Антон РябиченкоКапитан "Ночной насмешницы"
Глава 1. Замок Вель
Замок встретил нас оглушающей тишиной. Наблюдатели на стенах видели наш с братом поединок, поэтому к тому моменту, как объединённый отряд въехал в ворота, каждый обитатель замка знал, что барон убит. Оттого все и попрятались по своим углам, не имея понятия чего ожидать от нового хозяина. Во дворе нас встречали лишь четверо: однорукий Лейн, терять которому было нечего; мертвецки пьяный шут Грохо; кузнец Нак, который был нужен любому правителю; и толстый управитель замка Йон, умудрившийся сохранить свою должность при трёх баронах.
Судя по радушной улыбке, растянувшейся на лице Йона, он рассчитывал и далее вести дела замка.
- Добро пожаловать, господин, - обратился он к Эрну, низко кланяясь, - чего изволите?
Северный варвар, въехавший в замок в первых рядах, довольно оскалился и рявкнул:
- Элю! За здравие нового ярла нужно выпить!
На лице управляющего возникла довольная улыбка. Как вести себя с пьяницами ему было знакомо.
- Бочонок, не меньше! - Рядом с северянином возникла фигура призрака пирата. - Не видать мне суши, без доброй пьянки новому капитану не будет попутного ветра!
Улыбка застыла на лице толстяка, превратив его в безжизненную маску.
- Вы тоже пьете эль? - Испуганно проблеял управитель.
- Конечно, - рыкнул пират, - что за вопрос? Я пью всё: эль, вино, ром, бражку. Всё, кроме морской воды! Есть в этом замке хоть что-то достойное старого морского волка?
- Уже нет, - с сожалением ответил шут и пьяно икнул, - мы с Лейном допили всё, что осталось со вчерашнего пира.
- Без меня? - В голосе Трезвого Бена явственно послышалась угроза.
- Врёт он. - Поспешил оправдаться однорукий мастер меча. Он изо всех сил старался не подавать виду, что испугался призрака, но не очень преуспел в этом. - Мне достались пустые кувшины.
- Почему в замке нет выпивки? - Пират обвел всех четверых тяжёлым взглядом и неожиданно рявкнул. - Кто тут главный?
- Теперь я тут главный, - громко заявил я, выходя из-за спин дружинников.
Ошибка управляющего, принявшего за главного Эрна и последовавшие за ней разборки моих дебоширов перестали быть забавными. Пора переходить к делу.
- Пошумели и будет. Праздновать будем позже. А сейчас, Йон, собери всех во дворе, знакомиться будем.
- Айвери, - с облегчением выдохнул Лейн, рассмотрев меня, - жив! Вырос то как. Где ты пропадал столько времени? Кто все эти люди?
- Потерпи Лейн, я всё объясню, как только вы соберете всех во дворе. Не хочу повторяться.
Дважды повторять не пришлось. Управителю, кузнецу и мастеру меча достаточно было лишь повода, чтобы ретироваться подальше от призрака. А вот шуту было плевать на опасность. Опьянение притупило его инстинкт самосохранения и он усердно исследовал призрака, обходя того вокруг, пытаясь прикоснуться и даже заглядывая внутрь.
- И как тебе живётся? - Шут наконец разродился вопросом.
- Да плохо! - Пожаловался пират. - Красоток потискать не выходит. Морду набить никому не могу. И выпивка раз в месяц.
- Во дела, а говорят загробная жизнь лучше. - Скривился Грохо. - Да я сейчас пью чаще, чем ты. Не буду умирать!
- Айвери, дай человеку кружку. - Оживился пират. - Чего он мучается, из кувшинов эль пьёт?
- Не надо кружку, - замотал головой шут и плаксиво добавил, - я её потеряю, меня потом накажут.
- Заткнись! - Пират попытался закрыть Грохо рот призрачный рукой, но, потерпев неудачу, сменил тактику и зашептал тому на ухо. - Соглашайся, эль из этой кружки вставляет в два раза сильнее.
- Не люблю похмелье, - захныкал шут, - отстань со своей кружкой!
- Вот гад, - плюнул в сердцах пират, - я тебе устрою весёлую жизнь!
Мои воины наблюдали за спором с нескрываемым удовольствием. Дружинники отца были ошарашены, но потихонечку оттаивали, понимая, что в моём отряде призрака совершенно не боятся. Спустя пять минут во двор начали выходить остальные обитатели замка. Подгоняемые управителем, мастером меча и кузнецом, они столпились около дверей, не решаясь приблизится к колоритному пирату.
- Спрячься, - скомандовал я Бену, - видишь, народ тебя боится. Я скажу когда можно будет появится.
Призрак исчез, а я направился ближе к своим новым подданным, внимательно осматривая их на ходу. Толстый повар Тук, четыре кухарки и пять поварят стояли ко мне ближе всех. Впрочем, неудивительно, кухня расположена совсем рядом с выходом во двор. Их выгнали первыми. За спинами работников общепита пытались укрыться десять замковых служанок. В основном это были молодые женщины - жены дружинников. Рядом с ними были и их дети. Пять мальчиков и восемь девочек в возрасте от двух до семи лет жались к мамашам, не без любопытства рассматривая нас. Еще пять мальчишек постарше сгрудились вокруг мастера меча и кузнеца. Почти всех я помню. Это я за полтора года вырос в большого дядю, а они почти не изменились. Хотя нет. Вон те три совсем молоденькие девушки, что стоят особняком, новенькие в замке. Интересно, кто они?
- Для тех, кто меня не узнал, - я подошёл вплотную к группе испуганных людей, - напомню: я Айвери, законнорожденный сын Ури Бешеного и его единственный наследник. Час назад я вызвал брата на поединок и победил. Теперь я барон де Вель.
Мне показалось, или одна из трёх девушек облегченно вздохнула после моих слов?
- Не бойтесь, - продолжил я, - ни я, ни мои воины не причиним вам вреда. Жены останутся с мужьями, дети с родителями.
- А что будет с нами? - Робко спросила та самая девушка, что вздыхала узнав о гибели барона.
- Красотки! - Возбужденно прошептал мне на ухо пират. - Прикажи проводить тебя в спальню. Я расскажу, что делать, а если не поймёшь, могу показать...
Я подошёл ближе. Всё три девушки имели ладные фигурки, и могли бы считаться красивыми, если бы не следы многочисленных побоев, спутанные волосы и грязная одежда. У одной правый глаз был почти не виден из-за гематомы.
- А вы кто такие? Кто вас так? И за что?
- Подстилки барона, - с ненавистью прошипела девушка с гематомой, - но ему больше нравилось бить нас, чем заниматься мужским делом.
- Мне жаль. - Я посмотрел ей в глаза. - Я освобождаю вас, можете вернуться домой.
- Ну дурак, - взвыл призрак, - ты что, её рожи испугался? Ты же маг целитель. Ты из неё за пару минут красавицу сделаешь. Не отпускай! Где мы тут другую найдем?
- И что мы будем делать дома? - На грани истерики выкрикнула девушка. - Кому мы нужны порченные?
- Если не хотите домой, то оставайтесь в замке. - Успокаивающе произнёс я. - Лекарь вас подлечит, управитель работу найдёт.
- Молодец, - похвалил меня пират, неправильно истолковав принятое решение.
- А бить и насильничать больше никто не будет. Иначе, - я повысил голос, - дебошира ждёт холодная, а насильника - виселица.
После моих слов все затихли. Чтобы барон вешал своих дружинников из-за непутевой девки? Это нонсенс!
- А какую работу ей дать? - Осторожно поинтересовался управитель. - Может...
- Этим займётся Газим. - Громко перебил я его, чтобы слышали все. - С нынешнего дня назначаю управителем замка Газима. Ты, Йон, поступаешь в его полное распоряжение и должен помогать во всём. Ясно?
- Да, - упавшим голосом ответил толстяк.
- Ты что? - Возмутился пират. - Этот скупердяй запрёт вино и эль под замок. Жизнь станет такой же скучной, как в Пыльном замке. Ни выпивки, ни красоток. Ты вообще собираешься становиться настоящим пиратом? Давай хоть вздернем кого-нибудь на рее. Этот жирный подойдёт. Его тут никто не любит.
- Газим, - продолжил я, не обращая внимания на советы призрака, - проверить все кладовые, подсчитать припасы. Жду отчет через неделю.
- Будет сделано, господин. - Поклонился бывший управляющий Пыльного замка.
Некоторые его привычки, в том числе поклоны, я так и не смог извести. Но управляющим он был просто идеальным. Внимательным, дотошным и толковым. А ещё ему ужасно нравилась его работа. Так что я мог быть абсолютно спокоен как за сохранность припасов, так и за то, что всё будет рассчитано и проверено. Если мы в чём-то нуждаемся, Газим сообщит мне не позже, чем через неделю.
- Комендантом замка назначаю Ильяза. В его подчинение поступают все воины замка. - Я нашёл глазами своего офицера и добавил уже для него: - На тебе охрана замка, наблюдение за окрестностями и поддержание порядка. Как только прибудут мастера, осмотришь укрепления замка, определишься с порядком ремонта и списком необходимых для этого материалов.
Капитан дворцовой стражи эмира как нельзя лучше подходит для этой роли. Под его неустанным надзором караульная служба достигнет небывалый высот, а внешний вид дружинников приблизится к идеальному. Да и укрепления он приведёт в порядок.
- Ещё один зануда. - Зло прошептал пират. - Кому понравятся эти скучные правила? Ни пьянок, ни мордобоя. Тьфу! Сбежит от тебя команда в ближайшем порту.
- Мастером меча будет Трилий. - Я обернулся к лейтенанту. - Оценишь умения новых бойцов, составишь для них график тренировок. Даю тебе в помощь мастера Лейна.
- Слушаюсь! - Трилий ударил себя кулаком в грудь. В легионе это было формой приветствия старшего по званию.
Я уже убедился в эффективности системы подготовки королевского легиона. Думаю, что через полгода дружинников отца будет не узнать, конечно если они не сбегут.
- Пуд перца мне в нос, ты совсем решил сгубить парней? - Не унимался Трезвый Бен. - Их же этот изверг совсем замордует. У меня на корабле боцман и тот добрее был, чем это чудовище.
- Нак, - позвал я кузнеца, - скоро прибудут мои мастера: бронники и оружейники. Подготовь к осмотру все запасы металла, старых доспехов и оружия. Вскоре вам понадобиться много материалов. Будет много работы.
- А меня кем-то назначишь? - Неожиданно поинтересовался пират.
Это было для совсем нетипично для Трезвого Бена. Он обожал критиковать, давать непрошенные советы, клянчить выпивку, но чтобы чем-то заниматься по доброй воле. Такого ещё не было.
- Будет тебе занятие, - мысленно ответил я, а вслух продолжил: - С этого дня жизнь в замке изменится. В ближайшее время всех вас осмотрит лекарь. У меня есть магический амулет целителя, так что если что-то болит - не стесняйтесь. Далее я требую, чтобы в замке была чистота. В ваших комнатах, в общем зале, на кухне, везде. За этим проследят Газим и Ильяз.
Народ забеспокоился. Некоторые даже не поняли, чего я от них хочу. Но ничего, и бывший управляющий эфенди, и бывший капитан дворцовой стражи помешаны на чистоте. А после первого доходчивого объяснения на реальном примере, и особенно, после пары наказаний в виде дополнительной работы, всё станет предельно ясно даже дураку или дуре.
- Одежду выстирать, самим вымыться. - Продолжил я. - Далее купаться не реже раза в день. Грязнуль и вонючек отдам призраку на перевоспитание. Бен появись!
Перед испуганной толпой возник призрачный пират с обнаженным мечом.
- Ненавижу вонючек, - прорычал он, - я их вешаю на рее!
- Вешать только с моего разрешения, - подлил я масла в огонь, - и только после пяти предупреждений. Детей не трогать! - Я обвел всех пристальным взглядом. - Даю вам три дня, чтобы привести себя и замок в порядок. Потом проверю, лично. За дело!
Испуганная толпа мгновенно ретировалась со двора. Остались лишь дружинники, Йон, Лейн, Грохо да три избитых девушки.
- Ильяз, выставь караулы и составь график дежурств.
Капитан тут же отправил четвёрку бойцов из своего декурия на ворота и с остальными шестью отправился на осмотр замка.
- На сегодня дружинники замка свободны. Приведите в порядок себя и свои комнаты. С завтрашнего дня вами займутся Трилий и Ильяз.
Замковые вояки понуро поплелись в свои комнаты. Похоже, грядущие изменения их не радуют. Ничего, капля ментальной магии уже сегодня ночью поднимет им настроение и добавит воодушевления для изнуряющих тренировок.
- Газим, Йон, первым делом расселите людей и позаботьтесь об обеде. Выделите пару человек в помощь на кухне.
Рядом икнул шут.
- Грохо, иди проспись. Крат, - позвал я лекаря, - помоги с осмотром.
Я подошёл к девушкам поближе и тихо добавил:
- Не бойтесь, никто вас не обидит. Проведите меня в покои барона. Будем начинать лечение, а потом наведете там порядок.
- Наконец-то, - довольно прошептал пират, - и не забудь чарку вина. Красотки от него становятся веселей.
* * *
Следующий день начался ещё засветло. Напуганные призраком и перспективой ужасного наказания обитатели замка мели, скребли, драили и чистили всё подряд. Газим с Йоном и несколькими помощниками из числа воинов принялись шерстить замковые запасы. Ильяз изучал укрепления и подходы к ним. Трилий с огромным удовольствием гонял десяток дружинников брата и замковых мальчишек. А кузнеца с сыном я загрузил заказом на ковку сельскохозяйственного инструмента.
Всех мастеров под охраной декурия Брина мы оставили в деревне Холмы, жителей которой освободили из плена баронета де Бри. На следующий день, после взятия замка, я отправил декурий, во главе с бывалым наёмником Верусом, в Холмы за остатком отряда.
Ситуация там была плачевной. С самого основания эта деревня была фригольдерской, хотя и располагались на границе баронства. В ней насчитывалось порядка двухсот дворов, а проживали в них бывшие наемники и беглые крестьяне. Ни те, ни другие не признавали над собой чью-либо власть и готовы были сражаться за свободу насмерть. Ни у брата, ни у отца, ни у их предшественников не вышло подчинить непокорную вольницу. Да и набег бандитов удался лишь по одной причине. Они подгадали время, когда селяне отправили на ярмарку большой обоз и внезапно атаковали селение, оставшееся без надежной охраны. Часть защитников убили, многих ранили, а наиболее молодых и здоровых забрали для работы в шахте. Несмотря на то, что мы освободили пленников, деревню ожидали трудные времена. Ведь излишки провизии крестьяне распродали на ярмарке, а то, что они оставили для себя, отобрали разбойники или пострадало в пожаре, начавшемся сразу после набега. Часть припасов мы вернули, но их всё равно было недостаточно для безбедной зимовки.
После набега разбойников в деревне было много раненых и больных, которым требовались как внимание лекаря, так и магическая помощь целителя. Мы задержались там на неделю, поставив на ноги всех. Мастера помогли с ремонтом частично сгоревших домов, воины восстановили бреши в деревенском частоколе, а кузнецы отремонтировали пришедший в негодность инструмент и оружие. В общем, мои люди сделали достаточно добра для пострадавшего селения, чтобы нам любезно предложили остаться. Ещё бы, с таким отрядом деревня была гарантировано защищена от кого угодно в Приграничье.
Тогда я ушёл от ответа, обещав подумать. А сейчас передал с Верусом предложение пойти под мою руку. Я пообещал решить проблему с провизией и семенами для весенней посевной, а также дать воинов для охраны деревни. В принципе, с моей нынешней дружиной стало реально подчинить вольницу силой, но никакой нужды в этом я не видел. Сделай я так, крестьяне взбунтуются при первой же удобной возможности. А добровольное принятие вассалитета таких проблем не предполагало. Кроме того, была у меня уверенность в том, что жители Холмов согласятся. Уж больно их приперло. Да и мы зарекомендовали себя с лучшей стороны.
Сам я, вместе с лекарем, писарем, пятью самыми старыми дружинниками отца и декурием Идана отправился в ближайшую к замку деревню. В принципе, тяжёлые пехотинцы Эрна смотрелись бы более представительно, но их умение ездить верхом оставляло желать лучшего. Воин, свалившийся с коня, уважения не вызовет. Поэтому я остановился на степняках, чувствовавших себя в седле будто родились в нём. А то, что рожи у них зверские, было мне только на руку. В Приграничье ценилась сила дружины и то, насколько она предана своему лорду.
Называлась подзамковая деревня Колоски, была расположена выше по течению реки и насчитывала около сорока дворов. Её жители, в основном, занимались земледелием и держали домашний скот. Однако, пара семей специализировались на рыбной ловле. Большая река давала богатый улов, позволяя выменивать на рыбу все необходимые продукты.
Отряд незнакомых воинов переполошил крестьян, но сбежать в лес почти никто не успел. Нас обнаружили лишь тогда, когда мы подъехали к окраине деревни. Почти все жители селения заперлись в домах, предоставив старосте Лою и его родне самим разбираться с непрошенными гостями. Те изрядно струхнули, но увидев дружинников отца немного успокоились. Меня староста не узнал, да и можно ли было узнать в молодом мужчине подростка, исчезнувшего год назад?
- Я - барон де Вель, - огорошил его сходу.
- А как же... - недоверчиво начал мямлить он, но увидев кивок Дакса, залебезил: - Чего изволите, господин барон?
- С подданными познакомиться желаю. Себя показать. О подати поговорить.