Сидел, перебирал в памяти вчерашние операции, что-то не давало мне покоя, будто пропустил нечто очень важное. Мысль вертелась в голове и никак не удавалось ее поймать. Вдруг осенило: в ходе полостной операции я разом уничтожил все микроорганизмы в брюшной полости слегка измененным плетением из учебника, правда, предназначенным совсем для других целей. Это же отличная замена антибиотикам, причем без побочных эффектов! Ставлю в план, надо доработать это плетение, чтобы оно стало избирательным, а не било по площадям, как антибиотики моего прошлого мира.
И все-таки странное ощущение вызывает состояние местной медицины. Представления на уровне века пятнадцатого-шестнадцатого, в лучшем случае, общедоступная медицина примерно того же плана, но есть магия, этакий местный хайтек, причем высочайшего уровня, еще пару-тройку недель назад я и помыслить не мог, что такое вообще возможно. Проблема в том, что этот хайтек доступен только очень богатым. Впрочем, ничего нового, в родном мире было то же самое. Есть деньги, к твоим услугам любые клиники. Нет денег, смотри, что позволит тебе твоя страховка, если она у тебя вообще есть. А еще этот хайтек явно применяется без глубинного понимания происходящих в организме процессов. Проблемы решаются грубой силой, хотя можно то же самое сделать мягче и проще, да еще и затратив в десятки раз меньше энергии. Взять то же плетение ускоренного наращивания тканей, оно крайне неэффективно наращивает те же мышцы, когда можно с куда меньшими затратами энергии изолировать в крови незрелые стволовые клетки, быстро размножить, да заставить сформировать нужную ткань. При этом можно, опять же, с минимальными затратами энергии размножать уже зрелы стволовые клетки. По моим прикидкам, на это должно уйти на треть меньше резервов организма и впятеро меньше энергии.
Тем временем рабочий день в лазарете подошел к концу, я провел последний на сегодня обход, в очередной раз напомнил, чтобы меня вызывали по амулету связи в случае любого недомогания и пошел на ужин.
На ужин я пришел первым, чуть позже подошли Далер с Лареном, капитан и Мило пришли последними, у обоих был озабоченный вид. Поели быстро, после чего капитан сказал:
Если у кого остались дела на вечер, быстро их заканчивайте или отложите на потом, через четверть часа жду всех у себя. Нельзя зеленым мордам спустить это с рук.
На совещании я чувствовал себя посторонним. Капитан с лейтенантами планировали карательный рейд по орочьим землям, маг активно участвовал в обсуждении, я же просто отбывал свой номер пытаясь прикинуть наши возможные потери, впрочем, без особого успеха. План операции был составлен, роли расписаны, вероятные потери доведены до медсанчасти в моем лице, завтрашний день будет посвящен сборам, послезавтра с утра выдвигаемся.
Следующий день состоял из смеси хаоса с бардаком. Все вокруг носились, как ошпаренные, в моем ведомстве было чуть спокойнее, но ненамного. С самого утра осмотрел пациентов и выписал всех из лазарета, как совершенно здоровых, после чего мы с Рютом занялись комплектованием медицинских укладок для всех отделений, а также большой укладки для медсанчасти, мы оба идем в рейд. Оказалось, что складные носилки у нас отсутствуют, как класс. Начертил схему и озадачил Рюта их изготовлением, чтобы к утру были готовы все комплектующие хотя бы для шести носилок, соберем по дороге, в крайнем случае. Фельдшер унесся на склад, я же еще раз пробежался по спискам, не забыли ли мы чего нужного. Потом сходил в палатку, взял свою кентуккийку и пошел во взвод лейтенанта Ларена, где вручил ее марксману, уточнив, что это с возвратом, только на время рейда. Марксман был в восторге, Ларен тоже оценил жест. Я же вернулся в лазарет и начал перекладывать содержимое пары баулов в прихваченный из палатки собственный мешок с пространственным карманом. Второй прихваченный мешок с пространственным карманом предназначался для носилок. Вскоре прибежали трое солдат с ворохом жердей, перекладин и рулонов палаточной ткани, под руководством Рюта. Их Ларен откомандировал нам в помощь. Объяснил служивым, что от них требуется, работа закипела.
Пока солдаты мастерили первые носилки, я начал делать обезболивающий амулет. Функция у него должна быть простая, глушить частично или полностью болевые сигналы в нервах. Вроде бы, я все правильно рассчитал, но Боязно как-то испытывать его на людях, вдруг нервы необратимо повредятся? Ладно, пусть будет один готовый к работе образец и десяток заготовок, в походе разберемся, на месте доделаю, там работы на полминуты.
Тем временем солдаты сделали первые носилки, испытали их, обнаружили что-то не то в конструкции, переделали, снова испытали и представили их на мой суд. Получилось толково, так что благословил их на серийное производство, а сам сел делать следующий артефакт, походный стерилизатор. С ним все было проще, плетение должно было уничтожать все живые организмы меньше определенного размера, технология была уже протестирована на ящерице, что была поймана у палатки и паре жуков, их плетение не трогало, зато полностью извело все бактерии в зоне действия. Еще по Африке я понял, что в полевой хирургии не всегда есть время должным образом вымыть руки, тут же раз, и все стерильно, главное, не злоупотреблять, кожный дисбактериоз штука противная.
Все сделано, все уложено, пора спать, завтра выступаем с рассветом.
Глава 6
Не так я представлял себе наш рейд. Вместо лихого кавалерийского наскока в духе плохих вестрнов, мы просто неспешно скакали по местной степи, вернее, саванне, если считать эту местность аналогом Африки. Мы просто шли, построившись в колонну по четыре, без арьергарда и разведки, только четыре бойца ехали примерно в миле впереди головным дозором. Мне показалось это странным, но Мило, сейчас мой непосредственный начальник, пояснил, что он обнаружит любую засаду поисковым плетением гораздо раньше, чем засада обнаружит нас. Головной же дозор нужен чтобы своевременно заметить препятствия на нашем пути, вроде упавшего дерева, оползня или дохлого буйвола.
На дневной привал мы встали в местном аналоге оазиса, в роще у довольно бодрого родника, разлившегося в озерцо в полтора десятка метров шириной. Лошадей напоили, дали им овса, сами расположились в тени деревьев. Мило объяснил работу поисковых плетений и устроил мне практические учения. Результатами блеснуть не удалось, если Мило спокойно обнаруживал живых существ на лигу в округе, моих способностей хватало чуть больше, чем на полмили. Все-таки боевая магия это не мое, другое дело магия жизни. Пусть я пока еще не настоящий маг, а только учусь, уже удалось достичь впечатляющих результатов. Вероятно, настоящий обученный маг жизни сделал бы это быстрее и лучше, но я же только начал учиться этому увлекательному делу, пусть способности к магии у меня и ниже среднего, компенсирую это хорошим знанием анатомии, физиологии и вообще земной медицины, что обогнала местных на века.
Наконец, полуденная жара спала, и мы двинулись дальше. К вечеру мы должны были достичь пункта назначения, небольшой долинки между трех холмов, где и встали лагерем. К ночи приехали разведчики, которых капитан заранее отправил сюда, привезя с собой захваченных в качестве «языков» орков. После краткого допроса офицеры скорректировали планы кампании. Выступили в ночь тремя группами. Взвод Далера шел в полном составе к орочьему поселению, взвод Ларена, разделившись на два отделения, охватил фланги, не давая никому улизнуть. Позади поселения текла река, перекрывая возможность бегства с четвертой стороны. Остальное выглядело точно так же, как рейды к туарегам из моего недавнего прошлого. Стрелки выбили всех бодрствующих воинов из арбалетов и луков, когда всполошилась пара шаманов, их тут же сняли марксманы из винтовок, после этого уже ни о какой скрытности речь не могла идти, в ход пошел местный аналог легкой артиллерии, артефактные арбалетные болты, что взрывались не хуже фугасных и зажигательных снарядов, ими били по ключевым строениям или группам воинов противника. Когда среди огня появился шаман, окруженный пузырем защитного поля, в него сразу влепилось несколько артефактных стрел и два файербола, пущенных Мило и мной, шаман тут же исчез во вспышке мощного взрыва, что разметал дюжину орков в стороны. Дальше били только обычными боеприпасами, экономя магические. Через десять минут бой был фактически закончен, началась зачистка при свете магических фонарей, что светили не хуже знакомых мне электрических. Поселение фактически перестало существовать, вырезали всех, кто не то, чтобы сопротивление пытался оказывать, но даже тех, кто не так смотрел на нас. Вот оно, бремя белого человека, во всей своей красе. И по-другому здесь нельзя, не поймут, я это еще в первый месяц в Мали выучил наизусть. Не задерживаясь, выдвинулись к следующему поселению, где все прошло по тому же сценарию за исключением того, что уже начало светать. Когда и с ним было покончено, двинулись к третьему поселению племени. Здесь тактика изменилась.
Селение окружили, после чего с безопасного расстояния начали выбивать шаманов и всех, кто пытался командовать и хоть как-то организовать мечущуюся в панике толпу дикарей. Любые попытки вырваться за пределы окружения пресекали при помощи артефактной «артиллерии». Мы с Мило тоже работали огневой поддержкой. Сопротивление прекратилось примерно через час, после чего мы просто ждали. Еще через полчаса там началось какое-то организованное шевеление, в результате которого в нашу сторону вышла группа из четырех орков, один в шаманской хламиде расцветки «лопни мои глаза» и трое воинов, из оружия при них были только засунутые за пояса топорики, похожие на томагавки, только с более широким лезвием. Группа держала путь на развевающееся над нами знамя Легиона. Капитан вышел вперед, мы с Мило встали по бокам, прикрыв капитана силовыми щитами. Марксманы с винтовками расположились по обе стороны на безопасном расстоянии. Дальнейшее выглядело откровенно скучно. Орки заверяли в своем абсолютном миролюбии, послушать их, так прямо зайки пушистые и питаются чистым солнечным светом. Капитана хватило где-то на полминуты, после чего он резко поднял руку, прерывая сладкоречивого шамана, и не терпящим возражения тоном сказал, что на наших людей напали, причем уже не первый раз, наше терпение кончилось, пусть орки расхлебывают последствия своего неразумного поведения. И если на землях, на которые претендует племя, еще раз убьют или хотя бы ранят нашего солдата, племя перестанет существовать. Пусть передадут это своим соседям. После чего капитан развернулся и удалился. Орки переглянулись и вернулись в селение. Мы же построились в походном порядке и двинулись обратно к ПВД, куда должны были прибыть на следующий день к обеду. За время рейда наши потери составили всего шесть человек с легкими ранениями, которые удалось залечить сразу на месте. Шанса проверить в действии анестезирующий амулет так и не представилось.
На ночевку остановились задолго до заката, поднявшись на плоскую вершину широкого холма, сильно напоминавшего то, что в северных штатах США называется «бьют». Место было идеальным для обороны, всего одна тропа наверх, потому командование и решило остановиться здесь. Пока солдаты разбивали лагерь, я попробовал собрать мысли воедино, все-таки в настоящих боевых действиях мне пока не довелось участвовать, не считать же боевыми действиями пару стычек с африканскими бандитами, что сбегали, как только в разговор вступал пулемет? За этот день число трупов на моей совести сильно подросло, что ни капли не волновало. Уже перестал считать черных за людей, подобно знакомым выходцам из ЮАР, или хороший враг это мертвый враг? И вообще, надо ли в этом разбираться? Уже после нашего переезда в Кентукки мать вовсю приобщала меня к русской культуре, в рамках этого приобщения пришлось прочитать Достоевского, начав с «Преступления и наказания». Читать было очень тяжело, и дело не в языке, язык у Федора Михайловича великолепный, дело в другом, никак не удавалось почувствовать хоть какую-то эмпатию к героям произведения. Читал и не понимал, о чем они переживают, страдают и тому подобное. Возможно, Раскольников на моем месте уже в петлю полез бы, а мне нормально, вот такая я некультурная грубая скотина, ха-ха. Пока разбивали лагерь, заняться мне было особо нечем, стал размышлять о ситуации, о том, где я оказался и что предстоит в будущем. Тут я понял, что толком ничего не знаю о ситуации в этой части света. С самого попадания в Легион не было толком ни одной свободной минуты, либо муштра, либо учеба, либо еще что-то, вот и получился такой провал в знаниях, пора это исправлять.
Лагерь был разбит, караулы назначены, а кухня источала соблазнительные ароматы. Вскоре я сидел рядом с Далером, черпая ложкой из миски густую похлебку и задавая вопросы по ситуации в этих краях.
Картина нарисовалась следующая: мы находимся на самом краю колонии Лундии на Черном Истоке, так называется этот континент. Основной задачей нашей является охрана дороги на серебряные и медные рудники, что находятся примерно в сорока лигах на северо-запад от нашего ПВД, к этой задаче также относится поддержание порядка в зоне нашей ответственности. Так получилось, что с этой стороны к рудникам войску можно пройти только мимо ПВД, в других местах рельеф не позволяет пройти большим группам. Главную опасность представляет союз орочьих племен, что сложился на южной оконечности материка. До сих пор эта публика была занята грызней друг с другом и, похоже, это увлекательное занятие подошло к концу, и они решили расшириться на север, в нашу сторону, и пусть до ближайшего племени этого союза от нас было добрых две сотни лиг, они явно начали привлекать союзников из наших окрестностей. Моего предшественника по медицине убили, когда делегация от нашей роты возвращалась с дипломатического визита в одно из окрестных дружественных нам племен, причем нападение произошло на территории этого племени. Кто-то явно пытался подставить его под наш удар. Второе нападение несколько дней назад тоже было организовано так, чтобы перевести все подозрения на другое дружественное нам племя, но нападавшие просчитались, им не удалось унести с поля боя всех своих убитых, по татуировкам определили их племенную принадлежность, позже разведка захватила пленных из этого племени, и на допросе подозрения подтвердились. Капитан решил как можно быстрее преподать оркам урок, и именно поэтому карательный рейд был проведен с такой жестокостью. Завтра мы вернемся в ПВД и будем ждать усиление, командование сразу выслало целую роту нам в поддержку, но от ближайшего портала (знать бы еще, что это такое) до нас пять дней пути, они вышли вчера, так что их ждать еще минимум три дня придется.
Спросил, что такое порталы, Далер сильно удивился, но вспомнил о моей «амнезии» и объяснил, что это такое местное транспортное средство, позволяющее мгновенно перемещаться из одного портала в другой. Интересное тут средневековье.
Я спросил про вооружение и тактику орков, тут все было относительно просто и знакомо. При всех равных, в бою один на один орк был сильнее человека, но дикари, они и есть дикари, поставить банду дикарей в строй пока никому не удалось, поэтому орки всегда проигрывают организованному отряду легионеров. Реальную опасность представляют шаманы. Они мастера делать артефакты, причем очень эффективные, буквально из дерьма и палок, не гнушаются и ближнего боя. У нас нет столько магов, сколько у орков есть шаманов, но этот дисбаланс компенсируется артефактными стрелами и арбалетными болтами, действие которых не так давно довелось наблюдать. А еще, как сообщила разведка, недавно были убиты все шаманы одного из самых сильных из враждебных нам племен на юго-западе, в результате чего племя резко ослабло в местных раскладах сил, скорее всего, там вскоре начнется веселая игра «сожри ближнего своего в сыром виде», и нам с того направления ничего не будет грозить. Удачно я тогда к шаманам зашел, ничего не скажешь.
Ночь прошла спокойно, с рассветом мы двинулись дальше. Судя по карте, примерно через час мы упремся в холмы, где надо будет пройти по не слишком длинному, но относительно узкому проходу. Когда холмы показались вдали, я ощутили легкое беспокойство, взглянул на Мило, у него был непривычно озабоченный вид. Перстень на пальце тоже как-то зудел, но никаких знаков не подавал.
Тоже что-то чувствуешь? спросил он меня.
Да, хочется остановиться и не ехать туда, признался я.
Давай за мной к капитану, Мило чуть пришпорил лошадь, я последовал за ним.
Капитан серьезно отнесся к нашим ощущениям и приказал остановиться в полумиле от прохода через холмы, выслав вперед разведку. Миле взял под контроль пролетавшую мимо птицу вроде голубя, направил ее вдоль прохода, но ничего толком разглядеть не смог, я тоже попробовал проделать то же самое, следуя процедуре в учебнике, но ничем хорошим это не увенчалось. Птаху легко удалось взять под контроль, при этом я будто стал ей, видел и чувствовал то же самое, что и она, но от дерганного полета вестибулярный аппарат взбунтовался, и меня стошнило, при этом контакт с птицей был потерян. Ну его нафиг подобные эксперименты в обстановке, приближенной к боевой.
Вернулась разведка, они прошли до конца прохода и вернулись назад, никаких угроз не обнаружили. Капитан приказал двигаться дальше, объявив боевую готовность. Затрещали храповики арбалетных воротов, отряд перестроился повзводно в коробочки, по краям копейщики и алебардщики с большими щитами, в середине арбалетчики и лучники, Мило оказался в центре коробочки взвода Далера, который шел впереди, я ехал во взводе Ларена. Бойцы активировали все защитные амулеты, я поставил щит, прикрыв офицеров и нескольких лучников, и мы двинулись.