Господин,через десяток ударов сердца из двери вышел Первый и поклонился.
Ниэль кивнул и закрыл дверь. Они направились к другой скале, портал в которой вёл в базу на территории Федерации.
Проводив Первого, Ниэль сел, скрестил ноги и закрыл глаза. Он полностью сконцентрировался на своей частичке души внутри слизня Первого. Глазами своего Цербера он видел, как тот долетел на птице, которую ему выделила Сеть, до границы с Проклятыми Землями, где и служил Илир. Первый приземлился подальше и незаметно проник в лагерь.
Раскрыв полог палатки, он сделал шаг и замер.
Глаза Ниэля широко раскрылись, он изумлённо пробормотал:
Аурелия...
Глава 4. Ход Судьбы
Первый на миг замер, увидев Аурелию, но быстро взял себя в руки и вошёл в палатку.
Это тыхозяин?нахмурившись, спросил Кхали, с ног до головы осматривая Цербера.
Я его глаза и уши,Первый коротко поклонился.
Кхали молчал, не сводя взгляда с лица Цербера. Его четыре зрачка вперились в голову Первого, будто сканируя её внутренности.
Интересно,Кхали постучал пальцем, на котором глянцем блестел чёрный ноготь, по подбородку.Очень необычно.
Что вы хотите?вежливо спросил Первый.
А, точно!Кхали оживился.Отдай мне его,он ткнул пальцем в Пожирателя.Скажи, что он свободен. И пусть со мной заключит контракт крови!
Ниэль, сидя в тайном месте семьи Астра, нахмурился.
Первый ответил:
Простите, но Пожиратель и так свободен. Он волен действовать как желает.
Ну,Кхали повернулся к Пожирателю.Ты свободен, слышал?
Угу,тот кивнул. Он сидел в кресле и рассматривал свои ногти.
Заключишь контракт крови?нетерпеливо спросил Кхали.
Нет. У меня есть Хозяин.
Кхали начал закипать. Он повернулся к Первому и рявкнул:
Как это понимать?!
Пожиратель волен поступать как желает,пожал плечами Первый.И я понимаю его. Что за контракт? В чём будет его выгода?
Кхали удивлённо уставился на Цербера. Затем повернулся к Пожирателю.
Ты вообще знаешь, кто ты?
Нет,равнодушно ответил тот.
А хочешь знать?Кхали хитро прищурился.Если хочешь, то заключи со мной контракт крови.
Пожиратель сперва заинтересовался, но, услышав вторую часть, снова заскучал.
Это мне не интересно. И у меня есть Хозяин.
Кхали заскрежетал зубами. Повернулся к Первому.
Зови своего хозяина. Нужно поговорить. Без лишних ушей. Только я, твой хозяин и он,Проклятый ткнул пальцем в Пожирателя.
Первый молчал.
Я не трону тебя. Мне плевать, кто ты,заверил Кхали. Затем посуровел и строгим голосом спросил:Или ты сомневаешься в моём слове?
Первый замешкался, слушая приказ Ниэля.
Хорошо,наконец кивнул он.Господин встретится с вами.
Ну и отлично,довольно улыбнулся Кхали.
Организовать встречу не составило труда. Когда светило уже клонилось к закату, в просторный шатёр, недалеко от базы Сети, вошли Ниэль и Первый. Внутри уже находились Кхали, Аурелия, Девятая и Пожиратель. Илир остался в армии Федерации, ему не терпелось проверить силу новых артефактов.
Ниэль сразу нашёл глазами Аурелию. Она сидела в тёмном кресле и почти сливалась с ним из-за чёрной одежды и волос. Её глаза, не отрываясь, смотрели в лицо Ниэлю. Она очаровательно улыбнулась и пропела:
Младший.
Её голос сразу вызвал у Ниэля воспоминания. Белый мир, крест и распятая на нём обнажённая красавица
А?Кхали явно удивился.
Он встал со стула и приблизился к Ниэлю. С потолка шатра падал свет, и странные татуировки на лице и лысой голове Проклятого загадочно переливались тёмно-фиолетовым цветом.
Кошмар!воскликнул Кхали, остановившись перед Ниэлем.Воистину ничего не меняется! Я ушёл от Кошмаров и пришёл к Кошмару!
Девятая, сидящая у стены шатра на тахте, едва слышно хихикнула.
Он тебя не обижает?Ниэль посмотрел на неё, вытаскивая из кольца кресло и садясь в него.
Нет,Девятая быстро покачала головой.А как там Ерта?
С ней всё хорошо. Я передам ей, что ты в порядке.
Девятая кивнула, в её глазах мелькнула тоска по подруге и господину.
Эй,Проклятый щёлкнул пальцем перед лицом Ниэля.
Что?
Кхали хмыкнул, отступил на несколько шагов. Указал пальцем на Пожирателя.
Ты знаешь, кто он?
Не знаю.
Он Лунный Кот!
Ниэль нахмурился. С сомнением глянул на жующего Пожирателя, который измазал весь рот в крови.
Он не сильно похож на кота,уверенно констатировал Ниэль.
Вы же сказали, что втроем говорить будете,вставил Первый.Без лишних ушей.
А,Кхали махнул рукой, сел в своё кресло. Сложил руки на груди и продолжил:Лунные Котыэто особая раса. Их ещё называют Пожирающими Небо. Представители этой расы появляются только во времена больших потрясений. Но если оставить Лунного Кота как есть, он в итоге станет пожирать всё больше и больше. И станет очень опасным!
Ниэль уставился на Пожирателя.
Ты кот, что ли?спросил он. Рядом появилась Красавица и быстро подбежала к Пожирателю. Оглядела того с ног до головы.
Скажи мяу!попросила она.
Какой интересный кошмар,пробормотал Кхали. Аурелия тоже с удивлением посмотрела на Красавицу. Затем взглянула на Ниэля.
Пожиратель хмуро рассматривал девочку в маске.
Скажи мяу!снова попросила Красавица.
Пожиратель скривился, но не посмел отказать кошмару Хозяина.
Миау,выдавил он.
Девятая прыснула в кулачок. Её глаза с интересом следили за Красавицей. Та постояла, перекатываясь с пятки на носок, затем развернулась и подбежала к Ниэлю.
Он не кот,уверенно заявила Красавица.Он точно не кот.
Он Лунный Кот!возмутился Кхали.Просто не в истинной форме.
Ниэль более внимательно осмотрел Пожирателя. Рыжие волосы неаккуратными космами лежали на плечах, вся правая часть лица распухла, несколько вен на ней слабо пульсировали. Опухоль превратила его правый глаз в щелку и уходила вниз, под воротник.
Ну, допустим,кивнул Ниэль.Что за коты такие?
Я же говорил!раздражённо воскликнул Кхали.Это особая раса. Появляется во время больших потрясений в Мире. И нельзя их оставлять без контракта крови, иначе случится катастрофа. По легенде, раньше в небе было пять лун, но одну из них сожрал Лунный Кот.
Первый закашлялся, а Ниэль хмыкнул.
Бред какой-то,пробормотал он.И зачем им появляться?
Чтобы помочь Миру справиться с потрясением.
И если ты заключишь контракт крови с Пожирателем, то будешь помогать бороться с Демонами? Это пока самое большое потрясение.
Делать мне больше нечего,высокомерно отрезал Проклятый.Нет, конечно. Мне нужен Лунный Кот для личного усиления.
А зачем мне отдавать Пожирателя тебе?с интересом спросил Ниэль.Я же сам могу заключить с ним контракт. Да и его мнение стоит учитывать, а он как-то не очень горит желанием следовать за тобой.
Пожиратель кивнул, подтверждая слова Ниэля.
Ты не сможешь контролировать Лунного Кота,Кхали с лёгким презрением посмотрел на Ниэля.У тебя слишком слабая родословная. И даже не чистая. Ты не сможешь дать Лунному Коту то, что он хочет. С тобой у него не будет развития.
Ниэль задумался и спросил:
Пожиратель был прямо под носом у Демонов, почему они его не заметили? Их родословная чиста и сильна.
Кхали скривился и с неохотой ответил:
Я не знаю. Вероятны несколько причин. Может, они и правда являются угрозой для Мира, поэтому не увидели Лунного Кота. А может, просто многое забыли за тот миллион лет в ссылке. В любом случае они лишь бледная тень себя прошлых.
Если Пожиратель заключит с тобой договор, что будет с ним и с тобой?спросил Ниэль.
Мы свяжем себя,пожал плечами Кхали.Станем напарниками. Я сам не знаю, что будет. Я Лунного Кота-то почуял только благодаря наследственной памяти.
Ниэль надолго задумался. Никто не мешал ему, даже Проклятый сидел и ждал.
Я понимаю, что так будет лучше для Пожирателя,наконец сказал Ниэль,поэтому я готов полностью отпустить его. Но ты должен помочь мне вытащить сестру из города Демонов.
Проклятый поморщился.
Сам вытаскивай! Это твои проблемы.
Тогда помоги мне стать сильнее, чтобы я вытащил сестру из города Кошмаров,Ниэль твёрдо выдержал взгляд четырёх зрачков Кхали.
И что тебе надо от меня? Тоже будешь выпрашивать артефакты, как твой дружок?криво усмехнулся Проклятый.Где твоя гордость?
Ниэль крепко сжал зубы.
Мне надо спасти сестру,снова повторил он, стараясь не смотреть в сторону Пожирателя. Ему было очень неуютно.У меня не хватает информации про Кошмаров. Мне нужно хотя бы пробиться на уровень Владыки перед тем, как пытаться вытащить сестру. Она у Принца Демонов, его будущая жена.
Кхали уставился на Ниэля. Затем кивнул.
Хорошо. Я помогу тебе. У меня есть много книг и пилюль Кошмаров, мне они особо не нужны. Надеюсь, ты принесёшь Демонам как можно больше проблем,он оскалился, достал из кармана кольцо и начал переносить туда ненужные ему предметы Кошмаров.
И освободи Аурелию,добавил Ниэль.
Кхали бросил короткий взгляд на девушку и сказал:
Я не держу её.
Ниэль посмотрел в глаза Старшей. Та печально улыбнулась и повела плечом.
Я останусь, Младший. Прости.
Ниэль коротко кивнул. Он принял кольцо из рук Проклятого, смерил Пожирателя пристальным взглядом.
Ты свободен. Я больше не твой Хозяин. С ним ты станешь гораздо сильнее, чем со мной. Прощай.
И прости,мысленно добавил Ниэль, быстрым шагом убираясь прочь из шатра. Внутри было гадко, противно. Он покрепче сжал кольцо и ускорил шаг.
***
Ерта, Иутл, Владыка Воздушный Кулак и Золотозубый уже много дней шли сами не зная куда. Благо, вокруг было много животных, еды хватало. С водой тоже проблем не было, раздражало только однопогода. Светило в этом месте жгло нещадно, и даже Владыки чувствовали дискомфорт из-за жары.
Господин!к Золотозубому подбежал потный и красный мужчина в потрёпанной синей форме. Это был один из работников дилижанса.Я нашёл следы людей!
*Вуш!*
Откуда-то справа, из густых кустов, вылетело деревянное копьё, но Золотозубый пренебрежительно отмахнулся от него, тыльной стороной ладони разбив оружие в щепки.
Интересно,пробормотал он, глядя в ту сторону.
Иутл махнул белой плетью, из кустов раздался крик, и к ним выбежал абсолютно чёрный человек в одной лишь набедренной повязке. Он прижимал правую ладонь к левому плечу и затравленно смотрел на группу. Его лицо было измазано белой краской, короткие чёрные волосы блестели под лучами светила.
И почему мы его не заметили?удивился Золотозубый.Он же обычный неодарённый.
Связав аборигена, группа выдвинулась в сторону найденного поселения. По дороге на них попытались напасть ещё несколько темнокожих людей, но Иутлу хватало ленивого взмаха кнута, чтобы нейтрализовать каждого.
Вскоре они вышли к небольшой деревушке, дома в которой были сделаны из глины и соломы. Их уже встречали. Несколько десятков аборигенов стояли у входа в деревню, сжимая в руках деревянное оружие. Из одежды у большинства были только набедренные повязки, но встречались и некоторые в тканевых шалях. Вперёд вышел маленький старик с седой головой. Он единственный был одет в штаны и во что-то наподобие рубахи.
Чужаки!на ужасно исковерканном общем языке обратился он к группе.Уходите!
Скажите, кто вы, скажите, где мы, и покажите, куда идти. Нам надо выйти в город,спокойно ответил Золотозубый.Иначе,он оскалился, его золотые зубы заострились, на руках появились когти.
Старик задрожал и начал говорить что-то несвязное.
Ну,прикрикнул Цербер.
Старик в ужасе посмотрел на него, потом снова что-то залепетал.
Проходите, гости,на ещё более плохом языке обратился к ним один из провожатых старикащуплый парень, крепко сжимающий копьё.
Группа прошла внутрь деревни. Несколько чёрных малышей провожали их взглядами, прячась за домами. Ерта шла и с любопытством оглядывалась. Всё было ужасно примитивно. Пыльно, сухо и как-то по-древнему. Ерта не могла объяснить, что чувствует.
В доме, как оказалось, старейшины, им предложили испить какой-то напиток из трав, а затем сын старейшины объяснил, что сам знал.
Ерта и группа наткнулись на деревеньку Хити, которая располагалась на самом краю провинции Кроту. Если пойти дальше на север, то они наткнутся на первый более-менее нормальный город, а если пойти ещё дальше, то могут дойти и до столицы. Провинцией Кроту управляли Чёрные Люди, как они сами себя называли. Под их владением были земли от Змеиного Моря на западе до страны Красных Людей на востоке.
Мой папа когда-то жил в большом городе,говорил сын старейшины, и все морщились из-за его жуткого акцента.Но из-за нападения Красных Людей вся его семья умерла. Он с несколькими выжившими бежал сюда, и они сделали деревню Хити. Папа больше не хотел жить в городе, боялся. Вы не Чёрные Люди, вас тоже боится.
А у Чёрных и Красных Людей есть особенные силы? И какие ещё соседи есть?осторожно спросил Золотозубый. Он подозревал, что их группу занесло куда-то совсем далеко.
Чёрные Люди очень скрытные, их трудно увидеть,с гордостью сказал сын старейшины.Красные Люди могут изменяться. Они враги. Белые Люди поют и дуют в трубки, они тоже враги. Ещё есть Люди Массы.
Это ещё кто?нахмурился Золотозубый. У него начинала болеть голова. Где они? К какой куле их занесло?
Они живут далеко,сын старейшины махнул рукой.Могут рисовать фигурки и ими драться,он показал пальцами сперва круг, потом квадрат, потом треугольник.
У Ерты в груди ёкнуло. Она тут же достала из кольца пару чертежей, чем сильно ошеломила отца и сына. Сунула им под нос рисунок массива и спросила:
Такие фигурки?
Д-да,неуверенно ответил старейшина, отпрянув от появившихся из воздуха бумаг.Но не так ровно.
А как выглядят Люди Массы?нетерпеливо спросила Ерта, пряча чертежи.
Немного подумав, видимо, вспоминая что-то, старик коснулся двумя руками головы:
Рога. Маленькие. И четыре пальцев, не пять,он вытянул ладонь.
У Ерты спёрло дыхание. Это может быть раса Хранителей Массивов! Учитель НиэляХилдефониз расы Хранителей Массивов.
Нам надо найти Людей Массы,решительно заявила она, посмотрев на Золотозубого.
***
В Безмерной Пустоши высоко в небе парил огромный золотой город. К нему стремительно приближался гигантский фиолетовый Феникс, на спине которого сидели двое.
Невероятно,Хорос, укутанный в чёрный плащ с фиолетовым ромбом на спине, сидел, скрестив ноги, и медленно пил горячий хачси.Не думал, что в этой жизни увижу легендарный парящий город Крайсос.
Чуть впереди сидел и пил хачси другой старик. Его глаза были закрыты, а длинная белая борода свободно колыхалась на ветру.
Храм Судьбы таит много секретов,спокойно ответил он. Это был глава Совета Фиолетового Храма.
Хорос повернул голову и прищурился, машинально поглаживая на груди медальон в виде фиолетового объёмного ромба. Вдали виднелся большой красноватый купол, под которым спрятался город Демонов. Боги Западного Континента не могли пробиться через него, но и Демоны опасались выходить за пределы купола. Ещё дальше можно было увидеть огромного пернатого змеяКетцалькоатля. Это был Монстр из Храма Смерти, один из сильнейших на континенте одарённых. Его тело было длиной в десятки километров, и на нём расположились люди Храма Смерти, охраняя свою зону от Демонов. Вся зона вокруг города Демонов была поделена между сильнейшими Храмами, кланами, орденами, Странами и прочими организациями континента. Угроза Демонов тревожила каждого мало-мальски знающего одарённого.
Феникс медленно спланировал на подготовленную платформу, где их уже ждали. Мужчина в золотой маске, которая закрывала всё лицо кроме лба и носа, поклонился и ровным голосом сказал:
Прошу за мной.
Сателлит из ордена Адама,слабо удивился Хорос и последовал за ним.
Вскоре их проводили в большой золотой дворец. По пути Хорос всё сильнее удивлялся, видя патрулирующих воинов в полных доспехах. Хоть его силы и были запечатаны, но опыт прожитых лет остался с ним. Он чувствовал, что каждый встреченный стражник был минимум уровня Абсолюта.