Наконец, и последние англичане отбывают восвояси. Начинаем и мы постепенно свёртываться, охраняя всё же друг-друга на всякий случай, как положено. Товарищи зовут меня куда-то.
Беги быстрей сюда, пока время есть.
Подбегаю. Ага! Ребята всё-таки «прихватили кое-что на ходу». И, похоже, немало. На берегу кучками лежат не доставшиеся англичанам трофеи. Меня разворачивают спиной к ним и лицом к морю.
Это кому?
Вопрошающий стоит у меня за спиной и указывает пальцем на какую либо кучку вещей. Я, не видя, говорю, кому она достанется.
Командиру!
Пулемётчику!
Снайперу!
И т. п.
Помнится, в прошлой жизни мы так делили оставшуюся по окончании туристических походов еду.
Ну, а мне чего? Подхожу к доставшемуся мне «лоту». У-у-у-у! Сначала даже не понимаю, что это за механизм лежит поверх кучки других вещей, почти прямоугольник, первая мысльэто супернаворочанная клавиатура для футуристично настроенных геймеров. Лишь взяв в руки соображаю, что это какой-то незнакомой мне конструкции булл-пап. А товарищи торопят.
Давай быстрей, потом разглядывать будешь! Суй в мешок и валим отсюда.
Начинаю торопиться. Что тут ещё? Маленький кулёчек, оказавшийся приятно тяжёлым, стоило взять его в руки. Так и есть золотые монеты. Три штучки. Много арабских букв, внизу пальмы, сабли. Это саудовские гинеи, или соверены, по золотому содержанию приравненные к британскому соверену (7,98). Это, видать, ребята случайно мимо самой принцевой сокровищницы прошли. Не иначе.
Ещё ювелирка. Странный перстень. Соображаю, что это старинное кольцо лучника, одевавшееся на большой палец. Достаточно длинный отросток-пластина от кольца ложится на подушечку пальца и цепляет тетиву при соответствующем типе стрельбы. Работа вряд-ли арабская, скорей всего мусульманская Индия. Сделано из бледно-зелёного нефрита, врезаны арабские буквы и растительный орнамент из золотой проволоки, мелкие камешки, вроде рубины.
Второй перстень, на золотом основании крупная вытянутая «карамелька» с вырезанными на ней сурами. Самый почитаемый в Исламе камень, сердолик, пророк носил такой на мизинце. Цвет этого мне очень нравится, и впрямь карамельный, не отличить по виду от каких-то полузабытых с детства конфет, вызывающий инстинктивное желание сунуть его в рот и начать жевать, светло-коричневый с областями почти белого, «молочного» цвета, только, в отличии от тех конфет, ещё и полупрозрачный что делает его ещё теплее на вид на ярком здешнем солнце.
Завёрнутые в кусок ткани джамбия с поясом. Ну, точно, бойцы опередили англичан у сокровищницы. У простых принцевых подчинённых вряд-ли такие вещи были накоплены, знати тут ещё неоткуда взяться. Ножны кинжала и пояс выполнены одним мастером, в комплекте, из шитой золотом кожи. Сходные с перламутровым мерцанием рукоятки цвета кофе с молоком из носорожьего рога. На ножнах традиционно нет крепления для привешивания к поясу, джамбия носится заткнутым за него. Клинок сидит в ножнах достаточно плотно, и, видимо, в основном для того, чтобы при его выхватывании не выдернуть из-за пояса ножны, последние имеют сильный крюкообразный изгиб в своей нижней части. Вытаскиваю из ножен. Кривой булатный обоюдоострый клинок с ребром жёсткости. На вид очень острый. Широкий, особенно у основания, что защищает руку как гарда. При хорошем замахе им можно рубить, как саблей, перерубит кость, а большой изгиб способствует режущим, секущим свойствам. При уколе любым хватом острие ориентировано по направлению естественного для руки кругового движения, что усиливает пробиващую способность, а лезвие вогнутой стороны при этом производит распарывающее действие.
Что тут за кувшинчик ещё остался? Ух ты, серебрянный! С откидной крышечкой и длинным носиком. Изящный, красиво на праздничном столе будет смотреться. К счастью, товарищи вовремя предупреждают, что это афтаба, сосуд для подмывания.
Вроде всё. Ещё от англичан кое-что осталось «в навар», четыре гранаты и другие припасы. Здорово разжился.
Подожди! Вот тут ещё тебе по жребию досталось.
Оборачиваюсь, смотрю. На что-это мне указывают? Сначала не видно за фигурами стоящих рядом бойцов, потом они расступаются и вижуыыыыыы! Голую длинноногую негритянку!
???????!
Да понимаешь, здесь так бывает.
Объясняющий слегка мнётся.
Тебе эта рабыня досталась по жребию. Она тут в рабстве была, а теперь твоя. Так жребий выпал.
Переведите ей, что она свободна!
Перевести-то можно, хоть и с трудом получится, так-как она лишь немного слов по-арабски знает. А главное, куда ей тут деваться? Лишь только мы уйдём, её местные сразу снова захватят, а то ещё и убьют под горячую руку.
Негра стоит, переминается с ноги на ногу, судя во всему догадывается, что решают её дальнейшую судьбу, но мало тревожится, ни страха, ни отчаяния в её глазах совсем не заметно. Привыкла. И к наготе своей привыкла, не стесняется нисколько, как с младенчества бегала голышом, так и привыкла.
Так англичанам надо её передать, они ж вон в Кейптаун таких повезли.
Англичане уже уплыли. Да не беспокойся ты, тебе не кого попало дают, она сама не против своей судьбы, так воспитана с детства, в домашнем рабстве. Будешь её кормить, она по хозяйству будет помогать, или ещё чего, ежели сильно надоестпередашь её кому-нибудь, причём не бесплатно. Тут такая система имеется, не официально, конечно, но раз уж такие люди есть, то что ещё с ними делать? На государственное пособие по безработице сажать? Они тогда от безделья с ума сходить начинают, звереют, предоставленные сами себе, без учителей в нашем мире. Государство не хочет себе таких проблем, в Старом Свете на это насмотрелись, на «мигрантский кризис». А вышвырнуть её, одиночку, за пределы государстватак ей же ещё хуже будет. Вот и закрывают глаза на систему домашнего рабства, пока всё тихо.
Во как! А ведь видал я, вспоминаю, иной раз темнокожих на усадебных участках, думал наёмные работники, а это вон чего, похоже.
А негра смотрит уже на меня, видать поняла, что мне досталась. Стройная, похожая скорей на юношу фигурой, плоскогрудая, мускулистые длинные ноги прирождённой бегуньи, даже, пожалуй, слишком мускулистые, входящие в некоторый диссонанс с верхней частью туловища, волосы короткие, обкромсаны как попало, чтоб не мешались, практично, без намёка на попытку придать женское кокетство, видны косые «рубцы» на короткой шевелюре от ножа или ножниц. Одежды совсем нет, зато есть обувьсамодельные сандали из старых автомобильных покрышек, подвязанных дополнительным ремешком, вьющемся по голени, чтобы не слетали при беге. Смотрит, начинает слегка улыбаться, не подобострастно, а скорей стесняясь.
Нет! Не надо мне такого! Я не рабовладелец, Отказываюсь!
А это, считай, приказ! Чего кисляк смандячил!? Тебе по жребию так выпало, до окончания операции изволь подчиняться. А вот потом уже что хочешь с ней делай.
Командир берёт её за руку и подводит ко мне.
На!
Блин, от неё ещё и попахивает ощутимо. Часто мыться не приучена. И что мне дальше делать? До конца операции понятно, буду делать, что скажут. А потом, когда домой приплывём? Продавать её? Нет. Что я, работорговец? Тогда что, как в песне Стенька Разин, «в набежавшую волну»? Да как я её вообще смогу дома детям показать?!! «Знакомьтесь, дети, это наша новая рабыня!»???
Так, ладно. Сейчас надо её одеть хотя бы. А то что, со мной будет всё время голая негритянка ходить? Даю ей экю из кармана, показываю жестами на грудь, на таз, на возникший вблизи стихийный базар, иди, мол, купи. Вроде поняла. Пошла, поглядывая через плечо, как наши непривычные к таким зрелищам бойцы на её жопу пялятся. Пусть купит какую-нибудь одёжу, может заодно и потеряется или сбежит, тогда проблема сама решится.
Не. Не сбежала. И не потерялась, блин. Вернулась, блин. Причём такая же голая, как и была. А на данные ей деньги накупила бусы, ибо так она поняла мои жесты. Дешёвые белые бусы, изображающие крупный жемчуг, висят и на шее, спускаясь на грудь, и повязаны вокруг талии, отдельными свисающими нитями перекатываясь по длинным мускулам бёдер. На фига же ей одежда, блин, как она могла об одежде подумать, ежели всю жизнь голая бегала? Ребята вокруг прям уссались.
Невеста к бракосочетанию готова, гы-гы-гы!
Тут и долгожданная команда грузиться подоспела. Поплыли, вскоре уже и в самолёте. Хорошо, что тут с нами переводчик оказался, прошу его разузнать о негре что-нибудь, порасспрашивать. Повезло ещё, что он и раньше, на берегу, о ней справки у местных наводил, а то она сама о себе мало рассказать может, ввиду скудости словарного запаса арабских слов. Родилась она здесь, в этом мире, у родителей-эмигранов из какой-то из восточноафриканских стран, может из Кении, может из Танзании. Что, впрочем, и без пояснений видно по её телосложению. Те народы, они кочевые скотоводы, но не как обычно скотоводы, конники, а пешие бегуны, каждый день гоняют свои стада, куда им положено, пробегая десятки километров в день. И имеют подходящую образу жизни генетику. Не являясь ярко выраженными атлетами, как представители племён банту, они зато значительно лучше бегают, из тех краёв обычно и чемпионы по лёгкой атлетике. Высоки ростом, самые высокие люди на земле. Соответствующее телосложение сохранил от тех своих предков даже мулат Барак Обама, выходец из луа.
Коровы для тех племён, это основа существования. Детей выкармливают коровьим молоком, так как у женщин молочные железы обычно недостаточно развиты для этого. Мяса едят мало, коров специально на мясо не забивают. Зато распространён скотоводческий «коктейль», животному надрезают вену на шее и сливают какое-то количество крови в бурдюк с молоком, получая напиток, который с удовольствием пьют, рану же животному обрабатывают, прекращая кровотечение.
Модники племени подставляют голову под струю мочащегося животного, отчего их волосы приобретают жёлтый цвет. Вобщем, корова для них всё.
Неведомыми дорогами судьбы родители нашей героини перебрались в здешнюю Дагомею, где она и родилась. А несколько позже, ещё в очень юном возрасте, маленькая девочка была захвачена в рабство одним из мусульманских рейдов. И оказалась в захваченном сегодня нами поселении, задолго до покупки его саудовским принцем. Тут и выросла. Непонятно только, до какого возраста. Тридцати ещё вроде нет. Но явно больше десяти.
И эксплуатировали её хозяева в основном в качестве пастуха. Почти прям как на исторической родине в Африке. Утром она вместе с другими пастухами выгоняла скот из городских загонов, вечером загоняла обратно. Гоняла по пастбищам, на водопои. Чему и способствовала её восточноафриканская генетика, из-за которой таких, как она, понимающие в этом хозяева и отбирают в пастухи.
Здесь занятие это весьма опасное, поэтому заниматься им заставляют рабов. И такие рабы вынужденно включены в здешнюю общину так, что даже не всегда считаются рабами. Они, скорее, кажутся отбывающими некую воинскую общественную повинность. В том числе и потому, что им приходится доверять оружие.
Гонять стада приходится по обширным площадям, часто попадаются заросли, «зелёнка» возле водопоев, множество рытвин и бугров, скрывающих самые разнообразные типы хищников. При приближении к кустам один из пастухов начинает кидать туда палки и камни, а второй ждёт с оружием наизготовку, выскочит оттуда рассерженный зверь или нет. Бывает, что и не выскакивает, хотя и сидит в засаде. И нападает лишь на приблизившегося позже, будь то коза из стада или сам пастух. Оттого и смертность среди пастухов весьма велика, неизвестны случаи провёдших так всю жизнь и доживших до старости.
Гонять стада приходится, естественно, со способным остановить серьёзных хищников оружием. А оно, понятное дело, тяжёлое. Оттого и ноги у Валиды стали более развиты, чем у просто бегуна. Так-как преодолевать обширные пространства бегом ей приходилось со старым тяжёлым американским пулемётом под винтовочный патрон 3006. Ибо более лёгким оружием не всякого зверя тут остановишь.
Судьба сберегла жизнь Валиды в жестоких походах, когда рядом часто гибли пастухи-товарищи. Хотя, пожалуй, не столько судьба, случай, сколько дикарская ловкость и мощь «прокачанных» ног, позволявших выскакивать в сторону прямо из уже схвативших, казалось бы, когтистых лап (её, собственно, потому и стали звать пастухи «Валида», что означает «сверкание молнии» по арабски, оттого, что зигзагообразные прыжки перед пастями хищников сочетались с мерцанием пулемётных очередей).
Жизнь сохранилась, но телу иной раз доставалось сильно. Прошитый очередью издыхающий саблезуб сбил её с ног и вонзил свои ужасные клыки в бок, ломая рёбра, но ему уже не хватило жизненных сил напрячь мощные мышцы туловища, которыми они разрывают добычу. Рёбра срослись, кошмарные шрамы остались.
В другой раз она стреляла из пулемёта по пикирующему из поднебесья на овец отары ящеру-стервятнику. Увлечённая этим занятием, слишком поздно заметила напавшего сзади варана. Всё-таки обнаружив опасность в последний момент, скаканула в сторону с линии атаки, избегнув громко щёлкнувшего чемодана вараньей пасти. Но хлёст приспособленного для таких ситуаций длиннющего хвоста рассёк ей ноги и ударил оземь, после чего развернувшаяся ящерица стала сгребать её с земли, жуя плечо своими многочисленными мелкими зубами. Извернувшись под вражьей чешуйчатой лапой, удалось упереть дуло в бурую морщинистую тушу и засадить очередь, пока не стопорнула перекошенная лента, что, впрочем, варана уже не спасло. С него сняли ценную в хозяйстве кожу и, навьючив её на скот, отвезли в крепость.
Потом тупые овцы умудрились посыпаться с крутого берега вниз, на пляж. Пришлось лезть за ними, отставив пулемёт, и поднимать наверх. Какой-то морской рак, размером с ротвейлера, шустро выскочил из воды раком, мощным гребком хвоста, и, развернувшись, ухватил клешнями самую медленную овцу со сломанной ногой. У Валиды не оказалось с собой оружия, так-как пулемёт остался в стороне, но привитая пастушеская идеология, заставляющая биться до последнего за доверенное хозяйское добро, и сформировавшийся сообразный характер, выработавшие наплевательское отношение к своему самосохранению, направили в рукопашную атаку. Рак уже волок злосчастную овцу на глубину, и лихая пастушка, не мешкая, вскочила верхом на его корявый панцирь и стала калечить многочисленные коленчатые ноги, выламывая суставы мощными ударами своих прочных, будто специально созданных для такого сандалий из автопокрышек. Рак, вначале державший добычу обоими клешнями, оказался слишком жадным, чтобы бросить животное совсем. Он освободил лишь одну конечность и попытался перехватить ей калечащую его ногу.
Но Валида была наготове, ожидая подобного. Она ухватила руками и стала выламывать опасную клешню. Вывернутая глубоко за спину, рачья рука хряснула и потеряла функциональность. Победа была близка. Но, к несчастью, в горячке боя не обратилось должного внимания на то, как малозаметные шипы рачьего панциря царапают тело, отравляя его ядовитой слизью. Валида внезапно начала терять контроль над собой, и вскоре потеряла сознание совсем. Ей повезло, что рак, впавший в панику, думал лишь о том, как-бы вырваться от оседлавшего его наездника. Бросив овцу, он судорожными движениями своего хвоста-плавника уходил на глубину, так-же, как и появился из морских глубин. То есть, раком. Подоспевшие товарищи-пастухи вытащили захлёбывающуюся пастушку из воды и прокричали слова проклятий убравшемуся отращивать новые конечности незадачливому хищнику. Яростную в бою пастушку удалось спасти, но ядовитые язвы на теле долго изводили её, оставив под конец мучений уродливые шрамы.
В таком вот качестве, выдающимся бойцом боевых пастухов Валида и досталась саудовскому самодуру, купившему здешнюю бухту вместе с окрестным движимым и недвижимым имуществом. И, надо думать, яркая короткая жизнь вскоре пресеклась бы на клыках какого-нибудь гиенодонта, согласно статистике профессии, да только незадолго до нашего рейда приключился у принца каприз. Привиделось ему что-то этакое в эротическом сне, и приказал он, проснувшись, сформировать королевский отряд женской гвардии. Зачислили в него, среди прочих женщин, и нашу героиню. Дав ей по такому случаю новое торжественное имя Лябуа-Абда, которое переводится как Львица-Рабыня.
Её отмыли, украсили белыми перьями и поставили стоять в коридоре. Только недолго продлилась придворная жизнь. Не приученная сдерживать себя, новоиспечённая гвардесса запустила ветры с таким богатырским грохотом, что проходивший мимо монарх аж шарахнулся. Разгневанный, он повелел бить её по пяткам, а затем отправить служить выгребательницей нечистот. И новое имя ей стало Дахма. Что значит просто «Чёрная».
Ну а потом, понятно, она стала нашим «трофеем». И вот она сидит рядом в гудящем самолёте, а я думаю, что мне делать дальше.
Продолжаю беседовать с переводчиком. Говорим о рабстве. Собеседник объясняет, что тут частенько пленных в неволю продают:
Как, например, в Древней Греции воевали между собой города-государства? Они захваченных себе подобных продавали. Вот ежели врага взял в плен, то тогда как с ним гуманней поступить? Просто отпустить? Он опять твоих близких убивать начнёт, особенно такие, как вот тут. Тогда что? Убить его? Так гуманней будет, чем рабство? Вот и продаём их в Дагомею.
В Дагомею?
Ну да. По исламским понятиям, мусульманин не может быть рабом, на основных невольничьих рынках этого мира их не продашь. Вот и отправляют их к не исламизированным неграм, туда, где хозяйство более-менее налажено. Только не очень много таких мест, спрос там невысокий на рабов. Поэтому и цены невысокие. Торговцы рабами-мусульманами пытаются наладить выгодные для себя общественные отношения в здешней Африке, устроить у негров развитой рабовладельческий строй. Но туго идёт этот процесс. Сплочённые и более развитые, чем дагомейцы, мусульмане часто поднимают восстания, устраивают коллективные побеги. В здешнюю Индию тоже продают, в глубинку, где британцы закрывают на такое глаза.