У него наполнители были в ходу, он совмещал их с пищевой целлюлозой, но опять же использовал более дешёвые варианты.
Потом у них нашлось по паре упаковок мясных имитаторов, продуктов почти что премиального класса, но, конечно же, просроченных. Впрочем, это не уменьшило восторгов соседей, хотя и тут требовался концентратор.
Эх, жаль! Я такие штуки ещё ни разу не пробовал!.. сказал Головин, разглядывая желаемый продукт через прозрачную упаковку.
Не переживай, у меня есть пара мыслей, как сделать концентратор, сказал Фредди.
Сделать? Но это же непростой прибор, Фред.
А мы весь прибор делать не будем, нам же лишь нужно повторить эффект эмуляции разнонаправленных вихрей Т-поля. А у меня вон в углу три бициклера лежат от парогенераторного движка. Думаешь, зачем я всё это собираю?
Головин посмотрел в сторону, куда указал Фредди, но среди разбросанных вдоль стены запчастей и узлов с торчавшими обгоревшими проводами ничего особенного не заметил. Но Фредди виднее.
Потом были упаковки с влажными салфетками, чему теперь особенно порадовался Фредди, поскольку именно из таких он мастерил разного рода фильтры для перегонки бытовой водосодержащей жидкости в условно питьевую воду.
Головин лишь пожал плечами, подумав, что может презентовать салфетки Фредди, поскольку это он организовал весь этот праздник бесплатного угощения.
Эй, а у меня тут ещё какой-то свёрток, сказал Головин, запуская руку на самое дно пакета.
Выудив увесистый свёрток, он положил его на стол, и они с Фредди какое-то время молча его рассматривали. Затем Фредди освободил стол от остальных подарков, переставив их на пол, и опустился на трёхногий стул, а Головину достался целый.
Что там, как думаешь, Фред? почему-то шёпотом произнёс Головин.
Сосед взял свёрток и взвесил в руке, потом положил обратно.
Может, всё же распакуем?
Фредди вздохнул.
Пока мы не распаковали, мы по эту сторону ситуации, а когда распакуем, обратно хода уже не будет, произнёс он.
Ну ты и выдал, покачал головой Марк, а какие у нас варианты? Обратно отнести, что ли?
Нет, это тоже не вариант. Они же там не поверят, что мы этот свёрток не открывали.
Да я пошутил, ты что, правда, думал вернуть это?
Нет, пока ещё у нас есть другой вариантвыбросить не распаковывая. Тогда наша жизнь не изменится. Она у нас, конечно, не сладкий синтетик, но идёт по накатанной.
Давай открывать, Фредди. У меня вон подработка накрылась, там двери сломали, и, похоже, Ахмед доигрался в свой фасовочный бизнес.
А что он фасовал?
Я не знаю, но теперь догадываюсь. За фасовку просрочки стальные дверь не вышибают. Итак, я разворачиваю.
Это было в твоём пакете, тебе принадлежит право принимать решение.
Я принял его, сказал Головин и слегка дрожащими от волнения руками стал разматывать тонкий, но прочный пластик.
Оппа выдохнул Фредди, когда был снят последний слой упаковки.
Ничего Себе прошептал Головин.
Знатная вещица. Я такие только в справочниках видел.
Что теперь будет, Фредди? Может, ещё можно выбросить это?
Выбросить можно, но это уже ничего не изменит. Я тебя предупреждал, а теперь нужно действовать сообразно обстоятельствам.
Но это же оружие, Фред.
Да, оружие, сказал Фредди, беря пистолет в руки. Потом передёрнул затвор, заглянул в ствол и, вытащив одну обойму, поменял на запасную, точно такую жезаполненную до предела.
Тут даже производитель указан: оружейная компания «Дорсетт». Модель: «импала».
Как ты ловко с этим разбираешься. Ты умеешь стрелять, что ли? спросил Головин, с робостью поглядывая на пистолет в руках соседа.
Да, умею. У нас в прошлом периоде обучения было два семинара практической стрельбы. У тебя тоже скоро будет, сообщил Фредди, продолжая вертеть в руках оружие.
Но это же ужас, Фред, это не лицензии ломаные покупать, за пистолет ого-го чего сделать могут.
Согласен, совсем другая ответственность, и одним лишь вышибанием за пределы экономической зоны не отделаешься.
Значит, выбросим?
Нет, это было действие из той действительностивыбрасывать нужно было до распаковки. А теперь его нужно продать.
Продать? Фредди, кому в нашем хайтауне можно продать пистолет?
Фред задумался, почесал нос и сказал:
Здесь продавать его не стоит. Здесь никто не даст за него настоящую цену.
А где дадут?
Дадут там, где подобные игрушки особенно ценятся.
А где ценятся такие игрушки?
В среде бандитов.
Бандитов? Разве у нас в городе есть бандиты? Ну, вот те, как в старых плоских фильмах?
А как же. В нормальном обществе присутствуют все соответствующие пороки. Кто-то же доставляет нам всякие волшебные таблетки. Неужели ты думал аптечная сеть?
Головин кивнул. Про волшебные таблетки Фредди был осведомлён лучше многих.
Я знаю, где толкутся те, кто может заинтересоваться подобным товаром. Сейчас мы подкрепимся премиальными деликатесами и двинем по этому адресу, сказал Фредди и начал заворачивать пистолет обратно в пластик.
Что, прямо сегодня пойдём продавать? испугался Головин.
Он был не против продажи, пусть даже это было сопряжено с риском, однако для одного дня переживаний было слишком много. Он к походу за левой лицензией на ботинки почти две недели готовилсянабирался решительности, а тут и поездка в сабурбане с задержанием в околотке, и афера с фальшивыми флаерами на продукты.
Потом этот пистолет на дне сумки, и теперь ещё нужно бежать к каким-то бандитам.
Это для Головина было слишком.
Ты не торопись, сказал ему Фредди, словно прочитав мысли соседа, ты возьми свои припасы и отнеси к себе, а я пока соберу аналог концентратора, вернее, функциональный элемент.
Головин хотел что-то возразить, но лишь изобразил отяжелевшими руками какую-то пантомиму. Но Фредди ничего этого уже не видел, полностью погружённый в переборку железяк, которые Головину все казались одинаковыми.
Он сложил свои трофеи обратно в пакет и унёс к себе. Поставил пакет возле стола и опустился на узкую кровать, чтобы собраться с мыслями.
Головин ждал, что вот сейчас Фредди одумается, заглянет к нему и скажет, что, дескать, погорячился и давай толкнём эту «пушку» в конце недели. Или в начале следующей.
И Фредди заглянул минут через пятнадцать.
Ты чего тут сидишь? Пойдём, поможешь мне мясные пластины заложить, а то у меня рук не хватаетзажимы тугими получились, я их из клапанного механизма парогенератора позаимствовал.
Головин поднялся и следом за Фредди перешёл в другую комнату. Там на столе лежало нечто с проводами и пружинами. И выглядело это небезопасно.
Так, Марк, я сейчас разожму вот эти штуковины, а ты возьмёшь мясную пластину и сунешь между ними. Понял?
Да вроде понятно, только ты не отпусти слишком рано.
Не дрейфь, не подведу. Ну, готов?
Головин взял одну из мясных пластин, которая выглядела как кусок облицовочного пластика и таковой же была на ощупь, понюхал её и сказал:
Давай!
Фредди разжал стальные челюсти зажима, Головин сунул туда заготовку и едва убрал руку, как механизм хищно лязгнул железом.
Что, страшно? спросил Фредди и хрипло засмеялся. Давай по-новой, осталось ещё три. Поехали
Несмотря на опасение Головина, вскоре они «зарядили» все четыре держателя, после чего Фредди взял панельку с жёлтой кнопкой и сказал:
А теперь, Марк, беги
Куда?
В коридор. Через секунду я к тебе присоединюсь. И держи, пожалуйста, дверь открытой, чтобы я выскочил сразу.
Подожди, объясни сначала, что происхо
Беги! заорал Фред, и Головин выскочил вон, в последний момент вспомнив, что нужно держать дверь для Фредди.
Тот выскочил, дверь захлопнулась, а потом вздрогнули стены.
Всё? спросил Головин.
Да, сработало, подтвердил Фредди, и в этот момент почти одновременно в коридор вышло человек десять кадетов из других блоков.
Фредди, это ты опять сделал? строго спросил один из них.
Ничего я не сделал! возразил тот и, раскрыв дверь, юркнул в свой блок так быстро, что Головин за ним едва поспел.
А им вслед на весь коридор разносились ругательства тех, у кого зависли учебные программы или отключились бытовые приборы. Все жильцы на этом и двух смежных этажах уже знали, что к подобным проблемам был причастен именно Фредди, что было неоднократно доказано результатами внутренних расследований.
Иногда после этого Фредди ходил с фингалами, но нечасто, он тоже мог дать отмашку.
Когда Головин и Фредди вернулись в комнату последнего, то на мгновение онемели. Под потолком будто подвешенный к осветительной панели медленно вращался шар, словно сотканный из туманных оранжевых нитей. Он был огромный, где-то метр в диаметре, и, как показалось Головину, издавал едва слышимый треск.
Вскоре огненная сфера начала тускнеть и в течение пары минут совершенно исчезла.
Нужно проветрить, сказал Фредди, подбежав к окну, привстал на носки и сумел дотянуться до его ручки.
В комнату потёк холодный воздух, и все очертания вокруг стали проясняться.
Ух ты, что это было, Фред? с запозданием удивился Головин.
Один из вихрей вышел за границу поля.
А не должен был? уточнил Головин, подходя к столу, на котором лежал собранный на скорую руку узел.
Он всё ещё был горячим, как и сформировавшиеся в зажимах продукты.
Ты там ничего не трогай, микровихри могут оставаться в продукте какое-то время! предупредил Фредди, захлопывая оконную раму.
А чего окно закрыл? Пусть бы ещё проветрилось, сказал Головин, продолжая с интересом рассматривать то, что у них получилось из премиальных полуфабрикатов.
Выглядело всё это необычнокакое-то красное. Таких продуктов он ещё никогда не видел.
Нельзя окно держать долго открытым, к нему тогда следящая аппаратура легко пристреляться может.
Это ты про шпионов водяной компании?
Ну, и они тоже.
А просто так через грязное окно не пристреляются?
Оно не грязное, Марк, оно покрыто специальным раствором. Деполяризирующим.
Правда?
Головин посмотрел на окно соседа и пожал плечами.
У меня оно такое же. Но потому что грязное.
Фредди подошёл к столу и, достав с полки какой-то обшарпанный приборчик, поднёс к полученным продуктам.
Порядок, вихрей нет.
Потом взял с той же полки закопчённую отвертку и, сунув её куда-то глубоко в механизм, что-то повернул, после чего все зажимы плавно отошли, высвобождая полученные продукты, которые вывалились на стол, слегка испачкав его какими-то маслами.
Выглядит необычно, сказал Головин, убрав руки за спину.
Эта странная еда казалась ему какой-то агрессивной на вид. Не то что целлюлозные таблетки и гранулы для ферментации.
Скорее, они похожи на гигантские «палочки Шепарда», бактерии, возбуждающие что-то там. Забыл уже. Рубежный зачёт давно сдавал.
Фредди взял оставшуюся упаковку и снова стал читать сопроводительную информацию.
Ага, вот. На самом деле, это называется «сосер джи». Тут затёрто. А, вот есть. «Сосински».
Странное название для пищевых компонентов, заметил Головин, продолжая с подозрением рассматривать полученные продукты.
Будешь пробовать? улыбнувшись, спросил Фредди.
Буду, но после тебя.
Хорошо, согласился Фредди, взял одну из странных красноватых палочек и, смело откусив примерно треть, стал разжёвывать. При этом выглядел очень напряжённым.
Ну как? спросил Головин.
Фредди не ответил, продолжая судорожно пережёвывать. Наконец, он проглотил продукт и облегчённо выдохнул.
Ну, чего молчишь-то?
Фред вытер проступившие слёзы и встряхнул головой.
Очень насыщенный вкус. Прямо резкий. И калорийно очень, я прямо насытился весь.
Головин с сомнением посмотрел на премиальный продукт, потомещё раз на Фредди, доставшего из запасов условно питьевую воду и принявшегося её жадно пить.
Ладно, нужно же узнать, на что люди такие бешеные деньги выбрасывают, сказал Головин и, взяв со стола начатую соседом палочку, откусил примерно ещё столько же и принялся жевать.
Он сразу почувствовал, как от мощного вкусового удара каких-то сумасшедших специйострых, солёных и сладкихдеревенеет его язык. Пряные ароматы ударили в нос и выдавили слёзы. Головин кое-как прожевал и, едва сдержавшись, чтобы не выплюнуть и предстать перед Фредди слабаком, всё же проглотил странный сублимат, и его тотчас передёрнуло.
Ну, и как тебе? спросил Фредди.
Всё Всё, как ты сказал.
Думаю, доедать мы это не будем. Но я уже знаю, кому это впарить. А теперь пора выдвигаться. Нам тут идти полчаса, и уже скоро темнеть начнёт. Это хорошо.
А чего же хорошего?
Важно, чтобы нас не запомнили в лицо.
А если запомнят? сразу насторожился Головин.
Ничего страшного, мы с ними в разных кругах вращаемся. Но лучше, если не запомнят. Разворачивай пушку, я сделаю трёхмерный снимок.
Зачем?
Для предварительных переговоров. Если сразу железку показать, могут дать по башке и отобрать. А так я лишь предъявлю рекламный проспектик, и взять с меня больше нечего.
Головин развернул свёрток, и Фред сделал несколько снимков своим диспикером, таким же потёртым, как все его гаджеты, но и столь же неожиданно эффективным.
Потом он показал Головину все варианты и спросил:
Какой лучше?
Мне кажется, второй лучше остальных получился.
Я тоже так думаю, согласился Фредди.
11
Уже через десять минут они оказались на широком крыльце хайтауна, где Фредди встретил малознакомого Головину кадета.
Привет, Брукс! сказал Фредди, останавливаясь.
Привет, чувак.
Есть тема для платёжеспособного кадета.
Я весь внимание, чувак, кивнул Брукс и выпустил в сторону облако сизого дыма.
Он умел курить какую-то натуральную траву и очень этим гордился, поскольку позволить себе такое могли лишь единицы кадетов в школе.
Короче, Брукс, премиальные продукты. Самый свежак, и часть уже раскрыта в концентраторе индивидуальной сборки.
Вау, чувак! Я уже заинтригован! воскликнул Брукс и, затянувшись из какой-то коробочки, снова выпустил дым.
Ты ведь ходишь к женщинам, Брукс.
О да, чувак, и они меня обожают!
Ну, тогда это твой товар. Я прав?
Ты трижды прав, чувак. Набери меня попозже, обсудим.
На этом они распрощались, и Головин с Фредди продолжили путь.
Думаешь, спихнуть ему эти мясные палочки?
Конечно. Он мой постоянный покупатель. Если что-то где-то непонятное, он всегда купит. Денег у него навалом, а понтовещё больше.
А чем он так дымит, ты не знаешь?
Это, брат, данастоящая натуральная субстанция. Чего-то там растят, сушат и всё такое. Цены запредельные.
А ты пробовал? спросил Головин.
Ну-ка стой, прервал его Фредди и направился к художественной экспозиции из пластобетона, которая стояла метрах в ста от их хайтауна.
Экспозиция изображала натуральную природу, деревья, лианы и каких-то птиц. Однако поставлена здесь она была давно, когда строили хайтауны, и с тех пор за ней никто не ухаживал, отчего некоторые части отделились от общей композиции и завалились друг на друга.
Получилось что-то вроде бетонопластиковых джунглей.
Иногда кадеты заходили в эти джунгли, чтобы пересидеть последствия перебора с таблетками, иногда отлить, если приспичило. Однако было у неё и другое предназначение, придуманное пытливыми умами Водяной компании. На «ветках» композиции время от времени размещалась шпионская аппаратура, с помощью которой инспекторы компании выявляли тех, кто выставлял в окно на ночь адсорберы для сбора воды из воздуха и тем самым нарушал законную монополию компании.
Намётанный глаз Фредди сразу обнаружил вражеские устройства, и, взобравшись по конструкции, он снял три гаджета, вывернул из них какие-то элементы и объявил приборы обезвреженными.
Потом сунул в потайное место на той же конструкции, сказав, что подберёт трофеи на обратном пути.
Так куда мы идём, Фред? спросил Головин, которого приближение новых приключений беспокоило не на шутку. Это не флаеры подделывать, это торговля оружием, да ещё с кем! Прежде Головин никогда не видел настоящих бандитов вживую.
Торговую площадку возле заброшенной трансформаторной станции знаешь?
Издали видел. Там мусор какой-то.
Там не только мусор, там творятся тёмные дела, приятель.
А каков наш план? То есть сначала ты пойдёшь показать рекламу
Да, именно так.
А потом?
Потомкак пойдёт. В таких делах планировать бесполезно. Разве что для собственного успокоения, невозмутимо ответил Фредди.
Уже начинало темнеть, и следовало смотреть под ноги, потому что они уже передвигались по территории, куда редко наведывались городские уборочные автоматы.