Вскоре русский пулемёт был модернизирован, адаптирован под патрон с остроконечной пулей образца 1908 года. Вот как раз такой пулемёт Максима образца 1910 года, прошедший многие последующие переделки образец, нам и достался, что можно узнать из обязательного для каждого пулемёта формуляра, куда записываются все изменения. Прежний громоздкий лафет заменили на колёсный станок Соколова, имеющий две складных передних «ноги» и превращемый при надобности в треногу, при стрельбе с которой наводчик сидел на сиденье, прикреплённом к «хоботу», с третьим, маленьким колёсиком под ним. Щит уменьшили в размере. Вон на нашем видна «проба», это вмятина от пули, обязательная на каждом щите, прошедшем проверку.
В своём начальном состоянии наш много повидавший образец не мог, конечно, сохраниться, стволы «расстреливались», детали изнашивались и так далее. Их заменяли. Стволов у нас, кстати, три. Два запасных, покрытых сверху слоем меди, изнутри хромированные, хранятся в старых кожаных чехлах. На стволе есть два сальника, ствол подвижный, ходит при стрельбе взад-вперёд, чтобы вода не вытекала из кожуха, и сделано по два сальника на каждом стволе. Это канавки, в которые наматывается асбестовая нить в смазке, запас которой нам тоже дали. Ствол утолщённый в начале и конце, умельцы-браконьеры обтачивали казённую часть и вкладывали такой ствол в гладкоствольное ружьё, получая таким образом нарезное оружие.
В ходе Первой Мировой войны конструкцию вновь выпускаемых станков Соколова упростили: удалили передние «ноги», сиденье и ролик с хобота. В 1915 году приняли на вооружение упрощённый станок системы Колесникова, с одной трубчатой «палкой» вместо хобота и сделанными на ней подлокотниками и сошником.
Пулемёты остановили густые пехотные цепи начала Первой Мировой. Стрелковые цепи стали реже. Воюющие стороны перешли к позиционным сражениям, стали зарываться в землю. Для борьбы с пулемётами начали использовать специальные лёгкие пушки, легко перемещаемые по траншеям, в России это была 37-мм траншейная пушка образца 1915 года конструкции Розенберга (на флоте взяли 37-мм вкладыши для пристрелки морских орудий, вставляемые в их стволы, и сделали из этих вкладышей противопулемётные пушки). Траншеи стали копать с «изломами», стараясь создать перекрёстный и фланговый пулемётный огонь более эффективный, чем фронтальный.
Отличный результат дало соединение Максима с бронеавтомобилем. Тяжесть и малоподвижность пулемёта перестали играть значение в этом варианте, а боевая эффективность превзошла таковую у пулемётов с воздушным охлаждением ствола. Большинство броневиков в России было английского происхождения, нескольких английских фирм, больше всего от фирмы «Остин». Первые поступившие из Великобритании Остины оказались слабобронированными и часто ломающимися, их пришлось переделывать в Петрограде, ставить новые корпуса и ходовую часть. Позже, уже в годы Гражданской войны, 12 «Остин-Путиловцев» были переделаны в колёсно-гусеничные, на движителях конструкции Адольфа Кегресса (личного шофёра Николая Второго, уже вернувшегося к тому времени на родину, во Францию).
Относительно большое для тех лет количество броневиков (40 единиц) «Рено» закупили во Франции. Вторыми по численности (после Остинов) были изготовленные на Ижорском заводе броневики Фиат, сделанные на шасси, произведённых по лицензии в США. Их сделали примерно 80 единиц. Они продолжили службу позже, в РККА, до начала 30-х годов, чему способствовала взаимозаменяемость многих деталей с «полуторкой» АМО-Ф-15, история которой идёт от итальянской FIAT 15 Ter, автосборочный завод для которой построили в Москве братья Рябушинские.
Было значительное количество броневиков и других систем, мелкосерийных и единичных, обычно схожих по конструкции. Для увеличения длительности стрельбы Максимы в них соединялись шлангами с дополнительными бачками, бронекорпус изнутри обивался войлоком и кожей ради снижения вреда от вторичных осколков, в корме делался второй пост управления движением. На колёса одевали шины «гусматик», наполненные глицерино-желатиновой смесью и не боящиеся прострелов, они выдерживали даже сквозное пробитие 37-мм снарядом.
Полноприводной 4х4 бронеавтомобиль на базе американского Jeffery Quad 4017 разработал штабс-капитан Поплавко (позже, в 1938 году, репрессированный). Ижорский завод изготовил серию из 31 такого броневика. Два штатных максима могли переставляться при надобности на любую из четырёх сторон боевой рубки. Конструктор задумывал своё детище как наступательное, с десантной функцией БТР. В броневике планировалось размещать несколько «пластунов» (казачий спецназ тех времён), вооружённых для ведения ближнего боя в окопах. На машинах перевозились мостки для преодоления траншей, устанавливались лебёдки с кошками для разрывания заграждений. Спереди мог устанавливаться таран-бушприт из стальных уголков, с помощью которого легко, как показал опыт, прорывались проволочные заграждения.
Весьма оригинальной была «Трёхколёска» генерал-майора Н. М. Филатова, которых изготовили до 30 штук. Как следует из названия, она была трёхколёсная, с передним управляемым колесом. Задумана была так, чтобы на её изготовление шли различные маловостребованные типы автодвигателей и прочих комплектующих, проще говорявсякий хлам. Достаточно лёгкая (от 1, 4 тонны), она имела установленное в корме вооружение. В бою она должна была задним ходом «пятиться» в сторону противника. Помимо варианта с одним-двумя Максимами, был и пушечный вариант. Он вооружался 76,2-мм противоштурмовой пушкой образца 1910 года, такой-же, какая была установлена на тяжёлом БА «Гарфорд-Путилов». В таком случае имелся сошник на днище, опускаемый на землю для улучшения устойчивости при артиллерийской стрельбе.
Из тяжёлых пушечных броневиков самым многочисленным был «Гарфорд-Путилов» на базе американского грузовика, изготовленный Путиловским заводом в количестве 48 единиц и имевший кроме пушки ещё и три Максима. После Гражданской войны значительная их часть была переделана в бронедрезины, как и многие другие броневики.
Существовали и зенитные бронеавтомобили, некоторые с 76-мм пушками, их были единицы, больше всего было созданных в фирме Виккерс по русскому заказу на шасси американского трёхтонного грузовик Peerless TC3. Их было 16 штук, вооружались они английской автоматической 40-мм пушкой Vickers QF 2 pounder Mark II («Пом-пом», как её называли за характерный звук при стрельбе), представлявшей собой сильно увеличенный в размерах пулемёт системы Максима.
Закончилась Первая Мировая, вернее, в России она перетекла в Гражданскую. Вернувшись с каторги в Малороссию, батька Махно на первые же награбленные деньги купил на «чёрном рынке» пулемёт и экспроприировал дальше уже с его помощью. В банк или магазин заходили люди, предлагавшие охране обратить внимание на направленные на них стволы маскированных на повозках пулемётов. После этого изъятие ценностей проходило обычно спокойно.
Для Максима наступила эпоха тачанок. Пулемётная двуколка для Максима конструкции А. А. Соколова (того же, что сконструировал станок для Максима и многое другое), на которой он устанавливался стволом назад, существовала на вооружении официально, ещё с довоенных времён. Только, в отличии от тачанки, она была без рессор. Считается, что классические тачанки первыми начали делать тавридские или таврийские мастера из немцев-колонистов. Трудно было удивить кого-нибудь рессорной повозкой в начале двадцатого века, но только в других, более цивилизованных местах они делались поуже. Это было обусловлено узостью старых городских и сельских улиц, да и самой природой нестепных местностей. Совсем другое дело украинская степь и привольно раскинувшиеся на ней новые селения с широкими улицами, в которых стали селиться люди после исчезновения опасности татарских набегов. В результате появившиеся более широкие повозки имели большую вместимость и труднее переворачивались на виражах, что позволяло применять «боевой разворот» для экстренного направления пулемёта на цель в бою.
Вообще-то, основное применение тачанок в Повстанческой Армии батьки Махно заключалось не в перевозке пулемётов, которых всегда не хватало, а в создании отрядов «ездящей пехоты». Перевозившие обычно четырёх бойцов со снаряжением, боеприпасами и продовольствием, тачанки обладали большой подвижностью, до сотни километров в сутки. То есть, наравне с конницей, поспевая за ней, в отличие от старой пулемётной двуколки. Нагруженные тачанки могли весить немало, поэтому часто использовались усиленные запряжки из четырёх коней (на просторной местности запрягали в ряд, при движении по узким тропам, гатям запрягали «в унос», то есть парами друг за другом).
Большие, открытые просторы степей способствовали маневренности. В сражениях стал побеждать более быстрый. Сплошной линии полевой фортификации, как на фронтах Первой Мировой, здесь не было, фланги обороняющихся были слабы. Стремительным манёвром тачанки старались зайти во фланги и тыл и поразить врага перекрёстным огнём. Стрельба с самой повозки, впрочем, была крайностью, из-за опасности потерять от вражеского огня коней. Перед стрельбой пулемёты снимались и пехота спешивалась.
Переняв махновский опыт, массовая красная конница снесла и белых, и самого Махно, несмотря на его тактический талант. Первая Конная армия была сформирована в ноябре 1919 года, позже появилась Вторая Конная, они широко использовали пулемёты для прикрытия своих массированных сабельных атак. А вот во время советско-польской войны так победить уже не получилось: польская армия была весьма механизирована, вооружена с помощью Антанты-победительницы, да и местность уже не та.
После Гражданской войны боевую повозку стандартизировали, и появилась конно-пулемётная тачанка образца 1926 года. На ней была складная рама, с которой установленный Максим мог вести зенитный огонь. А так же открывать внезапную стрельбу, поднимаясь на этой раме, поверх бугра или забора, с заранее выбранной позиции, или из оврага.
Была принята на вооружение и двухпулемётная тачанка, с направленными назад стволами. Появились зенитные двух-, трёх- и четырёх пулемётные установки. В них использовалась система принудительной циркуляции воды и ленты повышенной вместимости, по 1000 патронов вместо обычных 250. Максимы были установлены так-же в бортах мотоброневагонов МБВ, основное вооружение которых размещалось в трёх башнях от танков Т-28.
В начале тридцатых годов началась модернизация нашего пулемёта. На вооружение был принят патрон с тяжёлой пулей образца 1930 г., дальность полёта которой достигала пяти километров. Что также позволило вести стрельбу с закрытых и полузакрытых позиций. Нашему старику пришлось делать новую стойку прицела, с новыми делениями. Теперь там стало две шкалы, одна для лёгких пуль, вторая для тяжёлых.
Старый станок конструкции Соколова заменили на новый, конструкции Владимирова обр. 1931 года. В основе своей это складная тренога, пригодная для зенитной стрельбы, в сложенном состоянии образует «хобот» пулемёта, с подлокотниками на средней ноге. Подлокотники, это поперечина, укреплённая шарнирно, похожая на две большие ложки с углублениями под локти. Под вертлюгом станка, как положено, колёсики.
Сейчас я буду тебя удивлять. Усмехается прапорщик Васильев. И начинает доставать дополнительные прицелы к Максиму. Сначала зенитный, пятикольцевой, крепящийся хомутом на кожух ствола. Он предназначен для стрельбы по целям, движущимся со скоростями до 500 км\ч, каждой сотне километров соответствует своё кольцо.
Второй прицел оптический, с широким резиновым наглазником. Крепление для него добавили с левой стороны пулемёта, в бронещите пришлось сделать специальное окошко, «форточку», закрывающуюся броневой заслонкой. Эти прицелы довоенного производства с началом войны стали изыматься из пулемётных частей и передаваться на оснащение противотанковых орудий, за возросшим выпуском которых не поспевала наша оптическая промышленность.
И третий прицел, угломер-квадрант. У него сверху «стол» угломера для горизонтальной наводки, а в нижней части вертикальная шкала квадранта. Этот прицел ввинчивается в левую рукоятку затыльника заместо закрывающей её пробки. Затыльникэто задняя часть короба пулемёта. На нём с внешней стороны спусковой рычаг и предохранитель, а также две пустотелые ручки-маслёнки. Правую положено наполнять смазкой, а левую-щёлочным составом. У этих ручек-маслёнок сверху завинчивающиеся крышечки с приделанными к ним изнутри длинными кисточками, вот вместо левой крышечки и ввинчивается переходник для угломера-квадранта. Ещё в затыльнике есть ну прям умилительное отверстие, как-будто замочная скважина с маленьким ставнем. Это для того, чтобы можно было посмотреть прямо через ствол, когда надо, без полной разборки пулемёта, увидеть, куда он направлен, и для прохождения шомпола при чистке. Для выверки линии прицеливания в патронник вставляется гильза с диоптром вместо капсюля, а в дуло-трубка с перекрестием.
Два этих последних прицела нужны для стрельбы по невидимым наводчику целям. Наблюдатель-корректировщик передаёт данные, и пулемётный огонь тяжёлыми пулями ведётся из-за какого-нибудь холма. Примерно, как из миномёта. А меня на современных пулемётных занятиях такому не учили! Придётся самостоятельно осваивать по пособиям, вместе с бойцами.
Дальше Васильев выдаёт некую фанерную конструкцию, которую называет «световой ящик». В разложенном виде это оказывается коробка с фонариком внутри, одна сторона которой полупрозрачная, с нанесёнными на ней чёрными делениями, хорошо видимыми при включённом фонарике. Эта штука устанавливается перед пулемётом, и пулемётчик ночью может поражать заранее выбранные участки местности. В светлое время суток такое может делаться благодаря установленным вешкам, при стрельбе по невидимой цели.
Есть такой стрелковый приём, который называется «стрельба с рассеиванием по кольцу». В механизме тонкой вертикальной наводки два винта, внутренний и наружный, на них установлено прицельное кольцо со шкалой делений. Одно деление соответствует 100 метрам на местности. Вращением винта во время стрельбы достигается покрытие огнём желаемой площади в глубину. Пулемётчик стреляет, помощник крутит кольцо. Подобным-же образом может производиться стрельба с рассеиванием по фронту.
В комплекте нам выдают даже коробочку с мелками, прям как в школе. Это чтобы записывать на щите установленного на позиции Максима координаты невидимых целей. Пузырьковый уровень, он нужен, чтобы класть его на крышку короба при выравнивании пулемёта на позиции. Вижу, что кроме штатного в комплекте, кто-то из прежних владельцев пулемёта приделал ещё один прямо к крышке. Ещё два уровня, продольный и поперечный, встроены в оптический прицел.
Существует вариант стрельбы из нескольких пулемётов, при котором один из них видит цель прямой наводкой. Измерив угол между целью и вторым пулемётом, данные передаются пулемётчику, не видящему цель. Он, соответственно, отмеряет свои «тысячные» от видимого им первого пулемёта. После этого первый пулемёт может укрыться в безопасное от прямой наводки врага место и, в свою очередь, взять прицел от второго пулемёта.
Вместо вышеописанного первого пулемёта может быть так-называемый «командирский угломер». Имея хорошую карту (а она у нас скорей всего будет, «нарисованная» специальными программами наших беспилотников), можно наводить на цель и в полной темноте, ориентировав карту по сторонам света. Хорошо, что про будущие беспилотники вспомнил. Надо будет попросить написать программы для стрельбы из Максима с наведением с беспилотника.
Командирский угломер, кстати, нам тоже дали, уже в этом мире изготовленный одним из местных экспериментальных арсеналов по старым образцам. Это находящийся на складной подставке круглый «стол» с делениями, алидада-стрелка с приделанной сверху визирной трубкой.
На Западе, опираясь на опыт прошедшей Первой Мировой войны с тысячекилометровыми линиями траншей и высокой эффективностью пулемётного огня, стали думать о том, как лучше защищать и быстро перемещать между позициями столь эффективное оружие в сходных условиях. Будущая война виделась такой-же маломанёвренной, как и прошедшая. Начали принимать на вооружение весьма похожие между собой лёгкие гусеничные бронетранспортёры, танкетки. Они были относительно универсальны в применении, одно из основных предназначений, это перемещение пулемёта с расчётом и боезапасом между линиями траншей. Низкопрофильные, они часто не имели крыши, бойцы в них могли укрываться лишь низко пригнувшись. Одной из самых известных, экспортируемых во многие страны и производимых по лицензии танкеткой была британская Carden-Loyd Mk VI со штатным тяжёлым Виккерсом. Её производили по лицензии в Чехословакии (эта странаглавный производитель вооружения на экспорт тех лет), в Польше (там танкетка использовалась и как бронедрезина), в Италии (в войне с Эфиопией конница и пехота врага часто брали их «на абордаж»), во Франции (Рено UE и Lorraine, у последней машины в комплекте был бронеприцеп, в котором могло поместиться четыре солдата.)