Пятнадцать минут,прикрыв глаза, чтобы сфокусстроваться на видении одного из своих разведчиков и правильно оценить расстояние, произнёс я,Сними блокировку с самого дальнего тоннеля и отключи ловушки.
Откуданачал было Маус, но я его перебил.
Второй блокпост. Ломай контроль заправщика и тарань строй фрименов.
Секунду,пробормотал в ответ Паук.
От одновременного анализа десятков информационных пакетов мозг начинал закипать. Я чувствовал, что мы теряем инициативу и собирался выиграть немного времени для своих людей.
Три арендных флаера возле управления Правопорядка,ухватив нить другого разведчика, произнёс я,Последовательная атака в лидера группы.
Не так быстро,воскликнул Маус,Подключаю ещё двоих.
Восточный блокпост,переключившись дальше, произнёс я. Этот Майсор оказался очень изобретательным и раз за разом, как сигнальный маяк, присылал мне видение странного устройства, спрятанного под дорожным покрытием. Он делал это до тех пор, пока я не сумел правильно истолковать его идею,Магниты. Мик, активируй все магниты на блокпостах.
А ты затейник, босс,неожиданно захохотал Маус.
Секунду спустя три десятка закованных в тяжёлую броню фрименов, последовательно уничтожавших пограничников, превратились в распластанных на земле жаб.
Если рядом есть тяжёлая техника, то нужно завершить начатое,невозмутимо произнёс я.
Понял,неохотно ответил Маус.
Я снова вернулся к наблюдению за отрядом угрожавшим логову Пауков и приказал Майсорам изучить имеющиеся ловушки.
Что в баллонах, замурованных справа от фрименов?вскоре спросил я.
Хан, это уже за гранью,недоверчиво произнёс Маус,Ты за пять километров находишься. Какого хрена?
Мистер Вирг,жёстко произнёс я.
Химический огнетушитель,быстро ответил Паук,И как это ты не заметил? Это дерьмо не имеет смысла, пока нет открытого огня. Обычная кислотная жижа под давлением.
Маус ещё не успел договорить, как сам понял что делать. Вдоль пола коридора ударила тугая струя какой-то жидкости и два пехотинца упали на пол. Остальные быстро отступили назад. Их продвижение немного замедлилось. Теперь времени должно было хватить.
Я рванул в сторону ангара. На тренировочной площадке уже грузились в фургоны полностью снаряженные бойцы. Четвёрка посвящённых спокойно дожидалась меня рядом с Мортимером.
Угол Кодье и Одиннадцатой,запрыгивая в салон, бросил я,Нас тудадальше сами. У отделения Правопорядка минус три пехотинца.
Принял,кивнул Ройс, последним запрыгивая внутрь и закрывая дверь,Стартуем! Макс, угол Кодье и Одиннадцатой. Пролётом.
Есть,коротко ответил водитель и флаер сорвался с места.
Джейсон?заметив, что главарь Колоды уже какое-то время молчит, позвал я,Ты здесь?
Здесь Но я уже не в счёт, босс,неразборчиво прохрипел Джокер,У нас минус семь железяк, но подошли новые. Передай Морти, что он выиграл спор. Мои дармоеды совсем никакие. Пятьдесят стандартов пусть возьмёт у меня в кабинете.
Медики есть у Клауса в группе?быстро спросил я и Ройс молча показал мне два оттопыренных пальца,Значит так, мистер Коннел, соберите свою задницу в кулачок и дотащите её в какой-нибудь угол. Если вы сдохнет в течении получаса, то я лично найду ваш труп и прибью его над входом в игорный дом.
Майсоры транслировали весьма удручающую картинку. Фримены вынесли всю немногочисленную охрану Джокера слишком быстро. Десяток прибывших для усиления пехотинцев успешно сдерживал большую часть банды Джейсона за пределами здания, как совсем недавно поступили мы с Механическими Зверями. Оставшиеся трое зачищали офисный этаж Колоды Хаоса, а сам Джокер лежал со здоровенной оплавленной дырой в плече возле проекции своего будущего района. Рядом с ним, испуская удушливый дым, тлели остатки кофемашины. Проекция была активирована и жёлтые здания уже сменили цвет на зелёный, а на месте чёрного куба сияло огнями огромное здание, похожее на детскую игрушку.
Недалеко от главаря Колоды Хаоса лежало два изувеченных фримена. Боевые скафандры выглядели так, словно их вскрыли сотнями консервных ножей. Однажды я уже видел подобное, а значит Джокер успел использовать свой последний козырь.
Чисто,коротко произнёс этажем выше командир оставшейся тройки противников. Перед бойцами Каста искрила остатками имплантов боевая форма секретарши Джейсона. Мертвая,Двое наших под нами. Рядом с ними кто-то живой. Выдвигаемся.
Пакет информации был проглочен одним комком. Я впервые одновременно присутствовал в нескольких местах. Где-то на фоне проносились возможные варианты действий. Голос Джокера донесся до меня, как сквозь вату.
Слушаюсь, босс!браво прохрипел Джейсон, а потом с огромным сожалением добавил,Жаль конечно. Такой жирный расклад на руку пришёл
Шаги фрименов раздавались уже совсем близко. Глазами Майсоров я видел, как мой подчинённый широко улыбнулся и приготовил к броску свою последнюю карту. Уже бесполезную, так как генератор сдох вместе с финальной атакой главаря Колоды, но противники этого не знали. Джейсон готовился привести в исполнение свою последнюю шутку.
У меня оставался крохотный, едва отличимый от нуля, шанс изменить ситуацию, но я все равно решил его использовать.
Глава 2
Вперёд,произнёс я и Майсоры со всего этажа где находился Джейсон ринулись к моему подчиненному.
Наверное со стороны это выглядело довольно жутко. Из всех щелей, всех тёмных закоулков и ниш, к раненому человеку устремились крохотные сгустки темноты. Они быстро слились в один поток, который начал беспорядочно скользить по телу Джокера, в поисках зацепок.
Разница энергий не позволяла сделать это быстро или безболезненно. Главарь Колоды начал дёргаться и хрипеть от невыносимых мучений и его судороги привлекли внимание фрименов. Тройка пехотинцев замерла у входа в укрытие Джейсона, готовясь к штурму. Я продолжал усиливать давление на энергетическую структуру подчинённого, чувствуя, как уходят последние секунды.
Цель у теней была всего одна, но как к ней поступить они не понимали. В простом сознании маленьких сущностей не было места сомнениям. Их старший брат велел им разжечь тлеющую в груди разумного искру огня и они старались изо всех сил. Стихии были настолько далеки друг от друга, что в обычной жизни скорее являлись полными противоположностями.
Внутреннее пламя Джейсона, которое долгие годы мирно дремало у него в груди, неохотно реагировало на неумелые попытки Майсоров поделиться с ним своей силой. От избытка усилий пара теней лишилась всей своей энергии и отправилась обратно к Первородной.
В этот момент я уже был готов признать свое поражение, но внезапно в голове послышался тихий шёпот тысяч голосов. Покровительница обратила внимание на усилия своего единственного слуги и её интерес спровоцировал первый и самый главный этап изменения.
Огненная искра вздрогнула, ощутив поблизости верховную сущность и впитала остатки умирающего Майсора. Возможно для того, чтобы защититься от своего извечного врага, но эффект оказался совсем другим.
Спектр сияния в груди Джокера слегка сместился и пламя начало стремительно пожирать обильно льющуюся на него энергию, быстро теряя прежнюю чистоту и превращаясь во что-то непонятное.
Пламя чадящей кофеварки рядом с главарем Колоды Хаоса неожиданно вильнуло в сторону, потянувшись к человеку. В густом дыму мелькнули языки чёрного огня. Джокер изогнулся всем телом, словно оно принадлежало тряпичной кукле, и сел. В комнату ворвались закованные в глухую броню противники, но сделать ничего не успели.
"Это будет интересно,"прошелестела в моем сознании Тьма,"Ты сумел меня удивить, Халрат."
Нна!выдохнул Джейсон, швыряя в подбирающихся убийц свою бесполезную последнюю карту.
Пластиковый прямоугольник пронёсся сквозь тучу вонючего дыма и неожиданно увлек её за собой. По тёмному облаку, стремительно несущемуся в сторону фрименов, растеклись сполохи чернильно-черного пламени.
А в следующую секунду его противники перестали быть. Внезапная атака Джокера накрыла бронированные цели, способные выдержать прямое попадание тяжёлого снаряда, и бесследно рассеялось. На усыпанном осколками и частями разбитых игровых аппаратов полу остались стоять три пары обугленных ботинок.
Джейсон не успел удивиться произошедшему и молча завалился набок. Я видел, что он жив, но в себя главарь Колоды придет ещё не скоро. И не факт, что он сможет это сделать без моей помощи. Жуткая мешанина, в которую превратилась искра силы моего подопечного, постепенно теряла яркость и стабилизировалась. Если мистер Коннел выживет сегодня, то станет первым адептом Темного Пламени в истории этого мира. Как он будет жить с этим даром дальшебольшой вопрос. Но свою задачу я выполнил.
Сэр,рывком возвращая меня в реальность, задушенно просипел Мортимер.
Я настолько погрузился в видения Майсоров, что полностью потерял связь с происходящим рядом с моим физическим телом. Мощное воздействие энергии Тьмы корежило пространство и людей вокруг. Только на лицах посвящённых сияли блаженные улыбки.
Сэр,повторил задыхающийся рядом Ройс. Под кожей на лице подчинённого каждую секунду проступали и исчезали какие-то бугры, словно на свет пыталась пробиться чешуя измененного,Помогите
Водителю нашего флаера хватило сил на то, чтобы вовремя остановиться прямо на пешеходном тротуаре и не впечатать машину на полном ходу в стену. Все бойцы подразделения Мортимера постепенно мутировали. По всему салону раздавались мучительные стоны, со всех сторон доносились звуки судорог, бивших бессознательных людей. И только Ройс ещё оставался в сознании, скребя ногтями пол рядом с моей ногой. Посвящённые были не в счёт. Из-за спонтанного выброса силы Предвечной они только выглядеть стали бодрее.
Я внимательно осмотрел главу боевого крыла своего синдиката и одобрительно кивнул. Даже воздействие Первородной не сумело погасить сознание этого человека. Однако гораздо больше феноменальной выносливости Ройса меня заинтересовал плотный сгусток коричневой энергии в груди подчинённого. Раньше я не обращал на него внимания. Вернее у меня было недостаточно инструментов, чтобы его обнаружить. Возможно именно благодаря зачаткам силы Земли Мортимер мог выдерживать запредельные нагрузки без особого вреда для здоровья, но любая выносливость имеет свой придел. И сейчас бывший военный был уже на грани.
Действовать нужно было немедленно. Я создал в своём сознании воронку и, потратив на это остатки сил, мощно потянул в неё рассеянную в пространстве энергию. Спонтанное заклинание превратилось в своеобразный вечный двигатель, затягивая в себя свободную энергию Тьмы и тут же пуская её на увеличение собственного радиуса действия.
Стоны людей быстро стихли, но мне потребовалось больше минуты, чтобы окончательно очистить фон и убрать все остаточные эффекты своего воздействия. В будущем нельзя допускать подобных просчетов. Если бы не опыт и реакция водителя, то мой отчаянный эксперимент мог закончиться смертельной аварией.
Клаус,пока люди вокруг приходили в себя, произнёс я. Оборудование Мауса позволяло общаться с другими участниками сети и я решил воспользоваться этим, чтобы предупредить лидера второй группы о грозящей ему опасности,Мистер Коннел в стабильном состоянии, но трогать его нельзя. Обеспечьте его безопасность.
Принял,коротко ответил Клаус,Мы почти на месте, сэр.
Один из Майсоров, ноходившихся в фундаменте Колоды, передал мне странную картинку. В этот момент я наконец осознал всю разницу между регулярными частями военных и уличными бандитами.
Два фургона под командованием бывшего главы уборщиков, набрав максимальную высоту, приближались к зданию. Примерно на уровне пятнадцатого этажа. Обе машины всего на пару секунд прижались к стене здания, вниз посыпались осколки стекла и флаеры полетели дальше. Пустые.
Полтора десятка подчиненных Клауса успели за это время высадиться и рассредоточиться по помещению. Почему подобный вариант штурма не использовали мы сами во время боя с Завром я так и не понял. Зачем было штурмовать укрепленный фундамент, терять людей под огнём стационарных турелей и тратить кучу времени на прочую ерунду, если можно было просто ворваться в середину здания?
Не зря все местные бандиты так опасались вмешательства Протекторов в свои грязные делишки. Эти ребята умели действовать нестандартно. И штурмовать жилые комплексы им было не впервой. Удивительно, что Мортимер успел столькому обучить свою группу, за такое малое время.
Выдвигаемся дальше, как только будете готовы, мистер Ройс,усаживаясь на свое прежнее место, произнёс я,Сегодня у нас будет сложный день.
Да, сэр,тряхнув головой, ответил Мортимер,Макс?
Минуту,ответил водитель и жадно присосался к пластиковой бутылке с водой,В башке каша, сэр. Боюсь с реакцией могут быть проблемы.
Микаэль?позвал я,Как бстановка?
Мои уже ушли,ответил Маус,Мы вдвоём остались с помощником. Ждём. Фримены возобновили движение. Останавливать их больше нечем.
Скоро будем,произнёс я и посмотрел на Ройса, который прекрасно слышал наш разговор в канале общей связи.
Едем,отдал команду Мортимер и флаер, постепенно набирая скорость, влился в поток транспорта. До места назначения оставалось около десяти минут хода. Это время Маусу нужно будет продержаться самому.
Я откинулся на спинку сиденья и сосредоточился на восстановлении энергии. Несмотря на беспорядочные выбросы и спешный сбор остатков, у меня оставалось ещё половина резерва, но этого было слишком мало для полноценного боя. Контроль, которым я так гордился, оказался очень слабым и первое же серьёзное испытание чуть не стоило жизни моим подчинённым. Как это исправить я примерно представлял, но для этого необходимо было время, которого у меня как раз и не было.
В очередной раз приходилось оставлять важное на потом и это начинало меня раздражать. Где-то ждала своего часа книга Тёмного Пути, до Полёта Дракона я вообще не добрался. Спокойное и размеренное планирование тоже в прошлом. Задачи падали на меня одна за другой и мне становился жизненно необходим нормальный отдых. Когда я смогу позволить себе подобную роскошь было неизвестно, но я собирался сделать всё возможное, чтобы этот момент наступил раньше, чем мой хребет сломается под грузом проблем.
Водитель управлял флаером поистине мастерски. Несколько раз ему удалось избежать столкновений с другими машинами только за счёт собственного опыта и скорости реакции. На месте мы оказались даже раньше, чем я рассчитывал.
Мортимер рывком распахнул дверь и я выпрыгнул в грязный переулок на окраине нашего района. Рядом стоял традиционный прокатный флаер и мне оставалось только найти скрытый вход в подземный тоннель на базу Пауков. Нужно будет сказать Маусу, чтобы он использовал другие машины, а то я скоро буду определять его присутствие по наличию серебристых авто с логотипом транспортной службы на борту. А может и не я один.
Следом за мной из фургона выпрыгнули посвящённые и быстро рассредоточились вокруг. В пяти метрах от нашей группы, над кучей какого-то хлама, бодро кружила мелкая тень. Вожак цепней тут же направился к ней и начал разгребать мусор. Мне оставалось только дождаться результата. Обнажённый концентратор привычно оттягивал руку, а сознание скользило по образам, которые непрерывно транслировали мне Майсоры.
Сейчас я сфокусировался только на тех тенях, что находились в пределах базы Пауков. Разум постепенно адаптировался к большому количеству входящих каналов информации и сейчас это уже не вызывало такого напряжения. Расстояние тоже было небольшим и расхода энергии я почти не ощущал. В разуме сформировался отдельный блок, отвечающий за контроль входящих образов. Я словно вспоминал давно забытые навыки. Ощущение было таким, будто я просто открыл дверь в оставленный когда-то рабочий кабинет. Даже мутные сигналы младших братьев стали восприниматься после этого иначе.
В подземельях вокруг базы Пауков находилось пять фрименов. Их рассчёт на быстрое уничтожение группировки безобидных хакеров не оправдался и теперь подчинённые Каста методично уничтожали любые подозрительные участки на своём пути, расчищая себе дорогу к цели.
Маус, вместе со своим единственным подчинённым, которого тени воспринимали, как здоровенный металлический ящик, находился в отдельной комнате. Банковский сейф, рассчитанный на противодействие Призваннымединственное сравнение, которое пришло в голову при взгляде на убежище Пауков. По крайней мере Майсорам потребовалось некоторое время, чтобы в него проникнуть, хотя раньше я считал, что для этих существ вообще не существует материальных препятствий. Помимо этого в здании имелось ещё два слепых пятна, которые вызывали у меня массу вопросов.