Глава 4
На третий день я заранее пришёл в рубку. До прибытия был ещё час, и я подумал, что проведу это время здесь. Оказалось, что не я один решил так поступить. В своём кресле уже сидел Нилок. Шонг ковырялся в сканирующем оборудовании и не обращал ни на что внимания.
-Привет, - поздоровался я и занял своё место.
-Доброго утра, Ваше Величество, - пропыхтел в ответ имперец, вытаскивая из недр прибора пучок проводов, - Извините, что не приветствую Вас по всей форме, но если сейчас прервусь, то придётся всё делать заново.
-А что ты делаешь? - поинтересовался я.
-Меняю частоту сканирования, - ответил шонг, - Пока мы вас искали, я успел изучить оборудование ищейки. Оказалось, что некоторые приборы просто немного доработаны и в них нет ничего нового. Вот и пытаюсь повысить производительность сканирующего комплекса.
-Не думал, что в службе имперской безопасности обучают таким вещам, - удивился я.
-А там и не обучают, - ответил шонг. Он покрутил перед глазами пучок проводов, отрезал пару и засунул его обратно, - Просто я люблю узнавать новое, и мои знания иногда мне помогают. Готово!
-Спасибо, оператор Шур, - произнесла Шиноко, - Так действительно гораздо лучше.
-Не за что, дорогая, - весело ответил Нилок, - Рад, что сумел помочь. Проведи тест системы и дай результаты.
Я удивился лёгкости, с которой посторонний, по сути, разумный общался с моим кораблём. Обычно Ши долго привыкала к новым членам экипажа, а этот двуногий умудрился подружиться с ней всего за пару дней!
-Дальность сканирования увеличена на 23%, - закончив тест, объявила система корабля, - Скорость обработки данных увеличена на 16%. Точность сканирования увеличена на 19%.
-Отлично! - бодро произнёс шонг.
В коридоре послышались голоса и через пару мгновений в рубку вошли Таваль и Дик. Спутники что-то бурно обсуждали, но прекратили спор, едва зайдя в помещение.
-Всем привет, - воскликнул мой компаньон, а Дикуэл молча помахал рукой и занял своё место, - Через тридцать минут наш лайнер прибывает в пространство системы Талор, жемчужины галактики и средоточие власти императора!
-А ещё бесконечного количества космического транспорта и очередей к посадочным терминалам, - проворчал со своего места Дик, но Таваль проигнорировал его слова.
-Всему экипажу одеть парадную форму! Надеюсь, каждый из вас подготовил достойную речь! - на последних словах, человек пристально посмотрел на каждого из присутствующих, особенно задержав взгляд на мне.
-Какую ещё речь? - растерянно спросил я.
-Как? - глаза напарника стали абсолютно круглыми, - Неужели ты не в курсе, мой неосведомлённый друг, что один из членов нашего экипажа скоро займёт трон императора? По такому случаю всегда устраивают торжества и все присутствующие должны говорить красивые слова о преданности делу империи и верности императору!
-Как будто ты присутствовал при коронации прежнего императора, - с сарказмом сказал Дикуэл, - Заканчивай представление, а то Гирт уже бумажку достал и лоб наморщил.
Никаких бумажек я не доставал, но брови действительно нахмурил. Иногда шутки спутников заставали меня врасплох. Не помогала даже способность видеть чужие эмоции. Вот и сейчас я начал судорожно подбирать подходящие для такого случая слова.
-Действительно, барон, - произнёс Нилок, - Вам лучше занять кресло пилота. Маневрирование в пространстве Талора довольно хлопотное занятие. Я конечно считаю, что господин Юнг обеспечит для нас коридор, но лучше быть готовыми к разного рода неожиданностям. Иногда на границах этой системы случаются аварии из-за одновременного прибытия нескольких судов...
-Ох, - грустно вздохнул Таваль и плюхнулся в своё кресло, - Никакой интриги с вами не закрутишь! Нет, чтобы поддержать меня и посмотреть, как наш новый правитель будет мучиться над составлением речи!
-Таваль, ты засранец! - возмущённо воскликнул я. Продолжить, правда, не успел, хотя мне и было что добавить.
-Выход в обычное пространство, - донёсся из динамиков голос Шиноко и все взгляды обратились к экрану внешнего обзора.
Рядом показался борт корабля Хоака. Его судно увеличило скорость и заняло позицию чуть впереди нас. В рубке воцарилась вязкая тишина, причину которой я определить не мог.
-Ты что-нибудь понимаешь? - через десяток секунд спросил Таваль, обращаясь к Дику.
-Не больше тебя, - ответил тот.
-Объясните, наконец, в чём дело? - не выдержал я, - Что-то не так?
-А ты не видишь? - вопросом на вопрос ответил напарник.
Я снова уставился на экран, в поисках причины беспокойства спутников, а то что они обеспокоены было заметно без всяких дополнительных способностей. На мониторе был обычный космос. Вдали сияла, разрезанная пополам терминатором, планета. На середине пути было облако космического мусора. В общем, ничего необычного...
Запищал сигнал входящего сообщения и Таваль, не глядя, переключил вызов на громкую связь.
-Ваше Величество, - произнёс из-под потолка голос гвардейца, - Следуйте за мной и будьте готовы к экстренному отступлению.
-Хоак, что происходит? - нервно спросил я.
-Штаб гвардии не отвечает на мои запросы, - ответил клык, - Транспортное сообщение в системе остановлено.
После этих слов я понял, что беспокоило спутников. На экране не было видно ни одного корабля, хотя только недавно говорили, что будут сложности с навигацией. Даже в самой захудалой системе нас всегда встречали суда местной патрульной службы.
-На столицу напали? - неверяще произнёс я, - А где флот? Или хотя бы силы местной самообороны?
-Я уточняю этот вопрос, - со вздохом ответил гвардеец, - Если штаб не выйдет на связь, то буду добиваться ответа от гражданских служб.
За время переговоров мы успели преодолеть изрядное расстояние и вплотную приблизились к облаку космического мусора. Нилок изменил настройки камер и приблизил ближайшее облако. На экране появились пластины обшивки и искорёженные взрывами куски. Даже я смог опознать некоторые детали и точно мог сказать, что...
-Это обломки кораблей, - опередил мою мысль Дик, - Здесь минимум два десятка судов уничтожено, классом от третьего и выше...
Канал связи затрещал помехами и в наш разговор влез кто-то третий. До этого я думал, что это невозможно.
-Кого там ещё принесло? - проворчал новый участник нашей беседы надтреснутым старческим голосом. Я услышал облегчённый вздох гвардейца и подумал, что обладатель голоса ему знаком.
-Господин Асачи, что происходит? - торопливо спросил он.
-А тебе какое дело? Убирайся откуда пришёл! - сварливо ответил старик.
-Господин Асачи, это Хоак, - снова вежливо произнёс клык, пытаясь достучаться до собеседника, - У меня плохие новости!
-Что ещё за Хоак? - подозрительно спросил неизвестный господин Асачи. Непонятно было, почему гвардеец так обрадовался. Похоже, этот старик его не знает вовсе.
-Мы общались с вами недавно, - настойчиво продолжил мой сородич. В его голосе послышалось отчаянные ноты, но он не сдавался, - Вы передали мне документы с планами мятежников.
-Не морочь мне голову! - рявкнул в ответ старик. На экране мелькнула вспышка и от поверхности планеты в сторону судна клыка прилетел толстый луч голубой энергии. Он разрезал пространство между кораблями и почти коснулся обшивки фрегата нашего сопровождающего. В последний момент Таваль успел рвануть рычаги управления и увести Шиноко в сторону. По обшивке грохнули крупные обломки, в облако которых мы врезались, - Какие ещё документы?
Хоак молчал несколько долгих секунд. То ли собираясь с мыслями, то ли стабилизируя полёт своего судна.
-Миар погиб, господин Асачи, - с отчаянием произнёс гвардеец, - Со мной его наследник. Прекратите огонь!
-Хоак? - удивлённо спросил непонятный старик, - Это ты? А чего сразу не сказал? Садитесь скорее, я вас уже заждался!
В кабине Шиноко было тихо, как в пустошах перед бурей. Я осмотрел экипаж и увидел одинаково вытянутые лица и удивлённые глаза.
- Кто этот старик вообще такой? - возмущённо воскликнул Таваль, - Что за хургов бред?!
-Этот "бред" только что, для острастки, пальнул по нам из орудия, от которого помер император, - осторожно произнёс Дик, - Думаю, нам стоит быть осторожнее с господином Асачи, кто бы он ни был...
Я молча кивнул, горячо поддерживая человека. Концентрация энергии в атаке этого непонятного существа была просто чудовищной. С обладателем подобного оружия нужно, как минимум, считаться, а лучше обходить стороной!
Шиноко чётко шла в фарватере фрегата Хоака и стремительно приближалась к поверхности планеты. Я впервые был в этой системе и поэтому с интересом рассматривал планету, на которой располагалось сердце могущественной галактической империи. Особенно бросался в глаза странный цвет поверхности - черно-золотой, с редкими вкраплениями серебра.
Увеличив изображение, я удивлённо замер. То, что я по ошибке принял за землю, оказалось монолитной конструкцией, полностью закрывавшей столицу. Ни одного водоёма или естественных неровностей заметить не удалось. Или их нет на этой стороне или они отсутствовали вовсе.
-Потрясающе, - негромко произнёс я, но всё равно был услышан.
-Здесь находятся все административные службы империи, - сказал Нилок, - Не удивительно, что постройки давно закрыли всю поверхность...
На орбите Талора висело несколько станций и десяток крупных платформ, часть из которых использовалось в качестве временных посадочных площадок. Десятки и сотни транспортных кораблей стояли на них и не подавали признаков активности.
Снова затрещал общий канал связи. Возможно, Хоак хотел выдать нам дополнительные инструкции и я повернулся, чтобы попросить Таваля снова включить громкую связь. Непонятное движение на экране я увидел только боковым зрением, а когда обернулся к дисплею, то сказать ничего не успел.
От ближайшей платформы в нашу сторону летел крохотный человеческий силуэт. Уж не знаю - специально или нет, но фигура врезалась в обшивку прямо напротив одной из камер внешнего обзора и весь экран закрыла голова в глухом зеркальном шлеме.
Треск прекратился, и мы услышали знакомый голос.
-Дорогая моя! Я так соскучился, - обнимая Шиноко, бормотал старик, - Я тебя уже обыскался! Зачем ты ушла с теми негодяями?
Слов для адекватной реакции у меня не было, но странное существо всё же получило ответ.
-Приветствую, господин, - сказала Шиноко, - Среди нападавших был разумный с вашим допуском, поэтому я пропустила их к органам управления, а потом меня отключили.
-Ай-яй-яй! Вот Грон! Проклятый мальчишка! - сердито ответил Асачи, - А я всё думал, чего это он у меня на каждый вздох разрешения спрашивает? Весь такой вежливый был и в архиве аж два месяца кряду мне помогал... Ну да хург с ним! Мы наконец-то снова вместе и теперь я тебя никому не отдам!
Вся эта ситуация больше походила на бред, но я понимал, что нашёлся старый владелец Шиноко, который может предъявить на неё свои права. Меня, к тому же, сильно задели его слова. Придираться было глупо, но я не смог себя сдержать и громко сказал :
-Говорит капитан судна. Шиноко принадлежит мне. Освободите коридор - мы входим в атмосферу!
-Не нужно грубить старшим, дитя, - недовольно проскрипел старик и мне показалось, что его шлем чуть изменил положение, а взгляд безошибочно нашёл меня. Это было невозможно, ведь нас разделяли обшивка корабля и несколько десятков метров внутренних помещений, но ощущение всё равно было неприятным, - Если я захочу узнать твоё мнение, то непременно спрошу.
Несмотря на свои слова, фигура отцепилась от внешней брони и стала падать рядом с нами. Треск статики прекратился, и я поймал на себе насмешливый взгляд Таваля.
-Что?! - зло вскинулся я, ожидая очередную нелепую шутку.
-Нет-нет, ничего, - напарник поднял руки и покаянно опустил голову.
-Занимайся посадкой! - зло бросил я и отвернулся, уставившись в стену. Больше никто ничего не сказал, но я чувствовал, жгучее внимание к своей персоне со стороны спутников.
-Хург, да! - не поворачиваясь, буркнул я, - Мне не нравится этот старик и его претензии на мой корабль!
-Ты же сам говорил, что не стоит с ним спорить, - поддел меня Таваль.
-И что? - возмутился я, - Отдать ему своё судно, которое мы захватывали с таким риском?
-Ну не знаю, - протянул компаньон и я понял, что он опять развлекается.
-Да иди ты, - обиделся я. Мне тоже нравились хорошие шутки, но эта к их числу точно не относилась.
Напарник поймал посадочный луч и осторожно опустил корабль на просторную площадку. Покидая рубку, я бросил взгляд на обзорный экран и увидел на одной из камер господина Асачи. Старик стоял возле задней опоры Шиноко и любовно гладил горячий металл. Мне определённо не нравился этот разумный...
На земле нас встретили двое. Хоак, чей фрегат приземлился немного раньше и сейчас стоял в нескольких десятках метров от нас, и странный старик, который, по-видимому, был тем самым господином Асачи.
-Приветствую, Ваше Величество! - сказал гвардеец и стукнул себя кулаком по броне в районе сердца, - Добро пожаловать на Талор.
-Да уж, - кисло ответил я, - Гостеприимством столица не отличается.
-А надо заранее предупреждать, что собрался в гости, - сварливо ответил старик.
Я внимательнее присмотрелся к этому существу. Возраст мне определить не удалось. Можно было сказать лишь, что этот разумный очень и очень старый. Его морщинистая кожа была покрыта странными пятнами, а абсолютно бесцветные, белёсые глаза не выражали никаких эмоций. С определением расы тоже возникли проблемы, скорее всего, Асачи был человеком, но утверждать это наверняка я бы не стал.
Неловкая пауза затягивалась. Старик, подслеповато щурясь, изучал меня. Если бы не его предупреждающий выстрел, то я бы сказал, что передо мной обычный дряхлый двуногий.
-Господа, прошу, знакомьтесь, - произнёс, кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание, Хоак и указал на своего спутника, - Асачи Преморд, бессменный архивариус гвардейского корпуса империи и самый старый представитель расы гиртамов.
-О, как! - удивлённо произнёс Таваль, а Дик и Нилок изобразили вежливые поклоны.
-Господин Асачи, перед вами наследник императора Миара и его спутники. Таваль лок Трингер, Дикуэл лок Норби и Нилок Шур, - при перечислении имён, каждый из моих друзей делал шаг вперёд и кивал. Складывалось впечатление, что от решения этого старика зависит наша дальнейшая судьба, хотя может так оно и было.
-Господин Асачи, - осторожно произнёс Хоак, - По пути сюда мы наткнулись на следы боя. Что здесь произошло?
-Какие-то хулиганы прилетали, - отмахнулся старик, - начали что-то требовать... Ну я их и разогнал.
-Там поле обломков из двух десятков кораблей, - неверяще прошептал Таваль, - Как такое вообще возможно?!
-Рад знакомству, господин Асачи, - произнёс я.
Пожилой гиртам шагнул вперёд и ткнул меня в грудь узловатым пальцем.
-По какому праву ты, малец, захватил мою крошку? - проскрипел старик и уставился на меня своими пугающими глазами в ожидании ответа.
-Я захватил её в бою, и теперь это моя крошка, - гордо ответил я, сделав особенный акцент на слове "моя".
-Аа? - громко переспросил Асачи и угрожающе двинулся вперёд. Я не сразу понял, что старик просто не расслышал мой ответ.
-Я говорю, что взял корабль в бою и он теперь мой, - значительно громче и немного наклонившись вперёд, повторил я.
-Аа, - понятливо кивнул разумный, - Хорошо. Но когда ты умрёшь, я заберу её обратно, а пока пользуйся на здоровье.
-Вы так уверены, что я скоро умру? - растерянно спросил я. Я никак не мог понять ход мыслей этого существа. Речи о чтении эмоций не было - у этого существа я их вообще не видел!
-Нет, что ты! - замахал руками Асачи, - Долгих тебе лет! Просто ты, на моей памяти, уже шестой император, - доверительно добавил он и похлопал меня по плечу, - Поэтому можешь не сомневаться в моих словах!
Я выпучил глаза, пытаясь переварить услышанное. Хоак, стремительно бледнея, начал шевелить губами и загибать пальцы. Несколько раз сбивался и начинал снова, но потом бросил это занятие. Позади послышался тихий шёпот Нилока:
-А разве император не бессмертный? - обращался он к кому-то из моих спутников и, секунду спустя, я услышал ответ Таваля.
-А чей труп мы, по-твоему, везли через половину галактики?
-Я не в этом смысле, - зло прошипел шонг и обиженно замолчал.
-Так, детки, - встрепенулся господин Асачи, - Заболтали вы меня совсем! Идёмте ко мне - расскажите, что вы там накуролесили...
Старик развернулся и, шаркая ногами, побрёл в сторону большого красивого здания, возвышавшегося в стороне от посадочного поля. Мы переглянулись и пошли следом. Перечить этому существу никто не хотел, да и смысла в этом особого не было.
Глава 5
Движение, в темпе господина Асачи, оказалось настоящей пыткой. Мы успели рассмотреть каждую травинку в замечательном парке, разбитом вокруг гвардейского корпуса, пока добрались до входа в здание.