Репутация, мистер Вирг,спокойно возразил я,Цепни гибнут на первом ярусе каждый день, но только у нас они смогут получить достойную оплату за свою смерть. Наши цели рядовым бойцам глубоко безразличны. Каждому близка только его выгода. Однако мы можем сделать так, чтобы люди качественно выполняли наши приказы и переживали за свое место в рядах синдиката. Желающих вступить к нам всегда будет больше, чем свободных мест. Думайте о перспективах, мистер Вирг.
Что насчёт таких контрактов для моих парней?тут же спросил Маус,Вообще-то мы тоже на тебя работаем.
Зачем вам какие-то контракты, мистер Вирг?глядя в окно, улыбнулся я,По ним все равно никто никогда не платит.
Так то другиеответил Мик и тут же замолчал. Видимо глава Пауков наконец осознал, что сам попал под влияние моих слов и даже этого не заметил.
Именно так это работает, Микаэль,произнёс я,Наша задача превратить репутацию созданного синдиката в нерушимую величину, которая будет считаться весомым аргументом в любом диалоге. С бандами, с властью, с Призванными или корпорациямине имеет значения.
В салоне флаера воцарилась полная тишина. Мои помощники и обычные бойцы обдумывали полученную информацию. Возможно я действительно немного переборщил с наградами, но сейчас для меня был гораздо важнее моральный дух подчиненных и их желание продолжать на меня работать. После бойни в центре города многие могут задуматься о целесообразности подобного решения, а мне при этом необходимо было не только сохранить текущий состав, но и существенно его увеличить. Особенно в свете намечающихся событий.
Для этого нужно обеспечить Ройса достаточным количеством желающих и другого способа привлечь опытных специалистов я не видел. Слухилучший для этого инструмент. И я не сомневался, что находящиеся в фургоне люди станут их первым источником. С остальным вполне справится сам Ройс. В крайнем случае можно подключить главу Пауковраспространение нужной информации как раз его профиль.
Меня же волновал сейчас в основном предстоящий разговор с Дайрой. Мисс Олл дала мне достаточно времени на подготовку, но текущие дела ждать не будут и для начала нужно разобраться с последствиями атаки фрименов. Если потери Колоды Хаоса в живой силе можно было легко компенсировать в самые короткие сроки и абсолютно бесплатно, то ущерб имуществу группировки так быстро устранить не получится и для этого необходимы дополнительные вливания денег.
Круг замыкался на том, что деньги Джокеру в основном приносила новая сеть ресторанов. Возобновлять торговлю наркотиками и грабёж мелких торговцев на своей территории я не хотел, к тому же существенного и быстрого притока средств это не давало. Был ещё вариант использовать активы Зелёных Драконов, но бесконечно потрошить кошелёк Большого Мао было чревато ослаблением его позиций. Необходимо было найти другое решение и выход я пока что видел только один, но для его реализации нужно было реанимировать главу Колоды Хаоса.
Мысль о главе восточного района неожиданно напомнила мне, что там тоже не всё гладко. В суете последних событий я совершенно забыл о том, что подручные Каста отметились и там. Мы почти добрались до офиса Джокера, но время на короткий разговор ещё оставалось.
Да, господин,мгновенно ответил на мой вызов Большой Мао.
У нас мероприятие закончилось,произнёс я,Гостей удалось урезонить. Как обстановка?
Блокировали остаток предателей в их логове,невозмутимо ответил глава Зелёных Драконов,Фримены уничтожены. Идёт зачистка улиц от остатков гостей.
Странности?уточнил я, опасаясь, что невидимки, которых Дайра назвала прайсерами, также участвовали в атаке.
В пределах разумного,флегматично ответил старик и, немного помолчав, осторожно добавил,Кланы задают вопросы, господин. Многие не понимают что происходит. Прошу простить за самовольное решение, но я перенёс встречу на завтра. К этому времени мы закончим текущие дела и будем готовы вас принять.
Разумное решение, мистер Мао,одобрил я,Буду у вас в районе полудня.
Я предупрежу кланы, господин,ответил старик и прервал связь.
Возле фундамента Колоды Хаоса была забита вся парковка. Среди десятков флаеров сновали члены группировки, обмениваясь мнениями о сегодняшних событиях. Местами собирались небольшие кучки цепней и там моментально начинались какие-то игры. Подчинённые Джокера не изменяли себе и использовали любую возможность развлечься. Тягу к азартным играм в этих цепнях невозможно было заблокировать даже ПЭМками.
Ставлю двадцатку, что там мутант сидит,выходя из флаера, услышал я чей-то голос.
Принимаю,тут же отозвался другой.
Что принимаешь?грубо уточнил первый,Свой вариант давай.
Оборудование барахлит какое-нибудь,быстро нашёлся второй участник пари.
Мы миновали спорщиков и вошли в холл здания. Уборка уже закончилась, но помещению снова нужен был ремонт. Похоже настала пора задуматься о собственной строительной организации. Постоянно нанимать для этих целей рабочих было довольно накладно.
Лифты работали в нормальном режиме. Кроме Мика и Мортимера, меня сопровождал Клаус. Глава уборщиков профессиональным взглядом окинул разрушения и недовольно покачал головой. Видимо ремонт действительно встанет мне в серьёзную сумму.
На офисном этаже Колоды Хаоса было полно народа, но на нас никто не обращал особого внимания. Кто-то здоровался, кто-то просто проходил мимо. Все были заняты своими делами.
На подходе к кабинету Джейсона я услышал знакомый голос и удивлённо поднял бровь. Внутри мои подозрения подтвердились и я невольно улыбнулся.
Хан, дорогуша, нельзя же так просто вырваться к девушке,странным механическим голосом воскликнула Мими,Тем более когда она не одета.
Помощница Джейсона выглядела просто ужасно и "не одета" в её понимании означало скорее "разобрана". Тело женщины было похоже на разбитую пусковую установку ракеты, вокруг которой суетились несколько техников. Один выкручивал гайки из нижней части корпуса Мими, второй отслеживал её состояние на мониторе переносного сканера, а третий пытался собрать воедино рассыпающуюся на части руку.
Приношу свои извинения,улыбнулся я, заглянув перед этим в кабинет Джокера,В следующий раз непременно сообщу о своём визите.
Ты душка,игриво пророкотала женщина и тут же накинулась на одного из техников,Почините мне уже голосовой модуль, бездельники! Сколько я буду хрипеть, как поломанный флаер?!
Клаус, где вы оставили мистера Коннела?выйдя в коридор, уточнил я. По хорошему это надо было сделать ещё внизу, но я слишком увлёкся осмотром помещения.
На складе, мистер Хан,ответил Клаус,Как вы и велели.
Я коротко кивнул и направился к лестнице. В этот момент пространство вокруг содрогнулось от странной вибрации. Несколько человек в моем поле зрения покачнулись и оперлись руками о стены. Секунду спустя всё прекратилось, но я всё равно ускорил шаг.
Ждите здесь, бросил я остальным и бегом спустился на этаж ниже.
Температура воздуха здесь была ощутимо выше, а коснувшись металлической двери я чуть не обжегся. Кто-то предусмотрительно запер вход на склад и вскоре я понял почему.
Среди оплавленных остатков игровых аппаратов, в углу помещения сидел главарь Колоды Хаоса. Меня он заметил уже когда я подошёл почти вплотную. Все тело моего помощника было покрыто струящимся тёмным огнём. Джокер поднял на меня пылающие призрачным пламенем глаза и болезненно скривился. Я ощутил нарастающее давление чужой силы. Новая вспышка неудержимо зарождалась в теле горящего человека.
Босс,отчаянно прохрипел Джейсон,Я не могу это сдержать.
Глава 7
Волна темного огня устремилась во все стороны. Главарь Колоды Хаоса отчаянно закричал, но сделать ничего не смог. Я успел вытолкнуть на поверхность тела тонкую плёнку Тьмы и в следующую секунду в неё ударил призрачный огонь. Если бы не одинаковое происхождение энергии, то на этом мой путь в этом мире мог закончиться. Я отлично помнил что стало с троицей неудачливых фрименов, но мне их судьба не грозила. Хотя от встречи с ударной волной родство стихий никак не помогало. Меня протащило несколько метров по оплавленному полу и с силой ударило о закопченую предыдущими выбросами колонну.
Не могу,задыхаясь от усилий, прохрипел Джейсон,Что, к пятачьей мамаше, происходит? Бооосс!!!
Новая вспышка, но на этот раз я благоразумно укрылся за бетонным столбом. Если так пойдёт и дальше, то энергетические каналы моего подчинённого просто выгорят и он превратится в овощ.
Борьба Джейсона с новообретенной силой изначально была обречена на провал. Энергия стремилась занять положенное ей место и попытки человека избавиться от неё воспринимала, как однозначный приказ к атаке. Вот только противника рядом не было, да и контроль силы у Джокера был настолько паршивым, что он только усугублял ситуацию.
Вокруг горели и плавились остатки оборудования. Вспышки становились чаще. Пульсация ускорялась, превращаясь в равномерный такт. Отчего-то я был уверен, что когда энергия войдёт в состояние потокаДжейсон перестанет существовать как личность и станет простым физическим резонатором. Тогда его останется только убить, чтобы не мучился. Но я не для этого поднимал его на новую ступень существования.
Отпусти её,резко выкрикнул я и попытался переместиться ближе. Следующее укрытие находилось всего в пяти метрах, но добежать до него я не успел и снова был отброшен назад,Дай силе найти своё место в твоём теле. Просто расслабься!
Какой, к хренам, расслабиться!взревел Джейсон,Я горю! Что ты со мной сделал?!
Слова человека словно послужили катализатором. Хлещущая из него сила наконец нашла цель. Бушующий вокруг огонь обрел разум и устремился ко мне со всех сторон. Что ж, это тоже был неплохой вариант.
Я до максимума усилил защитную плёнку и бросил навстречу черному пламени свое недовольство. Со всех сторон раздалось злобное шипение, будто меня окружали сотни разъяренных змей. Бессильных змей. Пламя касалось моей защиты и беспомощно отступало назад.
Я хотел, чтобы ты страдал!выкрикнул я,Чтобы ты мучался и сдох на руинах собственного офиса!
Ублюдок!Джейсон нашёл в себе силы и поднялся. Краем глаза я видел его шатающуюся фигуру, которая медленно брела в мою сторону,Я верил тебе!
Напрасно,мерзко засмеялся я,Ты слишком глуп, чтобы я мог всерьёз рассчитывать на тебя. Пришло время умирать.
Я прижался спиной к обжигающе горячей колонне и скрестил ноги. Все мои силы уходили на наращивание защиты. Джокер был довольно своеобразным человеком и я прекрасно знал большинство его слабостей.
Пятачий выродок!уже более трезво рявкнул Джокер. Стелющиеся по полу языки огня метнулись ко мне, но в очередной раз откатились назад. Однако своих попыток не прекратили. Прямо на моих глазах огонь начал превращаться в новую структуру, формируя внутри себя что-то более убийственное, чем обычное магическое пламя,Как я мог довериться такому недоноску, как ты. Я выжгу саму память о тебе!
Ты слишком слаб,издевательски захохотал я, тщательно наблюдая за состоянием подчинённого,Я всегда это знал. С самой первой встречи. Все это знают!
Нет!выкрикнул Джокер и одновременно с его словами я припал к земле. Огненный ковёр вокруг выплюнул в мою сторону три протуберанца, которые насквозь пробили бетонную колонну за моей спиной. Джейсон к этому моменту подошёл вплотную к моему укрытию и стоял, раскачиваясь, всего в паре метров от меня. Голос помощника кипел от ненависти, но вся она была направлена на формирование очередной смертельной атаки,Ты умрёшь! И никто не посмеет больше так сказать! Я стану
Молниеносно перекатившись в сторону, я метнулся к горящей фигуре своего помощника и коснулся его груди. В эту секунду он максимально сфокусировался на своей силе и почти осознанно пытался упорядочить её внутри своего тела. Даже бушующее вокруг пламя слегка притихло, готовясь к новому приказу своего повелителя. Лучший момент для исполнения моего плана даже придумать было сложно.
Во имя Великой Тьмы,окутывая чужое ядро силы своей энергией, произнёс я,Дыхание вечности спит в благословенной Темноте.
Простейшая печать, которая всплыла из недр памяти, помогла завершить ритуал, хотя я справился бы и без неё. Но так было даже лучше. Вокруг моментально стало светлее. Чёрный огонь, удивительным образом пожиравший свет нескольких уцелевших ламп, бесследно исчез, а Джокер перестал гореть и стал заваливаться вперёд.
Я успел подхватить падающее тело и аккуратно уложил его на оплавленный пол. Десятки мелких манипуляций с энергией сыпались из моего сознания, как горох из разорванного мешка. Я буквально пришивал новую силу к телу своего подчинённого, расчищая пространство от выгоревших частей и заменяя повреждённые участки нейтральной энергией Покровительницы. Откуда я знал что нужно делать? Как догадался, что большая часть проблем главаря Колоды связана с нехваткой объёма внутреннего пространства? Всё это было скрыто за туманом блокировки в моей памяти.
При этом меня не оставляло стойкое ощущение, что я делал подобное множество раз. Спасение жизни моих братьев было неотъемлемой частью служения Предвечной. Возможно когда-то также спасали меня. Но ещё я отчётливо понимал, что без колебаний отправлю своего нового брата на смерть, если того потребуют обстоятельства или воля Покровительницы. Но не сейчассейчас Джейсон должен был выжить.
Ассрад мал рраус нха,завершая рисунок временной блокировки способностей, произнёс ритуальную фразу я.
Стихия Тьмы позволяла мне глубоко вмешиваться в ядро энергии пациента. Я использовал его каналы, как продолжение своих. Определённые проблемы доставляла примесь силы Огня. Я чувствовал себя так, будто медленно переставлял раскаленные металлические фигурки голыми руками.
В наступившей тишине отчётливо слышался треск остывающего камня. Невыносимо воняло паленым пластиком и перегретым металлом. Устало откинувшись на бетонную колонну, ещё недавно служившую мне убежищем, я принялся ждать пробуждения Джейсона. Если все прошло нормально, то ждать придётся недолго.
Я тебя ненавижу,через несколько минут послышался сухой и растрескавшийся, как все пустыни мира, голос главаря Колоды Хаоса.
Знаю,безразлично кивнул я.
Неужели нельзя было просто меня вырубить и сделать то же самое,глядя в потолок, спросил Джокер.
Нельзя,так же односложно ответил я.
Дерьмо,проворчал Джейсон и попытался сесть, но безуспешно. Я не пытался помочьсейчас ему нужно было почувствовать свою самостоятельность в полной мере. С третьей попытки главарь Колоды Хаоса справился со своей задачей. Джокера била крупная дрожь, он поежился и потерянно осмотрелся по сторонам,Почему тут так холодно? У меня задница примерзает к полу.
Я смахнул со лба обильно текущий пот и пожал плечами. Температура воздуха вокруг была около шестидесяти градусов и каждое резкое движение обжигало обнаженную кожу. Ядро силы моего подчинённого уже заняло положенное ему место и сбрасывало излишки энергии в тело. В ближайшее время Джейсону будет очень холодно даже в котле с кипящей водой.
Это пройдёт,наконец произнёс я,Нескоро, но пройдёт.
Когда?тут же хрипло спросил главарь Колоды.
Зависит от тебя,ответил я,От того как сильно ты этого хочешь и сколько усилий готов приложить к освоению своего дара.
Дара?криво усмехнулся Джейсон,Я теперь человек-зажигалка?
Скорее челрвек-огнемет,демонстративно кивая на полностью уничтоженный этаж, заполненный остовами игровых аппаратов, ответил я,Но сейчас даскорее зажигалка. Я ограничил доступный тебе объем энергии. Так будет, пока ты не освоишь базовый контроль.
Что это значит?спросил меня подчинённый. Пытаясь унять бьющую его дрожь, Джокер обхватил себя руками и сжался в комок. Правда это нисколько его не смущало и не мешало требовательно смотреть на меня.
Что ты не будешь при каждом применении силы превращать все вокруг в дымящиеся головешки,усмехнулся я,Начни с чего-то простого и привычного. Твоего резерва должно хватить на пару твоих боевых карт. Думаю разницы никто не заметит. Раньше они были голубыми, теперь будут чёрными.
А потом?жадно подался вперёд Джейсон, чуть не завалившись на меня. Всё-таки слабость после установки печати и всего случившегося перед этим давали о себе знать. Я тоже чувствовал себя не лучшим образом, но демонстрировать свое состояние не хотел. Просто ждал, пока запас энергии восполнится и я приду в норму.