже старались поменьше говорить обо всем этом...
Даже ваши?в голосе Кортена прозвучало искреннее изумление.
Ну, видите ли...Детеринг замялся, подбирая обтекаемую формулировку:Есть мнение, что человечество было не готово к колонизации. Речь тут не о ресурсной базеона, как вы знаете, была создана, пусть и ценой огромного напряжения сил двух поколений. Это вопрос психологии, то естьрассуждения, не самые лестные для расового самосознания.
Лорд Джон покачал головой. Йорг видел, что ему хочется поговорить обо всем этом, но тема выглядит довольно скользкой, особенно, когда обсуждаешь ее с офицером.
Мне кажется, нам самое время немного перекусить. Давид! Возьми-ка ту корзинку с красной крышкой да тащи ее сюда. Ты и сам, я вижу, не прочь подкрепиться кусочком мяса с жареным сыром!
Стоявший возле машины юноша с готовностью выдернул из кузова корзину и принес ее дяде, поставив на зеленую от мхов поверхность одной из скамеек Пахло из корзинки упоительно, но Йорг не стал совать туда нос.
Не будет ли кощунством, если я попробую заглянуть вовнутрь часовни?поинтересовался Детеринг, пока Кортен распаковывал коробки с запеченной говядиной.
Только через верх,хмыкнул тот.Там, внутри еще одна дверь, железная, и она заперта наглухо. Крышу сорвало задолго до меня, но говорят, что ничего там интересного нет. Последний из Гассманов, покидая планету, велел разобрать алтарь и забрал его с собой. Так что теперь в этой часовнеодни лишь птичьи гнезда.
Ясно,с разочарованием протянул Детеринг.А жаль, где еще такое увидишь!..
Вас заинтересовало это место?вдруг повернулся к нему Давид.
Кассандана вообще невероятно интересна! Мой родной Сент-Илер осваивался позже. Пусть ненамногоно уже был накоплен первоначальный опыт, так что колонисты первой волны не знали и половины тех драм, что достались здешним пионерам. Раньше я мало задумывался обо всем этом, но теперь некоторые вещи я стал ощущать буквально физически.
Давид протянул ему толстый бутерброд, проложенный оранжевыми листьями орегонского салата, и Детеринг вдруг почувствовал лютый голод. Будто не ел дня два, шатаясь все это время по окрестным холмам, продуваемым зимней «серой вьюгой». Есть с подобающей деликатностью у него не вышло: он вцепился в свежий хлеб и мясо, как зверь, отгрызая сразу здоровенные куски.
А знаете, дядя,проговорил Давид, с любопытством глядя на гостя,мне кажется, что было бы здорово отвезти милорда Йорга к вашему приятелю мастеру Стефенсу. У него наверняка найдется доброе вино и много чего интересного, не так ли?
К Стефенсу?с некоторым сомнением повторил Кортен.Хм-м... Ехать-то недалеко, но старый болтун способен заморить даже очень крепкого человека.
Да, но кто, если не он, знает историю окрестных земель и все эти старинные легенды?..
Вы собираетесь отвезти меня к какому-то историку-любителю?вмешался Йорг.Если так, то я не против. А что, у него еще и собственное вино? По этой части я в грязь лицом не упаду. Вино и свежий воздух прописаны мне докторами, а наши докторавсе сплошь полковники, между прочим,дело свое знают достаточно хорошо.
Тогда едем!весело поднял брови Кортен.Честно говоря, дорогой лорд Йорг, чем позже мы вернемся домой, тем для меня лучше. Леди Янина... сегодня ею занимаются специалисты, и мне, с моими нервами, там лучше не появляться.
Детеринг понимающе покачал головой. Говорить тут было нечего, тем более что рот его оказался опять набит необыкновенно вкусным угощением.
Когда с трапезой было покончено, лорд Джон достал короткую сигарку и, взмахнув рукой, решительно двинулся к своей машине.
Через полчаса будем на месте!сообщил он, пыхтя дымом.Сейчас тут все живут весьма скученно, совсем не так, как прежде, да и дороги, сами видите,содержим в порядке. Хотя есть у нас такие, кто считает местные налоги неоправданно высокими, ну да что ж поделать. К счастью, здесь практически никогда не бывает снегов! Иначе содержание транспортных сетей обошлось бы общине куда дороже.
Давид снова молча устроился на заднем диване, Йорг плюхнулся рядом с Кортеном, и «Маверик», развернувшись, резво пошел вверх по склону пологого зеленого холма. С запада потянуло сероватыми тучками, ветер вдруг стал намного холоднее, обещая то ли дождь, тo ли просто обычный здесь сумрак; Детеринг смотрел по сторонам и думал о людях, которые вспахивали окрестные поля несколько столетий тому назад.
Прежде он, действительно, не слишком задумывался о первых колонистах, но недавняя история с посещением заброшенной башни, в подвале которой они с Ломбарди добыли нечто, решительно не принадлежащее этому миру, изменила его взгляд на историю ранних имперских колоний.
Какие чувства они испытывали, живя своими большими семейными кланами в почти полной изоляции, в огромном, едва ли не пустом мире, где буквально горстка людей вкалывала от рассвета до заката, обрабатывая землю, строя дороги и энергостанции, вырубая девственные леса, добывая самыми примитивными способами руду, нефть и уголь? Конвои из Метрополии приходили нерегулярно, а иногдада, бывало и такое!не приходили вовсе... И тогда снова несколько месяцев приходилось ждать лекарства, запчасти, генераторы, автономные производственные линии, без которых трудно было наладить снабжение колонистов самыми элементарными вещами. И не хватало дизелей, и гибли от дурных чужих трав лошади, и ломалась самая, казалось бы, дубовая, неразрушимая техника, созданная специально для колонистов,но главная нехватка была в людях.
Первое время желающих переселиться в дикие, неосвоенные миры было не слишком много. Метрополия, несмотря на жесткий режим экономии всего и вся, ощущалась местом уже обжитым и вполне уютным. Лететь куда-то, рискуя потерять все, включая жизнь? На такой риск решались только люди, совершенно уверенные в себе и своих семьях. Еще до отправки они осваивали давно забытые, казалось бы, профессии, смешные в эпоху звездолетов: ремесла ткача и лесоруба, шахтера и землепашца снова оказались востребованы и необходимы. Медработники, педагоги и инженеры, готовые отправиться в колонии, получали колоссальные субсидии и пожизненное содержание. Детям их гарантировались серьезные льготы.
Ради детей они и летели. Ради будущих поколений. Ради Человечества, в конце концов, хотя тогда, пожалуй, мало кто об этом думал.
И почти все навсегда остались здесь, среди лесов и холмов, на берегах океанов и морей, в которых ловили рыбу... В Метрополию захотели вернуться единицы. Первое поколение, пионеры, ставшие потом Старыми лордами Империи Человечества, с терпением и достоинством совершило свой великий труд...
...Каменная дорога снова вывела «Маверик» на гладкое серое шоссе, по обе стороны которого тянулись низкие электрифицированные изгороди пастбищ. Лорд Кортен придавил педаль, и стрелка спидометра легко перескочила за 300впрочем, на пустой трассе это не выглядело безрассудством. Кое-где попадались коробочки автоматических станций зарядки и управления полевой техникойлюдей же не было видно вовсе. Здесь, в Блуа, плотность населения по-прежнему оставалась весьма низкой.
Зеленые луга вдруг кончились, впереди показалась река, неширокий мост и сразу за нимкакой-то городок.
Типтон,пояснил лорд Джон,старинный центр округи. В последние годы здесь появилось много новых людей, но порядки у нас не меняются. Всеми делами заправляют старожилы, вроде старины Стефенса.
С моста лорд взял левее, промчался по окраинам типичного фермерского городка с башенкой ратуши и куполами биостанции, спустился к аккуратному пруду и затормозил возле ворот большого, потемневшего от старости дома.
Хозяин уже ждал гостей: по дороге Кортен связался с приятелем и предупредил о визите. Полноватый мужчина лет шестидесяти с веселым открытым лицом, обрамленным седой бородкой, стоял возле калитки, приветственно поднимая обе руки.
Как здорово снова видеть тебя, Джон!воскликнул он.И Давид здесь! Отлично! Ну, представь мне своего гостя.
Лорд Йорг Детеринг оф Сент-Илер,чуть чопорно отрекомендовал его Кортен, и Детеринг с улыбкой протянул хозяину руку, давая понять, что чваниться и чиниться не намерен.
Вы, я вижу, военный? - чуть прищурясь, заметил Стефенс.Это хорошо. Идемте, друзья мои. Я успел подготовиться к нашей встрече.
Йорг мягко улыбнулся в ответ. Он прошел вслед за хозяином в короткий коридор, за которым виднелось нечто вроде зимней оранжереи, а потом они оказались в совершенно нетипичном для Кассанданы внутреннем дворике с фонтаном.
Мой прадед, построивший этот дом, увлекался древними архитектурными стилями,пояснил мастер Стефенс.Особенно ему нравился Средний Восток, Магриб и все такое прочее. В этом доме он реализовал некоторые свои не то чтобы мечты, а, скорее, представления о прекрасном...