Хотя он явно меня боится, это понятно не только из видений Гуолианга. Заманить меня в заминированный холодильник на заброшенном заводе и даже не осмелиться явиться лично, отделаться тульпойэто что-то да значит. Может, Джиан и прав Может, мне стоит отвлечься и заняться поднятием клана, пока есть возможности, пока не все деньги ушли. Их много, да, но мне хорошо известно, как быстро заканчиваются огромные суммы, если они не работают. Поэтому большинство наших клиентов и возвращаются к привычному бизнесуденьги закончились, а там можно поднять много и быстро.
Укрепить клан, стать реальной силой, с которой необходимо считаться. И уж тогда противостояние с Киангом точно перерастёт в гражданскую войну Н-да, куда ни киньвсюду клин.
С такими мыслями я пролежал всю ночь, только под утро ненадолго задремал. Проснулся, когда рядом с кроватью загудел телефон. Открыл глаза. Ниу уже не былоона всегда выскальзывала тихо и незаметно.
Номер на экране принадлежал Джиану. Я, по старой привычке, сохранял только номера, имён не записывал. Как там в анекдоте: «А случаи разные бывают».
Слушаю?буркнул я в трубку.
Не спишь?в своей вальяжной манере сказал Джиан.Звоню напомнить. Помнишь, я вчера говорил про пацана? Так он только что интересовался. Готов к встрече. Подозреваю, у него не так много лекарства, нервничает.
Угу,зевнул я и сел на кровати; разбудили так разбудили, погнали новый день, куда деваться.От кого он бежит, напомни?
Хуа,коротко отозвался Джиан.
Ясно. Через час.
Как скажешь. Тыбосс.
Из клана Хуа к нам приходили чаще, чем из других. Может, роль играло то, что владения Хуа попросту территориально располагались ближе к Шужуаню. А может, порядки у Хуа были жёстче, чем у остальных четырёх кланов. Я принимал всех, не выделяя никого. Но сначала проводил испытание. Может быть, достаточно жёсткое, но другого пути я не видел. Мне нужны были бойцы, готовые делать то, что нужно, не задавая лишних вопросов, и на испытании я давал им возможность проявить себя именно с этой стороны.
***
Привет,сказал я нервному парню лет двадцати, который один сидел за столиком в кафе.ТыКсиаози, так?
Он вытаращился на меня. Я дал ему время. Нужно смириться с тем, что вот этот невзрачный сопляк, который сидит напротивглава клана, что с ним нужно общаться уважительно. Это всё необходимо либо проглотить, либо встать и уйти. А что самое прекрасноемне не нужно было всё это проговаривать. Такие вещи до всех доходили самостоятельно.
Джиан выглядел более внушительно, да?усмехнулся я.
Ксиаози смущённо отвёл взгляд и пробурчал что-то невнятное. Подошла официантка, принесла чай. Я отхлебнул глоток и посчитал, что дал парню достаточно времени. Пора уже поговорить.
Ты пришёл ко мне из клана Хуа, так?
Угу.
Так дело не пойдёт. Я хочу услышать твой голос, Ксиаози.
Да,нехотя произнёс он.Я пришёл из клана Хуа.
Напомни, почему. Давай, это важный момент. Клан Хуасерьёзная корпорация, могущественная, богатая, они могут позаботиться о своих людях. Все при деле, все хорошо зарабатывают. И вот ты бежишь. Тайно пробираешься в Шужуань и хочешь вступить в клан Ченг, средний возраст членов которогооколо двадцати лет. Нет территории, нет власти, нет вообще ничего. И всё же тыздесь. Как ты сам себе это объясняешь?
Ксиаози немного расслабился. Я говорил не как ребёнок. Взрослые интонации, развёрнутые мыслиэто влияло. Я умел воздействовать на людей и не стеснялся этим пользоваться.
НуКсиаози откашлялся, огляделся, но на нас никто не обращал внимания.Ты Ты знаешь.
Я знаю. Мне важно понять, знаешь ли ты.
Кгхм Это из-за лекарства. Ну, ты понял. Того лекарства.
Я кивнул.
Как тебя подсадили?
Как Да как всех. Через школу. Я был в Лиане. С четырнадцати лет. В восемнадцать выдержал турнир, стал бойцом.
Я чуть не вздрогнул, вспомнив свой первый и единственный турнир Можно сказать, турнир моего имени. Сколько народу там тупо перебилииз-за меня. Не то чтобы в этом была моя вина. Впрочем, вряд ли Хуа проводили турниры в таком же духе. Скорее всего, состязание было более цивилизованным.
А как в школе было?поинтересовался я.Сразу в борцы попал?
Не сразу. Сначала, как всех, на производство отправили. Где-то через год я попробовали прошёл.
Продержался три раунда против борца?
Три?удивился Ксиаози.Нет, у нас былоодин. Я как соперника увидел, сразу понял: либо я его сейчас валю, либо до конца раунда мне не дожить. Ну и кинулся на него Чонган его звали. Нормальный парень оказался, мы с ним потом соседями по комнате были.
А на службе у Хуа чем занимался?
Ну Сначаласо старшим ходил. Пошлютделаем.
Например?
Ну, например Например, поднимают нас, говорят: нужно передать привет такому-то человеку. Мы идём и передаём привет. Почему, за чтонас не касается. Тому главное узнать, от кого. Потом очухивается и сам выводы делает. Бывало конкретно: забрать долг, столько-то. Идём, работаем. Бывало и просто так гоняли, подай-принеси. В основном так, конечно. Пару раз на турнирах выступал межклановых. Два года назад до финала дошёл, дрался там с Чжоу. ПроигралКсиаози вздохнул.
Я вспомнил, что межклановые турниры проводились не только и не столько с целью развлечения. Ещё Вейж рассказывал, что таким образом кланы разрешали спорные вопросы. Можно себе представить, как «обрадовались» Хуа, когда Ксиаози слил финал, и клану пришлось идти на уступки.
С тех пор меня сильно подвинули,подтвердил мою догадку Ксиаози.Поставили на бои.
Это как?заинтересовался я.
Ксиаози разговорился, уже чувствовал себя свободно, развалился на стуле.
Как Это жесть,сказал он.Таблетки дают такие, что даже волосы дыбом становятся, глаза из орбит вылезают. Хочешьстенку кулаками молоти, пока стенка не закончится. Ну и на ринг. Это не турниры, это просто Ну, как бы турниры, но не официальные. В клубах. Пацаны их «ямами» называли. Упал в ямуне выберешься. Платили неплохоза победы. Но когда каждый день, обдолбанный, получаешь по башке, потом эти деньги не знаешь, куда потратить. Только на бухло и уходят, чтоб отвлечься немного. Два месяца там пробыл. Потом мой старший слово замолвилвытащили. И опять снизу начинал.
Я с интересом выслушал эти подробности кланового бытия. Не везде всё было устроено одинаково, жизнь в каждом ключе бурлила особенным образом.
Здесь тоже придётся начинать снизу,сказал я.Думал об этом? И этот низ будет гораздо ниже, чем у Хуа.
Да дело-то не в этом,поморщился Ксиаози и сделал глоток остывающего чая.Мне бы с колёс слезть. Остальноеневажно.
А зачем слезать-то? Чем они тебе мешают?
Мешают Мешают! Сам не понимаешь?
Догадываюсь. Но хочу услышать твою версию.
Ксиаози вздохнул и развернул мысль:
С девчонкой я познакомился, пока в «яме» был. Серьёзно всё. Я просил, чтоб меня на другие таблетки перевели. Знаешь, что мне сказали?
Могу представить.
Можешь представить А мне и представлять не надо. Сказали: «Таким, как ты, лучше не размножаться». И всё. Понимаешь?
Я кивнул. Противозачаточный эффект не был свойством сырья, поставляемого Киангом. Этот эффект подсаживали в клановых лабораториях, чтобы контролировать численность своих рабов. Всегда проще взять подходящего человека с улицы, чем вырастить с пелёнок. Ещё неизвестно, что вырастет. Поэтому те, кому не посчастливилось подсесть на таблетки, по сути, уже не имели шансов обзавестись потомством.
Скорее всего, таблеток без противозачаточных присадок кланы не производили в принципе. Иначе Юн предложил бы мне в своё время хотя бы такой вариант, когда я намекал, что неплохо бы снять Ниу с зависимости. По крайней мере, Чжоуне производили. Кто-то другой, может, и заморачивался.
Сказать по правде, трудно было отчасти не согласиться с ходом мысли власть имущих. В перенаселённой стране, где уже нет места даже для захоронения урн с прахом, если у тебя под рукой оказывается рычаг, регулирующий размножение отбросов общества, способных только бить, убивать и запугивать, трудно им не воспользоваться. Но эти мысли Это были мысли Кузнецова, и от них меня всё равно передёргивало, сколько бы разумных оснований ни было под них подведено.
Кто во главе? Кто решает? И почему именно он? Вот вопросы, которые низвергают любое логическое построение. Я видел глав кланов и могу сказать, что каждый из нихдерьмо ничуть не меньшее, чем эти «отбросы». А то даже и большее. И что в итоге? Если дать Ксиаози деньги и власть, он из «отброса» превратится в почётного, уважаемого члена общества? Нет уж, к чёрту такие двойные стандарты.
В школу как попал?резко перевёл я тему.Что делал?
Что делалКсиаози снова отвёл взгляд.То же и делал. С пацанами, там, останавливали всяких. Ну и
Ясно. «Гоп-стоп» обыкновенный. Я, впрочем, и не рассчитывал на то, что ко мне будут слетаться ангелы.
Ясно,подвёл я черту под прошлым Ксиаози и тут же перешёл к настоящему и будущему.Вот какой расклад. Тебе не нравятся таблетки. Мнетоже. И вообще любая дурь, которой травят людей. Я хочу истребить всё это дерьмо. Это и будет твоей работой.
Как скажешь,вставил Ксиаози.
Не перебивай. Пока что жильётвоя забота. Можешь найти работу. Твой рабочий график должен быть у меня. Это всё через Джиана. Внешне твоя работа будет мало чем отличаться от той, что ты делал для Хуа. Тебя тоже могут в любой момент поднять и послать к какому-нибудь человеку делать ему больно, или что-нибудь забрать. Раньше ты мог не знать, зачем ты это делаешь. Но здесь, работая на меня, ты должен знать.
Ксиаози кивнул, в его глазах горело нетерпение.
За каждую выполненную работу получишь оплату. И запомни один очень важный момент.Я подался вперёд, сверля Ксиаози взглядом.Пройдя испытание, ты получишь одну таблетку. Этого хватит, чтобы навсегда забыть о зависимости. После этого ты отдаёшь мне все свои запасы клановых таблеток. И с тех порникакой дури. Ты не употребляешь ничего серьёзнее алкоголя. И уж тем болеене продаёшь. Если начнёшь продаватьоднажды к тебе придёт кто-то вроде тебя. Понял?
Да. Да, конечно, понял. Я ведь не дурак,забормотал Ксиаози, не зная, куда деть взгляд.
И ещё, запомни хорошенько. Обмануть меня ты не сможешь. Я чую эту дрянь, буквально. И если от тебя хоть немного напахнётна этом всё закончится. Вот тебе самая главная заповедь, которую придётся соблюдать до конца жизни. Тебе это по силам?
По силам Конечно! О чём речь
Я откинулся на спинку стула, «отпустил» пацана, позволил ему подышать спокойно. Пока непонятно, выйдет ли из него толк. Но в любом случае, испытание он заслужил.
Пока не принёс присягу, тысам по себе, Ксиаози. Можешь развернуться и уйти в любой момент. Вернуться к Хуа. Подумай.
Ксиаози поёрзал, откашлялся и, наконец, посмотрел мне в глаза.
Я уже подумал, Лей. Сто раз подумал. Хочешь, чтобы я валил барыгбудет сделано. Хочешь, чтобы я этим гордилсябуду. Всё, что угодно. Дай мне просто стать человеком, как раньше, и можешь смело идти со мной хоть на войну, хоть в ад.
Я кивнул и достал из внутреннего кармана куртки белый конверт. Положил его на стол.
Здесьимя и адрес. Этого человека мы уже предупреждали, но он снова занялся тем же самым. Это нужно прекратить. Сам реши, как это сделать. Можешь меня удивить, если хочешь. Главноерезультат. Этот человек больше не должен продавать дурь. Управишьсясообщи Джиану.
Ксиаози взял конверт и спрятал его в карман, не стал разворачивать тут же. Это мне понравилось. Действительно, для чего ему проявлять нетерпение? Ксиаози не местный. Ни имя, ни адрес ничего ему не скажут. Разберётся по ходу дела.
Сделаю.Ксиаози залпом допил чай.Сроки есть?
Неделя.
То, что найду при нём?
Не понял?нахмурился я.
Если он барыжит, при нём наверняка будет дурь. Принести тебе, или оставить полицейским?
Раньше такого вопроса никто не задавал. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Уничтожь. Если будет такая возможность. Смой в унитаз, в раковинучто-нибудь в этом духе. Главное, чтобы этот человек больше не занимался тем, чем занимается. И чтобы от тебя я не учуял даже намёка на то, о чём мы говорили.
Ксиаози встал и протянул мне руку. Вид у него был при этом совершенно дикий. Казалось, ему было чертовски важно, чтобы я подтвердил свои слова рукопожатием. Я тоже встал, пожал ему руку.
Не торопись,сказал я.Для начала понаблюдай. У тебя есть целая неделя.
Кивнув, Ксиаози молча вышел из кафе. Я проводил его взглядом и понял, что никакой недели у него нет. По той или иной причине, этот парень сделает всё гораздо раньше.
Глава 10. Я и моя тень
После встречи с Ксиаози я решил пройтись. Чёртов «фриланс» невыгодно отличался от нормальной работы тем, что не было места, где я мог проводить дни, даже если делать было особенно нечего. На работе работа находилась всегда. А у меня сегодня образовалась лакуна. Может, это то, что у нормальных людей называется «выходной»?..
С главным объектом на сегодняЙимы поговорили. Первый день он точно не будет дёргаться, хотя Дэйю за ним присмотрит. Потомбудет видно. Есть на прицеле ещё полтора десятка ребят рангом понижемелочь. Если перерезать им пуповины, сдохнут сами. Ещё одну проблему я перевесил на Ксиаози. Минус две проблемы (работа и стажировка новичка)одним махом. Удачно. Только что в итоге?..
Все парни, так или иначе, были при деле. Они смотрели по сторонам и докладывали, на что нужно обратить особое внимание. Шужуань постепенно затягивался сетью моих ребят. И в том, что мы пока («пока»?..) не были официальной структурой, были и свои плюсы. Мы былистрашной сказкой, которую взрослые-наркобарыги шёпотом рассказывают детишкам-наркобарыгам.
Все были при деле, кроме меня. По сути, мне было не обязательно даже выезжать на «задержание», как я это называл по старой привычке. Практически всё могли делать ребята либо вообще сами, либо под контролем Дэйю. Я мог вкушать лавры начальника, у которого нет никакой бумажной волокиты и необходимости перед кем-либо отчитываться. Примерно так недалёкие граждане воображают себе работу начальника. А в моём случае она сделалась реальностью.
Ночные мысли никуда не делись. Я ходил по центральным улицам, прислушиваясь к ощущениям, к своему дракону. Не давали покоя слова Кианга о том, что он может подобраться ко мне в любой момент. Что это было? Печальная правда? Или лихорадочная попытка ввести в заблуждение, заставить нервничать? Как всегда, достоверной информацииноль, зато простора для фантазиихоть лопатой зачерпывай.
Людским потоком меня несло, но вот я шагнул в сторону и оказался перед витриной ювелирного магазина. Заходить не стал, но отчего-то залип, глядя через стекло на сдержанно поблескивающие в правильном свете побрякушки. Продавец заметил меня и как-то занервничал. Я усмехнулся и прошёл мимо. Знал бы дядька, что я, при желании, могу купить у него весь товар, даже вместе с магазиномне стал бы волноваться.
Я думаю, она была бы очень рада.
Твою мать!
Я чуть не подпрыгнул, услышав этот голос у себя за спиной. Дэйю. Дерьмо! И как она умудрилась подкрасться ко мне незаметно?! Да что со мной такое? А если бы это был Кианг? Да я бы сейчас уже лежал мордой в асфальт, булькая кровью.
Дэйю, как ни в чём не бывало, поравнялась со мной, взяла под руку и куда-то потащила. В сторону, в переулок.
Куда ты меня тащишь?Я не сопротивлялся, просто устало спрашивал.И кто чему был бы рад?
Ниу,коротко ответила Дэйю.
АЯ сообразил, как со стороны могло выглядеть моё стояние перед ювелирным.Ну да. Она такаялегко радуется.
И что тебя останавливает?Дэйю опять ловко изменила направление.
То, что мне хотелось бы для разнообразия самому порадоваться.
Чуть в сторону от благоустроенных центральных улиц, и будто в другой мир попадаешь. Наверное, так во всех городах во всех мирах. Мусор под ногами, раздолбанный асфальт, унылые обшарпанные дома. Но среди них что-то ещё произрастало. За высоким временным забором возвышалось свежепостроенное здание. У рабочих сейчас, очевидно, был обеденный перерыв, а может, выходной. Или мы как раз поймали такой момент, что строители закончили своё дело, а другиете, кто будут тянуть провода, вставлять стёкла, белить и краситьещё не приступили к работе.
Ты не умеешь радоваться,сказала Дэйю.
Она подошла к дыре в заборе. Со стороны казалось, дырка слишком маленькая, однако постоишь возле неё и понимаешь, что вполне мог бы пролезть через неё на ту сторону. Может, это из-за того, что где-то в глубине души я до сих пор был не самым дистрофичным взрослым дядькой, к тому жеинвалидом?