Михаил АтамановСпасти Династию
Чтобы понять происходящее, нужно вернуться на полтора года назад, к появлению в нашем привычном мире ИГРЫ. Назойливый рекламный баннер, внезапно появлявшийся перед глазами пользователей компьютеров по всему миру, демонстрировал очень быстро осточертевший всем видеоролик: покрытый густой шерстью гуманоид, чем-то напоминавший «снежного человека», приветливо махал поднятой когтистой лапой. С сильнейшим акцентом это существо произносило один и тот же текст, пусть и на разных земных языках в зависимости от страны трансляции:
Люди Земли, по праву первооткрывателей цивилизация гэкхо объявляет свою власть и юрисдикцию над вашим миром. Мы гарантируем один тонг безопасности вашей родной планете, но далее судьба человеческой расы будет зависеть исключительно от вас самих. Люди, вы уже достигли порога развития, с которого возможно участие в большой в игре, искажающей реальность. Так примите же в ней участие и заслужите право войти в число великих космических рас!
Далее следовали лишь кадры непонятных схем и чертежей, после чего пятидесятисекундный ролик заканчивался, всплывающее окошко само собой закрывалось. Глупый розыгрыш? Происки неуловимых «русских хакеров», на которых так модно стало списывать любые свои провалы? Назойливая реклама очередной компьютерной игры?
Правда оказалась куда более шокирующейэто действительно был ПЕРВЫЙ КОНТАКТ человечества с высокоразвитой инопланетной цивилизацией гэкхо! Изображённое же в видеопослании устройство вполне возможно было собрать по приведённым чертежам, и оно работало оказавшись вирткапсулой, позволяющей людям входить в загадочную виртуальную игру, события в которой отражались и на нашем привычном мире. Полученные в игре технологии обогащали знания человечества и в реальности, построенные по игровым чертежам устройства успешно работали, а неизлечимые болезни проходили, стоило лишь смертельно больному человеку стать персонажем игры, искажающей реальность.
Вот только и проблемы в игре тоже были предельно настоящими, и одна из нихлюди нашей реальности оказались не единственными, кто полагал Землю своей родной планетой. Тёмная Фракциятехнологически более развитая, не разобщённая на разные зачастую конфликтующие между собой страны в отличие от привычного нам человечества, но главноеимеющая в своём арсенале кроме высоких технологий и смертоносную магию
Итак, перед вами попытка взглянуть на события цикла романов «Искажающие реальность» глазами Тёмной Фракции. Описываемый момент происходит после окончания первой книги «Обратный отсчёт».
* * *
Па-лин-ту, столица Первой директории
Дворец соправителя Тумора-Анху Ла-Фина
Покои принцессы
Бифуркация пространстваявление весьма редкое и метастабильное. Мы до сих пор лишь отдалённо представляем, как нашим далёким предкам удалось осуществить столь грандиозный и, вне всякого сомнения, крайне затратный во всех смыслах этого слова проект. Зато мы прекрасно знаем причину, побудившую древних правителей на столь сложный и рискованный шагстрах и ненависть тёмных необразованных масс, не понимающих и не приемлющих всё, так или иначе связанное с магией.
Произнёсший эти слова старый седой волшебник в длинной до самого пола тёмной мантии перестал вглядываться своими подслеповатыми глазами в ночное звёздное небо и решительно закрыл окно. Грозный вызывающий всеобщий ужас маг развернулся, желая убедиться, что его слова дошли до ушей единственной слушательницывысокой и стройной девушки в облегающем светлом платье, перед зеркалом приводящей в порядок свою непослушную чёлку серебристо-белых волос. Удерживать золотую расчёску загипсованной левой рукой красавице явно было непросто и неудобно, да и вообще можно было поручить служанкам приводить в порядок причёску, однако принцесса Минн-О Ла-Фин предпочла сегодня проделать это сама.
Опытный великий маг и один из трёх соправителей человечества без труда считал эмоции любимой внучки: до сих пор обижена на него, дуется за искалеченную руку и смерть друзей. Старик снова перевёл взгляд на загипсованную руку любимой внучки и болезненно скривился. К сожалению, поступить так было необходимо. «Малый курс боли» стал одновременно и наказанием, и испытанием, и спасением для принцессы Минн-О Ла-Фин. Не поспеши её правящий дед назначить любимице это болезненное наказание, принцессе грозили куда как более серьёзные последствия за её проступки. Это ж надо было додуматьсяубить в игре на морском пароме четырёх гэкхо! Да как ей вообще в голову могло такое прийти?! Нападение на сюзереновпредставителей великой космической расы гэкхо, могущественных хозяев и покровителей человечества в игре, искажающей реальностьособо тяжкое преступление. Ответная реакция сюзеренов могла последовать крайне жёсткая и непредсказуемая, начиная от поголовного истребления всех членов возглавляемой Тумором-Анху Ла-Фином фракции в виртуальной игре, и заканчивая полным уничтожением всего человечества в реальном мире.
Именно чтобы предупредить гнев могущественных гэкхо, пришлось действовать на опережение. Двое слуг Минн-О Ла-Финверных друзей принцессы с самого детства, её пажей и одновременно соучастников того нападения на гэкхоуже лишились голов в реальном мире как в качестве наказания за преступление, так и чтобы заткнуть рты ненужным свидетелям, выгородив тем самым внучку соправителя. Казнь близких друзей проходила в присутствии самой Минн-О Ла-Фин, что было сделано в назидание молодой принцессе и должно было предостеречь излишне горячую девушку от необдуманных поступков в будущем. Теперь официальная версия, которой придерживалась фракции в общении с сюзеренами: «Минн-О Ла-Фин ничего не знала о проделках своих слуг и не имеет отношения к нападению на гэкхо».
Оставался, правда, ещё один свидетель тех кровавых событий на паромеИзыскатель по имени Комар из враждебной фракции Human-3, представитель отвергнутой далёкими предками альтернативной реальности. Этот враг и раньше уже встревал на пути великого мага, становясь с каждым днём всё более серьёзной угрозой, а потому именно к теме Комара великий маг и пытался плавно подвести ночную беседу с внучкой. Вот только как проделать это не столь явно, чтобы Минн-О Ла-Фин не насторожилась?
Между тем задумавшаяся принцесса всё-таки обратила внимание, что её грозный дед замолчал, обернулась и встретилась с ним взглядом:
Извини, отвлеклась. Просто сломанная рука сильно болит
Это было неправдой. Введённые сразу после экзекуции лекарства должны были полностью блокировать все болевые ощущения, да и при считывании эмоций принцессы физической боли старик не ощутил. Однако момент был совершенно неподходящим, чтобы ловить сейчас внучку на вранье, и Тумор-Анху Ла-Фин продолжил свою речь:
Ты меня не слушаешь, Минн-О, а между тем я рассказываю об очень важных событиях далёкой древности, откликающихся даже в нашем времени!
Однако внучка старого мага решила показать свой непростой характер, продемонстрировав полнейшее безразличие к поднятой влиятельным дедом серьёзной теме беседы:
Тумор-Анху, если ты снова хочешь поведать мне про старое разделение миров на «магический» и «лишённый магии», то про это ты мне уже рассказывал при самой первой встрече в игре с представителями альтернативной реальности. Но, признаться, ни тогда давно, ни даже сейчас я не поняла причину, по которой мы должны продолжать ту давно забытую вражду и воевать с фракциями альтернативной Земли. Только лишь потому, что наши далёкие предки когда-то испугались за свою власть и отгородились от не обладающих магией людей непреодолимым заслоном?
Опасные, граничащие с ересью слова! Они подрывали саму основу основ законов человечества, недвусмысленно говоривших о том, что лишь мудрым и справедливым магам самой природой предначертано править необразованной и трусливой толпой. Услышь соправитель Тумор-Анху подобные речи от кого-либо постороннего, он сам лично немедленно испепелил бы смутьяна! Но в случае с родной внучкой всё было гораздо сложнее и печальнее.
Магические способности очень древнего, своими корнями уходящего в немыслимую глубину веков рода прирождённых магов и правителей Ла-Финов почему-то оборвались на Туморе-Анху. Никто из троих его детей не перенял от великого и могущественного отца способности к магии. К тому же двое сыновей погибли ещё в молодости во время военного похода для усмирения голодного бунта в Девятой директории. Оба сына погибли, не оставив после себя потомства.
Единственная же дочь великого мага неземной красоты Онесса-Рати Ла-Фин, будучи беременной на поздних сроках, серьёзно пострадала во время теракта, устроенного во дворце соправителя фанатиком-смертником, борцом с магами. Несмотря на все усилия лучших врачей и магов-лекарей, несмотря на влитые океаны магической энергии и редчайшие целебные эликсиры, Онесса-Рати всё же скончалась, успев оставить после себя недоношенную дочку, имя которой дала сама перед своей смертью: Минн-О, что означало «последняя надежда». Таким образом, единственной продолжательницей древнего магического рода Ла-Финов стала принцесса Минн-О, вот только и у неё к восемнадцати годам не проявилось никаких способностей к магии.
Великий маг Тумор-Анху, давно уже перешагнувший ста семидесятилетний рубеж, уповал лишь на будущих детей Минн-О, хотя надежды на пробуждение магических сил с каждым новым поколением рода Ла-Финов оставалось всё меньше и меньше. Тем не менее, единственную внучкуво всех смыслах последнюю надежду древней династии, суровый старый маг ценил даже больше своей собственной жизни, по-своему любил её и оберегал от всевозможных опасностей. Вот и сейчас старик не стал даже повышать голос, несмотря на опасные слова принцессы, и терпеливо постарался развеять её заблуждения:
Ты не права, Минн-О. Древних магов испугала вовсе не гипотетическая угроза для их могущества и господства, а самая что ни есть реальная для их собственных жизней и жизней детей. Именно забота о близких заставила могущественных волшебников «вырезать» подконтрольную им часть мира, «закуклив» её и отгородив непреодолимой стеной от толп враждебно настроенной черни. И нужно отметить, что их опасения были вовсе не надуманными! Чем больше мы узнаём о параллельном мире, тем лучше понимаем древних магов, не захотевших иметь ничего общего с тем жутким необразованным обществом. Человеческие жертвоприношения, Инквизиция, гонения на магов, сжигание на костре за малейшее подозрение в колдовских способностях
Всего этого хватало и в истории нашего мира, резонно возразила принцесса. Разве что тут магические семьи всё же сумели удержать власть, утопив в крови все восстания и недовольства, а также без устали калёным железом выжигая так называемую «ересь» о возможности стать правителем человеку без магических способностей. Но я так и не услышала ответа на свой вопроспочему в игре, искажающей реальность, мы не можем жить в мире с представителями альтернативного мира? Почему по умолчанию считаем их врагами и даже не пытаемся договориться?
Старик снова постарался пропустить мимо ушей всю опасную ересь, лишь в самом конце речи принцессы укоризненно покачал головой:
Ты невнимательно слушала меня, Минн-О, а я между прочим говорил, что созданная древними магами бифуркация миров крайне нестабильна, и Вселенная стремится оставить лишь один вариант пространства, «схлопнув» второй в ничто. Да, до поры до времени могли существовать два независимых непересекающихся мира, однако встреча людей с гэкхо и открытие игры, искажающей реальность, всё изменило. Мы открыли для себя виртуальный мир, события в котором напрямую отражаются на всех реальностях. И наши маги-аналитики, изучив предлагаемые игрой правила и опросив на этот счёт мудрых гэкхо, быстро выяснили, что тот вариант человечества, который получит преимущество в контроле над игровой Землёй, останется в реальной Вселенной единственным, а их противники перейдут в разряд воспоминаний, сказок и легенд. Вот именно поэтому нам не дано сосуществовать вместе с фракцией Human-3 или любыми другими из альтернативного миратут или мы, или они! Причём разобраться с этим принципиальным вопросом нужно как можно скорее, ещё до того, так пройдёт подаренный нашими сюзеренами человечеству тонг безопасности, иначе разобщённое человечество не сможет отразить вторжение из космоса уже внешних врагов.
Красавица-принцесса не нашла, что возразить своему умудрённому великими знаниями деду, лишь отвернулась к зеркалу и недовольно закусила губу, о чём-то размышляя. Момент показался Тумору-Анху Ла-Фину подходящим, чтобы поднять самую болезненную часть темы: отношение его внучки к самому успешному игроку вражеской фракции, Изыскателю по имени Комар. С немалым удивлением пару дней назад старый маг обнаружил в мыслях принцессы чувства, совсем не соответствующие ожидаемому отношению к явному врагу: восхищение, уважение, благодарность и даже некоторую женскую заинтересованность. Того и гляди, так до симпатии, а то и влечения могло дойти! Позавчера старый маг настолько был шокирован этим открытием, что не нашёл в себе силы сразу же поговорить с внучкой. Двое суток Тумор-Анху Ла-Фин размышлял над этой неожиданной проблемой и готовился к этому трудному разговору с принцессой. И вот этот момент настал.
Минн-О, я не вижу особого повода волноваться за исход противостояния. Моя фракция в игре развивается гораздо быстрее и успешнее представителей альтернативного мира. Уже сейчас в наших рядах вдвое больше игроков, причём их средний уровень почти не уступает вражескому. Да, у противника много профессиональных бойцов, получивших свои умения и навыки в бесчисленных локальных конфликтах того жестокого мира, и это заметно сказывается. Но зато у нас лучше развита промышленность, стабильнее экономическая составляющая, совершеннее технологии и более убойное оружие. Вверенная мне фракция быстро набирает силу, и всё идёт к тому, что вскоре мы станем способны раздавить противника. Но только если не вмешается один непредсказуемый фактор
Старик замолчал, не договорив фразы, и принцесса вполне предсказуемо заинтересовалась, что же лидер фракции подразумевал под этим «фактором»?
Комар, коротко и ёмко ответил Великий Маг.
Комар??? изумилась принцесса. Но Комар же улетел на звездолёте вместе с гэкхо! Дед, ты же сам ещё возмущался, что он единственный человек, которого наши сюзерены почему-то берут в космос, остальным отказывают даже за весьма большие деньги! Да и после того, как за его голову ты назначил столь высокую цену, не думаю, что он когда-либо решится вернуться!
Тем не менее это так! Наш проверенный агент-осведомитель сообщает, что Комар возвращается, причём не с пустыми руками. В прошлый раз из звёздной экспедиции он привёз кучу ценных чертежей и значительную сумму космовалюты, что заметно усилило вражескую фракцию Human-3. В этот же раз, по информации нашего агента, Комар приведёт на Землю богатых космических торговцев, которые готовы прямо на месте купить у наших врагов ценные ресурсы, а заодно продать нашим противникам высокотехнологичное оружие и комплектующие. Если это случится, вся наша стратегия по изоляции фракции Human-3 и препятствованию их торговле с сюзеренами может пойти прахом. Этому нужно обязательно помешать! И я бы хотел, Минн-О, чтобы именно ты возглавила боевую группу!
Внучка старого мага ответила далеко не сразу. А потом, прежде чем огласить своё согласие или отказ, подняла глаза на деда и осторожно поинтересовалась:
Тумор-Анху, ты же прекрасно знаешь счёт по итогам моих с Комаром стычек. Не скажу, что не уверена в своих собственных силах, но прежде каждый раз Комару удавалось взять надо мной верх. Причём он не просто побеждал, а раз за разом ставил меня в обидное и неловкое положение. А когда ему в третий раз подряд удалось меня пленить, Комар то ли в шутку, то ли всерьёз заявил, что следующую нашу встречу он будет воспринимать уже как умышленную мою попытку встретиться с ним ещё раз уже с целью установления романтических отношений
Ещё бы Великий Маг этого не знал! Вся игровая карьера его единственной внучкиКартографа по игровой профессии, великолепного стрелка, отличного дозорного и непревзойдённого разведчикапошла наперекосяк из-за этого врага. Ещё совсем недавно Минн-О Ла-Фин считалась одним из самых успешных и полезных игроков фракции, она не боялась риска и много раз проводила дерзкие вылазки глубоко в тыл противника, добывая ценнейшие сведения. Но первая же случайная встреча с Комаром, совсем ещё зелёным однодневным Изыскателем, закончилась обнаружением секретного наблюдательного поста Минн-О Ла-Фин и позорным пленением принцессы. И после того случая словно сломалось нечто незримое и невидимое, без чего не бывает лёгкости и успеха у привыкшего к риску игрока. Пропал «фарт», удача, и лишним тому подтверждением стал начисто проигранный отрядом Великого Мага бой в Горах Гарпий.