Ваш полк должен продвинуться в 55-ый сектор по траншее сообщения 2319 сегодня в сумерках и занять позицию вдоль фронта, чтобы прикрывать станции с 287 по 295. Ваша цепочка командованиямайору Нейлландсу на станции 280, а затем, командующему сектором, генералу Харгюнтену. Вот дневные коды доступа и вокс-частоты.Анкре протянул Гаунту информационный планшет.Ознакомьтесь, а затем сотрите.
Моя цепочка проходит через майора?уточнил Гаунт.
А в чём проблема?
Этот Нейлландс будет передавать приказы от командования области/сектора?
Конечно, в том случае, если Вы не сможете получить их сами если, скажем, нарушится вокс-сообщение.
Что, если Нейлландс не сможет получать приказы из области/сектора в случае, например, отказа его собственного вокса? Я подчиняюсь ему?
Анкре пожал плечами, как будто всё ещё не понимал, в чём проблема.Да, как я и сказал
Я Вас слышал, полковник. Я просто не могу в это поверить. Вы говорите, что при определённых обстоятельствах, а если говорить по существу, то наиболее вероятных обстоятельствах, я должен подчиняться младшему по званию? Подразумевается, что я передам командование свой полк в его руки?
Анкре нахмурился.Дайте мне Общую Книгу Приказов,сказал он своему помощнику. Через несколько секунд мужчина вернулся, держа в руках толстую папку с красной перевязью, на которой был штамп Альянса и пометка «Высшая секретностьуничтожить в случае опасности». Анкре пролистал её. Гаунт заметил, что большинство страниц были машинописными вставками, вклеенными или подшитыми.Верховный главнокомандующий описал эту ситуацию чёрным по белому,сказал он раздражённо.Его рабочая группа по тактическому планированию внесла коррективы, как только мы узнали о вашем прибытии. Вот порядок подчинения, как я уже упоминал.
Дайте взглянуть,потребовал Гаунт. Анкре, казалось, не хотел отпускать книгу, но поколебавшись всё же передал её. Гаунт пробежал глазами плохо пропечатанный перечень приказов.Тут ничего не говорится о нашем положении.
Никаких подробностей. Здесь просто сказано, что мы должны отвечать перед старшим офицером того сектора, в который нас направляют
И это генерал Харгюнтен.
И во вторую очередьстаршему линейному офицеру Альянса.
Именно так я и сказал. Старший офицер Альянса в вашем районемайор Нейлландс из Фейнстерских Горцев.
Гаунт покачал головой.Я так не думаю. Я думаю, что майор Нейлландс должен находиться у меня в подчинении. В случае потери связи с областью/сектором это будет наилучшим решением.
Что ж, это прискорбно,сказал Анкре.Вы, кажется, игнорируете слово «Альянс». Вы должны подчиняться командованию Альянса. Верховный главнокомандующий просто следует воле Верховного Сезара. Он ясно дал понять, что силы Альянса Айэкса должны по-прежнему вести эту войну. Если это означает, что Вы должны проглотить свою гордость и подчиняться майору, то так тому и быть. Вас послали сюда, чтобы сражаться за Альянс.
Я пришёл сюда сражаться за Императора,прошипел Гаунт.Мы вместе воюем против Шадик. Мы, Гвардия, теперь часть Альянса.
Техническинет,сказал Анкре, вынимая папку из рук Гаунта и перелистывая на другую страницу.Вот. Тут довольно специфично. Имперская экспедиция называется «вспомогательными силами».
Он закрыл папку и улыбнулся, как бы намекая, что выиграл эту короткую дискуссию. Гаунт знал, что спорить с ним абсолютно бессмысленно. Он и раньше встречал людей вроде Анкре. Это было выше его понимания.
Гаунт повернулся к карте и не без труда нашёл станции, перечисленные Анкре.Тут проходит линия фронта?
Да.
Мои людилёгкая пехота, специализирующаяся на тайных операциях. Бросить их туда означает растратить попусту их возможности.
Мы не можем позволить себе роскошь выбора. Станции с 287 по 311 были захвачены вчера ночью противником, что стало крупнейшим прорывом на линии Пейнфорк. Враг был оттеснён, но в этом районе необходимо подкрепление. Жизненно необходимо. Бригада крассианцев выдвинется вперёд, чтобы занять станции с 296 по 311, к северу от вас.
Я повторяю свой протест.
Вы боитесь, что Ваши люди не смогут удержать окоп?
Гаунт снял кепку и перчатки, положив их на край картографического стола. Это действие дало ему несколько секунд, чтобы глубоко вздохнуть и унять свою ярость.
Я ничего не боюсь, кроме глупости и ограниченности системы высшего командования,ответил он.
Анкре отступил на шаг и вызывающе слегка склонил голову.Верховный главнокомандующий выбрал танитцев на эту роль исключительно на основании положительного впечатления, которое сложилось о вашей разведывательной группе, благодаря их действиям прошлой ночью. Сегодня с утра об этом говорит весь 55-й сектор. Горстка людей, но они переломили положение на станции 143. Такие умения видятся командующему крайне нужными на фронте, особенно на слабом и уязвимом его участке.
И это несмотря на то, что мы всего лишь вспомогательные силы?
Анкре вернул папку ожидающему помощнику.Думаю, мы закончили, полковник-комиссар,заключил он.
Мне нужны копии полевых сводок,сказал Гаунт.
Зачем?спросил Анкре, теперь явно теряя терпение.
Гаунт взял в руки выданную ему бумажку с картой местности.Потому что это показывает только мою непосредственную позицию.
В смысле?
Как я могу оптимально распоряжаться войсками, если вижу на карте лишь клочок земли, где и так нахожусь? Как я могу оценить поле боя в целом?
В этом нет необходимости. У Вас есть конкретная обязанность. Это то, что Вы должны выполнить. Это всё, что Вам должно быть интересно.
Гаунт засунул карту и информационный планшет в карман шинели и снова надел перчатки и фуражку.Не могу поверить, что в наши дни Вы до сих пор ведёте войны таким образом,сказал он.Вы никогда не читали Махария? Солона? Слайдо?
Никого из этих прекрасных воинов нет на Айэксе,ответил Анкре.
Весьма прискорбно,отрезал Гаунт. Он зашагал прочь, затем повернулся и посмотрел на Анкре.Я мобилизую свои войска. Но они и шагу не сделают, пока я не встречусь с командующим Альянса, любым командующим Альянса, который сможет подтвердить эти приказы более подобающим образом, нежели Вы. Поспособствуйте этому, полковник. И как можно скорее.
Взгляд Анкре был убийственным.Это равносильно неповиновению. Я мог бы Вас
Совет,резко возразил Гаунт.Ты никогда больше не станешь говорить со мной таким тоном. А теперь прикуси язык и найди для меня кого-нибудь более полезного, чем ты сам. И не смей мне угрожать. Всё ясно?
Анкре ничего не сказал. Весь оперативный штаб погрузился в тишину. Гаунт развернулся спиной ко всем присутствующим и вышел.
Сделай мне одолжение,вздохнул Дорден,не дёргайся, а?
Рядовой Каобер пожал плечами.Мне паршиво, как обваренному шогги, док,простонал он.
Ты уже большой мальчик. Заткнись. Ты видишь, чтоб Вен суетился? Вот и ты сиди смирно. Он истекает кровью, как подстреленный кабан, но слышим ли мы хныканье? Отнюдь. Так что заткнись.
Каобер вздохнул и стиснул зубы. Он сидел на деревянном столе в полевом медпункте Призраков, посреди заброшенной шерстяной фабрики на южной окраине Ронфорка. Фабрика была большой и старой. Её построили из твёрдого чёрного камня поперёк русла бурного потока, который когда-то использовался рабочими для промывания шерсти от ланолина. Воздух тут был затхлым и прогорклым, а все поверхности были липкими от жира. Санитары предложили отчистить тут всё щётками, но Дорден решил, что они пробудут здесь недостаточно долго, чтобы это стоило подобных усилий. Лучи полуденного солнца, резкие и жёлтые, проникали сквозь вентиляционные панели высокой черепичной крыши, наполняя зал болезненным светом. Большая часть фабричного оборудования давно была вывезена, но крошечные клочки шерсти до сих пор торчали из щелей в балках и покрывали неровности каменной кладки.
Группа Мколла вернулась в Ронфорк в 11.30 тем же утром. Мколл, Каобер и Мквеннер немедленно явились в медпункт. Дорден возился с вывихнутой лодыжкой Каобера, пока Лесп перевязывал раненное ухо Мквеннера. Мколл сказал, что его собственные травмы могут подождать. В соседнем цехе фабрики находился крассианский медпункт, и оттуда доносились голоса солдат, выстроившихся в очередь за прививками.
Как опять это случилось?спросил Дорден, осматривая голую ногу и лодыжку разведчика. Кожа была отёчной и лиловой из-за гематомы.
Мне а-ауу наступили. Была драка.
Мколл что-то такое упоминал, да. Хорошая?
Можно и так сказать. Сам знаешь.
Дорден взглянул на Каобера.Вообще-то нет, не знаю. Расскажи. Позволь мне проникнуться твоей бравадой на этой войне, пока я стою в сторонке и вожусь с повязками.
Произошла драка. Оуу! Драка. В окопе. Пришли враги, и мы с ними сражались. У меня аау! моя лодыжка встала на место.
Каобер замялся, и его голос затих. Он был прекрасным разведчиком, но его способности рассказывать истории оставляли желать лучшего.
Дорден продолжал туго наматывать бинты на лодыжку Каобера.Кто-нибудь меня проинформирует. Вен?
Мквеннер поднял глаза, его ухо было заткнуто марлей.Пардон?
Дорден засмеялся, как и все остальные: Лесп, полоща руки в жестяной миске, Чайкер и Фоскин перебирая хирургические инструменты. Даже Мколл, сидя на стуле в углу.
Что смешного? Я не слышу,прорычал Мквеннер. Смех прекратился. Никто не хотел, чтобы Мквеннер подумал, что кто-то издевается над ним. Мквеннер был одним из тех Призраков, уважение к которым не пропадало ни на секунду.
Когда начался обстрел, они отправили на линию траншей рейдеров,сказал Мколл, вставая. Дорден с первого взгляда мог сказать, что его движения были скованными.Началась неразбериха. Местные были совершенно не готовы.
Дорден закрепил повязку и подозвал Фоскина.Снова надень Каоберу ботинок, ослабь, и найди ему костыль. Не усердствуй несколько дней, и всё будет в порядке. Он вытер руки и подошёл к Мколлу.Давай посмотрим,сказал он.
Мколл начал снимать разгрузку и куртку, но ему явно было больно поднимать руки, поэтому Дорден помог ему раздеться до пояса. Синяк у него на груди был уродливым и чёрным.
Фес! Тебя-то что, бревном приложили?спросил Дорден.
Винтовочная пуля. Вчера вечером поймал. Тогда не заметил. Наверное из-за адреналина. А вот с рассвета разболелось просто фесово.
Дорден обработал рану Мколла и обрызгал её контрсептиком. Рядом Фоскин изумлённо выдохнул. Он складывал одежду и снаряжение Мколла и поднял искорёженную пулю большого калибра.
Твой бронежилет остановил это,сказал он.Зарылась в нагрудник. Мне её выкинуть?
Мколл взял пулю и сунул в карман брюк. У него были свои суеверия на этот счёт.
Вижу, война началась без меня,раздался голос позади них. Гаунт вошёл на фабрику.
Вольно,добавил он, прежде чем все начали салютовать. Он посмотрел на здоровенный синяк Мколла.
Первая кровь на их счету, я так понимаю?
Мы тоже задали им жару,сказал Мколл.
Я в курсе. Встречался сегодня с вашим фан-клубом. Полковником Анкре.
С кем?пробормотал Мколл.А, тот. Рыжий. Мне не показалось, что мы ему сильно понравились.
Выгерои той линии, друг мой,саркастически заявил Гаунт.Местные так впечатлились, что выделили нам целый окоп на переднем крае.
Фес,сказал Мколл.
Вы сказали имначал Дорден.
О, я рассказал им всё, что нужно. Не думаю, что они слушали.Гаунт вздохнул. Он передал обтрёпанную карту Мколлу.Это то, что нас ждёт, если они продолжат стоять на своём.
Мколл посмотрел на листок.Плохое место. Оно даже хуже, чем то, где мы были прошлой ночью. Хуже некуда. Здесь река подходит близко, понимаете? Парапет низкий и заболоченный. Идеально подходит для штурма. Не удивлюсь, если они об этом даже не подумали.
Расскажи мне, что ты разузнал на передовой,попросил Гаунт, присаживаясь, пока Дорден перевязывал неприятную рану Мколла.
Солдаты Альянса, которых мы видели, были уставшими, многие на пределе. Большинство из них не здоровы. Плохая санитария, отсутствие гигиены. Но что ещё хуже, у них очень слабая дисциплина. Они сражаются достаточно хорошо, когда им приказывают и контролируют, но нет никаких признаков инициативы.
Они запаниковали, когда начался рейд,сказал Каобер.
Честно говоря,вмешался Мквеннер,они запаниковали, ещё когда начался обстрел. Солдаты никогда прежде не сталкивались с орудиями такой мощности. Думаю, они более-менее подходят на роль пехоты на передовой, но когда вступили в дело эти новые супер-орудия, они обезумели, сломались и пришли в ужас. Да ещё и вражеские рейдеры повалили прямо на них.
Гаунт кивнул.А враги?
Хорошие, тренированные профессионалы. Огнестрельное оружие, кое-какая броня. Гренадерыих преимущество. Простая взрывчатка, но эффективная и в большом количестве.
Гаунт выслушал своего главного разведчика и затем сказал:Итак что думает лорд-генерал Мколл?
Это был личный подкол. Гаунт всецело доверял тактическому уму Мколла и часто задавал этот гипотетический вопрос. Если бы Мколл был здесь верховным главнокомандующим, как бы он поступил?
Эта война продлится до конца света,сказал Мколл, когда всё обдумал.Она затянулась уже на сорок лет. Тупик. Можно подумать, что гвардейские подкрепления, вроде нас, могут сместить баланс в пользу Альянса, но то же самое могут и эти новые супер-пушки, которые использует враг. Я хочу сказать, что для того, чтобы переломить ситуацию, потребуется что-то новое, какая-то хитрость. Не могу сказать, что, потому как мы располагаем пока лишь этой фесовой бумажкой.
Я работаю над этим,заверил его Гаунт.
Мколл пожал плечами, и тут же пожалел об этом, сморщившись от боли.Не знаю. Что-то новенькое. Что-то необычное или неожиданное. Нужно взглянуть на это под новым углом, и лучше бы поспешить, пока враг не начал действовать.
Я кое-что знаю,тихо сказал Мквеннер.Те новые супер-пушки, которые у них есть. Возможно, они разрабатывали их годами, но разве не забавно, что первое их применение в бою произошло через день или два после того, как мы прибыли? Они, должно быть, заметили наши корабли. Они наверняка в курсе, что Гвардия здесь, и что у Альянса наконец-то есть подкрепление из-за пределов их мира. Они боятся, что у Альянса теперь есть преимущество. Они хотят вернуть себе инициативу.
Есть у меня кое-что для инициативных,усмехнулся Каобер, проверяя остроту своего "прямого серебра".
Попридержи коней,сказал ему Гаунт с улыбкой и вновь обернулся к Мколлу:Подготовь для меня полный отчёт. Всё и обо всём.
Есть, сэр.
Гаунт собирался сказать что-то ещё, когда в зале мануфактории раздались гневные голоса. Вбежала Ана Курт.Дорден, где фес О! Мои извинения, сэр.
Гаунт встал.Отставить, хирург Курт. Полагаю, Вы снова собирались ругаться.
Фес, так точно,сказала она.Я не могу найти наши фесовы припасы, они должны быть там, и крассианцы винят
Эй, эй!остановил её Дорден.Давай сначала, и на этот раз не забывай дышать.
Ана Курт сделала глубокий вдох. До Зойканской войны она была уважаемым и хорошо оплачиваемым гражданским медиком на Вергхасте, но, к изумлению Дордена и Гаунта, решила присоединиться к Танитскому полку по Акту Утешения. Никто так и не узнал, почему она отказалась от достойной и комфортной жизни в пользу тягот, с которыми сопряжена служба в медпункте Имперской гвардии. Гаунт считал, что это произошло потому, что у неё есть чувство долга, которому все могли бы позавидовать.
Им фесово повезло с ней.
Наши припасы отсутствуют,сказала она.Вообще все. Всё, что мы выписали с судов Муниториума. Я поискала их при посадке, и мне сказали, что наш груз отправили вперёд. Но их здесь нет.
Нет, нет,вмешался Чайкер.Я их видел. Свалены в кучу под навесом, за фабрикой.
О, там полно гаковых ящиков, Чайкс,прыснула Курт.И все они отмечены символами Танит и Крассиана. Но в них ничего нет, кроме грязной ваты и соломы. Крассианские медики пытаются привить личный состав, но им нечем, и они заявляют, что мы спёрли у них
Хорошо, хорошосказал Гаунт.А что у нас есть?
Около тридцати упаковок с вакциной от болотной лихорадки и примерно столько же препарата против токсинов,подытожил Лесп.Всё, что мы взяли с собой, сэр.
Отдайте их крассианцам.
Гаунт!начала, было, Курт.
Сделай это. Я бы не хотел конфликтов с такими хорошими союзниками, как крассианцы. Я найду наши припасы, и припасы крассианцев тоже. А до тех пор мы обойдёмся.