Пойду, проведаю, как она,произнёс джаан и поднялся следом.
Он просто хотел оставить нас с матерью наедине. И я благодарно кивнул. Несмотря на то, что не мог никак признать Лейлу своей родительницей, всё же меня к ней тянуло. Хотелось поговорить, неважно о чём. Просто беседовать с близким человеком. Ведь нас разделяла пропасть в несколько лет.
А когда дух скрылся, я всё же подошёл и присел рядом.
Ник, я понимаю, как виновата перед всеми вами,тихо заговорила Лейла.И не знаю, сможешь ли меня простить. Но сейчас нам необходимо остановить Скела. Он одержим идеей о Боге и сделает всё, что в его силах. А для этого необходим ты.
Почему именно я? Разве не подойдёт какое-нибудь другое тело?
Может быть, я не знаю. Но он остановил выбор на тебе. Иторис тоже хотел переманить тебя на свою сторону. Внутри тебя скрыт огромный потенциал, именно это и нужно, чтобы воплотить Бога.
И они оба будут охотиться за мной?
Да. Но сейчас Скел отправился за призванным демоном, так же, как и Иторис. Рано или поздно, но они снова встретятся, и тогда в живых останется лишь один. Однако кто бы это ни был, нам легче не станет.
Значит, надо найти этого демона раньше. Прятаться нет смысла. Если они не найдут меня, то возьмут в жертву кого-нибудь другого.
Верно,кивнула та.И всё же я боюсь за тебя.
Знаю,улыбнулся в ответ.
И в этот момент в стороне послышался треск. А в следующее мгновение кристалл, покрывающий Азака, лопнул и разлетелся мелкими осколками.
***
Подземный зал был освещён факелами в форме продолговатых нечеловеческих черепов. Из трёх глазниц вырывалось фиолетовое пламя. По центру стоял длинный стол, за которым сидели некромантка и дух. Последний чувствовал себя настоящим человеком, ведь рядом с магией мёртвых, он приобретал свою плоть.
Это немыслимо,бормотал Ал, поглощая одно блюда за другим.Ты не представляешь, как долго я этого ждал. Даже имсенция
Ал,грубо прервала брата Дилария.Мы здесь не развлекаемся.
Знаю, знаю,недовольно пробормотал тот.Но вынужден признать, что Ир-Саал кажется мне лучшей партией, чем твой ненаглядный ученик Теней.
Не говори глупостей,вспылила та.Или ты уже забыл, что вытворял некромант несколько лет назад?
Нет, конечно,парень пожал плечами.Однако после всего того, что узнал, вынужден с ним согласиться. Всё, что он сотворил, требовало жертв.
Бред!девушка вскочила с места.
Теперь и на ней красовались металлические доспехи. Но в отличие от хозяина подземелий, предпочла более лёгкий вид. И только торчащие по сторонам наплечники выделились на общем фоне. В остальном же доспех лишь подчёркивал стройную женскую фигуру.
Ничто не оправдывает такие ужасные смерти!
Да неужели?её брат тоже начал злиться.Но ведь Ир прав, чтобы понять болезнь, надо её изучить. А как ещё это сделать, не покопавшись в больном?
Всегда можно найти выход,не сдавалась Ди.
Интересно какой?в зале полыхнуло, и близ стола показался некромант.Скажи мне, может все эти годы я делал что-то неправильно?
Дилария смутилась под взором блистающих глаз и присела обратно. Брат последовал её примеру.
Рад, что вы вернулись к прежним семейным ценностямругани,усмехнулся некромант.Однако я не для этого нашёл тебя и притащил в свой дом,посмотрел на призрака.Будь добр, не груби сестре. У неё и так впереди трудная неделя.
В каком смысле?не поняла девушка.
В прямом. Или ты думала, что будешь жить здесь, как ни в чём не бывало?
Я не собираюсь выходить за тебя замуж.
Пока это и не требуется. Сперва ты поработаешь на благо общего дела.
Интересно какого?
Вот сейчас и узнаешь, вставай,некромант кивнул в сторону коридора.Нам пора.
Эй, секундочку,Ал вскочил с места.Мы так не договаривались. Ди не должна потрошить
Некромант не дал ему закончить. Вскинув руку, схватил парня за шею и приподнял над землёй.
Чувствуешь?спросил Ир-Саал, сжав пальцы.
Ал ничего не ответил. Лишь захрипел, тщетно пытаясь выбраться из хватки.
Отпусти его!
Крик Диларии и столовый нож, пронзивший руку некроманта, заставили того повернуться в сторону ученицы. Ал упал наземь, схватившись за больное горло.
Это довольно неприятно,произнёс Ир-Саал, вырвав лезвие.И когда мы вернёмся, мне придётся наказать тебя.
Да пошёл ты,огрызнулась девушка.Только и можешь, что запугивать.
Да неужели?хмыкнул тот.Ну-ну.
Дилария опустила взгляд, а потом выдохнула:
Я пойду с тобой, только оставь Ала в покое.
Договорились,кивнул тот.Будет даже лучше, если он пойдёт с нами. Тебе пригодится помощь.
Глава 6
Глава 6
Чтоб вас драли ножкой стула!раздался гневный голос Азака.
Мы вдвоём бросились к нему. Во тьме проступил силуэт обнажённого мужчины, крутящегося на месте. Но, увидев нас, замер и задумчиво почесал затылок.
Ничего не помню,пробормотал он.Ник, что произошло?
Но не успел я ответить, как затрещал кристалл, сковывавший Касси. Женщина лежала между нами. Буквально через секунду в стороны полетели блестящие осколки, а хозяйка трактира с криком вскочила на месте. Однако быстро взяла себя в руки и посмотрела на нас.
Лейла?удивлённо прошептала она.Это и правда ты?
Да, моя дорогая,улыбнулась та.Я вернулась.
Лейла!уже закричал Азак и бросился к моей матери с распростёртыми объятиями, но я встал перед ним, закрыв её спиной.
Азак, ты бы приоделся,усмехнулась Касси, поднимаясь на ноги.А то ведь она с ребёнком.
Точно,спохватился тот и отскочил в тень.Ник, не мог бы ты
-- Возьми,я стянул свою куртку и бросил мужику.Хоть немного прикройся.
А ты нам пока рассказывай, что произошло,ответил он, обмотав одежду вокруг таза и тут же вздрогнул.Что ж так холодно?
***
Огонь пришлось развести посильнее. Благо, в лесу нашлось достаточно дров. К тому же каждый обладал магией, что согревала кровь. Так что Азак и Касси быстро пришли в норму.
Инги и джаан вернулись спустя полчаса. Судя по довольному выражению лица духа, они неплохо «побеседовали». Впрочем, это их право и их проблемы. Я же в очередной раз выслушал историю матери (почему-то сейчас хотелось называть её именно так).
«Быстро ты сдался,прошипела в голове Тень.Она ведь только появилась».
И я был полностью с этим согласен. И всё же её узнали Касси и Азак, а значит она именно та, за кого себя выдаёт. А история повторилась слово в слово. И тут, либо она выучила её назубок, либо говорила правду.
Я же лишь немного добавлял то, что видел сам. Для полноты картины. Рассказал о видении, дарованном Леслой, о Мире Теней, где нашёл зеркальце, ну и немного о своей земной жизни.
Хреново дело,задумчиво пробормотал Азак.Надо срочно идти к Совету и решать, что делать дальше.
Это без меня,отмахнулась мама.Они ведь до сих пор считают, что это я убила Императора.
Да, но по-другому никак,развёл тот руками.Нам придётся их во всё посвятить. На кону стоят миллионы жизней.
Знаю,кивнула женщина.И всё же
Мы не пойдём,уверенно заявил я.Идите вы с Касси и Инги, а мы с мамой отправимся на поиски Скела,Лейла довольно посмотрела на меня, услышав, как именно я её назвал.А потом где-нибудь встретимся.
На мгновение Азак задумался.
Хорошая мысль,сказал он.Так и сделаем.
Но не успели мы вновь протянуть к огню руки, как послышался шум. А в следующее мгновение со всех сторон вспыхнули огоньки, и в нас полетели снаряды. Они пробили выставленные щиты и ударили по нам. Мелкие металлические шары, впивающиеся в кожу. И стоило ему прикоснуться к телу, как сразу бил электрическим разрядом.
В меня врезалось штук пять. После того как первые два ударили молниями, сознание помутилось от боли, и я уже не соображал, сколько шаров ещё прошило кожу. И перед падением во тьму, я понял, что нас атаковали диуриумом.
***
Погрузившись в себя, снова оказался в белой комнате с собственной Тенью. Она кружила высоко вверху, где не было видно ни небес, ни потолка.
Человек,раздался шипящий голос. Тень не собиралась спускаться.Как всё лихо повернулось.
Не то слово,отозвался я.И у меня появились к тебе вопросы.
Знаю,сказал парящий монстр.Но поверишь ли моим ответам?
Как знать,я неопределённо пожал плечами.В любом случае должен спросить об этом.
Говори,Тень и не думала приближаться, продолжая витать высоко надо мной.
Как я понимаю, всех Теней тянет к родному Богу. Вы ведь были его силой, его частью. Разве тебе не хочется вернуться?
Конечно, хочу,не раздумывая, ответил симбиот.Но мы с тобой уже говорили об этом. Я не собираюсь терять самого себя. Слившись с Отцом, стану всего лишь бездумной частью его тела. Зачем мне добровольно лишаться собственной жизни?
То есть ты можешь сопротивляться этому зову?
Да, ты правильно подметил. Это подобно зову. Тяга, как к чему-то вкусному и желанному. Но без этого вполне можно прожить, если не поддаваться искушению.
Что ж, это меня радует,довольно кивнул я.Надеюсь, в ответственный момент ты меня не подставишь.
В ту же секунду Тень на миг замерла, а потом стремительно бросилась вниз, упав на меня. Клыкастая пасть зависла надо мной всего лишь в паре сантиметров. Хищный оскал мог напугать кого угодно, но не меня. Я давно перестал бояться своего дымчатого приятеля.
Ты всё ещё сомневаешься во мне?прошипела Тень.
Я во всём сомневаюсь. И во всех. Ты не исключение. Тем более, учитывая нынешние обстоятельства.
Разве я дал повод усомниться? Мы ведь одно целое, и я не собираюсь лишаться твоего тела.
А вот теперь сомневаюсь чуточку больше.
Меня вполне устраивает наш симбиоз, человек. Не надо считать меня мистической тварью, которое только и мечтает поглотить твой разум. Зачем мне в голове внутренний голос, который постоянно плачет и пытается пробиться на волю. Лишние неприятности.
Ага, то есть полностью уничтожить разум носителя Тень не может.
Ты же этого не сделал. А мог бы попытаться убить меня и оставить Силы.
Старался не думать об этом. К тому же, ты обучаешь меня. Хотя, порой, ведёшь себя откровенно по-скотски.
Такова моя натура,оскалилась Тень.Во мне заложена Сила, способная рвать на части, и от этого не убежать.
А ещё залечивать раны.
Только носителю. И то не всегда удачно выходит. Но об этом ты и сам знаешь.
Да уж, помню,я посмотрел на левую руку, которая в этом измерении вновь стала прежней.Кстати, что происходит снаружи?
Говорить таким образом о реальном мире для меня было в новинку. Казалось, будто я застрял где-то в Междумирье и теперь не могу выбраться. Но так и было.
Скоро узнаешь,усмехнулась Тень.Не волнуйся, пока что вам не причинят вреда.
Пока что?
Всё зависит от того, как будете себя вести. А теперь возвращайся в реальность,чёрный коготь впился в мой лоб.
Острая боль пронзил голову. Я зажмурился и стиснул зубы.
А в следующее мгновение в лицо ударила приятная прохлада. Открыв глаза невольно усмехнулся. Случилось то, от чего мы хотели сбежать.
***
Я оказался в широком круглом зале с высоким сводчатым потолком. Стены и пол выложены голубой плиткой. Резные колонны подпирали потолок. А вокруг, за длинными столами сидели разнообразные существа. Всего я насчитал двенадцать.
Как символично. Это число будет меня преследовать?
Рядом лежали остальные, постепенно приходя в себя. Первым очнулась мама, и стоило ей увидеть, где находится, как сразу вскочила и бросила на присутствующих гневный взгляд.
Успокойтесь,заговорило существо, больше напоминавшее толстую лягушку.
Сквагер, не иначе. Но что он здесь делает?
Вы находитесь в зале Совета,продолжал он.На вас закреплены диуриумные ошейники. И я не советую применять магию.
Рука невольно потянулась к шее. И только тогда я почувствовал прохладу антимагического металла. Конечно, я мог попробовать сорвать его ещё раз. Но получится ли? Да и потом в прошлый раз противники не собирались нападать. Сейчас же, уверен, где-то здесь притаились стражники. И не те расфуфыренные павлины, что сражались с нами в Набазе. Местные намного опаснее.
Какого чёрта происходит?прохрипел Азак, едва сдерживаясь от злости.Вы хоть понимаете, что творите?
А вы?вопросом на вопрос ответил другой член Совета, коротышка, сморщенный настолько, что его можно было принять за сухофрукт.
Вам лучше отпустить нас и немедленно,процедил сквозь зубы мужик, прикрытый одной лишь курткой.За подобную оплошность Совет придётся распустить.
Да неужели?хмыкнул третий, длинный и тонкий гуманоид. Он был по-настоящему тонок, может чуть толще моей руки. Серая кожа обтягивала продолговатое лицо, а единственный глаз вперился именно в меня.А нам кажется иначе. Вы укрывали опасного преступника,указал на Лейлу.И за это разделите его участь.
Серьёзно?!вспыхнула Инги.А что насчёт Кровавой Пятёрки? Вы даже не пошевелились, чтобы их остановить. А теперь ещё и Скел сошёл с ума
Девушка осеклась, не понимая, стоило ли этого говорить, или ляпнула лишнее.
Скел?позади раздался удивлённый голос. Обернувшись, увидели трёхглазую женщину с длинными седыми волосами. Она походила на гадалку, смуглая и с хитрым прищуром, отчего ещё более отвратительная.И что же он сделал на этот раз?
Сперва объясните, почему Совет ничего не ответил на сообщение о Пятёрке,сказал Азак.
Мы неуверены в правдивости этих новостей,ответил «сухофрукт».Горы мертвецов всегда населяли различные монстры. И посылать туда разведывательную группу нам кажется слишком лишним.
Обалдеть. Теперь я понимаю Учителя. Эти ублюдки даже пальцем не пошевелят, пока не припечёт их собственные задницы. Что-то мне это сильно напоминает. Власти готовые обвинить человека, сообщившего о происшествии, вместо того, чтобы разобраться, что произошло. М-да, ничего не меняется.
Издеваетесь?даже Азак опешил от такого заявления.Вы решили арестовать нас, когда снаружи над всем Центральным миром нависла угроза?
Не утрируйте,пренебрежительно сказал «шваброид». Именно так мне хотелось называть длинного циклопа.Пока что мы не встретили врага опаснее, чем Тени. И теперь, когда у нас есть они,кивнул на меня и Инги,мы сможем добраться до Школы, чтобы раз и навсегда положить ей конец.
Кучка кретинов,гневно прошипела Касси, бросив на того злобный взгляд.Никогда их не любила.
Я не знал, что делать. Попробовать сорвать ошейники? Уже думал об этом, но вряд ли получится что-то достойное. Сотрудничать с Советом? Я даже не понимал, чего они от нас хотят. Скорее всего, каким-то образом используют. Но для чего? Чтобы пробраться к Школе? И как они это сделают? Заберутся к нам в головы?
«Именно так,произнесла Тень.Ты даже не представляешь, насколько это скользкие твари».
Я ещё раз осмотрелся. Увы, взглянув на рожи членов Совета, был вынужден согласиться с симбиотом. Они и правда не казались адекватными. Наглые, напыщенные, ленивые и даже не знаю, как ещё их назвать.
В общем, ничем хорошим для нас это точно не обернётся.
В голове роились десятки мыслей. Я думал о том, как спастись, выпутаться из ситуации, в которую так глупо попали. Но на ум, как назло ничего не приходило.
Посмотрев на маму, увидел на её лице лёгкую улыбку. Женщина подмигнула и произнесла одними губами:
Готовься.
К чему? Погодь!
Но в ту же секунду её правая ладонь вспыхнула, и в ней появилось светящееся копьё. Одним стремительным движением она ударила в меня. И в первый миг я испугался, но, когда услышал треск металла, понял, что мама разбила ошейник.
Одновременно с этим, со всех сторон послышались крики. Из-за широких колонн появилась охрана. Здоровые мужики, облачённые с ног до головы в тяжёлые латы. Но даже несмотря на это, воины легко передвигались и мчались к нам.
Однако мама успела нанести ещё два удара. Один по ошейнику Инги, которая тут же схватила меня, а второй точно мне в грудь. Тупая боль разлилась по телу, а мир вокруг стремительно погружался во тьму. Я не понимал, что происходит. Убили ли меня или просто ранили. И зачем она это сделала? Сперва освободила, а потом решила убить? Что вообще произошло?
Последнее, что я видел, это синие разряды молний из ошейника. Крики мамы, стражи и членов Совета. А дальше тьма.