Две девчонки стояли прямо предо мной и ждали. Однаметиллия, втораярыжая, в красноту, снежка. Обе были хмуры и сосредоточенны, понимали, что не просто так их сюда выдернула Высшая Ордена. На первый взгляд, обе были одинаково молоды, но что-то такое было в чертах метиллии Похоже, она была куда мудрее своей пламенеющей товарки.
Приветствую, сёстры, короткий кивок в сторону мечниц.
И тебе привет, кот, недовольным тоном пробурчала рыжая. Её товарка ограничилась лишь коротким уважительным кивком.
Я хотел бы знать, кто из вас отвечал за тактику нашего боя.
Девчонки напротив смурно молчали, не спеша откровенничать.
Только не говорите, что Мира. Она же ни разу не мечница, усмехнулся я, пытаясь спровоцировать этих упёртых созданий. Взять на слабо, на эдакую корпоративную гордость.
Что-то ты слишком борзый для мальчика, рыкнула рыжая, вся подаваясь вперёд, посверкивая на меня глазками. Думаешь, если мечник, и обычные валькирии не могут сладить, на тебя в Республике не найдётся управы?
Ты кому другому расскажи о бедных несчастных валькириях, которых каждый обидеть норовит, опять хмыкнул я, чем вызвал у снежки скрежет зубовный. Она разве не рассказывала вам, что я до последнего стараюсь сдерживаться? Не использую пелену, даже если меня когтями дерут и в регенератор отправляют? Не пытаюсь защититься полями от импланта, если за него берутся мои сёстры?
Мой напор неожиданно ошеломил рыжую. Особенно произвёл впечатление тон, которым я всё это излагал. В нём не было ни капли похвальбы или гоноралишь застарелая тоска.
Я координировала тот бой, сказала вторая, не проронившая до того ни звука, мечница.
Отмечала потом какие-либо ошибки планирования?
Нет, ошибок планирования не было, наша тактика при заданных параметрах была оптимальной. Ты просто слишком силён. И двигаешься чересчур пластично и профессионально для мечницы, да ещё и мужчины. Сложно это учесть. Да и имей я изначально точные данные Не уверена, что это на что-то повлияло бы существенно. Если мечник способен обратить в космическую пыль линкор, и у него ещё остаётся на то, чтобы вдарить под зад убегающей эскадре Не нам с сёстрами с тобой тягаться.
У вас втроём были шансы. Действовали вы очень грамотно, даже когда я третью выбил. Первый раз дерусь с боевой группой полного состава и, должен признать, впечатлён. Теперь понимаю, почему мечницы, что мне попадались у резиденции Ордена, тройками «гуляли».
Ты что, трепаться сюда пришёл? невежливо перебила рыжая. Чего хочешь? Зачем Высшая собрала нас здесь всех?
Не всех, вдруг усмехнулась метиллия и перевела взгляд на сестру. Что, не понимаешь?
А что я должна понимать? Мне с этим разговаривать не о чем, короткий кивок в мою сторону.
Напротив, сестра, очень даже есть о чём. Он интересные вещи говорит. Нам уши прожужжали, что мы втроём в состоянии противостоять сильному мечнику с Псиона. Теперь я на практике убедилась в справедливости этих слов. Только если они все такими шустрыми окажутся нужно больший уклон в боевые искусства делать. Странно, что нам об этом не рассказывали.
Нет, ваш уровень для Псиона достаточен. Меч Республики отличается от обычных псионцев, неожиданно вставила свои пять копеек Высшая, но, сделав необходимое пояснение, посчитала свою миссию выполненной.
Ладно, сёстры. Я не настаиваю на какой-то слишком уж интимной откровенности. Я не в Ордене, а в стае. И вы не мои сёстры по стае. Только вы не похожи на совсем уж мелких дурёх. Неужели никогда не слышали, что мечницу нельзя ломать? Мне первая встреченная мечница об этом рассказаласразу и без обиняков. Ли её звали И встретились мы ни разу не в обжитом мире, а на космической станции, во враждебном Секторе. Там она и осталась Вы же здесь, можно сказать, в тепличных условиях, и не знаете таких азбучных истин? Или просто не придаёте им значения?..
Там про мечниц говорится начала было рыжая, но метиллия её перебила.
Нет, сестра. Он прав. Там говорится про мечников. Это мы всегда домысливали, и ещё удивлялись замшелым орденским правилам, содержащим, как нам казалось, слишком много анахронизмов.
Но сестра, он же мужчина!..
Он брат по клинку. Наше поведение, в самом деле, не укладывается в Уставы Ордена. Грубо нарушает их. И если ты ещё не поняла, он здесь, чтобы привести в исполнение наказание. Наше наказание.
Он что? на рыжую было больно смотреть, она выглядела одновременно и растерянной и подавленной. Девочку расстроили в лучших чувствах, отобрали вкусную конфетку, и вообще сильно обидели. Ох уж эти нехорошие взрослые!
Я вопросительно посмотрел на метиллию, та без лишних разговоров встала на колени предо мной, что ещё больше шокировало рыжую. Она неверяще переводила взгляд с меня на сестру, и обратно. Пару раз бросала затравленные взгляды на Лирану. Я задумался, но думал недолго. Уже сам поднял взгляд на Высшую и коротко кивнул. Тогда та вышла вперёдпохоже, в Ордене всё же разделялось обвинение и наказание. Не как в стае
Сата, ты обвиняешься в осознанном нарушении основополагающего Устава Ордена. Учитывая характер нарушения, Орден больше не может доверить тебе ответственность за стаю. Стая больше не принимает тебя. Леон, последнее слово сопровождалось утвердительным кивком.
Я вновь ударил. Как вчера. Лишь в последний момент успел погасить так и норовящую выплеснуться через импланты энергию. Замершую рядом с сестрой рыжую обдало кровавыми брызгами, хотя я и не стремился к этому. От алых капель, плетью стеганувших её по щеке, молодая девчонка отшатнулась прочь. Она была бледнее мела, настолько прониклась разворачивающимся на её глазах действом.
Получившая своё Сата встала. Ни словом, ни стоном она не выдала своих эмоций, не показала пронзающей тело и душу боли. Всё же Орден готовил правильных бойцов, рыжая просто ещё слишком мелкая, да ещё и снежка Как они вообще в орденки-то попадают? С другой стороны Если таких энергичных, когда в них пробуждаются поля, не брать под контрольполучится социальная бомба с напрочь сбитым таймером. Ну а конкретно этот, стоящий сейчас передо мной, экземпляр был просто хрестоматийнейшим примером, как оно могло бы быть, не возьми её вовремя в ежовые рукавицы.
Я поднял взгляд на снежку и кивком указал на место перед собой, что до того занимала её сестра. Девочка на негнущихся ногах сделала пару шагов и кулем упала к моим ногам. Было видно, ещё немного, и она разрыдаетсядаже губу прикусила, чтобы сдержаться.
Лиса ты обвиняешься в осознанном нарушении основополагающего Устава Ордена начала зачитывать приговор О`Грай, и в этот момент вмешался я.
Высшая. Она ещё слишком юна, чтобы её выгонять из стаи. Ей ведь нужно где-то сдерживать свои буйные максималистские наклонности, куда-то выплёскивать бушующую в крови энергию молодости. Одна она не сможет эффективно послужить Экспансии. Я постараюсь наставить сестру по клинку на путь истинный, вразумить и научить. Уверен, её стая мне в этом поможет. Дай ей ещё один шанс, Высшая. В конце концов, она была лишь ведомой Осознанием там и не пахло
Лирана демонстративно задумалась. Посмотрела на метиллию, что продолжала стоять чуть в стороне, ожидая окончания действа. Та коротко кивнула, только глаза театрально к потолку закатила: мол, дура дурой, никакой осознанности там не было и в помине. Тогда высокопоставленная орденка кивнула.
Хорошо. Орден даёт сестре ещё один шанс. Но под твою ответственность, мечник. Смотри, если что оба в Псион полетите. Тыв систему, онав один из флотов, стаи усиливать.
Учитывая, что я и так, судя по всему, рано или поздно окажусь в Псионе, девочка совершенно не покривила душой. Весь вопрос в том, что случится раньше Рыжая же встретила неожиданное прощение с полным недоверчивого облегчения взглядом. Когда же я с улыбкой кивнул, порывисто вскочила и бросилась ко мне на шею. С ума сойти! Столь резкий переход от ненависти к любви возможен только с этими безбашенными рыжими бестиями! Так что не удивлюсь, если её первоначальный настрой был вызван влиянием одной весьма уважаемой звёздной
Ну-ну, кошка, успокойся, мне оставалось лишь гладить её непослушные волосы, да покрепче прижимать к себе доверчиво льнущее стройное тельце.
Метиллия, также с улыбкой на устах, уже поворачивалась, чтобы покинуть площадку, но что-то заставило её обернуться и высказаться.
А ты хорош, Кошак. Правду о тебе говорят. Недаром некоторые звёздные чуть ли не молятся на Меча Республики, надеясь, что и с Псионом он когда-нибудь провернёт нечто, подобное Литании.
Похоже, республиканка поняла в сегодняшнем театральном действе значительно больше своей впечатлительной товарки. Но и я не смог смолчать.
Ты мудрая и сильная девочка. Я от всей души желаю тебе добиться успехов в собственной Экспансии. Уверен, твою мудрость, пусть и проявленную позже, чем следовало, Орден оценит, когда объявит новое назначение.
Наконец, рыжая всё же отлипла от меня, но напоследок подарила такой взгляд Воистину, снежкимоё проклятье. От них у меня стояло всё, что только могло стоять. И эта чертовка наверняка воспользуется этой моей слабостью, даже не подозревая о ней, принимая всё исключительно на собственный счёт. Прочитав по моим глазам всё, что хотела, Лиса довольно хмыкнула и направилась прочь из тренировочной зоны, вслед за удаляющейся сестрой по клинку. Когда же мечницы вышли за границу гудящего и переливающегося белёсыми разводами барьера, на шее у меня повисла уже Лирана.
Котик, ты просто супер! Или я это тебе уже говорила? вопрошало это неземное создание, заглядывая мне в глаза.
Куда-то вмиг испарилась вся злость и недовольство коварной орденкой. Всё же солидная часть состоявшегося на полигоне действа была театрализованной постановкой именно для этой рыжей дурёхи. И сейчас я в этом лишний раз убедился.
Ты настоящий Высший! Проявил достойную республиканца мудрость. Да, так могла бы поступить не только Высшая, но и умудрённая жизнью Старшая, или даже звёздная Но от псионского лорда в последнюю очередь ожидаешь подобного. Воистину, лучшей кандидатуры Ордену не найти! Да что там, я бы и сама под такого лорда легла, не задумываясь! Но не буду злить твоих кошек. У нас с ними и так вооружённый нейтралитет. Ты бы, кстати, с ними поговорил. Рассказал бы им, какая я мягкая и пушистая, и совсем им не соперница
Моё стремительное возвращение не прошло незамеченным. Кошкам заметно полегчало, даже до того напряжённая и крайне недовольная Викера расслабилась и подобрела. И работа на полигоне сразу пошла веселей, в охотку. В обед мы всей стаей вновь наведались в развлекательный центр, где сполна исправились за прошлое фиаско. Кошки вовсю зубоскалили с сёстрами из других стай, даже пару раз схлестнулись в шутливом поединке. Шуткой дня стала тема размена одной звёздной с двумя планетами-прародительницами на звёздного с теми же планетами, но и ещё одной занимательной «штукой», которой у звёздной нет и быть не может в принципе. И штука этаотнюдь не меч. Ну а вечером, когда мы приходили в себя после выматывающих тренировок и сытого ужина, в кают-компании наконец-то прозвучали слова, которые должны были рано или поздно прозвучать.
Кошак, от имени всей женской части нашей стаи я должна торжественно объявить, начала Милена, озорно посверкивая на меня глазками. Твоя мечта сбылась! Отныне в стае ты будешь проводить время с каждой твоей кошкой по очереди! И это нужно хорошенько отметить. Не находишь?
Отметить как вчера? Хорошей групповушкой? не удержался я от подначки.
Нет, Кошак, на этот раз ты не прав, в голосе моей ариалы прозвучали обличительные нотки. За кого ты нас принимаешь?! Мы последовательны в своих решениях. Хотя от срывов никто не застрахован Нет, милый, отмечать мы будем просмотром Памяти нашей боевой сестры. Тебе пора приобщаться к традициям валькирий, пора понимать, за что мы сражаемся и чем платим за успех своей Экспансии.
Я невольно откинулся на спинку кресла. Слова Милены нашли очень сильный отклик в душе, и Старшая не спешила прерывать мою задумчивость. Напротив, девочка стремилась дать мне прочувствовать все аспекты неожиданного решения. Но вот она посчитала паузу достаточной и продолжила.
Я, конечно, хотела бы показать тебе совсем другую Память, другой нашей сестры Но Тина настоятельно рекомендовала начать именно с этой, и мы, посовещавшись, признали её правоту.
Не томи, милая, я и так на грани, не выдержал ещё одной демонстративной паузы.
Это будет память Сайны О`Мелли, с торжественной и глубокой интонацией в голосе изрекла моя рыжая снежка. При этом она даже вперёд подалась, чтобы показать своим очередным импульсивным порывом всю серьёзность ситуации. Эта десантницалегенда дочерей Синергии да и сыновей тоже. Больше трети снежек дают своим дочерям это имя. И я сама с гордостью его ношу, и свою дочь назову так же. Очень надеюсь, это будет наша с тобой дочь Вообще, все снежки гордятся тем, что именно мы подарили Республике Эпохальную революцию. Именно наша пламенеющая натура зажгла сердца республиканок прошлого, без нашего импульсивного и самоотверженного порыва Республика не была бы той, какой она стала. Её вообще могло бы и не быть
Опять над столом повисла тишина, и на этот раз не только я, но и многие сёстры осмысливали по-настоящему весомое заявление Сайны. На этот раз я первым нарушил молчание, и не нашёл ничего лучше, чем спросить:
Мы будем её смотреть прямо здесь? В кают-компании?
Первой суть моего вопроса восприняла рассудительная Рита.
Нет, Кошак, мы не настолько извращенки, чтобы она покрутила рукой в воздухе, подбирая слова. Издалека смотреть на неоттраханного кота.
Что, прости?..
Здесь будет неудобно играть, когда припрёт, вместо ариалы ответила предельно прямолинейная Тиш.
В Памяти бывают пикантные моменты. Иногда может потребоваться сбросить напряжение. Без фанатизма, в порядке лёгкой игры, выдала более дипломатичное пояснение Рита.
То есть трахать вы меня всё равно будете, я откинулся на спинку кресла, и не смог сдержать сардоническую улыбку. Только под другим соусом. Более осмысленно. И запрет на конвейер, я так понимаю, тоже действовать не будет?
По помещению прокатилось слитное фырканье, кошки выпад оценили.
Так и ночью ты не всегда будешь с одной из нас, поймав серьёзность, сочла нужным добить Милена. Вообще выбирать не будешьты уж извини, но это наша забота. Тебе придётся принять выбор таким, каким мы его сделаем сами. Поверь, и без тебя он будет нелёгким
(1) Миленулматериал, из которого изготавливают фламберы мечников. Обладает уникальным свойством накапливать энергию, собирая её из окружающего пространства по крупицам. В своём действии подобен пылесосу, всасывающему в себя всё, до чего может дотянуться, и ведёт себя так до полного насыщения.
(2) Подушечкитак называются специальные нанотехнологичные заглушки, закрывающие острую кромку имплантов всё время, пока их не приводят в боевой взвод. Очевидно, что без таких заглушек половина предшествующих любовных игр Леона закончилась бы регенератором, а так валькирия может просто «пощекотать» заглушенными коготками, а может и подрать, на доли секунды убрав защитную оболочку.
Глава 2. Кошачья идиллия
Проснулся рывком. Сначала инстинктивно хотел сесть на кровати, но обилие новых, совершенно непонятных, ощущений заставило замереть, прислушиваясь к себе. Я лежал на спине, на чём-то до одури мягком и ворсистом. «Ковёр в расположении!»пришла мгновенная догадка. Именно здесь мы с кошками вчера смотрели Память знаменитой десантницы. Всё сразу встало на свои места, и природа странных ощущений мгновенно прояснилась.
Всё тело было буквально устлано шевелящимся ковром волос. Что характерно, иссиня-чёрных. На секунду представил, каково бы оно было, принадлежи волосы не республиканкам. Да уж, ощущения не из приятных Шевелящаяся масса была бы сейчас везде, даже в носу и во рту. У кошек же всё их богатство оказывалось пронизано полями, а потому порождало самые разнообразные ощущения от касанияно только не дискомфорт. Волосы валькирий будто бы обнимали, окутывали исполненным нежности и заботы коконом, тысячей ласковых лапок вплетаясь в мою собственную энергетику.
В груди поселился комок щемящей нежности. Очень медленно, стараясь не потревожить кошек и не спугнуть столь необычные ощущения, я стряхнул застилающие глаза пряди. Попутно нашёл объяснение ещё одной странностиплохо слушалась шея. Причиной оказалась пятерня валькирии, плотно засевшая в моих волосах. Кошка, несмотря на сон, держала крепко. Она словно заявляла всем и каждому: моё, не отдам! Что ей какой-то там сон?..